“还是让我来打扮你。”
说着就将那一盘子花，往刘姥姥头上横三竖四地插了一头，叫众人看了，都笑得不住。
刘姥姥也在贾母跟前，故作扭捏道：
“我这头也不知是修了什么福气，今儿倒这样体面起来。”
黛玉等人便俱都笑道：
“你还不拔下去，摔到他脸上呢，倒把你打扮成个老妖精了。”
刘姥姥只笑道：
“我虽老了，年轻时候也爱风流，爱个花儿粉儿的，今儿就做一回老风流才好。”
众人便更忍不住哈哈大笑，一路穿山过水，谈笑说话，好不热闹。
鸳鸯又起了主意，要顽一些填词行令的游戏，欺得刘姥姥更不识字，自然愈发取笑了。
又见园中景致缤纷，更添几分游兴。
只到一处莲池前头，因夏季已过，未免便有几分衰败，却只剩下些残枝断茎。
贾母上了年纪，最不喜这般衰败枯朽的景致，尤其两滩上更是衰草残菱，还更显得有些凄惶了，便皱眉道：
“怎的不叫人来清了去，你们划船也方便，倒留在这里支着。”
凤姐儿便忙道：
“原本是要叫人清了的，只是晏兄弟不许，说是看着虽乱，倒别有雅兴，因此暂且留它一些时候。
老祖宗既不喜欢，赶明儿就叫人都扯了去，才不管他。”
贾母听着，反倒又不吭声了，只摇摇头，接着往前头走。
黛玉正跟在身后，自然也将这话听去，往那池中看了一眼，一时也道：
“我平常是最不喜欢李义山的诗了，倒只喜他这一句‘留得残荷听雨声’，岂不正应得上。”
探春等人俱在跟前，背着贾母，一时便都偷笑道：
“这话极是，说不准就是晏二哥知道，才不许人扯呢。
林姐姐还喜欢什么，一早儿的快说清楚，咱们好做下记号来，省得叫什么人不知道，回头白白的吃了晏二哥一顿排揎呢。”
黛玉听着，自是不依，咬牙又扯着探春打闹一通。
贾母自然不理会她们小女儿家的玩闹，只同刘姥姥往前头走，顺着云步石梯，便见有清厦旷疏，异香扑鼻。
尤其又见有奇草仙藤，愈结冷翠，硕果连枝，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。
便拉着薛王氏道：
“这是你家姑娘的住处不是？”
薛王氏自然点头，见贾母有意瞧瞧，便忙叫宝钗在前领路。
只是贾母刚在外头看了，还觉心喜，不想进来一瞧，倒觉跟个雪洞子似的：
一色顽器全无，案上只一个土定瓶子，插着数枝菊花，并还有几本书，及一套茶具而已，甚至就连床上，也是只吊着青山幔帐，十分朴素。
登时便连连摇头道：
“这孩子太老实了，你没有陈设，何妨找你姨妈，或者找你表姐要些来。
也是怪我没有想到，你们这千里迢迢的，自然是没带来了。”
说着便忙叫鸳鸯去拿，只道：
“我有体己两件，收到如今，宝玉也没见过，不然若经了他的眼，现下也没了。”
又嗔凤姐儿道：
“还说你呢，也不知道送些来给你妹妹，这样小气。”
薛王氏自然忙揽着话道：
“哪里是她不送，实在是这丫头自己不要的，她原在家里也不大爱摆弄那些。”
贾母只摇头道：
“凭她怎样说，这样年轻的姑娘，虽是她图个省事，只是房里这样素净，也有些忌讳。
连她们也都这样，我们这些老婆子，岂不愈发的要住到马圈里头去了。
有现成的东西，为什么不摆？若实在很爱素净，少几件也还使得。
况且我还说四丫头是个清淡些的，昨儿往她那里去，不还见里头陈设都好好的，虽说也朴素些，到底还有几样妆点。
尤其她边上摆的那个暖炉，我看就正好的，一下子就显得暖和了。”
凤姐儿便哈哈笑道：
“还说呢，老太太当她那里几件东西如何来的？
前头才搬到园子里头来住，晏兄弟就说四丫头那里清冷的很，若再不妆点，愈发的不能住人了，因此强留了许多东西在那里。
连那个鎏金錾花的暖炉，还有那个帐子，一应都是的，定叫她摆上，也不肯讲理。
四丫头是没奈何，才听了他的，不然，怕也跟宝丫头这里一样的呢。
倒可见我这晏兄弟，竟也跟老太太有一样的见识了。”
惜春无端受了“池鱼之殃”，见探春跟湘云都冲她眨眼睛，面皮羞得通红。
贾母听着哑然，摇一摇头，点着众人道：
“连那孩子也这样说，可见更是正理了，你们还不听我的？”
宝钗闻此，也推搪不得，只得领了，刘姥姥也在一旁笑道：
“老太太说得是这个理，要不然，怎么叫姑娘们养得出这样水灵儿的模样来。
要在我们乡下里，都黑得跟从地里头挖出来似的了，哪里敢往这园子里头摆呢？”
