腊月十五，苏州织造厂门口，爆竹震天。
一来今天是传统的封机日，今天开始工厂就放假了。二来，今天还是工厂头批绸缎发货的好日子。
鞭炮声停下后，工人们便推着一车车打包好的绸缎，出了工厂大门，排成一条蜿蜒的长龙，运往枫桥码头。
在那里，二十万匹绸缎将装船运往太仓浏家港，再过几日就能装上海船，驶往日本博多港。
前宁波海商，现任东洋公司理事郑冲，已经跟博多的商人联系好了……因为一年没有大明的丝绸到港，对方愿意出六两银子一匹的高价吃下这二十万匹丝绸！
抛去各项成本，一趟净赚近百万两白银！
而且这还不是全部，因为日本银多物产少，所以白银在日本并不值钱，购买力只相当于在大明的一半。拿金银比价为例，大明在一比六到一比七之间，日本却高达一比十二到十三！
所以这里头还有多达一倍的套利空间，总之就是赚翻了！
这就是东南大户百年来一直拼命鼓吹海禁的原因，这么赚钱的买卖，怎么能让朝廷染指呢？
他们甘冒天下之大不韪，买凶袭击海运船队的动机，也就非常容易理解了……
自然，这下也彻底捅爆了江南这个马蜂窝，
娄门城楼上，陆德昌等人看着一船船绸缎顺水走远，全都如丧考妣！
“完了，全完了，咱们的买卖到头了……”顾老板趴在冰凉的城墙上，脸白的像死人一样。
“难道就拿他们没办法了吗？！”徐老板近似绝望地呻吟道：
“那是我们的财路啊，断了，就这么彻底断了……”
“没办法。”陆会长颓然摇头道：“他们是官府，一旦不讲规矩，霸王硬上弓，我们的那些招数就都不好使了……”
“我要宰了姓唐的！”王老板死命抓着城砖，恨不得抠下两块来咬碎了泄愤。“不，杀他全家！”
“别胡说八道了！”这时陆老板急匆匆寻了来，压低声音道：“姓唐的那边又动手了，把我的管家抓走了……说是之前的人犯供出来，干的那些事儿都是受他指使的！”
“他妈的，没完没了了！”王老板狠狠啐一口。
“这才哪到哪？你家的管事怕也跑不了。还有行会的主事，打行的头目，都在他们的抓捕名单上！”陆老板焦急道：
“抓了下面的人，八成就该抓咱们了。”
“哎，指定是。”陆会长长叹一声道：“诸位，赶快离开此地，避避风头去吧。”
“这大过年的，能去哪儿啊？”几位老板慌了神。
“去哪儿都行，越远越好，不然年夜饭就得在大牢里吃了。”陆会长道。
“会长，咱们这就彻底认输了？”几位老板凄然道。
“不会的，”陆会长摇摇头，给众人打气道：“我们只是暂避锋芒，留此有用之身……放心吧，姓苏的姓唐的这般倒行逆施，等着吧，肯定会出大乱子的！”
“早就这么说，可这都过年了，也没见出什么乱子！”王老板彻底失了尊敬道：“等等等，等到猴年马月啊？！”
陆会长强忍住给他一拐棍的冲动，板着脸道：“不用等多久，就在眼前了——之前他们抓人抄家，大伙虽然兔死狐悲，刀子终究没有落到自己头上，就总还心怀侥幸，没法豁出去！”
“会长说得对，”陆老板是陆会长的本家，从旁帮腔道：“再说刘六刘七都打到长江边上了，大家都投鼠忌器，生怕江南乱了套，让刘六刘七趁虚而入，所以才会对姓苏的姓唐的一忍再忍。”
说着他恨声道：“但一忍再忍，一让再让，换来的却是无休止的得寸进尺！”
陆会长接着在西风中须发皆张道：“这回他们断了所有人的财路——整个江南的士绅大户，全都在海贸这张桌上吃饭！他们居然直接给我们掀了桌子，另开一桌，那就休怪大家一拥而上，把他们的桌子也掀了，大家都别吃了！”
