安顿下来后，苏录见黄峨脸色还是不好，关切问道：“你该不会是……”
“没有，不会，别瞎说。”话没说完就被黄峨打断，只一口咬定是晕车。
“好好好，晕车晕车。”苏录也知道黄峨对于这个话题过于敏感，只好打住。
两人梳洗完毕，正准备用饭，忽然传来一阵喧闹声，似乎有人在外头大声嚷嚷。
苏录皱了皱眉，沉声问：“外头怎么回事？”
宋小乙进来回话：“大人，驿丞说，有人嚷嚷着要咱们把上房让出来。”
“哦？”苏录便走到门口，护卫赶紧掀开门帘。
只见驿丞满脸赔笑站在院中，道歉连连。“真是对不住啊大人。”
“凡事儿得讲个先来后到吧？我们这儿都吃开饭了？让我们腾地方合适吗？”苏录微笑问道。
“当然不合适。”驿丞点头哈腰，一脸无奈地解释道：“但没办法呀，小站来了位少傅，他儿子太横了，非要住这个院儿……大人您看？”
苏录随口打趣道：“我又不是曹操，管他什么少妇少女，与我何干？”
驿丞苦笑道：“大人说笑了，不是那个少妇，是一品少傅。”
在他多年迎来送往的经验中，遇到这种情况，五品知州都会痛快让出房间，换一次拜见一品大员的机会，以求结个善缘。
虽然这位知州排场很大，但再大也不会大过一品大员吧？所以他还是按经验办了。
他看到苏录脸上，明显露出感兴趣的表情，刚心说‘果然’，谁知对方竟语出惊人道：“哦？让他过来见我。”
“哎……啊？谁见谁？”驿丞下巴差点没惊到地上。
“你这么聋，怎么当驿丞？”宋小乙不耐烦地催促道：“快去传话！”
“哎哎……”驿丞只好应声而去，心说看你一会儿怎么收场。
果不其然，不一会儿院门被一脚踹开，一个粗暴的声音响起，“老子倒要看看，谁他娘的这么没大没小？敢让一品少傅来见他！”
“我。”苏录看着来人毫不意外。要不是猜到对方的身份，素来对前辈执礼甚恭的苏状元，也不会这么托大。
“你他……”焦黄中定睛一看，见廊下立的竟是苏录苏弘之！登时脸色一白，活像见了活鬼，转身就要往外溜。
“站住。”苏录的声音不高，却带着不容置疑的威势。
“哎。”焦黄中应一声，乖乖站住。哪还有一点儿刚才的张狂样？
他像兔子似的赔着小心，连忙躬身行礼道：“没想到是状元郎在此，失礼失礼了，万望海涵。”
“我叫你爹过来，你过来干什么？”苏录淡淡问道。
“我这不正准备去叫他过来吗？”焦黄中赶紧答道。
“那就赶紧的。”苏录说完转身进屋，先把饭吃了。
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这会儿焦芳还在驿站前厅中吃茶，等着他儿子把住处安排好。
爷俩仓皇逃离泌阳后，一路上吃了不少苦头，终于到了许州。不管焦阁老的官场风评如何，他的身份摆在那，地方官肯定得好好伺候着。
但焦芳咽不下这口气，执意进京讨个说法，地方官只好开具了公文，又出了盘缠，送这俩瘟神上京……
这一路上他爷俩也是作威作福，到哪个驿站投宿都要住最好的院子，吃最好的伙食，往死里占朝廷便宜！
看到焦黄中回来，焦芳问道：“上房空出来了没有？”
“没。”焦黄中摇摇头，又道：“爹，人家叫你过去说话。”
焦芳一听就炸了毛：“混账！老子就是致仕了，身上还有一品冠带！他一个从五品的知州，也敢叫我去见他？！”
焦阁老能屈能伸的意思就是，该装死人的时候，就老实装死人；该抖威风的时候，就拼了命的抖威风。
焦黄中这才解释道：“爹，他不是一般的知州，是霸州知州苏弘之啊。”
焦芳一听这名字，当场就进入了‘屈’的状态，腿软嘴也软了，“我的祖宗哎，你不早说，快快带路。”
爷俩又连忙颠颠的往苏录的院子跑，看得驿丞目瞪口呆，只能感叹，今天真是开了眼了……
焦芳可不管这那的，通禀之后，便耐心候着。等苏录吃完饭出来，他扑通一声就跪下了，抱着对方的腿放声大哭：
