因此，阅卷的进程便形成了一种奇特的节奏。
看策论的时候，考官们的心情都颇为舒爽，这些在职官员写的策论，大多言之有物、切中时弊，不像普通贡举生那样满纸书生意气。
那些年轻士子写的策论有时候是真的幼稚得让人哭笑不得，明明没有管过一天钱粮，却在策论里给朝廷的财政改革开药方。
明明没有去过一天边关，却在策论里对西夏军情指手画脚。
那些文章读起来通篇都是“臣闻”“臣以为”“按古人之法”，可仔细一看，每一句都是从圣贤书里翻出来的套话，根本经不起推敲。
这倒也不能全怪他们，没有真正行政过，可不就是想当然么？相比之下，锁厅试的这些策论虽然文采稍逊，但至少说的是人话、议的是实事，读完之后能让人点头说一声“此人确实干过这行”。
可一到诗赋部分，考官们的眉头便齐刷刷地皱了起来。
真真是……不堪入目啊！那感觉就像是在吃一道菜，前半段调味得当、火候正好、食材也新鲜，厨师的手艺让人频频点头，可吃到后半段忽然上来一碗甜汤，甜得发腻不说，汤里还飘着几根煮烂了的大葱，你不能说它是馊的，它没馊。
你也不能说它做法不对，它每一步都按规矩来的。
可那股味道就是让你咽不下去。
这会儿便有一份试卷被考官们传阅到了长案的中央。
几位考官脸上的神情跟憋了屎一般，既有喷薄而出的期待，又有怕落在裤子里的恐慌。
那份试卷的策论部分已经被翻来覆去地读了三四遍，纸边都微微卷起了毛边，可诗赋部分却像一只被翻过来的死老鼠，谁都不愿意再多看一眼。
一位须发花白的老考官终于忍不住长叹了一声，将手中的朱笔往笔山上重重一搁，声音里满是恨铁不成钢的无奈：“这策论是真的厉害，不得了，不得了！
以老夫在朝中二十年的政务经历，这里面提出的几条政论，尤其是裁军那一条，怎么核定空额，怎么把省下来的军饷转用到精兵上，每一步都写到了老夫的心坎上。
有许多是老夫自己都不曾想过的，而且这些建议可行性极高，不是那种云里雾里的空论，是一看就知道此人在实务里真刀真枪干过的人！可这……看这诗赋，唉，不忍卒读啊！”
旁边一位考官凑过来问道：“诗赋很差么？我看这格律韵脚好像没什么毛病啊。”
老考官摇了摇头，叹息道：“也不是说差。
这诗赋该有的东西他都有，而且十分规整，韵脚没错一个，平仄没偏一处，对仗也做得工工整整。
若是按照评分规则逐项打分，给他个满分也不为过。
可是……可是这股匠气，实在是熏人啊！通篇读下来，没有一句是活的，全是用旧砖旧瓦搭起来的死屋子，看着结实，住着不漏，可走进去就是一股霉味。
你读一句就知道下一句要说什么，读上句就知道下句要对什么，他把所有的‘标准答案’都找齐了，可偏偏找不到一个‘自己’。”
方才发问的那位考官笑了起来，不以为然地摆了摆手：“应试诗赋嘛，倒也是正常的。
本来考场上能写出什么惊天动地的好诗来？只要各项评分规则都符合，该给分就给分嘛，不能以咱们一己之喜好就否定人家考生的努力。
匠气就匠气，严丝合缝也是一种功夫嘛。”
老考官也不争辩，只是伸手做了一个“你请”的姿势，将那卷试卷轻轻推到了对方面前，然后端起茶盏抿了一口，嘴角挂着一抹意味深长的笑意。
那发问的考官笑了笑，伸手拿起试卷，翻到诗赋部分便认真地看了起来。
他起初还面带微笑，一边看一边微微点头，嘴里还轻声念着某句对仗，手指在案上轻轻叩着节拍。
可看着看着，他脸上的笑容便渐渐凝固了，点头的幅度越来越小，叩节拍的手指也不自觉地停了下来。
他沉默了好一会儿，将整首诗从头到尾又读了一遍，然后缓缓放下试卷，抬起头来，面无表情地说了一句：“你说得对。”
此话一出，众人顿时轰然大笑。