“会长的意思是，”王老板一听就来劲了，“这回大家会一起造他们的反？”
“会的，整个江南都盯着苏州织造厂呢。这批绸子一卖出去，就断了所有人的侥幸，大家要么默默饿死，要么一起干他娘的！全江南的大户会怎么选，还用我说吗？”陆会长瞥他一眼，对众人道：“当然，这就不是我们这个层面该操心的事儿了。”
“是。”哪怕是最自负的王老板，也不得不点头，江南的大事还轮不到他们这些行会老板说了算。
“所以大家不要灰心丧气，更不要倒在黎明之前……”陆会长说完，便拄着杖下了城墙，跳上船直接跑路了。
众老板见状，一阵面面相觑然后互道珍重，便各自去了。
他们有的打算先回家，跟家里人说一下，再收拾点细软，省得在外头寸步难行。
也有的不敢回家，下了城门楼就直接雇条船跑路了……事实证明这才是聪明人，那些回家的，无一例外，全都被唐伯虎派人抓了起来。
唐状元也不是胡乱抓人，而是之前那批纵火、行凶的人犯供出了主使者。
诸恶以造意为首，当然不能放过幕后主使了。经过一番缜密的调查部署，唐寅又派人将主使们一举擒获。
再通过审讯主使者，又揪出了主使者的主使者……但这次抓捕就没那么成功了，只抓到一半的行会老板。会长陆德昌等骨干，提前得到风声逃离了苏州，唐寅只能发下海捕文书，通缉陆德昌等人。
同时查封了苏州丝织行会，张贴告示公布其罪状，曰：
‘照得苏州百姓以丝织为业，然苏州丝织行会陆德昌等，倚势把持，私设陋规，强买强卖，克剥机户织工，致小户失业，民不聊生；近更买凶滋事，伤人纵火，欲绝数万百姓生路，实属地方大害！
今将该会即行革除，抄没会馆，所设私规一概废除，今后丝绸买卖，听民自便。敢有再私结行会、垄断交易者，立拿重办，决不宽贷！’
苏州百姓见之无不唏嘘，打他们记事儿起，丝织行会就是姑苏城里说一不二的地头蛇。整个丝织业的方方面面，全都是他们说了算……
然而在这辞旧迎新的年根儿下，这个庞然大物就这样轰然倒下了。
以至于很多后知后觉者难以相信，“苏州的天，真的变了？”
王老板等人得了信，这下彻底绝了回家的念头，全都躲到嘉兴的项氏别庄里，连头都不敢露……
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苏州富甲江南，但江南首富却不在苏州，而是在隔壁的浙江嘉兴。
嘉兴项氏这四个字，在江南就是一块金字招牌。论起豪阔奢侈，整个江南无出其右，哪怕是再阔的大户也会甘拜下风，不然一定会被项家用钱砸的抬不起头来。人们都说，可惜石崇、王恺生得太早，要是晚生一千年，也得专程来嘉兴，好好跟项家斗斗富。
但倒回去七十年，项家不过是嘉兴城里一家普普通通的富户，别说在江南，在嘉兴府也排不上号。直到正统七年，项家出了个叫项忠的进士，才算真正踏上了阶层跃升的台阶。
然而江南这地方，最不缺的就是进士，一个普通进士哪够让项家一飞冲天？而且这项忠还挺倒霉的，中进士第七年，就跟着朱祁镇去了土木堡。
好在他异常机灵，没有像其他随行文武一样当场殉国，而是又跟着朱祁镇一起去草原留学了。
不过他一个微末小官，自然没有英宗的待遇，被直接当成奴隶分给下面部落，天天给人放马去了……
后来朱祁镇学成回国，也没想起他来，看起来他就要在草原上放一辈子马了，但那就没有项家后来的发迹了。
得知皇帝回国，却把自己忘在草原后，项忠大病一场，当时他就暗下决心，从今往后就不再为国为君，只为自己活了！
