“以你祝家的门第，只要你从此置身事外，他们不会动你的。”唐伯虎道。
这话不假，祝枝山家里的门第太硬了，他外公他爷爷还有他爹当年都是苏州响当当的士绅领袖，不知惠及过多少晚辈。他又从来不与人结仇，只要别上赶着往前凑，没人会招惹他的。
“闭嘴吧。”祝枝山却像受了多大的侮辱，挥舞着自己的六指道：“我这辈子够失败的了……长这么丑，还生了个六指，七次会试都没中！诗文字画，别说比你唐伯虎，连文徵明、徐祯卿都不如，也就比苏有才强！要是最后再落个临阵脱逃的骂名，我就彻底成丑角了你知道吗？一千年以后还会被人家拿出来鞭尸的！”
唐寅还没见祝枝山这么激动过，知道他这是真恼了，盯了他半天才笑道：
“好，那咱哥俩就同生共死。”
他知道祝枝山说的那些原因，都不是最主要的。真正的原因只是有一个——就是不放心自己。
“稀罕？跟你的九娘同生共死去吧！”祝枝山气犹未消，不给他好脸。
“我确实也得跟她交代交代了……”唐伯虎点点头往后宅走去。
走了两步又回过头来，很认真地说：“允明，其实你很厉害的，你的字画文章，将来是要留名青史的……所以没必要总跟我们比，那样就不会自卑了。”
“滚你丫的。”祝枝山骂着骂着，绷不住笑了。
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唐寅回到后宅时，九娘果然还没睡。她披着件绣了桃花的披风，坐在烛台前做着活计等他。温暖的烛光在墙上剪出她绝美的轮廓，精致到让人不想让她受到一丝伤害。
“还没睡？”唐寅走进房中。
“等你呢。”见他回来了，九娘赶紧放下手中活计起身，从铜炉上端出碗莲子百合汤，送到他面前，“这一天可糟心坏了吧，喝点莲子汤败败火。”
“你也担心坏了吧？”唐寅顺势将她揽进怀里。
九娘温顺地依偎着他的肩头，轻轻颔首道：“府里人都在说，观前街搭了老大的灵棚，好多人在守灵，还喊着要找你报仇……真是冲你来的？”
她抬头望着唐寅，双眸里噙满担忧……
“是。这节骨眼上，我不能跟你粉饰太平了。”唐寅扶着她的肩，看着她发白的脸，神情严肃，但声音放得很轻，“实话跟你说吧，苏大人带着我们做的事，刨了苏州士绅的根，所以他们恨透了我……攒了几个月的力气，明天就要跟我拼个你死我活了！”
“啊，那明天会不会很危险？”九娘紧紧抓住他的胳膊，身躯微微颤抖，显然吓坏了。
唐寅点头道：“会，衙门里明天会很危险。所以我打算让锦衣卫兄弟，送你去安全的地方避一……”
九娘却伸手捂住他的嘴，柔声嗔怪道：“你这人真怪，当初我躲着你，你非满世界找我，连夜跑去嘉兴，硬把我接回来。我心一软跟着你回来了没几天，你倒又要赶我走？把我当成什么了？”
“此一时，彼一时。”唐寅无奈笑道：“我当初真以为苏大人是让我衣锦还乡，谁知其实是‘锦衣’还乡……带着缇骑回来抓人的。”
“那又如何？”九娘把脸重新贴回他的胸口，听着他有力的心跳，轻柔而坚定道：“你去嘉兴找我的时候，我其实非常非常欢喜。当时我就暗下决心，无论将来发生什么事，都守在你身边，你赶也赶不走我……”
说着环抱住他，一脸惬意道：“这里最踏实了，生死不重要，这个怀抱才重要。嗯，是这样的……”
“……”唐寅还能说什么？只能紧紧地反抱住九娘。
