可这一回他明显感觉到，整座四方馆的气场都不一样了，从前辽国使臣是贵宾，驿丞们脸上堆着殷勤的笑，恨不得连洗脚水都亲自端到你面前。
如今驿丞依然笑脸相迎，礼数也算周全，可那笑意并没有到达眼底，更像是在完成一桩例行公事。
耶律宗允在四方馆里歇了一夜，第二日便开始按照以往的惯例四处送礼，给鸿胪寺的几位官员送去了北地的皮毛和人参，给枢密院几个与他打过交道的吏员送去了上京带来的几柄镶银弯刀。
礼物倒是一一收下了，可回执却来得比以往任何一次都慢，有的甚至石沉大海，连个谢帖都没回。
他又派副使去几个相熟的衙门递请帖，想约几位从前把酒言欢的宋朝官员出来吃饭，副使回来的时候手里攥着好几封婉拒的回函，说辞大同小异，公务繁忙，改日再约。
耶律宗允在辽国朝堂上混了半辈子，太清楚这种寡淡意味着什么了。
这架势说明对方根本不想跟你有什么私交，连顿饭都不愿意跟你吃，这就是避嫌了，这意味着以后在在谈判桌上不会给你留半分情面。
正式谈判开始之后，情况比他预想的更糟。
宋方的谈判使臣是新任的鸿胪寺少卿，姓孙，四十来岁，面容清瘦，说话不紧不慢，礼数上挑不出任何毛病，每次见面必拱手，每道茶必亲自斟，可态度却寡淡得像是例行公事。
耶律宗允先是试探着提了几条条件，说辽宋两国本为兄弟之邦，此番边境冲突实属不幸，双方各退一步便好，只要将山前七州交还给辽国，贵国给我们大辽造成的伤害我们可以不追究。
居庸关与古北口，贵国也不可以增加军队，觊觎这两个关口。
岁币可以维持原数，但钢铁和水泥两项技术的交换还是要慢慢谈。
这番话是他在上京反复斟酌了许久才定下来的，既没有示弱，又留了进退的余地，自觉颇为得体。
孙少卿听完之后端起茶盏慢慢抿了一口，然后不紧不慢地开了口。
他说山前七州自古便是中国故土，此番光复乃是王师北定，与辽国无关，不会有所谓归还，也无需辽国不追究。
居庸关和古北口也不是大辽境内的关隘，宋军虽然暂时无意跨越，但增不增兵，那是大宋内政，也不是贵国可以拿来谈判东西。
至于技术交换，孙少卿把茶盏轻轻搁回案上，嘴角浮起一抹若有若无的笑意，说那几项技术是大宋盐铁司自主研创的产业机密，辽国若有兴趣，可以按市价购买成品，至于技术本身，恐怕不便外传。
耶律宗允越谈心里越没底。
他从前出使汴京的时候不是没见过傲慢的宋朝官员，可那些人的傲慢是藏在骨子里的，嘴上还要客客气气地周旋几句。
可眼前这位孙少卿颇有些事不关己的淡定从容，他又试着把话题往和约的方向带了几次，每次都被对方轻描淡写地挡了回来。
孙少卿似乎对谈判本身并不怎么上心，既没有主动提什么苛刻条件，也没有对他的提议表现出丝毫兴趣，只是端着茶坐在那里，安安静静地听着，偶尔应几句不咸不淡的官样话，仿佛他的任务根本不是谈判，而是坐在这里把这任务给糊弄过去。
耶律宗允从鸿胪寺出来的时候，十月末的汴京已经起了凉意。
他站在衙门外的台阶上望着街上熙熙攘攘的人流，干净如洗的水泥路面，沿街店铺里琳琅满目的琉璃器和香皂，百姓面上那副他在辽国从未见过的从容神态，忽然觉得自己像是站在一座陌生的城池里，周围的一切都在往前奔跑，而他所代表的那个国家，正在被这股势头远远地甩在身后。
却说辛缜的车队刚进南薰门，还没来得及拐进自家巷子，就被张惟吉拦住了。
这位御前大貂当今日穿了一身簇新的靛蓝暗纹锦袍，站在城门口内侧的荫凉处，身后跟着两个小内侍，翘首以盼的模样活像是在等自家子侄回家。
他一见辛缜的马车便快步迎上来，辛缜掀开车帘正要下车行礼，被他一把按了回去。
“参政莫动，莫动！就坐车上，老奴带您直接进宫。”
张惟吉一面说一面自己爬上了车辕，跟鲁大挤在一处，回过头来压低声音道，“官家等您等得心焦，本来今日要来城门口亲自迎您的，被几位相公死命拦下了，怕对您不利，说您刚立了大功回来，官家亲自到城门口迎接，太招摇了，反倒让那些眼红的人有话说。”
他顿了顿，又补了一句，“可官家实在太想您了，从早上起便念叨了好几回，让老奴务必第一时间把您接进宫去。”
