“对，初中。”
老卡莱尔的声音很平静。
“越年轻的身体，数据越有价值。”
“十四五岁的孩子，身体正在发育，新陈代谢快，反应也更明显。”
“他们是最好的样本。”
老卡莱尔转过身，望向威廉。
“这个世界上最好的实验材料就是运动员。”
“谁能比他们更耐药，更喜欢身体进步的？”
“谁能比他们更愿意拿自己的身体去冒险？”
“他们为了赢，什么都愿意做。”
“我们的长寿，没有他们的贡献……”
“是不可能实现的。”
威廉听到这句话喉咙抖动了两下。
他低下头，凝视着自己手里的酒杯。
琥珀色的液体在灯光下微微晃动。
“不过……”
他的声音有些干涩。
“很多小孩承受不住。”
他放下酒杯，双手交叉放在膝盖上。
“上个月……有三个测试对象出现了严重的心脏问题。”
“其中一个才十四岁。”
“布朗克斯的一个初中生。”
“他参加学校的橄榄球队，想靠体育奖学金上高中。”
“他从街头的药贩子那里买了我们的东西。”
“吃了三个月。”
威廉的声音变得很轻。
“现在他躺在医院里，心脏随时可能停跳。”
老卡莱尔听到这句话猝然回头，直勾勾地盯着自己儿子。
“那些人是自愿买的药。”
老卡莱尔的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“没有我们，也有各种东西找上他们。”
“你没听过一句话吗？”
威廉不敢抬头。
“贫民窟的耐用性只有30年。”
老卡莱尔的声音冰冷。
“那些穷人家的孩子，就算不吃我们的药，也活不了多久。”
“你去看看那些贫民窟的统计数据。布朗克斯，哈莱姆，南芝加哥。”
“平均寿命比曼哈顿低多少？十五年。二十年？远远不止这么点。”
“他们会去打架，贩毒，抢劫。”
“然后死在街头的某个角落里。”
“或者他们会一辈子困在那个破地方，打三份工养活一家人，不到五十岁的时候死于肥胖，糖尿病，心脏病。”
“他们的命，在出生的那一刻就已经定了。”
老卡莱尔走到威廉面前，低头俯视他。
“我们给了他们一个机会。一个变强的机会。一个出人头地的机会。”
“你以为那些NFL球员是怎么从贫民窟爬出来的？”
“天赋？努力？”
“都是屁话。”
“没有那些东西帮忙，他们连大学的门都进不去。”
“他们愿意为这个机会付出代价。”
老卡莱尔站在威廉面前，居高临下地审视他。
“这就是这个社会的规则。”
“底层的人，就是燃料。”
“他们在30岁之前，燃烧自己的青春、身体、劳动力，为这个社会提供动能。”
“这帮人能接受这种命运。”
“甚至为了能燃烧得更亮一点，哪怕只有一瞬间，都愿意付出生命。”
“你为什么不能？”
老卡莱尔伸出手，拍了拍威廉惨白的脸颊。
“我们要做的，就是收集他们燃烧时的数据。”
“榨干他们最后的价值。”
“这是由于他们的阶级决定的，也是由我们的阶级决定的。”
威廉的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说出来。
老卡莱尔冷笑了一声。
“是靠踩着别人的尸体爬上来的。”
“每一分钱，都沾着血。”
“你太爷爷当年在码头上，为了抢一个卸货的活，把人打成了残废。”
“我年轻的时候，为了拿下一块地，逼死过不知道几家人。”
“不要再让我听到这么怯懦的话。”
“如果你做不到，我不介意换个人来做。”
威廉低着头，一言不发。
老卡莱尔盯着他许久。
然后他挥了挥手。
“出去吧。”
威廉站起身，整理了一下西装。
“是的，父亲。”
他转身走向门口。
走到门口的时候，他停了一下。
背对着父亲，他轻声问道。
“父亲，那个十四岁的孩子……”
“怎么了？”
“他现在在医院。医生说……可能需要换心脏。”
“他家里没钱。”
“如果我们不管他，他会死。”
老卡莱尔的声音从背后传来。
“如果我们管他，他可能会说出来。”
“让人去处理。”
“不要留下任何痕迹。”
威廉的手握紧了门把手。
“怎么处理？”
老卡莱尔的声音没有任何波动。
“你自己决定。”
威廉站在门口，一动不动。
过了很久，他才开口。
“是的，父亲。”
他推开门，走了出去。
威廉站在走廊里，试图把那些医院的画面从脑海里赶走。
父亲说得对。
是他们自己想要变强，自己找上门来的。
我们不过提供了选项。
选择权在他们手里。
……
派对的声音从门外隐隐传来。
欢笑与碰杯声，交织在一起。
书房里只剩下老卡莱尔一个人。
曼哈顿的灯火依旧璀璨。
他把雪茄按灭在烟灰缸里，转身走向门口。
派对还在继续。
他还有很多客人要招待。
走到门口的时候，老卡莱尔停下脚步，回头看了一眼窗外的夜景。