这一番话，果然又逗得贾母高兴起来。
原她虽是个村野人，却到底有些见识，况且年岁大了，世情上经历的也多，自不肯叫贾母败了兴致。
见头一个贾母高兴，再者这些哥儿姐儿们也都爱听，没话都还要找话来说呢。
因此才一句话哄过了贾母，倒正又想起一个事情，恰有几分新鲜的，便道：
“到底像咱们乡下的姑娘们，黑些也有缘由的。
种地种菜，每年每日，春夏秋冬，风里雨里的，一天儿也不得闲。
只是这些都罢了，不是什么新鲜事儿，就我来这儿前头没两天，还听得屋子外头柴火堆儿响动，我就料必是有人来偷柴火来了。”
贾母只道：
“想是过路的什么客人，见天儿冷了，抽了几根柴火去，或是做法，或是烤火，也是有的。”
刘姥姥只笑道：
“也不见是什么客人，可想怎么着，跑到外头一瞧，跟前近没什么人影儿。
远远的才望见一个小点儿，个头也不高，走得奇快，人喊他也不应，头上梳得怪模怪样的，一会儿就再瞧不见影儿了。”
黛玉等人听着，一时都怕道：
“老天，莫不是真有什么精怪不成？可是你亲眼瞧着的了？”
刘姥姥便连连点头，应承道：
“自是亲眼瞧见的，不然也不敢跟姑娘们说，这还没隔上几天呢。”
正说着话，忽地外头吵嚷起来，贾母便忙差人去问。
一时听人回话，说是南院儿马棚里头失了火，想是把绳子都烧断了，门又没关上，窜出去了好些，只是火已救下去了。
贾母一贯最忌讳这些的，连连拍着胸脯道：
“把火灭了就好，马跑了就跑了，养许多也用不上，就是不足，回头或是报官，或是再买些来就是。”
说着到底又不能放心，见最近便有一处小楼，便忙上前，站到栏杆前头去看，一看竟又愣了神：
却见不止自家府上南院前头，还有些星星点点的火星子，周遭那些仆人丫鬟提着水桶，已是忙着跟什么似的了。
甚至再往外去，除了东边儿那座府上还安安静静的，其他各个方向，或远或近的，好像都烧起了火点子来了。
尤其往皇城那边上，虽在白日里头，竟也见着火光大亮，也不知是什么闹的。
连众人看着，都一齐唬住了，半晌没回过神来，再顾不上刘姥姥讲的什么故事。
只黛玉跟凤姐儿都猛地心里头一提，愈发将王晏交代的话记在心里。
况且这般事情都还未了，又见王夫人跟前彩云急匆匆的寻来，哭天抹泪的。
只说老爷不知怎么，又发了脾气，还要打宝二爷呢。
贾母一听，当即才回了神，果然也什么都顾不上了，只骂一句：
“前头还没养好，这又要打！究竟为的什么！”
便急急的去寻贾政的麻烦，再顾不得刘姥姥。
众金钗等眼见方才城中乱象，心中也平生不安。
正也要各自散去，却都被黛玉想了个话，说是她那里有几个花样子，想叫众人都瞧瞧，便都拘到潇湘馆那边去。
那刘姥姥方才也已瞧见外头景状，心里头也怕的很，再想着前头进城里来，就已经盘查的严实，倘再这样下去，万一出不去了，可如何是好。
况且她一个外人，又撞见主家家里头的不合，也更待不下去，便急急的也要告辞。
鸳鸯此时也顾不上留她，只代贾母送了一送，一边也忙道恼，轻声歉道：
“姥姥别气，前头大家伙取笑的不该，我给您赔个不是。”
刘姥姥虽然年迈，心里头却跟明镜儿似的，自然知道她们前头拿自己取笑些话，都不过是只图个哄贾母高兴罢了。
况且她自觉是受了贾府活命的恩情，这遭原就是来报恩来着的，哪里还在乎这个。
忙一迭声儿的笑道：
“姑娘说哪里话，咱们哄着老太太开心，有什么恼的！
这会子定是要家去了，虽才住了两天，日子不多，却把古往今来都没见过的，没吃过的，都经验了一回。
又更难得老太太跟姑奶奶，并那些姑娘小姐们，也都这样怜贫惜老的照看我。
我这一回回去，再没别的报答，唯有请些高香，天天的给你们念佛，保佑你们长命百岁，就算我的心了。”
鸳鸯见她竟肯体谅，也连连感慨，只从自己荷包里取了些银子，又见她们身上穿得破旧，另捡了些衣裳糕点一类的，包着也要送她。
一时凤姐儿差人来，也包了一封银子。
刘姥姥这遭原并不为此而来，只是也实在推辞不过，只得千恩万谢的领了，才拉着孙子板儿，急急的要往城外去。
沿途四下张望，见四处都闹哄哄的，心里头却愈发担忧的紧了。
她前头进城里来，就已见了有两出失火，还当不过是天气干燥，城里人又多，凑巧撞上的。
怎么如今这火烧的，好像还愈发大了一些。