“芦笋，二十把。”
“香椿，十把。”
“嫩瓜纽，五十个。”
她一个字一个字地看完，目光落在单子最末尾的那一行小字上。
“缜叩首，母亲大人安好。
工事初启，诸事繁冗，久未归省，心中甚是惭愧。
今夜菜洞子连夜采摘，儿亲自挑选，皆为最鲜者，托秦九星夜奉上。
儿缜谨禀。”
王妃把单子贴在胸口，眼泪便再也忍不住了。
她赶紧扭过头去，用手背使劲擦了一把眼睛，然后深吸一口气，对管家吩咐道：“快，把地窖的门打开，多叫些人手来搬，别让菜在外头冻坏了。”
管家应了一声，招呼了一帮仆从七手八脚地搬货。
王妃亲自跟着下去看。
毡布一掀开，满窖的翠绿便撞进了眼睛。
那韭黄嫩得像刚出壳的鸡雏，一层一层码得整整齐齐。
那黄瓜根根笔直，足有婴儿小臂粗，顶花带刺，仿佛刚从藤上摘下来似的。
茄子乌紫发亮，沉甸甸地卧在筐底。
瓠瓜青白相间，表皮上还挂着一层极细密的水珠。
芦笋用湿草纸裹着根部，嫩得能掐出水来。
香椿的香气浓烈得直往鼻子里钻，莫说吃，光是闻着就让人满口生津。
几个年纪小的公子小姐被丫鬟抱过来看热闹，趴在筐边伸手去摸黄瓜上的嫩刺，被扎得哇哇叫，又忍不住拿手去拿茄子，惹得下人们笑成一片。
王妃站在满窖翠绿中间，火把的光芒把她的影子投在青砖墙上，微微晃动。
她忽然觉得自己这辈子吃过的所有的苦，在这一刻都值了。
辛宁走得早，留下的孤儿寡母在辛家处处艰难，她咬牙挺了过来。
改嫁王府，外头说三道四的人不少，她也熬了过来。
她从来没想过要儿子报答她什么。
她只是想让儿子好好的。
如今这满窖的翠绿鲜嫩，就是儿子隔着大半个汴京城送回来的一句话：娘，我出息了，我想着你们呢。
王妃抬手抹了一把眼睛，转过身来看着赵惟吉，嘴角带着笑，眼里却还噙着泪：“你看我这儿子……”
她的声音哽了一下，然后带着一种说不清是骄傲还是欣慰的笑意，轻声道：“可想着你们呢。”
赵惟吉捋了一下胡须，笑道：“缜儿有心了。”
王妃把单子仔仔细细折好，塞进袖中，又从地窖里上来，站在客厅里跟秦九说话。
夜风把廊下的灯笼吹得微微摇晃，她拢了拢肩上的披风，语气比方才在堂上柔和了许多，道“小秦，缜儿这些日子……瘦了没有？”
秦九赶紧道：“承旨精神头好着呢，就是忙起来顾不得按点吃饭，有时候在棚屋里一边看账一边啃冷馍，小的劝了几回，他也不听。”
王妃一听便皱起了眉，转头瞪了赵惟吉一眼，像是在说你看看你也不管管。
赵惟吉无辜地摊了摊手，表示自己连人都见不着，想管也管不着。
“你回去替我递个口信给他。”
王妃把秦九叫到跟前，柔声道：“就说娘知道你忙，可再忙也得回家吃顿饭，许久不见了，娘亲十分想念。
不催他，不拘哪一日，他得空了就回来，娘给他做他小时候最爱吃的羊头签。”
秦九听得鼻子都有些发酸，连忙躬身应下，道：“王妃放心，话一定带到。”
……
辛缜在棚屋里听秦九把口信复述完，手里的炭笔在账纸上顿了一下，留下一个小小的墨点。
他抬起眼来，目光从密密麻麻的数字上移开，落在棚窗外那片黑沉沉的菜地上。
远处温室里透出暖黄的灯火，菜农们正在连夜采摘明日的货，镰刀割断菜梗的声响远远传来，细碎而有节奏。
“知道了。”
辛缜把炭笔往笔搁上一放，道：“让鲁大去王府递个消息，就说我今晚回去吃饭。”
秦九咧嘴笑了，转身便往外跑，跑了两步又折回来，从怀里掏出一包油纸裹着的东西搁在桌上，道：“承旨您先垫垫，王妃说了，您肯定又没好好吃饭。”
辛缜打开油纸，里面是几块桂花糕，大约是秦九从王府出来时厨房现包的，还带着微微的余温。
他拿起一块咬了一口，桂花的甜香在嘴里散开，忽然觉得这棚屋里烧了一整天的炉火也不那么燥了。
这两个月来，他每日天不亮就出门，深更半夜才回寓所，有时候干脆在承旨司的直房里凑合一宿。
王府那边他不是不想过去，实在是事情太多，根本就走不开。
如今煤厂也好，菜洞子也罢，都已经上了正轨，培养的年轻人们，基本上也能改独当一面了，不用事事都征求他的意见。
的确是时候回去吃顿饭了。
他把最后一块桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，起身披上了外袍。
……
承旨司的直房里，纱灯已经挑亮了三盏。
辛缜坐在案后，面前摊着一摞从各处军营发回来的公文。