辛缜低头看了看自己身上风尘仆仆的便袍，苦笑道：“大伴，我这衣裳都没来得及换，就这么进宫，是不是太失礼了？”
张惟吉回过头来上下打量了他一眼，摆了摆手，语气里满是长辈对晚辈的包容：“参政这是什么话。
您这衣裳上的泥，是河北前线的泥。
这袖口上的渍，是替官家守江山的渍。
官家见了只会心疼，哪会嫌弃？
参政莫多想，只管跟老奴走便是。”
马车在张惟吉的指引下直接驶入了皇城。
垂拱殿里，赵祯听见廊下的脚步声便从御座上站了起来。
他本想像往常那样端坐着等辛缜行礼，可看见那个身着便袍的少年跨进殿门的一瞬间，还是没忍住，几步迎了上去。
辛缜刚要行礼，赵祯已经一把扶住了他的胳膊，上下打量了好一阵子才开口，声音里带着几分按捺不住的心疼，道：“瘦了！也黑了。
朕听说你在辽军重围里钻了两个月，中秋那夜还在山谷里打了一场硬仗，你给朕好好说说，那八千人扛三万铁骑，到底是怎么打的？”
辛缜依言在赵祯下首坐下，接过张惟吉递来的热茶抿了一口，便开始将前线的战事择要向赵祯禀报。
他讲得很平静，没有任何渲染，像在复述沙盘上的一次推演，可越是如此，那些惊心动魄的细节便越是藏不住。
赵祯起初还端坐在御座上，听到耶律斜轸三万骑兵将教导厢堵在河谷地带那一刻，他下意识攥紧了扶手上的锦垫，指节捏得发白，却浑然不觉，直到辛缜说出“伏兵尽出、全歼皮室亲卫骑军”时，他才靠回椅背，长长地吐出一口气。
赵祯接过张惟吉递来的帕子擦了擦额角渗出的细密汗珠，用一种既感慨又欣慰的目光望着辛缜：“弃疾，你这一仗打得好啊！
八千扛三万，全歼皮室骑军，古之名将也不过如此了。”
赵祯歇了歇，重新靠回御座上，端起茶盏抿了一口，语气也松弛了下来：“好了，仗也打完了，七州也稳住了。
弃疾，你这趟回来，旁的都不必操心，先好好歇一阵子，把身子养回来，把精神头补回来。
盐铁司那边有王尧臣盯着，军校有常安民和曹平他们守着，开封府有周判官和赵严，都不急在这一时半刻。
等你歇够了，再回去主持大局也不迟。”
辛缜却摇了摇头，拱手道：“陛下，臣想跟您讨一桩差事。”
“你说。”
“臣要参加与辽国的谈判。”
赵祯端着茶盏的手顿了顿，眉头微微蹙起，摇头道：“弃疾，谈判这种事，朕说句实话，让鸿胪寺的人去便好。
谈得好，不过是不辱使命，功劳也就那么回事。
谈得不好，那是要背锅的，你何必去蹚这趟浑水。
你是朕的股肱之臣，朕不想让你去冒这个险。”
辛缜笑道：“陛下，臣对辽国的关系，另有考虑。”
辛缜将自己的考虑一一道来。
赵祯听完倒是有些振奋，道：“也罢，既然你有这般计较，朕便不拦你。
不过有一条，你先给朕好好歇几天。
那耶律宗允就晾在四方馆里，急的是他，不是咱们。
等你歇够了，再去跟他慢慢谈。”
辛缜见赵祯松了口，便也不再坚持，拱手道：“臣遵旨。”
辛缜从宫里出来的时候，天色已经有些暗了。
暮色从皇城朱红色的宫墙上方漫过来，把御街两侧的槐树染成一片沉沉的暗金色。
晚风裹着深秋的凉意穿过街巷，吹得路旁店铺门口悬挂的灯笼轻轻摇晃，晕黄的灯光在水泥路面上投下团团光斑。
辛缜站在宫门外的台阶上，长长地吐出一口浊气。
两个多月的征战，连日来的奔波，方才在垂拱殿里与赵祯长谈时绷着的那股劲，此刻终于可以松下来了。
他上了马车，鲁达回头看了他一眼，没多说话，轻轻抖了抖缰绳，马车便辚辚地驶进了暮色中。
马车拐进自家巷子的时候，辛缜掀开车帘往外看了一眼。
巷口的灯笼已经点上了，橙黄的光暖暖地洒在青砖铺就的小路上，院子里透出橘色的灯光，炊烟正从厨房的烟囱里袅袅升起，混着饭菜的香气在晚风中若有若无地飘散开来。
他忽然觉得有些恍惚，离开这座院子的时候还是盛夏，院子里那棵老树枝叶婆娑，蝉鸣从早到晚聒噪不停。
如今已是深秋，老槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝丫在暮色中伸向天空，像是一只只苍老而安详的手。
马车在院门口停下，辛缜刚掀开车帘，便看见管家以及秋娘等人已经站在了门口。
