“徐青是我下了海捕文书的要犯，现在大摇大摆回了苏州城，”唐寅沉声道：“我要是不马上把他抓起来，那我这个巡按御史，岂不成了笑话？！”
“话虽如此，那也得缓缓，别火上浇油了。”祝枝山劝道：“这当口抓他，满城士绅还不炸了锅？！”
“你以为我不抓他，他们就不闹了？”唐寅却冷笑道：
“他们从腊月里就开始大肆造谣，现在又抓到了这张王牌，准备得这么充分，机会这么难得，不管我抓不抓徐青，他们这回都要闹个天翻地覆了！所以还不如先把徐青拿了，审个明明白白，我们也好有的放矢！”
祝枝山终于被说服了，点头道：“也是，伸头缩头都是一刀，抓就抓吧。”
顿了顿，他又问道：“要不要升级戒严，恢复门禁？再让他们串下去非出大事不可。”
考虑到春节的特殊性，苏录已经将调整戒严等级的权力，下放给坐镇各府的御史，不必等南京批复。
“今天是什么日子？没法升级。”唐寅摇头道：“我要是把城门关了，老百姓也会跟着一起闹的。”
“倒也是，今天都回娘家了，把城门一关，让人家回不了家，不闹才怪呢。”祝枝山揪着胡子道：“可要是不升级，难道就看着他们串联煽动，把人心都搅乱了？”
“还是那句话，这场火躲是躲不过的。”唐寅皱眉道：“只能先外松内紧，以待其变了。”
“是啊。”祝枝山长叹一声道：“堵是堵不住了，人家攒了几个月的劲，就等这一哆嗦呢。”
说罢便认真谋划道：“得赶紧请东官厅的镇暴兵进入一级戒备，衙门、仓库、城门、枫桥织造厂，都要加派守卫力量……再派快马去南京给苏大人报信，请他心里有数。”
“就这么办。”唐寅点点头，当即把命令传达下去，又特意吩咐负责保护他的锦衣卫，联络一下在苏州的兄弟，看看能不能把徐青抓来。
这种事儿他都不敢指望自己衙门人手，指定没戏……
第九五五章 灭口
那三丈高的灵塔一竖起来，就像支起了信号塔，蛰伏了一冬的士绅们全都闻讯而动了。
就连之前被抄的王谢顾陆几家的亲族，这下也顾不上投鼠忌器了，纷纷抛头露面，跑到观前街上给三个死者守灵。
不光苏州城内，下面各县的生员、地主也乌泱泱地往城里赶，消息一个比一个灵通……当晚，守灵的人得有数千，把观前街挤得水泄不通。
徐青被围在灵前，一遍又一遍向后来者讲述，王老板三人是怎么被唐寅逼上绝路的……讲得他口干舌燥，嗓子冒烟。
正累得晕头转向，忽然看见项家的老船夫在不远处朝他招了招手。
徐青估计这是姐夫又有指示，不敢怠慢，跟身边人打了个招呼，说去撒个尿，就跟在老船夫后头挤出了人群。
老船夫提着个灯笼，两人一前一后拐进旁边巷子，世界登时安静了下来。
两人走到巷中一口水井边，老船夫才转过身来，阴恻恻地咧嘴一笑：“小舅爷表现得很好。”
“赶鸭子上架罢了。”徐青微微皱眉，他还不需要来自项家奴才的认可。
“一点都不像演的，”老船夫却不自知，嘿嘿笑道：“尤其是那句‘三个哥哥怎么不等等我……’连我都差点信了。”
“有什么事快说。”徐青眉皱得更紧了，他心虚的厉害，一刻也不想在这多待。
“好。”老船夫点点头，先伸手进袖子，一摸没摸着，“咦，在哪来着？”
又将灯笼插在辘轳上，然后双手在怀里袖子里摸了通，终于从腰带里找出了那张小纸片，“瞧我这记性，老糊涂了简直。”
他自嘲着将纸片递过去，“这是下一步的安排，小舅爷记熟了我就烧掉。”
徐青接过来一扫，巷子里太暗，他便下意识凑到辘轳边，好接着灯笼光看清纸上的字……却看得一头雾水，因为上头只是一张普通的黄历。
“你是不是拿错了？”说话间，他刚要回头，背后猛地一股大力撞来！
徐青猝不及防，惨叫一声，就一头栽进了井里。
‘扑通……’
徐青狠狠拍在水面上，被砸了个头晕眼花，登时呛了好几口水，一边乱扑腾一边喊救命。
