穿过层层雪幕，果然看到了明黄色的旗幡，旗下是黑甲红缨的腾骧卫骑兵，数百匹战马簇拥着一柄曲柄黄罗伞盖。
本朝开国以来，从未有天子出京二十里，亲自迎接臣子的先例。
苏录虽然知道皇帝对自己的友情十分深厚，却也没想到朱厚照会做到这种地步，那真是‘受宠大惊’，赶紧朝着黄罗伞疾奔而去。
黄罗伞下，一身冬季猎装的朱厚照也看见苏录的身影，双腿猛地一夹马腹，大呼小叫地迎了上来。
“你丫个死鬼，可他么回来了！”
来到近前，苏录赶紧勒住马缰，滚鞍下马，快步上前，撩起袍服行跪拜大礼。
朱厚照也在一片“皇上当心！”的惊呼中，从马背上纵身跃下，三步并作两步冲上前，伸手就把苏录从地上拉起来。跟着就张开胳膊，结结实实给了他一个熊抱。
“可算把你盼回来了！你这家伙，可想死我了！”
“臣也日夜思念皇上……”苏录眼眶微热，“劳陛下远迎，臣愧不敢当。”
“有什么不敢当的？咱们可是异父异母的亲兄弟啊！”朱厚照松开他，上下打量了他一番，见他神完气足，脸也圆润一些，才高兴地点头：
“好好，看来这趟出去，没吃多少苦头啊。”
“皇上明见。”苏录笑道：“这次在霸州以锻炼队伍为主，没有事必亲躬，当然累不着了。”
又开心道：“看到皇上圣躬康健，龙马精神，为臣不胜欢欣。”
“我整天玩儿睡玩儿睡玩完睡，精神能不好吗？”朱厚照撇撇嘴，显然那陈德的话扎他的心了，这就叫无心伤害最为致命。
“还好你说话算话，年前回来了，你要是再晚两天，我就直接到霸州找你过年去了！”
苏录闻言暗道幸亏，他知道朱厚照说到肯定会做到的，赶忙道：“与陛下有约在先，臣岂敢食言？”
“上马，边走边说。”朱厚照招呼一声，侍卫牵来坐骑，两人上马，并辔而行。
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两队人马便合为一队，缓缓前行。
朱厚照骑在马上，一肚子牢骚终于找到了出口：“你回来的正好！你是不知道，衍圣公那狗日的天天堵在豹房门口哭，他一个人哭也就罢了，还带着一大群书生、御史跟着哭，上百号人一起嚎得跟发丧似的，不知道的还以为朕驾崩了！”
苏录无奈地摇摇头，又得适应皇上的胡言乱语一段时间了。
“把朕吵得头都大了，索性出来接你，眼不见心不烦！”朱厚照郁闷道。
苏录连忙请罪：“都是臣之过，未能护好阙里孔庙，结果害陛下为此烦心了。”
朱厚照却断然摇头道：“这是什么话？流寇来去如风、侵掠如火，本就防不胜防，与你何干？只是孔庙被毁了，就好像捣碎了他们的蛋蛋，一个个跟娘们似的哭个不停。”
说着他咬牙道：“朕都打算御驾亲征了！亲自去前线坐镇，把那些贼寇平了，让他们彻底闭嘴！”
苏录却从容劝道：“倘若前线士气低迷、敌强我弱，败仗连连。陛下亲征自然能令将士们士气大振，奋勇杀敌，扭转败局。可如今前线战局日趋明朗，我军越打越顺手，敌人已经失去了决战的能力和勇气，只能不断逃跑。”
“这是因为前线诸将稳扎稳打，不贪功、不冒进，始终按着我们的节奏走，只在最稳妥的时机出手。陛下此时亲征，反倒会给前线将领平添压力，让他们乱了步调，反为不美……”
第八二四章 回家
通往京城的官道上，暂时被隔绝了车马商旅。
腾骧卫骑兵散成层次分明的拱卫阵型，外围游骑先散出百丈开外，沿着雪路两侧警戒巡弋。
中层护军列成数道严整的人墙，森严列队。
最内层的带刀舍人亦步亦趋跟在圣驾和苏大人身侧，警惕注视着四周的风吹草动。
看得出皇帝现在出门也小心多了……
还有两名举着曲柄罗伞的力士，骑着马跟在两人身后，替他们遮挡飘落的雪片。周遭太监侍从各个屏气凝神，只剩马蹄踏雪的咯吱轻响、雪片落在罗伞上的簌簌声，丝毫不影响两人谈话。
听完苏录的话，朱厚照点了点头：“我听明白了。你是打定主意，以不变应万变了。”
