朱厚照难以置信：“不能吧？他们才多少人，敢招惹大明？”
“他们人不多，可船坚炮利。在海上无往不利，首先就立于不败之地了。”苏录沉声道：
“这绝非危言耸听，人家一个蕞尔小国，从两万里之外的欧罗巴出发，靠着这一手，一路上打趴下多少国家？”
“而且佛郎机人只是第一个，后面还有西班牙人、尼德兰人、英格兰人，一个比一个强，他们都会驾着巨舰闯过来。咱们要是没有一支强大的海军，别说护不住藩属，到时候连自己的海疆都守不住！”
接着，他语重心长地对朱厚照道：“皇上现在明白，为什么要造大船、建海军了吧？在这之前的几千年，都是陆地的时代，但现在海洋的时代已经来临了！谁不拥抱大海，谁就要落后挨打。谁有最强的海军，谁就能控制海洋，继而控制全世界！”
朱厚照重重点头，此行对他造成了极大的冲击。那些南洋和西洋的事情，苏录虽然早就讲过，但终究缺乏实感，就像遥远的故事，可以在意也可以暂时不在意。
可今天再从马六甲国使者嘴里听一遍，他终于真真切切意识到敌人已经到了国门外，必须要重视起来了！
“我明白了！你放心，我全力支持你造枪造炮！放手去干就行！”朱厚照使劲拍了拍苏录的肩膀。
“有陛下这句话，为臣心里就彻底安妥了。”苏录便趁势道：“臣建议在海运船队的基础上，成立大明皇家水师！”
“大明皇家水师？“朱厚照眼睛一下子亮了，“这名字听着就霸气！”
“不止是改个名那么简单，而是要彻底扭转这一百年来对海防、海军和海权的忽视，重回永乐年间称霸七海的盛况！”苏录早就打好了腹稿，侃侃而谈道：
“陛下，如今海运船队只管运粮，卫所水军只管近海巡捕，各管一摊，不成体系，后者更是糜烂不堪。别说佛郎机人的巨舰大炮，就是遇上大股海盗倭寇，便如散沙一般，抵挡不住。成立皇家水师，便是将海运船队、近海巡防、船厂炮台、水勇操练，统统归为一统，打造一支强大的经制之师！”
“经制之师……”朱厚照重复着这四个字，沉声问道：“都有什么好处？”
“好处有三。”苏录伸出三根手指，“其一，曰海防。有了皇家水师，便可拒敌于外海，主动进攻敌巢，犁庭扫穴。管他是倭寇还是佛朗机夷，都统统休想滋扰大明沿海了。”
朱厚照大点其头：“不错，御敌于国门之外，才能保住自家的坛坛罐罐！”
“那其二呢？”他又问。
“其二，曰海权。”苏录沉声道：“在这个新时代里，谁控制了海洋，谁就控制了贸易；谁控制了贸易，谁就控制了世界的财富，最终也就控制了世界本身！”
说着，他提高声调，语气变得激昂道：“于我大明而言，蹉跎百年，踯躅蹒跚，要想重现昔日辉煌，阻力何其之大？更当趁此千年未有之大变局，乘风再起！陛下也将成为再造神州的千古一帝！”
苏录实在太会了，一番话说得朱厚照热血沸腾，哪里还按捺得住，腾地一下就站了起来，一头撞在车厢顶上。
“哎哟……”他抱着头疼得呲牙咧嘴。
“陛下当心！”苏录赶紧起身扶住他。
“不打紧！”他却顾不上疼，抓着苏录的胳膊问道：“你说的是真的？控制了海上贸易，便能掌控天下之利？”
“正是！”苏录重重点头道：“当年郑和七下西洋，还不是专门通商，便已带回无数财货，支撑起永乐大帝的文治武功、煌煌伟业！”
“不是说下西洋赔钱吗？”朱厚照疑惑道。
“陛下试想，真要是如那些文人所说，下西洋劳民伤财，国家不堪重负。去一回开开眼界、耀武扬威一番也就罢了，永乐皇帝怎么可能让三宝太监连下七次西洋？难道真是去找建文帝不成？”
