项镛就没那么好运了。挨够三千六百刀时他还剩一口气，但早已经不能说话。没了眼皮的包裹，眼珠子也快从眼窝里掉下来了。刽子手看向监斩官，请示是继续割呀，还是一刀完事儿？
监斩官冷着脸，沉声道：“此犯罪大恶极，天理不容，继续剐到断气为止！”
“喏！”刽子手应一声，转身继续下刀。最后又足足割了八百多刀！
项镛身上的皮肉被剐尽，只剩一副血淋淋的骨架子，才彻底断了气。
观刑百姓却没一个觉得残忍，只觉得他罪有应得！对一个要拿全城百姓陪葬的畜生，就应该这样处置！
要不是担心这个疫鬼血肉有毒，高低得买他块肉嚼两下泄泄恨。
行刑毕，刽子手又按律剜出二犯的心肝，摆在刑场边专门搭起的牌位前。
牌位上没有名字，只写着‘江南暴乱、南京瘟疫死难百姓之灵位’。
监斩官上香，在场官兵百姓齐齐跪倒，告慰亡魂，害死他们的罪魁祸首，已经伏法了！
然后将两人的骷髅头装进木笼，挂在城门楼上示众，以儆效尤。剩下的骨架当众敲碎，架上柴，连带割下来的肉片，一并烧成灰烬，骨殖全部敲碎撒进粪坑，半分不许留下，半块不许入土！
恶贯满盈的项家大少，最后落得个千刀万剐、挫骨扬灰、遗臭万年的下场！
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项镛被挫骨扬灰的同时，卢黄四也来钦差行辕负荆请罪了。
他被五花大绑押进来时，赤着上身，背上绑着几根荆条……押送他的锦衣卫一个个都面色不善，逮空就踹他一脚，给他一刀鞘。
他都默默承受，因为他活该。
要不是还得押他去见苏大人，锦衣卫弄死他都有可能。要不是他把佛渡岛闹瘟疫的消息压下不报，他们哪会全衙遭瘟？还死了好几个弟兄……
“大人，卢黄四带到！”宋小乙在签押房门口沉声禀报。
苏录便闻声出来，站在廊下看着负荆请罪的卢黄四。
卢黄四不敢与他对视，扑通跪在地上，一个劲儿地重重磕头砸得青砖地面嘭嘭闷响，带着哭腔道：
“大人，属下罪不容诛，特来领死！”
“你有什么罪？”苏录低头看着他。
“佛渡岛闹疙瘩瘟，属下没两天就知道了，但一时鬼迷心窍，想着许家兄弟既然自行封了岛，不许人进出……那就应该不会扩散了，我就没上报海政衙门，只让人把住了海路，不许船只靠近佛渡岛。”卢黄四羞愧欲死道：
“没想到项镛那狗贼竟然借天黑混上岛，还把疫衣带了出来，险些酿成滔天大祸！”
他再次以额触地，磕得额头血迹斑斑道：“属下心怀侥幸，玩忽职守，请大人治罪！”
“心怀侥幸，玩忽职守？”苏录冷笑一声，“你还真会避重就轻！”
他将手中一摞供词扔在卢黄四面前，“我再给你一次重新认错的机会……你是觉得许家兄弟封了岛，疫情就传不出来，所以才没报呢？还是想等着佛渡岛上的人死绝了，你好独占双屿港，所以不想朝廷插手，以免再被掺沙子？”
卢黄四身子猛地一抖，头埋得更低了。
“说话！”苏录厉声喝道。
“是后者……”卢黄四心底最后的侥幸也被彻底粉碎，涕泪横流地叩首道：“我有罪，我对不起大人，我不该打小算盘，我罪该万死！”
“行了别磕了，把我地砖都磕坏了！”苏录没好气道。
“是……”卢黄四赶忙硬生生挺住脖颈，趴在那里一动不敢动。
“你确实有罪。”苏录的声音不高，却像一记记重锤砸在他心上。
“一宗罪匿疫不报。这就不需要多说了。”
“二宗罪，守备废弛。你说派人盯着海路，不许人靠近佛渡岛，然而项镛却能上岛，又能带着疫衣大摇大摆离开。你的人是瞎了，还是收了好处，好大条船都拦不住？所以南京疫情，你罪责难逃！”
“是，是……”卢黄四汗如浆下，眼泪鼻涕淌个不停。
“不用在这跟我装，你第三宗罪就是不老实，太不老实了！”苏录沉声道：
“之前的隐瞒不论，哪怕现在你也还在撒谎！但凡你看一眼地上的口供，也不会说项镛是晚上上岛的——黑灯瞎火的，他找的到码头吗？！”
“是，属下撒谎了。属下实在太害怕了，根本管不住自己的嘴……”卢黄四感觉要窒息了，来前吴部堂就告诫过他，苏大人心细如发、明察秋毫，千万实话实说，争取宽大处理。
可他还是耍了小聪明，在自以为无从查证的地方扯了谎，好减轻罪责。