可惜，他的声音只在井底里回荡，就是传不出井口去……
“这下好了，四个人整整齐齐。”老船夫趴在井边幸灾乐祸道。
他确实有些变态，但还不至于变态到，非要把人折磨至死……只是为了造成徐青投井自尽的假象，他不能落井下石，只能耐心等着徐青喝饱了水沉下去……
然而井下的扑腾声还没停，忽然听见身后一声急促的鸟叫，他猝然回头，才发现居然被人摸到了自己身后不远处。
老船夫心里一慌，赶忙一脚将井沿上的大石，‘咚’地一声踢进井里，也不管砸死徐青了没有，拔腿就往巷子深处跑……
来的正是奉命捉拿徐青的便衣锦衣卫。他们早盯着徐青了，只是那么多士绅众星捧月地围着他，实在不好动手，只能耐心等着他落单。
一等就等到了天黑，终于见他离开了观前街，跟着个老头进了巷子。
便衣们赶紧远远跟在后头，想看看是谁在跟他接头……谁也没想到那老头会猝然发难，一把将徐青推下井里。
锦衣卫便悄悄摸过去，想要趁老头不注意将他摁倒在地。然而对方在暗处还藏了同伙，发现他们后，立即向老头示警，老头得以在千钧一发间逃走！
“追！”带队的锦衣百户顾不上懊恼，立马带头追上去，又吩咐几个手下，“小五小七阿豹，你们捞人……”
话音未落，百户和其他手下追着那老头消失在黑暗中。
被点到名的三个则扑到井边，猛转辘轳将井绳送下去，朝着下头大喊，“抓住绳子！拉你上来！”
然而下头却毫无反应，那豹子立刻脱掉靴子和棉裤袄，“我下去看看是死是活。”
“当心。”那小五点下头，和小七在上头警戒支援。
豹子便咬着灯笼顺着井绳，手脚麻利地下了井……
要是这个季节下河，豹子身子再壮，也撑不了多久。亏得井水冬暖夏凉，这时节反而比井上的气温高一些，他这才敢下井救人。
豹子将灯笼插在井壁的缝隙上，借着光一把就抓到了徐青一动不动的身子，也不知是死是活。
他赶紧把徐青的头托出水面，从身后使劲按了几下肚子，徐青便呛出几口水来，还轻微地哼了一声。豹子大喜，不敢耽搁，把井绳拦腰系在他腰上，便朝上面大喊：
“拉！”
上头的同伴便赶忙奋力转动辘轳，将徐青拽了上去，然后丢到一边。又赶紧解下井绳再去拉豹子。
正手忙脚乱间，巷口又传来一阵脚步声……这回是观前街上守灵的人们，发现徐老板这尿撒了好久也不见回来，就叫几个后生来瞧瞧，别出什么意外……
结果正看见徐青水淋淋地被捞上来，吓得几个后生掉头就跑，扯着嗓子大喊：
“不好了！唐寅把徐老板逼得跳井了！唐寅要杀人灭口啊！”
虽然他们也不知道那几个便衣是什么身份，但总之把屎盆子往唐伯虎头上扣就对了……
“什么？！”观前街守灵的人群登时炸了锅，但他们非富即贵，不是老爷就是相公，哪敢以身犯险？赶忙吆喝着让家丁去救人！
待家丁们举着棍棒蜂拥冲入巷子，却见井边已经空无一人了，显然对方已经抬着徐青从巷子另一头撤了……
“简直是丧心病狂了！”老爷们闻报这才过来查看现场，只在井边找到徐青的帽子，一个个不由悲愤万状。
“这是要赶尽杀绝啊！连个活口都不留！”
“姓唐的哪还是个读书人啊？他就是个活脱脱的屠夫！”
“唐寅这是要把我们都弄死才算完啊！”
“走！现在就去砸了他的鸟衙门，掏了他的狼心狗肺，祭奠四位！”好多年轻人群情激愤，就要带头冲往不远处的巡按衙门。
那些个挑头的士绅一看，这哪能行啊？剧本不是这么写的……现在去的话，就成了亲自上阵了！没有明天的老百姓当炮灰，谁帮他们担罪呀？
赶忙拦住愤怒的人群，高声劝道：“诸位稍安勿躁！黑灯瞎火去冲击衙门，出了什么事儿说不清，他们反咬我们谋反怎么办？”
“对，理在我们这边儿，不能让姓唐的再反咬一口！”
“今晚徐老板的仇我们一并记下了！今晚先守好三位老板的灵，消散了他们的怨气是正事儿，跟姓唐的账明天再算！”