两人温存了片刻，九娘忍不住问道：“苏大人这么坑你，你怨不怨他？”
“从来不怨，因为都是我自愿的。”唐寅毫不犹豫地摇头道：“苏大人是状元，我也是状元，没道理只有苏大人忧国忧民嘛……而且我生在苏州，长在苏州，从小到大见多了‘遍身罗绮者，不是养蚕人’‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”
“我见多了过劳的织工倒毙路边，见多了士绅为了行会垄断，砸了人家的织机，把人家织好的绸缎扔到河里……这些士绅仗着特权，吸了江南几百年的血，没人阻止的话，还会继续吸下去。所以不把他们扳倒，百姓永远没好日子过！”说着他长叹一声，坚定不移道：
“私人恩怨我能放下，但家国大义我实在放不下啊……若能为天下除此大害，我不入地狱，谁入地狱？！”
“明白了。”九娘佩服地望着唐寅，原来自己男人心里不只是诗情画意，锦绣文章，还有一腔忧国忧民的热血……
九娘当然希望他能赢了这一场，便又忍不住问道：“既然料到外头那些人明天要闹，为什么不今晚就动手？提前把他们都抓了，明天不就没事了？”
“那正中了对方的下怀。”唐寅摸了摸她的秀发，解释道：“这次的战场不止苏州一隅，还包括整个江南，乃至整个朝廷。我们争的是全局的胜利、彻底的胜利，不是一城一池的得失，所以必须要通盘考虑。”
“而且这不是普通的战争，普通战争可以无所不用其极，把对方杀光了就赢了，”唐寅接着道：
“我们却还要争民心，这样才能让江南长治久安……”
“得民心者得天下？”九娘轻声道。
“没错。”唐寅点头道：“所以我们要让百姓觉得我们是对的，哪怕使用暴力也是被逼无奈的。”
“在老百姓看来，对方只是吊个唁、鸣个冤而已，还什么都没干呢，我们就动手收拾人家，那不就成了彻彻底底的反派了吗？”顿一下，他压低声音道：
“那些反对我们的士绅还有读书人，鸡蛋里还非要挑骨头呢，若是被他们占住理那还了得？他们就会到处造谣，说‘唐寅逞凶狂，无故屠乡贤’，百姓不明真相，就会怕我们、恨我们，甚至被煽动起来，跟着他们一起闹。”
“这样啊……”九娘恍然。
“所以要等他们先动起来，把打砸冲击、为非作歹的恶行摆在明面上，到那时我们再动手，就是名正言顺的戡乱，是在除暴安良了，谁也说不得我们什么！”唐寅沉声道：
“我们堵得住朝堂上的几百张嘴，堵不住天下悠悠众口。老百姓或许能被蒙蔽一时，但时间一长，是非曲直，自有公论。用苏大人的话说就是……我们不仅要赢下眼前这一仗，还要赢得未来！所以必须要经得起历史的检验！”
“不是要后世给我们立碑颂德，是说几十年之后，百姓提起今天发生的事情，能说一句‘苏大人是真心为了我们好的，士绅太坏了’，我们这条路才算真的走通了！不然就算我们赢了眼下这一场，士绅早晚还会抓着我们把柄反攻倒算，抹掉我们所做的一切，还要挖了我们的坟，拖出我们的尸骨，一边鞭尸，一边跟别人说，这是迟来的正义……”
九娘听得似懂非懂，却用力点了点头，伸手把他抱得更紧：“只要你觉得是对的就放手去做，就一条，千万要注意安全，不要留下我孤单单的一个人。你要有个三长两短，我也不会独活的……”
“我答应你……”唐伯虎也紧紧抱着她。
得妻如此，夫复何求？