“正是。”苏录正色道：“面对机动性如此之强的敌人，怎么可能没损失？如果一味穷追猛打，只会疲于奔命，反而露出更多的破绽，造成更大的损失。”
“而这半年来的战果，已经雄辩的证明，目前这套战法就是损失最小，对敌人削弱最大的路子。既然路子是对的，就该坚定不移地走下去，绝不能因为几句哭嚎就改弦更张。臣此次回京，正是为了此事……臣会去说服衍圣公与诸位大人，请他们稍安勿躁，学会忍耐，不要再惊扰陛下。”
“太好了！”朱厚照顿时眉开眼笑：“你回来了，这些破事儿朕就不用操心了。”
说着他如释重负道：“虽说我尽量在豹房足不出户，但那些人总有办法骚扰我。还是你回来了好啊，我终于可以安生过年了。”
又有些不放心地问道：“不走了吧？”
“不走了。”苏录肯定道。
“那就好。”朱厚照嘿嘿一笑道：“其实你想走也走不了了，朕又给你安排新差事了。”
“啥差事？”苏录忙问道。
“各省举子历经艰难险阻，业已进京，不给他们一场公平公正的会试，实在对不起他们。”朱厚照便道：
“上一届的那些丑事儿还历历在目，所以我打算让你去当主考官，怎么样？有没有兴趣？”
苏录闻言连忙摇头：“这可使不得。会试不是乡试，乡试主考无一定之规，地方可酌情延聘。会试主考那是要论资排辈的，向来都是礼部尚书大学士才有资格出任。我去当个房考官还说得过去，现在就做主考，实在是太早了！”
朱厚照哈哈大笑道：“急什么？谁让你当大主考了？大主考是你座师梁阁老，你不过是个副主考。”
苏录还是摇头：“那也太超过了。副主考向来就是下届大主考的备选，我这明摆着是插队，抢了旁人的位置。”
“怕什么？以你苏状元‘一字并肩王’的地位，谁敢说半个不字？”朱厚照说着撇撇嘴，“你呀，就是太看重那些莫名其妙的规矩了，到现在还只是个从五品。”
苏录失笑道：“这还慢？臣如今已经是太子洗马，实打实的一年升一级。照这个速度，再过三年就能穿上绯袍了，放眼朝野哪有这么快的？”
“瞧你这点儿出息，”朱厚照调笑一声：“依着朕的意思，现在就封你当太傅安国公都不为过。”
“臣现在已经够招人恨了，没必要为了区区虚名，再平白添一条‘越次妄进’的罪状。”苏录连忙劝道：“再说国朝素有‘以小制大’的规矩，我这个从五品对着一品大员指手画脚并不违和，压力反而小得多。”
“话虽如此，”朱厚照却摇摇头，难得认真道：“但你如今的声望、功绩都够了，我必须得抬一抬你的地位。世人都说‘德不配位，必有灾殃’。但反过来，‘位不配德’也一样很麻烦。朕不给你升官，就用这个法子给你抬抬身价。”
说罢他又补了句，“再说这两年你没日没夜的忙，就当给自己放个假了。”
“那臣便惶恐领命了。”苏录心下感动，不再推辞。他也正需要这个机会，来扩大在士林中的基本盘。
二人就这么一路赏雪，边走边聊，从战事聊到政事，从政事聊到私事，不知不觉就到了宣武门前。
随侍太监张林禀报道：“苏指挥和苏探花在城门口等着接苏状元。”
朱厚照这才打住话头，一扯马缰兴冲冲道：“先不聊了。回家吃饭去，听说你们今天回来，咱嬢嬢大早晨就开始忙活了，还杀了羊呢！”
苏录闻言吃惊道：“合着你这段就住我家了？”
朱厚照理直气壮一扬下巴：“不是早跟你说了？豹房外头天天有人哭丧，烦都烦死了，怎么住得下？！”
“好吧。”苏录点点头，只能随他便了。毕竟连状元第都是人家赐的，住住怎么了？
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圣驾行至宣德门下，苏录远远就看见大伯和大哥，立在雪中等候自己。
他连忙翻身下马，快步上前，拜见大伯。
“哎呀呀，来这套。”苏有金赶紧一把扶住苏录，上下打量他道：“你小子才半年不见，就让老子牵肠挂肚啊……”