此言一出，终于稳住了众人。因为江南百姓相信，投水自尽之类的横死之人，停灵头一夜亡魂要回来‘望乡’。这时灵前必须有人守着，香烛不能灭，亡魂才知道有人送他，走得安心。要是灵前冷清清没人，横死的怨气散不掉，不仅亡魂不得超生，还会给本地降灾。
他们又是除夕被逼自尽，要不给他们好好守灵，说不定真能给本地降个瘟疫水灾之类的……
“那就再便宜姓唐的一晚上！”不知内情的人们愤愤道。
“对！不差这一夜！先守灵，明天一起算总账！”知道内情的士绅，终于松了口气。
~~
巡按衙门。
唐寅和祝枝山趴在院墙上，看着观前街上激愤的人群没冲过来，也长长地松了口气，从梯子上溜下来。
“奇了怪了，明明气氛都到这了，他们怎么忍得住？”祝枝山拍了拍胳膊上的灰，“我还以为就势就冲进来了……”
“忍，是因为所图更大。”唐寅却阴着脸道：“他们要灭口徐青，这说明什么？”
“说明徐青撒了谎，三个人的死另有真相。”祝枝山一想就透。
“没错，看这架势那仨人八成就不是自杀，而是被他们弄死了，来栽赃陷害于我。”唐寅脸色愈发阴沉道：“所以他们绝对不是小打小闹，而是要彻底翻了苏州乃至江南的天！”
“是。”祝枝山赞同道：“都开始杀自己人了，这明显是要往死里干啊！”
两人正说话，担任唐寅护卫的锦衣卫进来禀报：“大人，吕百户传话说，那推人下井的老儿躲起来了，他带着人继续搜捕，一定会逮着凶手的。”
唐寅点点头，温声道：“能把徐青救回来就不容易了，尽力缉凶就是。”
“是。”护卫退下不一会儿，大夫也从厢房出来，向巡按大人复命。
“什么情况？”祝枝山抢着问道。
那杨大夫便道：“徐老板不光淹了个半死，胳膊还断成了三截……应该是石头掉下来的时候，他抬胳膊挡了一下，虽然断了胳膊，好歹保住了脑袋。”
“这么说保住命了？”唐寅问道。
“不好说，现在高热不退，昏迷不醒。”杨大夫道：“我给他用了总医院新发明的注射疗法，不过能不能管用，那得看他的造化了。”
“你是大夫啊！”祝枝山无语道。
“你也知道我是大夫，又不是许愿的菩萨。”杨大夫白了他一眼。
第九五六章 朋友爱人
“好了，别难为老杨了，当心下回落他手里……”唐寅拦住还要拌嘴的祝枝山，对杨大夫道：“还是要尽力救治的，这是个关键证人，醒了会有大用处。”
“当然。”杨大夫也点头退下。
“这下可倒好。”祝枝山一屁股坐在椅子上，郁闷道：“凶手没抓住，徐青还不醒……真是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了。满苏州城都得说我们逼死徐青，有嘴都说不清了。”
“其实凶手抓不抓得到，徐青醒不醒，对眼下的局面都不会有太大的改变。”唐寅望着飞进院中的纸钱，了然道：
“他们是铁了心要跟我们拼个你死我活。这时候你就是铁证如山，他们也不会理睬的……”
说着他的声音愈发低沉道：
“我现在才明白，苏大人来江南后，为什么把主要精力都放在了练兵上，从来没有要争取那些士绅的意思……原来他早就看透了，这是你死我活的战争。示好没用，让步也没用，最后总归是要刀兵相见，成王败寇！”
“还真是……”祝枝山也感慨道：“不然为什么之前，那么多的帝王将相都啃不下这块硬骨头啊？因为硬骨头根本不能用牙咬，牙口再好也没用，得用铁锤砸个粉碎才行！”
“而且对方也想让我们粉身碎骨，”唐寅说着转头看向祝枝山，正色道：
“允明，听我一句劝，回去吧。明天这里太危险了，我职责所在躲不开，你又没有官职，没必要趟这浑水……还可能会祸及家人。”
“滚你妈的蛋，现在才说这话，晚不晚？”祝枝山嗤了一声，骂道：“现在苏州城谁不知道我祝枝山是苏党走狗，是你唐伯虎的伥？我现在躲回家，他们就能放过我？”