“当然不可能！”朱厚照大摇其头道：“找建文帝派一队锦衣卫就够了，派一支庞大的舰队做什么？舰队还没到，人早就吓跑了。”
说着他重重一拍苏录的大腿，“我早就觉得不对劲，被你这一说，可算明白了！那后来，为什么又叫停了？”
“因为动了东南大户的利益。”苏录冷声道：“那些人自唐宋起便靠海上丝路牟取暴利，富可敌国。朝廷派舰队下西洋，一来抢了他们的生意，二来赚的银子都进了内库，他们分不着半分好处，自然要拼命反对。”
“反而历代皇帝一直坚决支持下西洋！”苏录顿了顿，如数家珍道：
“太宗文皇帝就不说了，郑和第七次下西洋，就是宣德五年，宣宗皇帝派遣的。宣德九年，郑和去世后，他的副手王景弘还奉旨率舰队出使苏门答腊等南洋诸国……可见宣宗皇帝也是极重此事的。”
“可惜宣宗英年早逝，英宗冲龄即位，朝政尽落辅政阁臣之手。他们当即以英宗的名义，命王景弘停罢采买营造，下西洋贸易就此终止，连海运也一并停了。”
“后来呢？”朱厚照皱眉问道。
“十多年后英宗长大，也曾想重启海运，却赶上了土木之变，不幸北狩。后来虽夺门复辟，但历经劫难，也就没了那份心气。”苏录长叹一声，接着道：
“再到成化年间，宪宗皇帝有心恢复下西洋，文臣竟公然烧毁了郑和海图和宝船图样。其实就算不烧，也难以成行了……海船有寿命，舟师水手更需要丰富的经验。停了二十年，船也朽了，人也老的老，死的死，何况还有文臣极力阻挠，宪宗便是有心，也无力回天了。”
“那是因为我皇爷爷没有你！”朱厚照哈哈大笑，搂着苏录的肩膀，笑得十分幸福。
苏录忙谦虚道：“臣不过幸遇明君，又恰逢其时。”
说着他正色道：“况且我们也是筚路蓝缕，从零开始，困难重重，但不管多难，我们都必须干起来，一刻不能拖延！”
顿一下他一字一句道：“因为种一棵树，最好的时间是十年前。其次，就是现在！”
“这话好有道理呀。”朱厚照赶紧记下，等着用来怼大臣。
“陛下，大明本就是海上贸易的天生赢家，可多少年来，朝廷却半分好处也捞不着，全让东南大户和海商吞了。将来有了皇家水师控制海路，便可重订市舶税则，严查走私漏税，拿回本该属于朝廷的利润了！”苏录接着描绘美好前景道：
“将来夺回马六甲，整个东西方的贸易，都得从我大明水师的眼皮底下过，我们哪怕只十税一——这笔进项，莫说养一支水师，便是养上三五支，也绰绰有余！”
朱厚照听得满眼都是小星星，甚至有些难以置信道：“竟有这等好事？”
“当然了！”苏录万分肯定道：“海上世界，弱肉强食，列国皆是持剑经商，赢者通吃。我们控制了哪片海域，便能掌握哪片海域的贸易之利，如何不大赚特赚？”
“嗯嗯！”朱厚照连连点头，猛咽下口水道：“干，不干对不起列祖列宗！”
第八八一章 海政大臣
朱厚照听得心潮澎湃，迫不及待追问道：“那其三呢？”
“其三，曰国威！”苏录掷地有声道：“永宣年间，郑和七下西洋，四夷宾服，万邦稽首。泱泱天朝，恢宏气象，前无古人！如今停罢不到百年，佛郎机人便敢侵我藩属，叩我国门。南洋诸国战战兢兢，无敢撄其锋……说到底，便是欺我大明海上无兵！”
“成立皇家水师，南下收复满剌加，西巡印度洋，重新招谕诸国，让四海皆知——大明的舰队，回来了！我们的内海不容许任何人撒野！然后该朝贡的朝贡，该册封的册封，将永乐朝的藩属朝贡体系重新立起来！到那时，陛下也可以九伐漠北，布武天下，尽情施展你的抱负。文治武功，未必便逊于文皇帝！”