第九五七章 李鬼
城隍庙紧邻着观前街，是春节期间整个苏州城最热闹的地方。因为每年从初一到十五，这里都大办庙会。
初一大家要拜年，初二要回娘家，初三终于倒出空来，从这天开始，才真正热闹起来。
一大早，苏州市民便从四面八方来逛庙会，就连乡民也从村镇上赶来凑热闹，根本就没受观前街上大摆灵堂的影响……人和人的悲喜并不相通，大部分百姓都是日子人，只要跟自己没关系，就该干啥干啥，不会受影响。
日上三竿时，庙场上早挤得水泄不通。戏台子上，正唱着喜庆的昆山腔《拜月亭》，小花旦水袖甩得翩然，台下叫好声一浪接一浪。
戏台边的杂耍场子更是热闹，一身劲装的小姑娘在三丈高的麻绳上走得稳稳当当，还能踩着鼓点翻跟头，看得人又揪心又佩服。还有吞剑的，喷火的，耍猴的，胸口碎大石的……使出浑身解数招揽观众，令人目不暇接，只恨爹娘少生了两只眼。
卖吃食的摊位更是一眼望不到头，海棠糕在铁模里滋滋冒着糖泡，梅花糕上撒着青红丝和松子，糖粥在挑子上冒着绵密的白汽，藕粉圆子浮在桂花糖锅里，还有油墩子、五香豆、风干荸荠、糖炒栗子、冰糖葫芦……
又让人恨爹妈少生了张嘴了。
走几步就有一个温酒的摊子，绍兴黄酒烫得滚热，配着茴香豆、豆腐干，爷们儿们站着喝一杯，顿时感觉陪着逛街也没那么累了。
还有卖各种鲜花、首饰、水粉的，让大姑娘小媳妇流连忘返。
作为庙会的主要服务对象，孩子们的玩意儿自然更多，捏泥人、面人、糖人的、卖风车、卖竹蜻蜓的，卖烟花爆竹的，数不胜数，琳琅满目。
转糖盘的摊子前围满了小孩，瞪大眼睛盼着指针停在大糖龙上，套圈的场子失望的叹息声和笑声交织……男女老少都能在这里找到自己的乐子，所有人都玩得兴高采烈，浑然忘我。
就在这时，庙场入口忽然来了一群穿着黑红官差号衣、手拎水火棍的大汉，一个个凶神恶煞，不似善类。
百姓赶忙纷纷让到一边，唯恐招惹到这些凶神恶煞。
那帮‘官差’先到处刷浆糊，然后贴上一张张盖着鲜红大印的告示。
待他们走开后，老百姓凑过去念道：
“照得江北平叛军费不足，江北皇店支用不敷，尔江南富甲天下，久沐承平，自宜多输其力。今酌定税则：凡市中买卖，无论坐贾行商、挑担摆摊，一律三税其一，以充国用。
各宜遵照完纳，敢有抗税者，许差役锁拿赴衙，绝不宽贷。
钦差巡按苏松监察御史唐示。
正德七年正月初三日。”
登时一石激起千层浪，老百姓立马炸了锅。
“什么，三税一？没写错吧？”这高到离谱的税率让他们难以置信，“是不是漏写了个十啊？”
“不会的，没看到吗？上头写的明明白白——‘三税其一’！要是三十税一，就没有那个‘其’字了。”有明白人大摇其头。
“不对啊，之前报纸上一直说的是三十税一……”好多老百姓都蒙了。
“我怎么一直听说是三税一呢？”但也有一些人一脸‘早知如此’道：“现在知道报纸上都是骗人的了吧？”
“怎么会这样呢……”很多人无法接受，可是接下来的一幕幕，让他们不信也得信了。
那些官差贴完了告示，就用水火棍，把摊前的老百姓往旁边扒拉：“滚一边去！别挡着爷爷公干！”
百姓赶忙呼啦闪开，露出了第一个倒霉蛋……卖黄酒的老汉。老汉见对方冲自己来了，可吓坏了，赶紧作揖赔笑：“官爷喝碗酒暖暖身子？”