“苏大人！你可得给老朽做主啊！没想到我都告老还乡了，还是没躲过这一劫……”
苏录皱皱眉，让人把他拉开道：“焦阁老别这样，你是少傅，要稳重。”
“我怎么稳重得起来啊我？！”焦芳哭得一把鼻涕一把泪，“苏大人您是不知道我遭了多大的罪！反贼打进泌阳城，把我家抢了个干净，然后一把火烧了个精光，还满城搜捕我！”
“我跟我儿子躲在棺材里，躺在死人身子底下方躲过搜捕。后来又被拉到化人场，装着诈尸才逃出来！”他一边抹泪一边哭诉道：
“但凡运气差那么一星半点，我爷俩现在就该过‘五七’了！”
苏录却不为所动，反而嗤笑一声：“放心吧不会的，没听过那句话吗？好人不长命，祸害遗千年。你爷俩命硬着呢。”
“啊这……”焦芳闻言哭声一滞，脸上满是尴尬。
“行了不用哭诉了，你的事我都听说了。”苏录摆了摆手，让他坐下道：“我这次回京，就是为了处理这些事的。”
“这样啊，那太好了……”
待焦芳坐定。苏录抬眼问他：“那你进京又是干什么的？”
焦芳忙道：“当然是来诉苦的，再就是告状！无用的河南文武下不能守护地方，上不能为皇上分忧，中间还不能保护好我这内阁大学士……虽然我已经致仕了，但那也是严重失职，必须要谢罪，要严惩！”
苏录似笑非笑地看着他：“然后呢？让朝廷好好安抚你，最好再赏你儿子一个进士出身？”
焦芳被说中了小心思，讪讪地笑了：“苏大人这话说得也太直接了。年轻气盛没问题，但别这么凶嘛。”
苏录冷哼一声：“阁老真是贵人多忘事。当初琼林宴上你挤兑我的时候，怎么不觉得自己直接？背地里一招招阴我的时候，怎么不觉得自己太凶？”
焦芳哪能不记得跟苏录的梁子？但他这种无耻之徒，总觉得别人应该对自己大度，
他连忙赔笑道：“唉呀，过去的事儿了，还提它干嘛？都掀篇了。”
“还真是个老不羞，我算是看出来了，你现在是切不动、煮不熟、嚼不烂的哈拉皮带板筋的滚刀肉了。”苏录却依旧毫不客气道：
“跟你说那些皮里阳秋、含沙射影的话，也对你造不成任何伤害，纯属白费口舌。那咱们就打开天窗说亮话吧！”
“怎么会白费口舌呢？”焦芳讪讪道：“大人每骂一句，老朽都心中一痛，只不过都是老朽咎由自取，痛也得忍着。”
第八二三章 御驾亲迎
“不错，识时务者为俊杰。”苏录点点头，对焦芳道：“今天我还想让你再忍一件事，成为俊杰中的俊杰。”
焦芳不置可否问道：“还要忍什么？”
“本来我是打算到了京城找你说的，既然在半道遇上了，也算缘分，今天就挑明了吧。”苏录便沉声道：
“这个状，你不要告了。衍圣公进京告状是因为孔庙被毁了，他担不起这个责任，所以要甩锅。你不过是家里被烧了，凑这个热闹干什么？你知不知道，天底下多少人为此拍手叫好？”
焦芳也不着恼，讪讪笑道：“旁人怎么想不重要，官面上的规矩总得讲。就像大人说的，总得给我点补偿……”
“我说了，不行。”苏录不容置喙道：
“那些都是我要保的人，你们这帮刘瑾旧党也得靠我挡风遮雨。我现在被那帮清流围攻得已经够惨了，你们帮不上忙也就罢了，至少别给我添乱！”
说着他加重语气道：“你可想清楚了，一旦我倒台，等着你们的就是全面清算。刘公公也别在南京养老了，你也别想安享晚年了。就你俩招清流恨的程度，估计得一个凌迟一个磔裂！”
焦芳老谋深算，自然知道苏录说的半点不假，一张老脸阴晴不定了半晌，他抬头道：“那你答应，给我儿子解决个进士出身，同进士也行，我就掉头就回河南，一辈子不进京了。”
苏录却两眼一眯，神情瞬间冷了下来：“你不光不感谢我，还敢跟我谈条件？”
“不行就算了。”焦芳马上软下来，陪笑道：“我就是正常的讨价还价，状元郎别往心里去。”
“你儿子太蠢还不自知，是给你家招恨的祸根，我要是你，就让他出家当和尚了。”苏录这才放缓语气道：“你还是老老实实培养孙子吧，令孙不是颇为早慧吗？指望他明显更靠谱。”