朱厚照听得热血沸腾，彻底燃起来了：“好好好！大明皇家水师，朕准了！朕命朱寿为定海大将军，总领水师军务；你为水师总督，全权督办水师筹建诸事！放手去干，朕给你撑腰！”
“臣遵旨！”苏录郑重应下。
~~
转眼四月底，苏录召集海商进京议事之期已至。
苏录特意将会场设在詹事府，以示郑重。
吴廷举和纪钊提前几日便进京，替苏录接待各路海商。然而直到开会前一天，受邀的十一家海商，依然只到了九家。
这让吴廷举十分尴尬，硬着头皮跟苏录禀报：“大人，余姚的陆景元，泉州的蒲阿蒲还没到，可能是路途遥远，或者被什么事耽搁了。”
苏录淡淡道：“不必替他们找托词。有心来的，千难万难也挡不住。不愿来的，地老天荒也等不到。”
“是。”吴廷举赶忙点头，不敢再替海商们开脱。
苏录叹了口气，神色稍缓道：“我知道，他们压力都很大。东南那些大户拿他们的亲族家眷做人质，逼着他们选边站队，不敢来的也可以理解。来的呢，也未必就是铁了心跟我们干，说不定只是来探探风声，应付一下。”
“是，什么都瞒不过大人。”吴廷举赶紧接茬道：“海商们想摆脱东南巨室的控制，谈何容易？”
“我知道，但这也是一种筛选。”苏录沉声道：“没有孤注一掷的决心和拼死一搏的勇气，是无法称霸海洋的。所以不来的就不来吧，我们只与肯来的朋友共襄盛举！”
“至于第二种情况，不必担心。我们这次开会正大光明，事无不可对人言，还会把会议精神登报呢！我相信他们会做出正确的选择！”苏录最后一锤定音。
~~
翌日天刚蒙蒙亮，与会的九家海商都换上了朝廷所赐的乌纱官袍，跟着吴廷举和纪钊自长安左门步入皇城地界。
这还是他们头一次看到宏伟神圣、朱墙黄瓦的紫禁城。饶是海商们见惯了大风大浪，在这高耸的宫墙面前，依然清晰地感受到了自身的渺小。
不过他们要去的不是午门，而是豹房门口。
众海商早听闻当今天子不居紫禁城，常驻豹房，与野兽美女为伍，花天酒地，荒淫无道……他们当然不会跟着谴责皇上，反而对豹房里的世界十分好奇，想看看是个什么样的极乐世界，能让皇上流连忘返。
趁着纪钊上前通禀，梁巨川小声问吴廷举道：“部堂大人，这是要面圣吗？”
吴廷举摇摇头，低声道：“不是，是苏大人召集你们开会，只是今日议事的詹事府，便设在豹房之内。”
“这么高的规格呀……”众海商恍然，但腿肚子还是一阵阵转筋。
他们这些亡命之徒，素来狗肉包子上不了席，给东家贺寿连门都进不去，何曾想过能进皇家禁苑议事？
“你们当苏大人是哪位呀？”吴廷举神色恭敬地朝着门口拱拱手，“他可是皇上最信赖的重臣，新任的海政大臣！”
‘海政大臣’是苏录给自己起的名号，他嫌‘水师总督’帽子太大，还是叫海政大臣更低调一点。而且‘海政’这口箩筐，明显比‘水师’更能装。
“大明万里海疆的军政诸事，全凭他一言而决。便是我这个海运总督，还有纪总兵官，都是他的直属部下！”吴廷举说完，看看神色各异的众海商，沉声道：
“待会儿都放机灵些。弄不好这是你们这辈子，唯一一次见到苏大人的机缘，该怎么表现自己掂量吧。”
众人连忙齐声应道：“是！多谢部堂。”
不多时，一名詹事府官员出来，挨个对照与会者名单，又由锦衣卫一一搜身，没有问题后才放行。
詹事府官员头前引路。众海商屏息凝神跟着往里走。都是头一回踏入这皇宫禁苑，个个战战兢兢，不敢多言乱看。哪个也没胆子瞅瞅豹房里的光景，只看着脚下严丝合缝的青白石路面。