这些公文有厚有薄，封皮上的落款从河北两路到鄜延路、环庆路，几乎覆盖了整个西北边防。
他拿起最上面的一份，拆开封泥，展开信纸，目光从上往下扫过。
这是一份从渭州发来的回文，落款是渭州兵马都监署，随文附了一份名单，上面列了六个名字，每个名字后面都有简要的履历和考评。
辛缜看完，把名单搁在左手边，又拿起下一份。
一个月前从承旨司发出去的命令，令西北沿边各军推举一批中底层年轻武官赴京，入选者不必身居要职，但须有实际统兵经验，年龄限于二十五岁以上、三十五岁以下。
辛缜把最后一份回文拆开，目光从上往下扫过，手指在案面上轻轻叩了一下。
三百一十二人。
他在心里把这个数字过了两遍，又拿起那一摞名单，按照出身重新核对了一遍。
将门子弟——零。
寒门出身——三百一十二人。
他放下名单，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那道召集令是他精心设计的。
巡检烽燧驿传，冬月巡边，没有实权，没有任何升迁许诺，在那些将门眼里，这就是一件纯粹吃力不讨好的苦差。
果然，各军将门世家看到这道命令，连敷衍都懒得敷衍，干脆连一个人都不推举。
环庆路的种家、刘家、姚家、折家，河北路的曹家、李家，鄜延路的几家老军头，清一色地回了本军无合适人选。
“无合适人选。”
辛缜拿起环庆路那份回文，又看了一遍这六个字，轻笑了一声。
不是无合适人选，是这差事太苦，不值得他们塞子弟过来罢了。
这正中他的下怀。
他要的就是这个效果，将门不抢，那些在底层被压了多年的寒门武官才有机会冒出来。
他把名单重新摊开，一张一张地细看。
这些寒门出身的底层武官，履历上没有显赫的家世可以依仗，考评里没有叔伯辈的关照可以托底，有的只是一条一条用血肉和年月熬出来的实战资历。
渭州推举的张亢，三十一岁，泾州农家出身，从弓箭手做起，积功升至步军都头。
随回文附了一张他亲手绘制的渭州沿线烽燧分布图，每座烽台的位置、人员配置、距水源远近、冬季燃料储备情况，密密麻麻地标注在图上。
辛缜把这张图单独抽出来，压在了名单的最上面。
鄜延路推举的宗祖德祖籍洛阳，父亲是个落第秀才，自幼读书习武，从押队做起，如今只是三班殿侍。
回文里给他的考评只有八个字：“沉静寡言，胸有山川”。
辛缜盯着这八个字看了许久，把这份名单放在了张亢的旁边。
环庆路推举的周美，二十五岁，步军副都头。
三川口一战率五十人断后，身中三箭仍亲自持弓殿后，掩护主力撤出战场，此后数年辗转环庆各路，专管寨堡防务修葺。
辛缜在这个名字下面用炭笔轻轻画了一道横线。
还有秦凤路推举的刘易，三十二岁，原是陇西猎户，箭术精湛，能于风雪中百步穿杨。
泾原路推举的马怀德，二十九岁，骑都尉，在橫山一带与西夏游骑交手十七次，无一败绩。
熙河路推举的高永能，三十岁，本是河州蕃部的汉人后裔，通西夏语，擅山地伏击。
一个接一个。
他把这些名字逐一挑出来，单独列了一张清单。
三百一十二人中，真本事格外突出的，他挑出了二十三人。
其余的也大多踏实可用，是各军实打实的基层骨干。
将门一个都没塞进来，反而让这批人毫无干扰地浮出了水面。
辛缜靠在椅背上，揉了揉眉心，心里把后续的安排又过了一遍。
接下来先让枢密院派干吏分赴各路复核，确认名单无误之后，再安排这些人在京中统一集训轮训，由他亲自拟定课程。
等来年开春，这些人便是朝廷军制改革的第一批新血。
范仲淹推门进来的时候，辛缜正把那二十三个名字端端正正地誊在一张干净的纸笺上。
“名单出来了？”
范仲淹把茶盏搁在案角，撩袍坐下，伸手拿起那一摞回文翻了起来。
他翻得很快，翻到最后一份，眉头忽然挑了一下。
他又从头翻了一遍，这一回翻得更快，像是在找什么东西，翻完了把回文往案上一搁，抬起头来看着辛缜，声音里带着几分意外：“一个将门子弟都没有？”
“没有。”
辛缜把自己誊好的名单推到范仲淹面前，笑道：“各军将门清一色回了‘本军无合适人选’，一个人都没推举。
这三百一十二人，全是寒门出身。”
范仲淹沉默了一会儿，然后忽然笑了。
他笑得并不大声，只是从喉咙里发出一声短促而舒展的气息，像是心里一块压了许久的石头终于松动了。