明军便继续轰击残破的庄墙，持续扩大缺口……完全不急着发动步兵冲锋。
项经和项绶站在园中最高的摘星楼上，看着眼前这一幕，就知道大势已去。
“老了，跟不上变化了。”项绶叹了口气，满嘴苦涩道：“炮怎么能打得这么准，我已经无法理解了。”
“是，看来南京那位钦差大人对我们很重视啊。”项经点头道：“如此精锐不用来剿匪，却派来打我们，看来苏大人对我们的恨，远超刘六刘七啊。”
“他要是拿出这实力，刘六刘七现在都已经会走路了。”项镛啐一口。“纯属养寇自重！刘六刘七不过是他们用来收拾我们的借口。”
“确实如此啊。”项绶点头道：“姓苏的一直在隐藏实力，让我们低估他，引诱我们出手，他存心就没打算给我们活路！”
“歹毒！”项镛咬牙切齿道：“跟他们拼了，不蒸馒头也得争这口气！”
“不可。”项经却断然摇头道：“庄子里的壮丁在精锐的军队面前完全不是对手。负隅顽抗的结果，就是全族老幼都得死在他们手里……”
“大哥说的是。”项绶赞同点头，吩咐道：“派人传话出去，就说我们明早开门投降，请他们给我们一夜时间准备。”
这自然是缓兵之计。项镛虽然满心不甘，但也只能沉声道：“大伯，爹！咱们赶紧收拾收拾，从密道离开吧！”
“我们全走了，阖族都得给我们陪葬。”项经却摇头道：“我和你爹这把年纪，跑不动了，也不想跑了。”
“是，愿赌服输，总得有人来承担后果，”哥俩显然已经商量过了，项绶平静地接受了大哥的安排，吩咐项镛道：
“你带着弟弟们走，把你爷爷的海图带上，出海去双屿，然后让许家安排船，送你们去南洋，只要留着命，总有回来的日子。”
“让他们走吧，我也不想走了。”项镛一阵灰心丧气。“去了南洋谁还认识我项大少……”
啪的一声重响，项绶一巴掌扇在他脸上，怒不可遏道：“你想让项家绝后吗？滚！！”
项经也劝道：“镛儿，项家下一代就你一个顶事儿的！你不去，他们不到南洋就得让人扔海里去！”
“是！爹，大伯！”项镛流着泪，‘咚咚咚’给他俩磕了三个响头，便一步三回头地下了摘星楼。
然后他带着几个弟弟，在几十个死士的保护下，揣上郑和海图和几袋黄金珠宝，最后看了一眼这座从小长大的美丽庄园，消失在后花园的暗道中……
看着子侄们走得没影了，项经才如释重负地拂了拂衣摆，对陪在一旁的弟弟笑道：“败得真彻底呀。”
“没办法，碰上个不讲规矩的主，这就叫秀才遇到兵，虽然他是状元，我才是当兵的。”项绶苦笑道：“我们从一开始就错了，人家就奔着弄死咱们来的，咱们还总想着跟他斗而不破，不输才怪呢。”
说着他恨声道：“别看他现在嚣张，他早晚不得好死！”
“那是肯定的，从来没有人可以杀光了士绅，不受反噬的。”项经点点头，对项绶苦笑道：“不过咱们是看不到那一天了。”
“是。”项绶凄然长叹：“我项家四代人的基业，攒下这富甲天下的财富，全要被别人生受了。”
“你想投降吗？”项经又问道。
“当然不想，但我听哥的。”项绶道：“不管咋样，我都跟你一起。”
“好，我们是首恶，就算出降，押到京城也是凌迟处死，不会有活路的，还要一路受辱，丢尽祖宗的脸，”说着项经看着项绶道：“不如自己走，还体面些。”
“正合我意。”项绶毫不迟疑地点点头，笑道：“这辈子最喜欢听大哥弹琴，最后再弹一曲《广陵散》吧。”
“这又何难？满足你。”项经欣然应允，哥俩相携下了摘星楼。
庄园里已经到处鸡飞狗跳，少爷们的集体失踪，让本就人心惶惶的壮丁们，彻底乱了套。
“大老爷二老爷，大少爷他们不见了！”看到两位老爷下楼，壮丁们呼啦一下围上来。
“不要紧。”项绶答非所问道：“我们已经知会官军了，明早就开门投降，你们不用再白白送死了。”
“库里的银子随便拿，但也别拿太多，不然反而会招祸。”项绶说罢掏出库房的钥匙，随便丢给一个庄丁。
庄丁们接过钥匙，便呼啦一声，争先恐后地冲向库房，显然也没听进项绶的话去。
哥俩身边终于清净了，最后一次走在他们耗费心血营造的庄园里……
一草一木，一砖一瓦，都有两人数不清的回忆，他们边走边聊，笑得前仰后合，一点也看不出是要去赴死。
终于来到了天籁阁所在的院落。
这院子常年大门紧闭，里头的护卫还不知道外头发生了什么。
项绶掏出钥匙打开院门，进去后又反手锁上。
