周黑虎手下壮丁也不是纯吃素的，纷纷举着钢刀砍过来。
藤牌手齐刷刷举牌格挡，‘咔咔咔’一阵乱响，钢刀砍在浸过油的老藤牌上，只留几道浅印。
与此同时，后排长棍手带狼牙套的长棍已经捅了出去，噗嗤噗嗤扎进皮肉，拔出来时连皮带肉扯下一大块。
暴徒惨叫声中，藤牌手的短棍又兜头砸下，咔嚓咔嚓，当场给他们开了瓢，红的白的流了一地……
士绅们聚起来的这些族人、护院、打手，平时欺负老百姓都是好手，真碰上这种甲胄齐全、配合娴熟的官兵，就完全不够看了。
好不容易砍在对方身上，结果人家跟没事儿人一样，完全破不了防。自己挨一棍子却皮开肉绽、骨断筋折，这仗根本没法打……双方甫一交手，暴徒就已经倒了一大片，哭爹喊娘的声音传出半里地。
有几个猎户躲在人后想朝官军放冷箭，但刚刚张开弓就被后排压阵的官军弩手发现了。当即扣动扳机，嗖嗖嗖一排弩箭射完，那几个猎户应声倒地。有支上了弦的箭，还射中了同伴的后背……
周黑虎见局面大坏，心下焦急，舞着一对铁鞭直扑穿着文官服色的高尚贤，想要擒贼先擒王。
他本以为这文官是个软柿子，没成想高尚贤虽是进士出身，却身高八尺、膀大腰圆，一口偃月刀舞得虎虎生风。
鞭刀相交间，铛的一声火星四溅，周黑虎只觉得虎口震得发麻，双鞭差点脱手。这才知道自己碰上硬茬子了，但后悔已经来不及了……
步战不过三合，高尚贤卖个破绽，等他一鞭砸空，刀光闪过，唰地一下，周黑虎便身首异处，脑袋滚落在地，腔子血喷起半尺高。
周黑虎那对铁鞭本就不到三尺长，还敢主动向长柄关刀挑战，自然连对方身都近不了，他不死谁死？
四千乌合之众本来就被官军打懵了，见主将转眼授首，这下彻底失去了斗志。被官军一阵砍瓜切菜，如沸汤泼雪般杀穿了阵型。
刚才还喊着‘烧厂抢钱’的暴徒们，争相扔了手中的刀枪抱头鼠窜。
那些督战的士绅见势不好，也纷纷拔腿就跑，只恨爹娘少生了两条腿……
高尚贤也不追击，率军继续前进，和工人护卫队前后夹击，全歼了攻打厂门的暴徒，便鸣金收兵。
第九六一章 乱局平定
临近中午，巡按衙门和苏州织造厂两处主战场皆已肃清，可苏州城内更混乱了。
此时城中早已四门落锁，被打散的暴徒情知无路可逃，索性到处杀人放火，抢劫施暴，疯狂享受最后的自由……
早晨还年味浓浓的苏州城，转眼就家家关门闭户，人人瑟瑟发抖，街上除了乱晃的凶徒，就是无助喊救命的百姓，哭声、骂声、狂笑声交织，满城火光四起，乱成了一锅粥。
唐寅火速召集一府两县的官员差役，以及许千总麾下的官厅军官，就在被烧成废墟、余烟袅袅的巡按大堂前发号施令。
“诸位，情况紧急，我就不废话了。”唐寅强忍着伤痛带来的头晕脑胀，以莫大的毅力让自己思路保持清晰，有条不紊地吩咐道：
“眼下当务之急是尽快阻止暴徒作乱，但苏州城的街巷如蜘蛛罗网一般，暴徒又到处流窜，我们不能跟在他们屁股后面追，那样永远也抓不完。”
“许千总，请你立即派兵先封锁主要街口，不要让暴徒到处流窜。”
“是！”许千总抱拳领命，又有些头大的问道：“可是大人也说了，城内街巷如蜘蛛罗网一般，末将该如何封锁？”
“这不难。苏州这个‘网’是水网，街随河走，所以桥是唯一的通路，河是天然的墙壁。只要守住乐桥、皋桥、临顿桥、饮马桥四座桥，再加上个察院场西口，就能有效切割暴徒，使其无法流窜。”唐寅本地人的优势尽显无疑，不假思索地点出了五个关键节点。
“是，末将明白了。”许千总抱拳应下，声音都比刚才洪亮了。“这样还可以集中一部分兵力，各个击破，妙哉！”
唐寅又沉声吩咐苏州通判和两县典史道：“诸位将一府两县的差役集中起来，配合官厅将士按区域实施抓捕！”
接着看向两县知县，沉声道：“抓捕之前，要先设法通知各坊里正，让他们把百姓集中起来，关门闭户，严防死守，以免被暴徒逮住当人质。”
“是。”两位知县赶忙应下。
“一旦肃清一片区域，马上派出火兵灭火，救治伤号，不可耽搁！”唐寅继续吩咐两位知县道。