当然首先就是要靠自己逃回国，但瓦剌的放牧地在漠北，靠他自己根本无法穿越，回到万里之外的宣大，所以他需要找个帮手。
瓦剌的男人想都别想，自己是他们眼里的牲口，只要敢流露一丝这样的念头，就等着被吊起来打死吧！
所以只能找那种恋爱脑的女人帮忙，偏这项忠生得风流倜傥，又能说会道，还是大明的进士，很快就把一个瓦剌姑娘哄得死心塌地。
姑娘偷偷准备了水和食物，趁人不注意溜出营地，和在外放牧的项忠汇合，两人便一路往南逃，风餐露宿跑了四天四夜，带的干粮见了底，马也跑死了一匹。
眼看两个人无论如何都走不出草原了。那傻姑娘为了让心爱的男人活下去，这天夜里，竟偷偷拔刀自尽，把剩下的干粮和唯一的一匹马留给了他……当然这是项忠的说法，至于姑娘是不是主动自尽，没有目击者，谁也说不清。
靠着姑娘留下的口粮，项忠终于只身逃回了宣府。回朝后，作为跟皇帝有相同留学经历的大臣，他得到了英宗的重用，天顺七年便升到了大理寺卿。
成化十年，项忠任兵部尚书时，发生了一件影响深远的小事……宪宗皇帝想要重启下西洋，派大太监汪直到兵部，索要郑和当年的海图、水程和造船档案。
接下来的故事，之前已经讲过了……
第九五一章 辞年饭
总之当时还是愣头青的刘大夏，被项忠撺掇着，悍然宣称海图已经被自己烧了，把汪直挡了回去。
成化下西洋之议遂寝……
可据刘大夏跟苏录交代说，那么多海图、针路、造船图纸堆了满满一库房，他哪敢真烧？那可是杀头的大罪。
项忠也说，烧了确实不妥，他来想办法处置。最后那些郑和档案，都被项忠以‘虫蛀鼠咬、年久无用’的由头，分批悄悄运出了兵部，从此下落不明。
没过多久，项忠就引咎辞了官，回嘉兴养老去了，居家二十三载才殁。
巧合的是，项家真正暴富，正是在这二十三年间。打项忠回到嘉兴，项家的生意像野草一样疯长起来。不过短短十年间，就和余姚谢家一道，牢牢把持了江南下南洋、去日本的航线！
江南人常说‘苏人出力，浙人收钱’，说的就是浙江人掌控了海上贸易，把苏州丝绸的利润大头都赚走了……
没人说得清项家这三十年到底赚了多少钱，总之项家就是有无穷无尽的银子，而且以每年百万两的速度增长……这从项家在嘉兴城西的庄园就可见一斑。
那是一座真正的大庄园，借天然河浜圈出百亩地界，周遭凿了又宽又深的‘护庄河’，仅东西两处一桥一码头联通外界。
护庄河外，是一眼望不到边的项氏庄田，都是最好的水田，不过这时节只有满地的稻茬。
河内侧，矗立着两丈高的白粉砖墙，墙顶覆着整齐的黛瓦。正南庄门是两扇厚重的黑漆大门，配着锃亮的铜环，门额悬着‘项氏别业’的楠木牌匾，乃是前任首辅刘健所题。
园内更是茂树曲池相映，崇楼幽洞错落，名葩奇木、珍禽异兽随处可见。全园以二十余亩塘湖为核心，引河道活水循环往复，池岸以太湖石错落垒砌，营造出‘一勺之水’的幽远意境。
冬日水面结着薄冰，澄澈如镜，天光云影与亭台轮廓尽映其中。石缝间栽着天竹与腊梅，红彤彤的果实如霞似火，嫩黄花瓣攒缀枝头，让这冬日的园林亦不失妍丽……
池东岸，有一挑出半空的水榭，名唤枕流榭，是项大少安顿苏州来客之处。
水榭内看似陈设简单，但其实一点也不简单……梁架立柱都是整根楠木所制，案几上摆着哥窑青瓷瓶，插着折枝红梅，地上铺着波斯厚绒毯，水榭四角的金炭盆中，烧着掺了沉香的银丝贡炭，温暖如春，暗香浮动。