哥俩拾阶而上，来到天籁阁门口，项绶吩咐守门的护卫：“不管里头发生了什么，都不要管。”
把守天籁阁的护卫自然唯命是从，掏出钥匙跟项绶分别打开了阁门上的两道大锁。
哥俩进去阁中，从里面反锁了厚重的楠木门。
项绶看着陈列阁中的古董字画，依依不舍道：“这都是从咱爹开始就收藏的宝贝啊，每一样都得来不易呀。”
“所以唯独这阁里的宝贝不能留给他们，咱们带着上路。”项经焚了一炉龙涎香，又净了手，整衣肃容端坐在天籁琴前。
指尖一落，铿锵的琴音便铮铮而起。
项绶则将阁中收藏的那些书画古籍，全都堆在一起，将点着的蜡烛丢在上头，然后坐在琴边，聆听大哥所奏的《广陵散》。
火苗很快吞噬了那堆书籍字画，变成熊熊大火蔓延开来，整座天籁阁很快成了一支火炬……
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庄园外，邹庆正在跟来传话的庄园管事前来交涉，“都要去坐牢了，还有什么好准备的？我只给你们一个时辰开门……”
“大人快看！”一旁的士兵忽然指着庄园大叫道。
“草！”邹庆一看那冲天的火光就知道坏菜了，赶忙亲自带队，从缺口冲进庄园去！
这时候庄丁早没了抵抗的心思，一看到官军就赶紧举手投降。
邹庆顾不上理会他们，顺着火光冲到天籁阁所在的院中。
等他们砸开门冲进去，就见整座楼轰然坍塌在大火中。
空气中弥漫着浓浓的香气，有沉香有檀香有龙涎香，都是从熊熊大火中散发出来的……
“唉！”邹庆懊恼地一拍大腿，他还想把天籁阁的宝贝献给苏大人呢……
不过他也不用太懊恼，因为真金白银是烧不掉的，项家老哥俩也没打算白费这个力气。
最后查抄庄园和城中的项氏老宅，共计抄得白银一千一百万两，黄金六十万两。各种金玉珠宝，车载斗量……
此外还搜出了上千副甲胄，数百件火器，以及与江南各家、海商海寇往来书信几大箱，还有历年走私的详细账册，足以将江南的走私体系连根拔起了。
其实这些账册书信一把火就能烧个精光，但项经项绶偏不烧，就是要给苏录出个大难题，看看他敢不敢真把江南士绅一网打尽……
再就是审问得知，项镛跑了，翻遍庄子也确实没找到他的人影。当然这很正常，案发到现在已经过去五天了，项家不可能所有人都待在庄子里等着来抓。
第九六三章 吃过人的野兽不能留
项经项绶给苏录出的难题完全难不倒他。
根本就不用他们提供证据，锦衣卫早就把参与暴乱的士绅全都记下来了。局面一平定，便立即在镇暴部队的协助下，按照名单上门抓人！
一时间缇骑四出，哀嚎遍野。不光亲自参与暴动的，那些没露面，但出钱出人的大户一个也跑不了。
那些摇旗呐喊的生员、举人也都在抓捕之列，还有带队的护院头子，放火杀人的打行泼皮，统统都不放过……
各府各县，每天都有大批的人犯，被绳索绑了，穿成一串一串长队往牢里送。府县大牢早就塞得满满当当，只好又把一些空置的军营腾出来，临时做了监牢。
短短一个月不到，江南的士绅大族，相公老爷，已是十室九空。几代人攒下的积威、体面以及财富，被这一场狂风暴雨扫得干干净净！
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江南春来早，刚进二月便池水碧绿，柳枝泛黄。
南京钦差行辕，苏录和王华在树下对弈，正应了那句‘春光霭欲布，于此一枰竞’。
“去年初见时，你说要把他们彻底撵下桌，没想到是用这种方式！”王华落下一枚棋子，叹了口气，他就是再宠苏录，这会儿都有点接受不了了。
认识的人几乎都进去了，换了谁也受不了……
“我也不想这样啊，师公。”苏录也叹了口气：“我给过他们机会的，起先也没打算对他们赶尽杀绝……从平粮价到开皇店，我没动他们的田，没夺他们的产，只是想让他们别垄断行市，老实交税而已。”
“就像北方的地主士绅一样……交出非法占有的土地，依然是良田千亩的大地主，只是不能再像以前那样作威作福罢了。但这样大家都有活路了，老百姓也不至于被逼得造反了！”苏录剑眉一挑，正色道：
“是江南大户们称王称霸惯了，不愿意向我这个毛头小子低头，更不愿意让步。最后居然集体造反，来了个‘宁为玉碎，不为瓦全’！如此冥顽不灵，无可救药，我也没办法，只能成全他们！”