那考官也不恼，自己也跟着摇头笑了起来，拿手指点着那份试卷，语气里带着一种被挫败之后的滑稽无奈：“我本以为你是在夸大其词，格律都对，韵脚都对，平仄都对，对仗都对，能差到哪里去？可我读完第一遍，觉得像喝了碗白水。
读完第二遍，觉得白水里还掺了沙子。
这首诗，你真挑不出毛病，可你就是不想读第三遍。”
欧阳修坐在主位上，一直端着茶盏笑而不语。
他今天的话特别少，阅卷全程几乎都由其他考官在发言，他只是偶尔点点头，或是提一两句简短的意见，大多数时候都在做一个安静的听众。
此刻他看着满堂考官笑得前仰后合，自己也忍不住翘起了嘴角，但那笑容底下藏着几分旁人看不透的深意。
等众人笑声渐歇，欧阳修才将茶盏搁回案上，轻轻咳嗽了一声。
厅堂里顿时安静了下来，所有考官都望向他。
欧阳修也不起身，只是不急不缓地说道：“诸位的眼光都是雪亮的。
这份卷子的策论写得好，想必大家没有异议。
诗赋写得差些，想必大家也没有异议。
既然如此，那便好办。
陛下之前便一再说过，国朝如今的问题太多，内有三冗，外有边患，财政年年告急，民生多有困顿。
要解决这些问题，必须要有精通实务的人才，这样的人才越多越好。
因此评卷须得以策论为主，策论只要出色，就要给过。
诗词差一些也无所谓的，不要以诗赋之长来掩策论之短，更不要以诗赋之短来废策论之长。”
众人齐齐称是。
这个道理欧阳修在锁院的时候便多次提及，几乎每场阅卷前都要强调一遍。
考官们早就听得耳熟能详，也都明白这既是官家的意思，也是眼下朝廷选材的大势所趋。
锁厅试的考生本就是官员，考中了是要继续做实事的，不是考中了去做御前诗人的。
方才那位老考官便开口问道：“那，这份卷子就给他过？”
欧阳修并没有立刻回答，而是将目光投向在座的其他考官。
他的目光从每个人脸上缓缓扫过，像是在征求意见，又像是在确认什么。
其他考官纷纷点头，有的点头点得干脆利落，有的略微迟疑了一下也点了头，但没有一个人反对。
策论写得好是实打实的，诗赋虽然匠气熏人但也挑不出硬伤，按规矩来说也确实该过。
欧阳修这才点头道：“既然大家都觉得没有问题，那就给过吧。”
那老考官笑问了一句：“主考不亲自看一看？永叔兄的诗词鉴赏眼光可是咱们在座公认最高的，说不定能看出些不一样的东西来。”
欧阳修哈哈一笑，摆了摆手，语气极为洒脱：“阅卷还是以大家的意见为主，我嘛，主要把握大方向即可。
若是每份卷子都要我亲自看一遍，那还要诸位来做什么？
我坐在这里，就是替大家挡挡外面的风，定定里头的调，具体怎么评、怎么断，是诸位的权责，我不越俎代庖。”
他这番话说得极为得体，既捧了在座所有考官，又把自己的位置摆得恰到好处。
众人尽皆信服，纷纷拱手应是。
当官当到欧阳修这个份上，早已不需要靠着批卷子来彰显自己的水平和权威，越是放手让下面的人去做，下面的人反而越敬重他。
不过欧阳修随后又笑了起来，将那份试卷从长案上拿过来，捧在手里掂了掂，语气里带着几分掩不住的好奇：“不过嘛，我对大家所说的‘策论极好、诗赋匠气太足’倒是真感兴趣。
既然结果已经定下来了，不会再有变动，那我也看一看，纯粹是好奇，想看看这匠气到底能熏人到什么地步。
不会影响结果，大家放心。”
众人又笑了起来。
老考官笑着指着欧阳修道：“永叔兄这是要亲自下场了，你可得看仔细些，别被那股匠气熏着了！”
欧阳修将试卷翻开，先看策论。
他读得很快，这篇策论他其实心里已经有数，之前在资格试时便见过了，如今再看一遍不过是走个过场。
但他读着读着，还是不由得在心里赞叹了一番。
这篇文章不是那种卖弄文采的策论，用词不华丽，典故也不多，但每一段都踩在了实处上，论三冗从空额清查入手，论财政从预算制度着眼，论吏治从考核标准破题，条分缕析，层层递进，没有一个字是废话，没有一句是空论。