“孩儿也很挂念大伯，想念大哥……”一家人小别重逢，亲热得不行。
宣德门是交通要道，不能封路太久，爷仨说几句就赶紧上马前行，留着话回家慢慢聊。
车马刚进城，浓浓的年味就扑面而来。雪花簌簌落着，半点没浇灭京城百姓采买年货的热乎劲儿。要不是锦衣卫提前开好道，队伍甭想穿过宣武门内大街。
“这是赶上大集了？”苏录看着街两旁的摊子从街头连到街尾，挤得满满当当。
“今天是正月二十七呀，年前最后一个大集。”苏满笑着提醒他。“家里缺的年货，今天都得买上了，不然就买不到了。”
“哦，赶年集！”苏录一拍额头，讪讪道：“过糊涂了。”
“咱们加快一下速度，别太扰民。”他便吩咐一声，让队伍尽量加快脚步。
过了西单，上了西长安街，路面就没那么拥挤了。
车队在状元第门口停下，朱厚照也换成了太监装束，变身朱寿，轻车熟路先进了门。
苏录来到马车前，扶着黄峨下了车，两口子进了家门刚过影壁，就见小狮子头撒着欢跑过来，苏满的女儿小蘅儿也迈着小短腿跌跌撞撞跟在后头。
“小叔小婶！”虎头虎脑的小狮子头朝苏录就扑上来，苏录一把将他擎起来，“好家伙，又重了。”
两口子便一人牵起一只软乎乎的小手，进堂屋重新拜见大伯大伯娘，又跟两位嫂嫂见礼。
大伯娘看到两口子平安回来，自然高兴地合不拢嘴，只是瞥了一眼黄峨平坦的小腹，又暗叹了一声。不过孩子刚回来，她好歹忍住了扫兴的话，大着嗓门道：“赶紧洗手换衣裳去，这都什么时辰了，就等你们开饭呢！”
等众人都脱掉大衣裳，换上居家的便服，回到温暖如春的堂屋时，便见桌上摆满了一桌丰盛的酒菜。水陆八珍不至于，但是菜品比原先丰富多了。
虽说外头还在打仗，可今年旱情缓解，还有水利设施的加成，京畿再次丰收，百姓日子松快了，家里的伙食标准也可以提高一些了。
大伯亲自执壶，先给朱寿斟一杯，又给苏录满了一杯，笑道：“尝尝这酒是哪儿来的？”
苏录端起酒盅抿了一口，登时两眼放光道：“嚯，咱二郎滩来的！这味儿我到了八十也忘不了。”
“哈哈，没错！还是极品的状元郎酒！”大伯开怀笑道：“这是你小叔托进京赶考的举子，送来的年货！”
“家里都还好吧？”苏录忙问道。
“都好都好。”大伯点头连连，“你爷爷奶奶身子骨都硬朗，蜀中的战乱也差不多平定了，就是剩下的贼寇又流窜去了湖广……”
话没说完，坐在主位的朱寿就打断他道：“吃饭的时候勿谈国事，听完酒都是苦的。”
“是是，怪我怪我。”大伯连忙笑着改口，“咱们只拉家常！”
男人们喝酒聊天，女人们也在边吃边说着体己话……
大伯娘夹一筷子金黄酥脆的干炸响铃到黄峨碗里，显摆道：“快尝尝！这是我刚学的杭州菜，现在嬢嬢可是正经大厨，各大菜系就没我拿不下来的！”
黄峨忙谢过嬢嬢，夹起那干炸响铃咬了一口，胃里突然一阵熟悉的翻涌。她连忙捂住嘴，匆匆起身告罪离席。
奢云珞赶紧丢下小狮子头扶着她，朱茵也不放心赶紧跟上。大伯娘也想跟着，却被朱茵拦住了：
“娘你安生坐着吧，我俩就够了。”
“哎。”大伯娘点点头，绩效人就这个好处，从来不添乱。
两妯娌扶着黄峨回了内院房中，见她已经平复下来，并没吐出什么东西，朱茵便压低声音笑问道：
“看这样子，莫不是有了？”
“真的吗？！”奢云珞惊喜道：“那可太好了，我都快替你急死了！”
黄峨顺了顺气，脸颊微微泛红，轻声道：“别瞎说，时日尚短，这会儿大夫都号不出脉来。”
朱茵和奢云珞点点头：“哦，那就再等等看。”
黄峨这两年没少钻研医书，都是半个妇产科大夫了，她们自然信她的话。
“对，等过些日子再看，先别声张。”黄峨轻轻叹了口气，声音沉了下来，“空欢喜实在受不起。”
两个妯娌点点头，一起拍了拍黄峨的肩膀。
素来洒脱磊落的才女，唯独在这件事上患得患失。说到底，是太盼着和苏录有个属于自己的孩子了……
第八二五章 弘之变了