焦芳岂能不知焦黄中蠢到家了，之所以非要让儿子中个进士，并不是指望他飞黄腾达，只是为了保住家业。
如果苏录能承诺看顾他的儿孙，可比一个进士功名保险多了！
“那就求状元郎关照老朽的小孙孙吧。”焦芳连忙打蛇随棍上，一脸殷勤道：“不知老朽还能为苏大人做点啥？别看我我名声一般，也能为大人做贡献的！”
苏录没想到，他心理转变的这么快。不禁笑道：“干啥都行？”
焦芳一脸坦然道：“都是为了儿孙谋啊！反正我都这把年纪了，也不可能再起复了。您不用客气，尽管使用我，怎么作践都行！”
又一拍胸脯道：“哪怕趴下学狗叫呢，我也不带皱眉的。”
“好啊。”苏录一口答应道：“来两声听听。”
“啊这……”焦芳不禁尴尬道：“我就打个比方……”
“哈哈哈！”苏录不禁大笑，“好了，不开玩笑了，你帮我办好两件事，我保你悬车尚贵，晚节弥荣。”
“状元郎请讲。”焦芳闻言大喜，他本来只想为子孙谋，但若自己也能尊荣白首，当然再好不过，求之不得了！
“一个是跟我回京，在朝会上当众作深刻检讨，要把自己的问题交代透彻，直击本质那种。你放心，皇上一定会赦你无罪，这样你的问题就算是揭过了。”便听苏录道。
“这没问题。”焦芳艰难地点点头，这确实很丢脸，但好在他脸皮厚。
“第二件事，回去带头退田，然后帮着彭中丞去说服藩王退田。”苏录接着道。彭中丞就是彭泽，原任真定巡抚，贼兵退到河南后，他便转任河南巡抚。
“啊？”焦芳登时面露难色，这可不只是厚脸皮能办成的。“我们河南一共八位藩王，中州之地半入藩府，真要我说服他们退田？”
“没错。河南只要藩王退田，所有地主都会乖乖退田。就像山东只要鲁王和孔孟两家退了田，其他地主也就不会硬抗了。”苏录点头道。
“那我还是趴下学狗叫吧。”焦芳讪讪道。
“学了狗叫，这事儿你也得办。”苏录不为所动道：“河南百姓负担太重了，京城流民就有很多是中原来的，不趁这会儿让藩王把强占的民田吐出来，中州之地永远别想恢复太平。”
“要命啊……”焦芳苦着脸道。
苏录瞥他一眼道：“你不是向来很勇的吗？当翰林的时候就敢持刀威胁上司。还敢给刘瑾通风报信，与全体文官为敌，怎么从棺材里爬出来，胆子反而变小了？”
“不是胆子的问题，是实在没那个本事啊。”焦芳的脸更苦了，皱成个苦瓜一样。
“不做怎么知道？”苏录却一挥手道：“你把这事儿办成了，河南百姓感念你，我也会保你三代。办不成，清流要收拾你，我是不会拦着的，你就等着身败名裂吧。
“唉，别别，我答应还不成？”焦芳只好咬牙应下。
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待马车驶上煤渣路面，颠簸感顿时轻了大半，黄峨的干呕也终于缓和了。
两日后的正午，车驾回到南海子地界。
天阴沉沉的，铅灰色的云团遮住了惨败的日头。不知不觉，碎盐似的细雪，悄无声息地簌簌落下，沾在将士们的铁盔上，转眼便融成细碎的水痕。
渐渐地雪越下越密，白茫茫一片挡住了视线。雪片也越来越大，将煤渣路染成了白色。远处南海子那片斑驳的朱红宫墙，也彻底消失在无边无际的雪幕中。
“好在只下雪没刮风，还有二十里路，坚持一下吧。”宋小乙吩咐左右。
“是！”众人同样归心似箭，没人想去南海子耽搁了。
正在雪中行进，忽听得北面官道上，隐隐传来冰雹似的马蹄声，连煤渣路面都跟着微微发颤。
宋小乙抬手示意车队停下，命人上前查看。不一会儿，探子去而复返，高声禀报：“启禀大人，皇上亲自来迎接你了！”
“什么？快快备马。”苏录顾不得惊讶，赶紧连忙下车，命人将自己的坐骑牵过来。
然后便在宋小乙等人簇拥下，快马加鞭迎了上去。