果然还是被轻易识破了……
“来前吴部堂没教过你吗，小聪明没有大用处！”苏录哼了一声，却也没太上火。这些名为海商实为海寇的家伙，骨子里就是撒谎成性，改不了的。
“教过了，属下也对不起吴部堂。”这回卢黄四是彻底老实了，有一说一，一句假话不敢说。
“继续说你的罪过……”便听苏录接着道：“第四宗，不够忠诚！”
卢黄四惊恐抬头，脸色煞白，顿时感觉自己死定了……
“你真以为朝廷什么都不知道？”苏录盯着他的眼睛，冷声道：
“你明明有能力灭掉许家兄弟，为什么一直留着他们？不就是不想跟项家彻底撕破脸吗？指望着万一哪天我要是输了，项家能放你一马！”
“冤枉啊！大人之前的指控，属下全都老实接受，但唯独这条，死也不会接受！”卢黄四知道这条罪名落在头上，神仙也救不了自己，忙流泪抗辩道：
“项家什么操行大人应该再清楚不过，卑职当年不顾警告，毅然前往京城拜会大人，就已经是他们眼里的死人了，绝对不会给我活路的。”
“那你为什么留着许家兄弟？”苏录冷声问道。
“说起来大人可能不信……他俩人不错，很仗义，当年他们得势的时候还给属下留了口饭吃。所以属下也投桃报李，想给他们留口饭吃，然后收为己用。”卢黄四说完赌咒道：
“我有半句虚言，叫我断子绝孙！”
“……”苏录端详他片刻，方缓缓点头道：“好吧。那许家兄弟发现疫情能自我隔离，不许任何人离开，仅这一条就比项镛高上一万倍！你说他们仗义我信了，这宗罪我给你免了。”
“多谢大人还能信任属下，属下发誓再也不会跟大人撒一句谎了！”卢黄四赶紧流着泪大表忠心。
“但你有人不举荐给朝廷，只想着收归己用，也是错误的。我告诉你，这叫山头主义！”苏录故意板着脸道：
“给我记住，所有海岛都是大明的领土，都归海政衙门管！没有什么岛主、海主，只有大明的卫所、大明的百姓！”
“是！”卢黄四一听到‘给我记住’，登时感到一线生机，愈发诚恳地点头受教道：
“属下这两年进步太慢，脑子里还残存着原先的海盗思想，太辜负大人的栽培了！”
“是的，这次你太让我失望了。”苏录点点头，幽幽道：“按律，你这三宗罪——匿疫、纵敌、玩寇，够判你个斩立决了！”
卢黄四登时脸色蜡黄，但还是老老实实道：“是，属下愿意赴死，以儆效尤。”
“这还差不多。”苏录神色稍霁，话锋一转道：
“但你也不是没有可取之处。首先案发后，你没有继续隐瞒，第一时间攻下佛渡岛，生擒许鲸送到南京作证，也算戴罪立功。自己也没有逃跑，而是老老实实来负荆请罪，虽然耍些小聪明，但整体态度还算端正。”
“再加上你之前一直态度坚定地投效朝廷，为朝廷海运海贸都立下了汗马功劳，这些在量刑时都会考虑在内的。”便听苏录接着道：
“当然，最万幸的是南京的疫情控制住了，没有造成太大的伤亡，不然神仙也保不了你！”
“谢大人……”卢黄四还不敢彻底松口气，要是苏录把斩立决改成绞监候，一样是恩典，但他一样没命。
“朝廷的规矩是功过分明。”好在苏录总是给予投效者最大的仁慈，和对敌人完全两个极端。敲打结束后，便当场宣判道：
“其一，革去你所有的官职、封赏，追回御赐冠带印信。部众拆分编入定海卫，双屿港由海政衙门派官军直接管理。以后双屿没有卢家的部曲，只有大明的军户！”
“是！”卢黄四毫不犹豫应道。
“其二，免去你死罪，杖八十，纳银两万圆。发往南洋宣谕使帐下，戴罪立功！”苏录说着愈加放缓语气道：
“你熟悉海务、对南洋情况了若指掌，好好干，还能重新挣回家业。要是摆烂，就一辈子待在南洋，别回来了！”
“是，属下绝对不会让大人再次失望！”卢黄四再次重重叩首谢恩，彻底哭成了狗。
? 第九九一章 御弟
卢黄四本来以为自己闯这么大的祸，能留个全尸就不错了。他这回来负荆请罪，不过是想争取个王景和那样体面赴死的下场……
没想到不仅保住了性命，还能去南洋戴罪立功，等于给了他从头再来的机会。
他又重重磕了三个响头，感激涕零道：
“属下谢大人不杀之恩！我这条狗命，还有卢家世世代代的命，从今往后都是大人的了！刀山火海，只要大人一句话，属下皱一下眉头就不是人养的！”
