在此基础上，又通过与江南士绅的惨烈斗争，夺取了海上贸易的垄断权……完全是一场孤注一掷、赢家通吃、败者食尘的豪赌，好在他赌赢了！
“我没有那么神，只要稍微懂点历史，或者了解一下海上的情况，就不难得出正确结论。”苏录摆摆手，谦虚道：
“海上贸易要是不好赚，南宋怎么坚持那么多年？那些南洋商人、天竺商人、大食商人，怎么会不远万里跑来大明？更不用说绕了半个地球的佛郎机人了，没有巨额利润，怎么可能驱动得了他们？”
“大人说得是，所以南洋几十个国家，都求着跟我们通商。”吴廷举说着试探问道。
“现在最大的问题是船不够、人不够。天津船厂大半的产能都在造战舰，我们只能收编广东福建的民营船厂，先定一些广船福船救急。海政学堂也是，八成学员都被皇家水师预定了，留给我海运船队的人太少了……大人看看稍微平衡一下？实在不行，就给民间商人开个口子，让他们造船跑船，分担一下？”
“……”纪钊看一眼吴廷举，好容易才把反驳的话咽回去。
“绝对不可以！”好在不用他开口，苏录先断然否定，半点商量的余地都不给：
“海上贸易必须由国家垄断，这笔巨额利润，是朝廷养海军、造战舰的本钱！未来是海洋的天下，得海军者得海权，得海权者才能保住海上贸易的滚滚财源！”
“造一艘能出洋的福船要几千银圆，还要配武器、雇水手、应对海盗和风暴，普通小商人根本玩不起。所以就算放开民间海贸，最后还是会被豪绅大户垄断，变成下一个项家——难道刚打掉一个旧垄断集团，再放开培养一批新的？而且肯定跟海洋结合得更紧密，更难对付！”
“到时候利润全进了他们的私囊，谁给朝廷养海军，造战舰？大明的海权又要旁落了……”苏录说着环视众人，斩钉截铁道：
“大洋之上只许有皇家水师的舰队，这就是我定下的铁则！”
“是！”众官员齐声应下，“我等牢记，至死不忘！”
吴廷举汗如浆下……
? 第九九五章 历史的必然
苏录又转向纪钊，沉声下令道：“内河航运我们不干涉，但海上贸易不行。不属于海运船队的，一律按走私论处！海上绝不允许有第二家能跑远洋的势力。无论中外，谁敢私自出海，都给我扣船抓人！敢拒捕的，直接击沉！”
“末将明白！”纪钊立刻抱拳应下，声震屋顶。
苏录这才放缓了语气，对吴廷举道：“老吴啊，我知道你缺船缺人，什么法子都想试试。但有困难我们想办法解决，一时解决不了就以后解决，但这个口子不能开！”
“是卑职孟浪了”吴廷举一听就知道大人还是信任自己的，赶紧自我检讨道：“我太想把南洋各国的贸易份额都吃下了，却只盯着眼前忘了长久必须要深刻反省！”
“不要紧。智者千虑还必有一失呢，何况只是在讨论阶段，这时候不犯错什么时候犯错？”苏录笑着给足了他面子，又语重心长道：
“记住，海贸是朝廷的钱袋子，水师是朝廷的刀把子。仗剑才能行商，行商才有钱打造宝剑！这两样东西，都必须牢牢握在自己手里，半分都不能让！”
“是，属下永远记住了。”吴廷举郑重拍了下胸口。
苏录又问道：“刘家港的问题你们调研得怎么样了？是疏浚旧港，还是另择新址，有个章程没有？”
“有的，大人，有的。”吴廷举赶紧站起来，亲自拉开身后的帷幕，露出一张丈余宽的江南沿海舆图，指着上头密密麻麻的标记道：
“卑职带人驾着小船沿航道测量了三个月，摸清了上下游两百里内的水深、淤层和地质情况。简言之……刘家港的问题，是长江带下来的泥沙年年淤积。”
“据记载，永乐时刘家港水深两丈以上，但现在主航道最浅的地方，枯水期只有七尺深，一千五百料以上的福船，非得等大潮才能进。年初还有艘满载的大船，直接搁浅在航道上，倒了大半船的货才重新浮起来。”
“有全面疏浚，复其旧观的可能吗？”苏录问道。
“属下等人仔细研究过，”吴廷举让副手将一份可行性报告，呈到苏录面前，“要挖到常年能走三千料大船的深度，至少把主航道挖到一丈八……得三万民夫干半年，至少花二十万两。”
说着有些遗憾道：“现在地方上推行条编法了，再也不能像以前那样无偿征发民夫了。”
“账不能这么算。”苏录摇了摇头，“以前征发民夫是不花钱，可耽误的是几万个家庭的生计……地没人种、工没人做，最后影响的还是国计民生。”
“再说百姓一亩地交两钱二分的地丁银，苏州一千一百万亩耕地，一年就是两百四十二万两！拿这些钱多少人雇不到？什么工程干不了？还能盘活地方经济，比白征民夫强太多了！”