管家先上来牵住马，随后赶紧安排人收拾各种东西。
秋娘迎了上来，她今日穿着一件半旧的藕荷色夹袄，腰间系着一条青布围裙，手里还攥着一块擦手用的粗布帕子，显然是刚从厨房里出来的。
她看见辛缜从车上跳下来，先是上下打量了好一阵子，然后那双眼尾微微上挑的眼睛便弯了起来，带着几分心疼嗔怪道：“瘦了，黑了，下巴都尖了。
看看你这衣裳，都成什么样了。”
她说着便迎上前来，伸手要替他解下系带，动作熟稔得像是做过千百遍一般。
辛缜微微一愣，下意识地侧了侧身要躲，嘴里说着自己来，秋娘却已经利落地把披风解了下来，顺手往旁边等着的梨花手里一塞，又转身去替他掸袖口的灰，嘴里还在絮絮叨叨：“您这身上都是土，先去洗个澡，我烧了热水，灶上温着您爱吃的羊肉汤，还有新蒸的葱花饼。”
辛缜被她一路念叨着推进了院子。
院子里跟他离开时没有什么大的变化，老树下的石桌石凳还在，秋千架上的藤蔓枯了大半，墙角那几盆他离开前还开得正盛的菊花已经谢了，只剩几丛干枯的枝叶在风中轻轻摇晃。
厨房的窗户敞开着，白气裹着葱花的香气从窗缝里溢出来，灶膛里的火光映在窗纸上，一明一灭的。
偏房里有人低声说话，大约是新雇的两个洒扫仆役，听见动静便赶紧住了口。
秋娘推着他进了正屋，梨花已经手脚麻利地把浴桶里的热水兑好了，旁边的小几上搁着一块新拆封的香皂和一条干净的布巾。
辛缜解了外袍坐进浴桶里时，才觉得自己像是重新活了过来，紧绷了好几个月的筋骨在热水的浸泡下慢慢舒展开来。
他闭着眼靠在桶沿上，听着窗外的风声和厨房里锅铲碰撞的叮当声，忽然觉得这两个多月来一直悬在头顶的那张无形的弓弦，终于被缓缓松了下来。
等他换上干净的寝衣出来，秋娘已经把饭菜摆好了。
不是宴席上的大鱼大肉，只是一碗热腾腾的羊肉汤，几块新蒸的葱花饼，一碟酱萝卜，一碟醋拌黄瓜，简简单单的家常菜，可他竟觉得比在河北打胜仗时吃到的那些庆功宴还要香。
秋娘替他盛了一碗汤放在面前，自己也坐在旁边，看着他低头喝汤吃饼的模样，带着几分满意和心疼。
她说这些饭菜都是算着时间做的，他方才在宫里跟官家议事，想必顾不上吃饭，这个时辰回来正好，而且天色晚了，吃太油腻不好，就简单准备了点汤饼。
她又絮絮叨叨地念了许久，说他不在的这几个月院子里的菊花开了又败了，秋千架上的藤蔓长了一截又枯了，韩家那边来问过好几次婚期的事，她都一一应付过去了。
辛缜嘴里含着一块葱花饼含糊地应着，心里却浮起一种许多天没有体会过的安心。
吃完了饭，他原本想去书房整理一下带回来的文书，可刚站起身便被秋娘拦住了。
她说那些文书不急，明日再看也不迟。
辛缜在案前站了片刻，低头看了看自己那本从河北带回来的、因为反复翻阅而边角卷起的行军笔记本，忽然觉得那些军报、清册和地图上的标记在这一刻似乎也没有那么着急了，便点了点头，转身回了卧房。
梨花已经替他铺好了床褥，被褥是新晒过的，在秋日的午后被阳光浸透了，此刻暖烘烘地裹着一股清冽的皂角香。
他躺下去的时候感觉整个人都陷进了一团柔软的云里，连日来在马背上颠簸的酸痛一寸一寸地从骨缝里往外化。
他侧过头，借着床头那盏尚未吹熄的油灯看了一眼窗外，老树的枝丫在夜色中轻轻摇晃，月牙挂在树梢，清冷而安详。
躺在这张熟悉的床上，心里很踏实。
他吹熄了灯，把被角掖好，闭上眼睛。
院墙外隐约传来更夫敲梆子的声响，一声一声的，由远及近，又由近及远。
辛缜在黑暗中听着那节奏分明的梆子声，慢慢地沉入了一个安稳而绵长的梦里。
梦里没有号角，没有弩矢破空的尖啸，没有马蹄踏过尸骸的闷响，只有外面的风声，与被窝的温暖。
果然，辛缜第二天也不急着当差，没有回盐铁司，也没有回开封府，而是让鲁大驾车径直去了安乐郡王府。
他母亲崔氏早已得了消息，带着府中上下几十号人在门口等着。
辛缜刚下马车，崔氏便快步迎了上来，拉着他的手，眼眶微红，嘴上嗔怪着怎么又瘦了，仔仔细细打量了好一阵子才领着他往里走。
辛缜在战场上穿插两个月，早已习惯了刀光剑影，此刻被母亲拽着手穿过王府的回廊，倒有几分手足无措的窘迫。