欧阳修心里暗道，这份策论放到普通贡举里去，也是稳稳的优等。
然后他翻到了诗赋部分。
他看了第一句，嘴角微微抽搐了一下。
看了第二句，不由自主地端起了茶盏想喝一口压压惊，却发现茶盏已经空了。
看了第三四句，他把茶盏放下，深吸了一口气，抬头看了看天花板的横梁，像是在向什么不知名的神灵求助。
他合上试卷，沉默了一息，然后环顾满堂正期待地看着他的考官们，忽然笑了起来：“诸位，你们手里有没有什么好诗词？不拘谁的，不拘什么时候写的，现在吟诵几首来听听，给老夫洗洗眼睛。”
众人先是一愣，随即爆发出比方才更加热烈的哄堂大笑。
有几个年轻些的考官笑得直拍桌子，连笔山上的朱笔都震得滚落了下来。
那老考官更是笑得胡须乱颤，一边笑一边指着欧阳修道：“永叔兄！永叔兄！你可是文坛宗师啊！连你都要被熏得洗眼睛了！”
欧阳修跟着众人一起大笑，笑声畅快而爽朗，将阅卷厅堂里连日来的疲惫和紧张一扫而空。
但他的大笑之下，心里却悄悄地松了一口气，暗暗想道：辛缜这小子，是故意恶心人怎么的？
明明文采那么好，写出来的《青玉案》那般惊艳，满朝文臣都为之倾倒，连那几个翰林学士都当场说这首词给词开辟了一条全新的道路，可一到了考场上写应试诗赋，就非要写得这么恶心人？
平仄韵脚全对，对仗用典全对，格式规矩全对，可你就是读不下去，他到底是写不出来，还是故意的？
欧阳修在心里把这个念头翻来覆去地掂了好几遍，还是拿不准。
说辛缜不会写诗吧，那首《青玉案》摆在那里，铁证如山，谁也不会写诗他辛缜也不可能不会。
说他故意往差了写吧，似乎也说不通，这可是科举，是决定他能不能拿到进士出身的关键考试，谁会拿自己的前程开玩笑？
欧阳修想了半天想不通，干脆不想了。
反正自己的任务已经完成了，把辛缜从资格试一路保到礼部试，送进殿试，剩下的便是殿试的事了。
等到了殿试，试卷摆在官家面前，让官家自己去为难吧。
嘿嘿。
欧阳修在心里幸灾乐祸地笑了一声，脸上却不露分毫。
他拍了拍手，站起身来，环顾了一圈在座的考官们，朗声笑道：“好，诸位，抄录榜单吧！咱们在这里已经待得够久了，老夫现在什么都不想，就想回家好好睡上一觉，睡他个一天一夜，谁叫都不起。”
其他考官也都笑了起来，纷纷站起身来活动筋骨，有的伸懒腰，有的揉脖子，有的互相捶着肩膀，嘴里纷纷应和着“好好好，抄录榜单”。
书吏们赶紧捧来空白的榜文纸和笔墨，按照编号一一揭开试卷封头的封条，露出考生的姓名、籍贯与官职，依次登记在榜册上。
厅堂里的气氛一下子变得轻松起来，阅卷是公事，抄榜却是收尾的喜事，意味着这一科的辛苦终于到头了。
考官们三三两两地凑在一起低声说着话，有的在商量一会儿去哪里吃饭，有的在约改日去大相国寺逛逛。
欧阳修则独自站在窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，长长地呼出了一口浊气。
贡院。
放榜的日子到了。
天还没亮透，贡院门前的空地上便已经挤满了人，有从各地赶来的举子，有送考的家属，有扛着小板凳提前来占位的闲汉，还有兜售炒栗子和热面汤的小贩在人群中穿梭叫卖。
人潮涌动如汴河春汛时的水面，推推搡搡，喧哗嘈杂，每一个人的脸上都写满了焦灼、期待和忐忑。
有几个年轻举子挤在最前面，脸色白得像纸，额角沁着细密的汗珠，双手攥着袍袖紧张得指节发白。
还有几个年纪大些的考生干脆站在人群外缘，背着手闭目养神，做出一副宠辱不惊的淡定模样，但眼皮却在一刻不停地微微跳动。
温五挤在人群里。
他今天特意换了一身短褐，不是平日里管事穿的那件半旧长袍，而是一件利落干练的短衣，袖口扎得紧紧的，腰间勒了一条宽皮带，脚下蹬着一双厚底麻鞋。