一直来到詹事府朱漆金钉的高大宫门前，再次接受搜身时，他们才敢抬起头来，仰望着那块御笔亲题的鎏金匾额，才知道……如今大明朝真正的权枢核心，已经不是紫禁城里的内阁，更不是千步廊上的六部，而是这处坐落于豹房之中的宏伟詹事府！
“现在明白了吧？你们惧怕的那些大户豪门，跟苏大人一比，什么都不是。”吴廷举适时轻声道。
“是是。”一众海商唯唯诺诺。
进门之后，一行人再次为詹事府的宏大而深感震撼，一些根深蒂固的观念轰然破碎。他们终于后知后觉地意识到，大明真的正在发生一场翻天覆地的变革！
跟着詹省官员来到此次议事的西阁堂内，刚按序站定没多久，便听门外传报：“洗马大人到！”
“拜见大人！”众人连忙整肃衣冠，齐齐躬身下拜。
便听一个年轻的声音爽朗笑道：“诸位不必多礼，到这儿就像到了自己家一样。”
“谢大人！”众海商谢恩起身时，便见这位执掌大明权柄的苏大人，竟如此年轻俊朗，身上还穿着五品的服色。
但此时，他们尽皆屏气凝神，不敢有半分轻慢。
这就是苏录要在这里开会的原因。没办法，海商们只认实力，你不展示展示，他们真能不把你当盘菜啊？
现在看来，效果还是很不错的。
他便在正位上端坐，然后也让众人坐下，作开场白道：“诸位都是海运的功臣，大明能挺过最艰难的时期，离不开你们的巨大贡献啊！”
“大人言重了，都是我们应该做的。”众海商赶忙谦虚道。
“没有那么多的应该，世人只爱锦上添花，雪中送炭的能有几人？所以这份情，皇上和我都记在心上了。”苏录摆摆手，诚挚道：“本来打算等平叛之后，跟你们见见面，好好把酒言欢，共庆胜利！”
说到这里，苏录叹了口气，神色凝重起来：“可计划终究赶不上变化。二月里，咱们的海运船队在渤海湾外遭遇埋伏。损失了十艘船，折了百余弟兄，还有一百多重伤号，损失之大，令人扼腕落泪！”
“是啊，太残暴了……”众海商也纷纷叹气低头。
又听苏录带着浓浓的愤怒道：“按说在海上讨生活，遇上风浪、海盗，死伤损失在所难免。可最让人不能忍受的是——弟兄们是死在叛徒的出卖之下！”
“啊？”堂下众海商齐齐变了脸色，纵使有人知道内情，此刻也都露出骇然之色，像是头一次听说那么震惊。“竟有此事？！”
“没错。”苏录语气沉痛道：“出卖船队的，正是你们昔日的同行，太仓的王景和！他被身后的东家胁迫，将咱们的船队引到了敌人埋伏的位置。”
“王景和已经全数招供，诸位若是不信，大可当面问他。”苏录说着一招手。
锦衣卫便押着王景和走了进来。众人齐刷刷望过去，只见他衣衫齐整，脸上身上都没有刑伤。
王景和一进堂中，便‘噗通’跪倒在地，使劲磕头痛哭，口中连连谢恩，“多谢大人救回我的妻儿老小，罪人无以为报啊！呜呜……”
苏录看着他痛不欲生的样子，长叹一声道：“你若第一时间向我，或是向吴总督求助，何至于一错再错，走到这无可挽回的地步？”
“罪人糊涂啊！”王景和哭得快抽抽了，“我原以为大人远在京城，管不了江南地面上的事。贸然求救，反倒会害了全家性命。加上我那该死的岳丈，当初只说要给海运船队一个小小的教训，我万万没想到……他们是要置整支船队于死地啊！”
“事到如今，说什么都晚了。我追悔莫及，也没脸活在这世上了，任凭大人处置，我心甘情愿。”他以头触地，泣不成声，“这些日子，罪人一闭眼，就是死去那百余名弟兄的脸，他们指着我骂叛徒……我真是悔不当初啊！呜呜呜……”
“好了，先下去吧。怎么处置你，再议。”苏录摆了下手。
锦衣卫便将王景和扶了下去。堂内一时陷入了寂静，众海商皆是一脸唏嘘之色，不少人甚至流下泪来。
物伤其类，同病相怜啊……