“他们只是煽动民变，想要撵你下台，造反的胆子是没有的。”王华又叹了一声。
“师公先看看这个再说。”苏录说着递给王华一份江南暴动情况汇总。
王华接过来一看，登时变色，上头的内容触目惊心，恨得人牙根痒痒！
“他们在正月暴动里烧毁了十二座府县衙门，捣毁了四十余家皇店，杀害官员差役、皇店的工作人员一百余人，受伤者不计其数！”苏录神情严峻道：
“被他们杀害的百姓，多达三百余人，还有近千名妇女遭到了强暴，受伤者数千人，还有数千栋房屋被焚毁！”
“这不是造反是什么？”苏录定定望着王华，“就这还要跟他们论心不论迹吗，师公？！”
“……”王华也怒不可遏，重重一拍棋枰，把黑白子震落一地，“一群畜生！怎么能对自己的父老乡亲干出这种事儿来？！”
“他们根本就没把老百姓当成同类，不光北方的百姓，南方的百姓也一样。”苏录冷声道：“南方百姓是他们的牛马，北方百姓干脆就是他们眼里的累赘。他们已经异化为满嘴仁义道德，实则冷血无情的另一个种族了！就像两晋的士族，大家只是生就一样的躯体，除此就是两个完全不同的物种了。”
“唉……”王华痛苦地以手掩面，“从什么时候开始变成这样的？”
“元朝。”苏录断言道：“是包税制把他们变成了怪物！”
“此话怎讲？”王华不解问道。
“宋时也包税，但包的不过是酒税、墟税这种小项，田赋商税这类大税还是朝廷自己收。但宋朝的行政能力空前绝后，就连本朝也望尘莫及，更别说元朝那帮鞑子了。”苏录便侃侃而谈道：
“蒙古灭宋后，玩不了那种细活，干脆把江南一府一县的征税权拿出来公开竞价。谁出价高，接下来三年的税就归谁收。包税人交够给元廷的数，多收的全是自己的，当然出了乱子也自己摆平。”
王华皱眉道：“我读此段史书，只当是元人弊政，没想到和江南士绅还有干系。”
“干系大了！”苏录冷笑道：“江南富甲天下，包一年税赚的比当官十年还多，那些士绅谁不抢着包税？而且税收是国家最根本的权力，包税人获利巨大的同时，也获得了地方的治理权……”
“交多少税，什么时候交，都由他们说了算。他们还有权催逼征课，谁交不上税就拿人、拆屋、没收田产！等于这一县百姓都成了他们的私产，他们则成了高高在上的领主老爷。”
苏录冷冷一笑道：“从那时候起，他们就把江南当成自己的领地了！”
王华凝神细听，细品苏录这番言论有几分道理……
“宋时的士大夫，讲的是‘修齐治平’，是‘先天下之忧而忧’，读书考进士，是为了‘了却君王天下事，赢得生前身后名’，心里装的是国家。让元朝这么一开倒车，你当再大的官，也是给蒙古人打工，还要承受骂名。哪有在家乡包税，经营自己的领地来的实际？”便听他接着道：
“一来二去，什么天下，什么朝廷，都不如自己的家族，自己的地盘重要，‘为天地立心’那套也就没人信了，信的是‘我的地盘我做主’！”
“这让江南士绅的家国情怀与政治热情快速消退，转而将精力投入对江南的经营与财富的积累中。地方利益、家族利益开始优先于国家利益……他们也渐渐从‘以天下为己任’的官僚预备队，蜕变为以宗族乡党为核心的地方利益集团。”
王华读了一辈子圣贤书，其实也很困惑，元明之际的读书人为什么越来越没有节操，读书人最基本的美德都哪儿去了？
但他从来没以经济角度想过这事，不管苏录说的是正理还是歪理，他都大受冲击。
“但现在元朝已经亡了一百好几十年，早该余毒尽去了才是啊？”王华不解问道。
“元亡了，但元朝那一套可没断。因为包税制实在是太爽了，就像是鸦片，一旦沾上了就会上瘾，戒不掉，根本戒不掉！”苏录答道。
鸦片在成化年间就传入大明了，而且就叫这名儿……成化时徐伯龄所著《蟫精隽》上记载，‘海外诸国并西域产有一药，名合甫融，中国又名鸦片’。
合甫融是其音译，后来被美化为阿芙蓉……
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“所以元亡之后，士大夫无不怀念‘我大元’。宋濂在官修《元史》上公然称红巾军为贼，甚至太祖皇帝已经入伙后，还以濠州贼称呼郭子兴部。可见江南士大夫对毁掉他们特权的红巾军和太祖皇帝有多憎恨……”
“确实。”王华对《元史》研究很深，自然知道苏录不是在乱泼脏水，“我以为江南士绅是因为支持张士诚，才会对太祖颇多抵触。”