“大人说的太对了。”吴廷举忙点点头，又话锋一转，“可刘家港就是个无底洞，今年挖完，过个三五年泥沙又淤回来了。年年清淤年年花钱，没个尽头。归根结底，这里已经不适合做大港了。”
苏录本来想说年年清淤就年年清呗，市政工程的精髓就在于永远也挖不完的路，种不完的树，但觉得这样就太让吴廷举下不来台了，便生生憋了回去，问道：
“所以你的意思是？”
“双管齐下！”吴廷举的手指顺着长江往下移，点在一段标红的位置上，“先疏浚最浅的七里航道，挖到一丈二，保证眼下两千石的船能顺利进出……花不了三万两，两个月就能完工，先不耽误这两年的贸易。
“另外，卑职在下游五十里的吴淞口找到了一处深水湾，水量丰沛，枯水期也有两丈多深。水流湍急泥沙也不容易淤积！而且那里河网密布，连通苏州、松江的内河水路比太仓还方便，天生是建港开埠的好地方！只是内河道需要花力气疏浚一番……”
“我们可以在那里慢慢建码头、修仓库、筑城设衙。等两三年新港建好了，再将市舶司和主码头整体迁过去，把刘家港留作内河漕船的转运码头，新旧衔接，既不应下眼下市舶司运转，也不耽误长久之计。”他便满满怀忐忑地看着苏录，唯恐再被大人否掉。
“不知大人意下如何？”
苏录看着舆图上吴淞口的位置，忍不住哈哈大笑……他当然知道那是什么地方，实在是熟得不能再熟了。
看来这座港口取代太仓，本就是历史的必然，换了谁都会这么选……
他又问了一系列水深、岸线、疏浚的问题，吴廷举都对答如流，显然是做足了功课，下过苦功夫的。
“好，就按你说的办！”苏录当场拍板，“保通航，建新港，两不耽误！”
“这是赚钱的工程，要舍得下本钱，高标准严要求，争取用个几十年！”他豪气地一挥手道：“需要多少银子，多少人工，写个详细的计划书递上来，我给你批！”
“卑职遵命！”吴廷举大喜过望。真金白银的支持，比什么都有说服力！
苏录却又忍不住补了一句，“当然，也别搞劳民伤财的面子工程，钱要花在刀刃上。”
“哈哈哈……”众官员也忍不住笑了起来。
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众人在海运衙门歇了一宿，翌日一早便换乘平底官船，走娄江去往苏州城。
吴廷举等人也会去参加婚礼，但他们就等成婚当天到了……
船过昆山县境时，刘大夏看着两岸的水乡风光，不由感叹道：
“都说苏州一州七县，数昆山最穷，外号‘叫花昆山’。可就是这么个穷地方，弘治一朝拢共六个状元，昆山县就占了一半，苏州的文教底蕴，真是太可怕了。”
“凑巧而已，谁的家乡还没风光过？”王华端着茶盏，淡淡装了个伯夷。
刘大夏一愣，随即捧腹大笑，老王确实有资格说这话。“是了，你们余姚也不遑多让，这下满意了吧？”
一船人都笑了起来。
翌日船到苏州。唐寅和新任苏州知府许逵，早已率领一府两县的官员在岸边迎候多时了。
苏录一下船，先给了许逵一个爱的抱抱，算是为这位同年背了书，然后笑着声明道：
“汝登，我这次是来喝喜酒的，顺便看看你这位老同年……办的都是私事，所有迎送规矩全免，你们该忙什么忙什么，不用陪着。我也不住城里馆驿，就住桃花坞！”
说着转头问唐寅道：“伯虎兄方便吧？”
“方便，十分方便，”唐伯虎赶忙点头不迭，“只是我那里寒碜了一点，大人不嫌弃就好。”
“怎么会嫌弃？”苏录大摇其头，随口吟道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年……”
他笑着对唐寅道：“我打少年时，就梦想着到桃花坞住一宿，尝尝‘酒醒花前坐、酒醉花下眠’的滋味！”
“唐状元，你那里酒够吗？以大人的酒量，可得喝不少才能有这效果呀……”许知府在一旁打趣道。
“酒当然够。”唐寅讪讪笑道：“不过诗里吹嘘的成分居多，大人到了别失望就好。”
“不会不会。”苏录已然心向往之。他对唐寅向来滤镜拉满，确实不太可能失望。
许逵也知道苏录的脾气，自然听从他的安排。便又拜见两位老大人，请他们到城中下榻……
刘大夏哪能答应，大摇其头道：“好意心领了。不过我俩都是致仕的平头百姓了，跟着弘之混吃混喝还行，再去住官舍，就太不要脸了。”
“要不我俩也去桃花坞领略一番？”王华也笑着问唐寅道：“你家还有空屋子吗？我们俩住一间也行。”
“有有有，”唐寅连忙相邀道：“我那住处在郊外，别的长处没有，就是地方宽满房间多，大家全去住也装得下。”