今天是除夕，园里处处张灯结彩，中午头却稍显冷清。因为江南的大户人家盛行除夕午间开席吃年饭，称辞年饭。是以这会儿，项氏一族男女老少都去了城内老宅，正热热闹闹吃年饭。
城外别庄里，自然人就少了。不过枕流榭里也摆上了一桌色香味俱全的辞年饭，极品女儿红烫在银壶里，温度刚刚好。
可几个从苏州仓皇逃来的丝织行会老板，却一个个愁容满面，对着满桌珍馐没有半分胃口……‘每逢佳节倍思亲’还在其次，主要是一想到自己成了通缉犯，从此有家不能回，下半辈子就要老鼠一样东躲西藏，谁能吃得下饭去？
这时门帘掀开，项大少带着十几个如花似玉的美婢进来了，看一眼桌上没动一筷子的菜肴，项镛便问道：“苏州人果然嘴刁，诸位吃不惯嘉兴口味的年夜饭？”
“不碍事，我让人重做了一桌苏州口味的。”几位老板站起来刚要解释，项镛却大手一挥，美婢便上前，将满桌动都没动的珍馐尽数倒进木桶撤下，又重新摆上一桌苏帮菜，松鼠桂鱼、云林鹅、蜜蟹拥剑、樱桃肉……都是最名贵的苏州菜。
美婢又给每位席前换了金制台盘，配的是象牙筷子、双螭纹金酒杯，每只足有十五六两重。给宾客洗手用的是錾梅花银纱锣，就连漱口的小盂都是纯金打的，唤作‘金滴嗉’，件件都是精工细作，奢侈逼人。
连王老板这种搬个家能堵半条观前街的主，见了这阵仗都暗暗咋舌，心说项家的豪富果然名不虚传。
项镛又亲自执玉壶给众人斟酒，众人自是受宠若惊，感激不尽。
“这是婺州运来的错认水。”酒液倾入金杯，澄明如一泓清泉，“初见者多半误作泉水，但入口温润甘软，酒香潜藏，正如君子之交。”
“早听说这酒是金华酒里的精品，产量极低，重金难求，今天终于在姐夫这尝到鲜了。”徐老板陪笑道，他姐姐是项大少的侧室，也正因为这层关系，他才带着几人投奔了此处。
“我这好酒多了去，见天不重样，也够你们喝一年的。”项镛举杯敬酒。
“来，诸位，咱们这些回不去家的人，今天一起过年了！”
“哎哎，敬大少……”众人也赶忙举杯，同他共饮。
“大少怎么也回不去家了？”搁下酒杯，王老板问道。
“哎，还能为什么事儿？之前我们在南京办了份《金陵日报》，还没发售就被姓苏的一锅端了，当天在场的各色人等一个不漏，也全都被抓去贯城了。”项大少也不讳言，又给众人斟上酒道：
“听说他们现在还没放出来呢，虽然还没有官差来嘉兴找我，但小心驶得万年船，眼下还是不要抛头露面的好。”
“项大少这样的身份都如此小心，看来我们也该安心躲一阵子了。”听说项镛也摊上事儿了，几个老板心下便好受了一些。
“除夕年年有，但是小命就一条啊。”项镛说着又举起酒杯道：“来，这第二杯祝我们都能平安过关。”
“托大少吉言。”老板们赶忙举杯，这次声音响亮了一些。
“这样才对嘛，放心吧，天塌不下来。就在我这别庄里安生住着，保你们平平安安。来来，喝完这一杯吃菜。”项大少斟了第三个酒，便搁下酒壶，剩下的酒，就由宾客身旁伺候的美婢斟了。
可众人动了几筷子，还是食不甘味。
项镛见状不悦：“这大过年的，怎么一个个又垮下脸了？是嫌我招待不周？要不我再让厨房换桌淮扬菜？”
“我的大公子，可别破费了。”王老板苦笑着摆手道：“您的盛情已经让我们惶恐不安了，但我们如今都成了丧家之犬，您就是把王母娘娘的蟠桃宴摆上来，我们也咽不下啊。”
“是啊姐夫，”旁边的徐老板也垂头丧气道：“姓唐的封了行会，苏州织造厂的绸子都运去日本了，我们还有什么指望？”