“遵命。”两位知县再度应下……
随着唐寅下达一道道命令，本来六神无主的众人，很快定下神来，各领任务去办差了。
等到高尚贤率部回援城里，唐寅可用的兵力就更充裕了，马上请他们加入搜捕的队伍，尽量天黑之前完成抓捕。
随着有生力量的加入，城内搜捕力度陡然加强。镇暴部队分为若干小组，对被分割开来的暴徒，依次进行驱赶、包围、歼灭……很快就肃清了街面，天黑前已经没有暴徒敢在街上转悠了。
镇暴行动天黑后也没有停下。镇暴部队又配合两县的官差，挨巷挨户搜查躲进民宅的暴徒。火兵和百姓也行动起来，奋力扑灭一处又一处火场……还好苏州是座水城，火兵又配置了很多唧筒，渐渐控制住了火势的蔓延。
直到月上中天，最后一处火情浇灭，藏在民宅里的暴徒基本都被挖出来了……
“报，主街肃清！”
“南城肃清！”
“枫桥街肃清！”随着一声声禀报，在骚乱中战栗了整整一天的苏州城，终于恢复了昔日的宁静。
街上也没了喊杀声、叫喊声和放肆狂笑声，只有巡逻兵丁的脚步声，和遭劫人家隐隐的哭声……
唐寅强撑着骑马巡视了全城一圈，见局面已经控制住了，他这才心神一松，回到衙门下马时，差点一头栽到地上。
“当心。”旁边的祝枝山赶忙一把扶住他，动作比锦衣护卫还快。
“多谢兄弟。”唐寅感激地笑笑。
“怎么了，饿晕了还是单纯头晕？”祝枝山关切问道。
他一指自己绑着纱布的脑袋，“这里闹的。”
“震伤清窍？”祝枝山吓一跳，赶忙扶住他道：“快请老杨来看看。”
“我还不用扶。”唐寅拍拍他的手，“别麻烦杨大夫了，睡一觉就好了。”
“可别，脑袋不是别处，弄不好会要命的。”祝枝山却非拉着他去找杨大夫。
两人回到唯一没被烧毁的后院时，便见杨大夫从关押徐青的房中出来。
一看到唐寅，杨大夫便道：“那人醒了，要问话抓紧点儿，指不定待会儿又晕过去了。”
“老杨你先给伯虎看看。”祝枝山忙道：“他头晕的厉害。”
“没那么严重，我先去看看徐青。”唐寅却径直走向了徐青的病房。
“你呀……”祝枝山一脸无奈，只好拉着杨大夫跟在后头，小声跟他讲唐寅的情况。
看到巡按大人，守在门口的锦衣卫让开了去路。
唐寅推门进了偏房，就见徐青躺在那里两眼发直，一脸惊魂未定。
见唐寅进来，徐青挣扎着要起身，却不慎牵动断臂，疼得五官都扭曲了。
“躺着吧。”唐寅坐在床边杌子上，开门见山道：“你也看见了，人家转头就要灭你的口，这时候还打算替他们瞒着吗？”
“嗯嗯嗯我瞒个屁！”徐青迸出仇恨的目光，咬牙切齿道：“都是项镛干的，人是他杀的，我也是被他逼的！”
“从头说。”唐寅示意书办赶紧做好笔录。
“我们丝织行会在老百姓眼里很了不起，但其实只是王谢顾陆这些大户的走狗，我们怎么拿捏机户和丝社的，他们就是怎么拿捏我们的。”徐青苦笑道：“而项家和谢家，其实是整个江南大户执牛耳者。”
“但谢迪和谢宣都被你们抓了，谢阁老又从来不问俗务，所以现在项家就是大户们的主心骨。”
“这些我都知道，说点我不知道的。”唐寅轻轻揉着太阳穴。
“小人摔坏脑袋了，忘了大人是本地人。”徐青讪讪一笑道：“那大人应该跟项大少有过往来吧。”
“早就断了。”唐寅淡淡道：“不过我知道你算是他小舅子，还知道你们四个逃离苏州后，其实去了嘉兴项家，跟他到底定了什么计？”
“我们只是单纯去避难的，没想去商量啥。人家是什么身份？有事儿也不会跟我们商量。只是没想到，项镛他妈的没人性，把主意打到我们头上了，连小舅子都不放过！”徐青骂骂咧咧道。
“他们三个是怎么死的？”唐寅沉声问道。
“年三十晚上，项镛灌醉了我们，把他们三个沉在园子里那口一勺池里淹死了，让我带着尸体回来报丧，说是他们被大人逼得走投无路，才会在除夕夜投湖自尽。还说我要是不答应，就让我步他们的后尘，我被逼无奈只能照办了……”徐青一脸愤懑道：
“谁知他连我也没打算放过，等我没了利用价值，送我回来的老船夫就把我诳到井边推下去了，还往下砸大石头……要不是大人搭救及时，我早就见阎王了，呜呜……”