“那就同去同去。”钱宁等人也兴致勃勃道。
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于是一行人便辞别了地方官，换乘马车前往桃花坞。
此时已是五月下旬，桃花坞的桃花早已谢尽。好在西府海棠开得正盛，粉白花朵缀满枝头，暖风一吹落英缤纷，簌簌落于茵席，并不比桃花逊色……
刚进院门，唐寅就朝里头大喊：“九娘，快出来看谁来了？！”
沈九娘闻声从花径后款款转出，她穿一身素色襦裙，不施粉黛亦难掩绝色，眉眼端庄又不失温婉。见来了好多客人，她连忙敛衽行礼。
“这位就是给咱们主婚的苏大人啊！”唐寅难抑激动地为九娘介绍道。
九娘吃了一惊，赶忙再次深深下拜，“妾身恭迎恩公。”
“沈姑娘言重了。”苏录也赶紧抱拳还礼道：“恩公万万不敢当，姑娘不嫌我耽误了你们成婚就好。”
“哪里，多亏了大人，伯虎才重新活过来。”九娘感激不尽道：“这比什么都重要。”
“伯虎兄真是好福气。”苏录由衷赞叹道。
? 第九九六章 桃花坞里桃花庵
九娘又拜见了两位老大人，以及跟随苏录来的贵客。
唐伯虎一一介绍，全都是天下闻名之辈！
本来唐伯虎说他朋友很少，得罪人又太多，所以婚礼请不了几个客人。
但没想到来的客人都是以一敌百的重量级人物……
九娘深感荣幸之余也难免自惭形秽，忙行礼不迭。
“不在门口说话了，快快里面请。”双方见礼之后，唐伯虎侧身相邀。
“走走，咱们一睹桃花坞的风采。”苏录等人兴致盎然，跟着两口子沿一条碎石小径进了桃花坞。
石径两旁遍植桃树，此时绿叶成荫，枝头上已挂了点点青桃，别有一番景致。走不多远，一汪数亩大的池塘横在眼前，池边垂柳拂水，新荷才露尖尖角，一座石板小桥横在水面上。过了桥便是三间茅堂，碧竹掩映，木柱土墙，茅草覆顶，檐下挂着唐寅自题的‘桃花庵’匾额，字迹飘逸不羁。
这是桃花坞的正厅。庵后又是一片桃林，中间还有座木凉亭，名曰‘梦墨亭’，可闲坐观景，亦可花下对酌……
苏录作为铁杆唐粉，知道这是出自唐伯虎早年梦到神人赠墨的典故。
与梦墨亭相对的‘蛱蝶斋’是唐伯虎的画室，用来作画，收藏他的画稿与颜料。
除此之外，还有六如阁、寤歌斋、检斋等茅屋竹舍，分别用作藏书、休憩、临帖……园西侧又是一片偌大的荷花池，池上架着简易的石板小桥，池边不做修饰，野柳菖蒲，任其自生，风过处满是清旷之气。
池畔还有‘学圃堂’，堂前辟有数畦菜圃，在九娘精心打理下，各式青菜鲜嫩欲滴。菜圃中还建了个茅草顶的小凉亭，可供劳作间隙稍歇。唐伯虎同样写了匾额，命名为‘晚菘亭’。取自‘春初早韭，秋末晚菘’之典故……
苏录一路走来，但见竹篱茅舍，花木扶疏，不由大赞道：“果然半分凡尘俗气都没有，伯虎兄的桃花坞真是名不虚传。”
旁边的祝枝山摇着折扇笑道：“可拉倒吧大人，原先他穷得叮当响，真就一个篱笆墙都没有的破园子，几间漏风漏雨的茅草屋，两个臭烘烘的水塘子，哪有半分不俗？都是我妹子这几年一点一点修葺新建，养花种树，桃花坞才变成大人看到的样子。”
“这就是娶个贤妻旺家宅的证明啊。”王华拢须笑道。
“伯虎早遇到九娘，哪用煎熬那么多年？”刘大夏也笑道。
“那不行，也不看他俩差了多大岁数，早遇到她还是个娃娃呢！”钱宁凑趣道。
“哈哈哈！”一院人都大笑起来。
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参观完了桃花坞，众人便在树荫下乘凉歇息，九娘端上了镇在井里的瓜果，还有自制的冰镇梅子饮，又给老先生们沏好了茶。
然后她便下去张罗午饭。马上要办婚礼了，桃花坞食材充足，九娘手脚麻利，又有帮厨的婆子，不多时便整治出一大桌时鲜酒菜……
先上四冷碟，香糟鹅片、盐水太湖白虾、麻油拌茭白丝、桂花糯米糖藕。
接着热菜也一道接一道地端上来，樱桃肉红亮酥烂，松鼠鳜鱼金黄翘尾，还有时下最肥的清蒸鲥鱼、黄焖河鳗、酱爆螺蛳、蒜子烧红苋、清烩芦笋……满满当当地摆了一桌子，全是当季的苏州本地风味，配着九娘自酿的桃花酒，最是适口。
众人就在海棠花下围坐，把酒言欢，如在画中，凡俗皆忘。
酒过三巡，苏录问唐寅：“新娘子从哪出嫁？”
唐寅却看向了祝枝山，祝枝山捏着螺蛳正嗦得起劲，腮帮子上还沾着酱汁，含含糊糊道：“从我家出嫁！我已经认了九娘做妹妹，风风光光地从祝家大门发送。”