“谁哈你兑了水的猫尿？俺们是干正事来滴！”为首的‘官爷’一嘴侉里侉气的北方话，把水火棍往摊上一拍，“老子是巡按衙门滴！奉唐按院令，打今天起所有买卖三税一！”
“啊？三税一？”老汉都吓傻了，“报上不是说三十税一吗？”
“报上都是瞎说的，我说的为准！”那官爷吹胡子瞪眼道：“赶紧交税！”
“官爷万万使不得呀，小老儿小本微利，两碗酒才赚一文钱，实在交不起这么高的税，您通融通融……”老汉忙作揖不迭。
“不行，法不容情！”这些个官差虽然是假扮的，但都是前官差假扮的，一张嘴衙门味儿老正了。
他不耐烦地用棍子敲着桌案道：“你卖了多少碗酒了今天？”
“五……啊三，二十碗。”老汉哆哆嗦嗦道。
“放屁！你这筐里用完的碗也不止五十个，”一旁的官差用水火棍捅了捅竹筐里用过的碗。
“你个泌阳南蛮子，没句实话！”为首的官差一把将老汉收钱的匣子倒扣在案子上，大概倒出来三百个铜板。
“这都三百文了！三税一收你一百文！你不老实再罚你一百文！”那官差一挥手，边上的手下便撑开钱袋子，往袋子里划拉铜板。
“不要啊！”老汉子扑上去想保护自己的血汗钱，却被官差一棍子就抡在脑门上。
老汉闷哼一声，直挺挺地栽倒在酒坛上，‘哐当’一声，酒坛碎裂，黄酒混着他头上的血淌了一地。
他一旁吓傻了的小孙子，这才扑上去趴在他身上大哭起来。
“爷爷爷爷！我不要糖吃了，你快起来吧……”
“给脸不要脸的南蛮子！”那官差又一脚把小孩踹倒在地，这才拎着棍子往下个摊子收税，一边扯着嗓门吆喝，“都听好了！所有买卖三税一！敢不交的，这就是下场！”
边上的糖人张见状刚要收摊跑路，被他们一棍子敲翻了炭炉，糖稀撒了一地；卖鲜花的妇人还想跟他们理论，被一脚踹倒在地，鲜花踩得稀烂，钱匣子直接被抢走……
但凡敢不乖乖交税的，都逃不过棍棒伺候。但又有谁能交得起三税一呢？结果就是那伙官差一路走一路打，掀翻了无数的摊子，打伤了上百号摊主！
这下由不得所有人不信了。
“北侉子打死人了！”
“官府都是骗鬼的！他们就是明抢咱们！”还有托一直在拼命拱火，扯着嗓子大喊：“大家都看见了！今天敢打死做小买卖的，明天就敢抄你们的家、拆你们的房！”
“没错，他们还要收间架税呢，一间屋一年一百文，交不起就拆房揭瓦，让你全家睡大街！”
“苏州人是任人揉捏的怂包吗？！”
眼前让人愤怒的画面，耳边煽动性的语言，彻底引燃了所有人的怒火。
“我们不是怂包！”他们振臂高呼，彻底上头了。纷纷从地上捡起砖头土块，雨点似的往那些‘官差’身上砸去。
‘官差’们被砸得头破血流，只能抱头鼠窜，还不忘丢下狠话，“你们这些刁民等着，按院大人马上派大军来捉拿你们！”
“不用等！我们这就去找他！”人群中的托儿们高声道：
“走，姓唐的不停止收税，我们就砸了他的鸟衙门！”
“都去都去，真让他收起税来，咱们谁也跑不了！”
“同去同去，不去不是苏州人！”人们本来就群情激愤，再让那些带头的一招呼，登时跟上去呼呼啦啦一大片。
人群气势汹汹刚出庙场，县衙十几个真差役闻讯而至，班头刚喊了一句：“不许闹事！”
“姓唐的走狗，滚开！”老百姓已经对这身红黑相间的官皮应激了，一边骂一边再次丢出了石块。
官差们当场被砸得哭爹喊娘，抱头鼠窜，拦不住，根本拦不住。