回想起在井下的恐怖景象，徐青又满脸痛苦，浑身颤抖开了。
“项镛的计划是什么？”待他稍稍平复下来，唐寅追问道。
“他也没跟我细说，我也没敢细问。只知道他需要这个由头，来引爆整个江南。”徐青答道：
“他还说，到时候江南民变四起，朝廷不让步也得让步，谁还会追究你那点罪名？”
当然，项大少画的饼就没必要说了，反正他也吃不着了……
唐寅又反复盘问，见他确实说不出更多东西来了，不过总算补上了关键一环，也算昨晚没白忙活一场。
唐寅让书办把供词逐字念了一遍，徐青听完老老实实按了手印，哭着央求道：“大人，我说的句句属实，我也是被害者，求大人饶我一命……”
“但你造成的后果太严重了，就算我能饶你，朝廷和苏州父老也不能饶你。”唐寅也不跟他画饼，正色道：“但好好表现，说不定能保全家人。不然你全家都要跟着你遭殃的，倷晓得阿？”
“晓得……”徐青哭晕在床上。
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接下来几天，沿江各府的乱子也次第平定，持续时间没超过三日。
这场‘江南大暴乱’起得快，平得更快，规模、声势，以及造成的破坏，比项氏父子预想的差了十万八千里。
他们本以为找个由头振臂一呼，江南百姓就会像从前一样，说啥信啥，让干啥干啥，把官府折腾到死去活来，只能妥协。
然而正如钱宁所言，苏录自下江南以来，不遗余力地平价粜米，平抑物价，让失业百姓重新就业……又通过报纸这个放大器，潜移默化地改变了老百姓心里的天平。让他们不再像以前一样，完全唯士绅的马首是瞻了。
在报纸的引导下，有头脑的百姓开始自己思考，自己苦难的根源是什么，到底谁才是为自己好，以及以后的日子怎么才能过得更好……
而对大部分不愿思考的百姓来说，只要通过报纸反复提醒他们苏大人的功绩，告诉他们苏大人才是为他们好，他们就会相信苏大人是真为他们好。
士绅们却浑然没有察觉到变化，还理所当然地以为百姓还会无条件地跟自己走。或者他们察觉到了也不愿意相信，苏录用这么短的时间，就把他们豢养了百年的‘牲口’抢过去了。
退潮之后。才知道谁在裸泳。当老百姓不跟着士绅闹，只靠士绅自身的力量，想跟掌握了暴力机器的苏录斗，自然无异于螳臂当车，自取灭亡。
士绅们确实是自取灭亡，当乱局平定后，喜闻乐见的秋后算账开始了……
第九六二章 秋后算账
乱局一定，秋后算账立刻就到。
正月初八，南京来的五千飞虎营官兵，便包围了嘉兴城外的项氏庄园。
这庄子项家经营了几十年，高两丈，箭楼、女墙一应俱全，还有一圈护庄河，完全就是一座坞堡。
庄里养着上千庄丁、护院，火炮鸟铳、弓弩甲胄一应俱全，而且比官军的还要精良，出动的军队少了还真啃不下来。
官兵刚摆开阵型，墙上先轰隆一声开了炮，铁炮弹呼啸着落在阵地前，飞溅的土石波及到好几个前排士兵。
率领飞虎营的正是邹庆，作为新锐军官的代表，他十分重视火器的作用，见对方居然先对自己开炮，哪能受得了这份挑衅？马上命手下炮兵将威武大将军炮架在土坡上，用瞄具测定距离高度，算出射击角度。
“开炮！”一声号令，红旗挥下。
‘轰轰轰’三炮齐出，皆命中庄墙上的炮位，登时连炮带人掀下院墙，飞溅的碎砖还砸伤了一旁看热闹的十几个庄丁。
就这三炮，把墙上的庄丁都看傻了……难道开炮不就是听个响壮个胆，还真能指哪打哪？这下谁还敢再探头探脑？全都抱着头往墙下逃。
官军这边，这三炮只是开胃小菜，后续还有一门门大将军炮运抵城下……江南水网纵横，运输极为方便，弥补了火炮最大的不便，所以邹庆此番特意跟纪钊借了二十门炮，随运兵的船队一起运抵嘉兴。
待所有火炮架设完毕，他便一炮接一炮地往庄墙上轰。
砖砌的庄墙毕竟比不了夯土城墙，哪经得住舰炮的轰击？半天下来，就被轰塌了一大截。
庄丁扛着土袋上前，还想堵住缺口，几枚葡萄弹落下来，全都被砸得东一块西一块，再没人敢上前充英雄了。