“起来吧。”苏录抬了抬手，示意侍卫给他松绑。
“这样处置，一是念在你往日的功劳，二是你主观上没有恶意，只是爱耍小聪明，小心思太多，才险些酿成大祸。”
卢黄四揉着勒麻的胳膊，满脸愧色道：“大人说的是属下这老毛病。也知道不应该，可事到临头总忍不住打小算盘，这回是真长教训了。”
“人有私心不奇怪。”苏录谆谆教诲道：“谁人肚里无点私？我也不能要求你做圣人我自己都做不到……是要你拎得清轻重，知道哪些红线不能碰，千万不要被私心冲昏了头。再有下次，可别怪我不念旧情了！”
“属下记住了！这辈子都不敢忘！”卢黄四连忙郑重应下，迟疑了一下，才壮着胆子开口：“大人，属下斗胆……还有个不情之请。”
“说。”苏录点点头，已经猜到他要说什么了。
“就是那个许鲸，属下敢向大人担保，是条响当当的汉子……要不是他主动封岛，疙瘩瘟早就传得到处都是了。他自己弟兄都死了大半，也不让他们祸害外人。后来也是他不知道死人的衣服还会传疫，才会被项镛钻了空子。”卢黄四看着苏录的脸色道：
“而且这人很讲义气，属下几次拉他入伙，他都不肯背叛项家。但经过这档子事，他肯定不会再愚忠了。求大人开恩，让他跟着属下一起去南洋戴罪立功吧！”
“看来你是真稀罕他呀，把你坑成这样还给他说情，”苏录不禁笑了，一摆手道：“许鲸确实有可取之处，既然你给他作保，那我就准了……但咱们丑话说在前头，他出了任何岔子，你这个保人可得跟他同罪论处！”
卢黄四大喜，忙把胸脯拍得山响：“多谢大人！他要敢有二心，属下第一个砍了他的脑袋，然后自裁以谢大人！”
“待会你要去领军棍了就不留你吃饭了。”苏录开了个灰色玩笑。
“是……”卢黄四老实点头，大人的意思是怕给他打出屎来……
却听苏录又对宋小乙道：“告诉钱宁，打完了好好给他治一治，别耽误他七天后启程。”
“是。”宋小乙应一声。
“谢大人恩典。”卢黄四也感动坏了，苏大人这是在明着告诉钱宁，别把自己打太狠……
“去吧，启程前再来一趟，给我带封信给山长。”苏录挥了挥手。
“是！”卢黄四响亮地应了一声，躬身退了出去，脚步可比进来时轻快了许多。
他这回是彻底服气了……苏大人真是既明察秋毫，又赏罚分明，对下面人发自内心的关爱。遇到这样主公，还有什么可说的？只能把命卖给他了。
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数日后，传旨太监自京城而来。
因为是正式诏旨，而非皇帝的私信，苏录赶紧在行辕设了香案，率一众属官接旨如仪。
礼毕，传旨太监张林便尖着嗓子宣读诏书：
“奉天承运皇帝，诏曰：詹事府左庶子苏录，代天巡狩，南下平叛，筹粮筹饷，安抚地方，厥功至伟。苟无优奖，何以劝将来？着升翰林学士，詹事府少詹事，履职如旧；荫一子为世袭锦衣卫正千户。於戏！服兹嘉命，永懋尔勋。钦此。”
苏录忙谢恩不迭。
手下众官员明显比他还高兴。能不高兴吗？大人进步了，他们才有进步的空间。而且苏录终于不再一级一级地往上升了，这回连升了两级，成了正四品，可算要换穿绯袍了！
再说这封赏也不算太高，将领中封侯封伯的一大片，两位总督官居一品，苏大人已经非常低调了好吗？
待苏录接旨后，众官员刚要起身道贺，小张公公却摆了摆手，满脸堆笑道：“诸位慢着，还有一道上谕，省得再起来了。”
大伙只好重新跪好，但见张林又打开一个红木匣子，取出一卷黄绫。众人一看样式，就知道这是一道没经过内阁和詹事府的中旨……
张太监展开中旨，又尖着嗓子念道：
“敕谕苏录吾弟，朕与卿际遇投分，情逾骨肉。虽处君臣之别，实有手足之谊。历岁以来，卿体念朕怀，殚心竭虑，力保江山。今特赐卿号‘御弟’，以昭朕与卿笃厚之谊。自今而后，凡一应礼仪，悉比照亲王制。诸王、公侯、文武大小诸臣，见卿如朕亲临。卿其勿固辞，益殚心力，匡辅朕躬，共保大明宗社。钦此！”
中旨宣读完毕，整个行辕鸦雀无声，落针可闻。
官员们一个个目瞪口呆，不知该如何恭喜大人了。亲封御弟，礼同亲王，如朕亲临……这是什么样的荣宠？不仅大明朝闻所未闻，翻遍史书怕也找不到几例。