“大帅大帅！”护卫亲军赶忙跳下马来抢救。
赵鐩与中军将士亲眼目睹这一幕，无不心头一凉，人人只剩一个念头：
‘完了，完了……’
反观苏泰与他麾下的三千营骑兵，却爆发出震耳欲聋的欢呼。
“杨虎死了！”
“杨虎被铳打死了！”
上千人齐声大喊，如同晴天霹雳，震彻固安城头！
原本正舍生忘死攀城猛攻的义军士兵，闻声骤然僵住身形，不由自主地纷纷回头……只见中军大旗下已经空了。那面一直激励他们的战鼓，也早就无人敲响了。
还有一支明军骑兵出现在他们身后，正与中军亲卫浴血厮杀……
三军夺气，莫过于此。
人非铁石，观此情形，义军士气不可能不受挫。
城头的明军将士闻此惊天喜讯，瞬间士气爆棚，疲劳全消，重新充满了力量！
此消彼长之下，双方拉锯的局面彻底被打破，明军将士三下五除二，便将攀城的义军尽数赶了下去。
失去了中军号令，义军彻底成了无头苍蝇，再无半分攻城的心思，潮水般掉头溃退。
戚景通在城头看得真切，果断下令擂鼓，全军追击！
憋了数日恶气的守军将士呐喊着冲下城头，如猛虎下山般衔尾掩杀！！
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护城河对岸，杨虎的亲卫们早已血贯双瞳，疯了一般扑向苏泰，誓要为大当家报仇雪恨！
明军将士正士气如虹，这时候怎么可能退缩？苏泰自然毫无惧色，提枪率众迎敌而上！
但他也没被冲昏头脑，依旧保持着冷静，发现对方全然不顾阵型，挥舞着刀枪乱哄哄地扑上来，个个抱着同归于尽的念头，便连吹三声尖利的铜哨，发出‘列锥形阵’的命令。
三千营骑兵早已操练过无数遍，闻声迅速结成前尖后宽的锋矢锥形阵——最前端数名重甲精锐骑士为锥尖，中部兵力层层加厚，左右两翼骑兵紧密护卫，后队主力紧随其后，如一把锋利的铁楔，蓄势待发。
“冲！”苏泰提枪率先突进，锥形阵如离弦之箭般撞向蜂拥而至的贼军骑兵。
前排的重甲骑兵平举长枪，借着冲势狠狠刺出，当先十数名贼兵瞬间被捅穿胸膛，惨叫着跌落马下。
锥尖冲破防线后，两翼骑兵立刻展开，如两把锋利的弯刀，将贼兵分割开来，令他们首尾不能相顾，指挥彻底瘫痪。
那些杨虎的亲卫虽悍不畏死，个人武艺也高强，但失了主心骨，心烦意乱间组织不起阵势来，哪能抵挡得了三千营骑兵的集团冲击？不过片刻功夫便被冲得七零八落，死的死、散的散，彻底溃不成军……
苏泰命副手率部乘胜追击，自己却带着几个亲兵，拍马冲向驮着杨虎的战马。
此战首功全在杨虎，生要见人，死要见尸，绝不能让他们把人带走！
对方自然断不能让他得逞。双方短兵相接，杀作一团！苏泰长枪如龙连挑带刺，不知干掉了多少贼兵，终于冲到驮着杨虎的战马前。
护着杨虎的赵鐩也完全没了书生的斯文，又变成了那个无所畏惧的赵疯子，挺刀便要迎上！
谁知此时，一抹红色的身影掠至他身前，沉声喝道：“你不能再有事了！快带大当家走，这里交给我！”
话音未落，她娇叱一声，手中银枪挽出一团梨花，直刺苏泰面门！
枪尖相交，火星四溅！
苏泰心中猛地一惊……对方竟是一员女将，容貌明艳逼人，力道却大得惊人，这下硬碰硬他竟没占到便宜。
虽然对方明显是用了巧劲儿，但依然像是入洞房发现娶了个带把儿的，让他一下有些不会了。
就这一瞬的失神，那红袍女将的枪尖已如毒蛇吐信，刺向他咽喉。
苏泰慌忙侧头闪避，枪尖擦着他的面颊划过，带起一串血珠！
他当即惊出一身冷汗，再不敢轻视对方半分，凝神聚气与其缠斗起来。
两人枪来枪往，转眼斗了十几个回合，竟还是难分高下……准确说，虽然苏泰在力量上更胜一筹，但对方也不是省油的灯，而且武艺上，要比他这种大开大合的军中枪法高明不少。
所以那女将总能以巧破力，以柔克刚，让苏泰打得十分难受。
当然她也不好受，你让一个女将碰上苏泰这种万人敌，武艺再高都是在刀尖上跳舞，一招不慎就要被对方带走了。
她借着战马错开的空档，余光瞥见赵鐩已护着杨虎，在亲兵簇拥下远去。便无心恋战，手中银枪却骤然加快，朝着苏泰一阵猛攻，想要逼退他好脱身。
苏泰却已经红温了……方才‘一铳射虎’的威风，已经被这娘们尽数扫去九霄云外了。
他使出浑身解数，枪尖如附骨之疽般紧追不舍，硬生生压制住了那红袍黄马的女子，令其不得脱身。
眼看终于占据了上风，苏泰正要发力将其成擒。谁知就在两马交错的瞬间，那女将忽然张开紧抿的朱唇，口中衔着的铜制药喷猛地一咬，一蓬白色的药粉劈头盖脸朝苏泰喷去。
苏泰猝不及防，也不知那药粉毒性如何。慌忙屏住呼吸，抬臂遮挡双眼。同时一个‘镫里藏身’，瞬间蜷缩身体，紧贴马鞍一侧，借助马背遮挡自身，以防对方趁机痛下杀手。
女将见他反应竟如此神速，动作更是灵活得不像彪形大汉，知道没法占到便宜，便当机立断，拨转马头，绝尘而去。
她胯下黄骠马神骏异常，等苏泰重新坐回马背时，她已奔出百步开外……
周遭的亲兵个个面色怪异，他们跟着苏泰这两年，还没见过他如此狼狈呢。
苏泰更是恼羞成怒，抬铳想要射击，却发现火铳尚未装填；又摘下硬弓，抽出一支狼牙箭，对准那女子的背影瞄了半晌，终究还是缓缓放下了弓。
唉，射不中丢脸，射中了更丢脸……
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小插曲之外，官军全线高歌猛进，穷追不舍。
义军将士本来就是靠一口怒火顶着，一旦松下这口气来，便彻底丧失了斗志，纷纷丢盔弃甲，满山遍野地四散奔逃。
官军一路追杀至暮色四合，才鸣金收兵。
待大部队返回城下时，已是次日清晨，第一缕朝阳刺破晨雾，固安城终于迎迎来了胜利的曙光……
戚景通伫立在南城楼上，望着城外横亘数里的尸山血海，心中百感交集。
自己总算赢下了这场至关重要的战役，京城的警讯应该可以解除了……
可这场胜利的代价，实在太过沉重。城内三万守军，阵亡五百人，其中半数是两官厅的精锐。
将士们几乎大半折损在昨日贼兵那场孤注一掷的总攻中……
另有上千名民壮殉国，他们一半牺牲在城头的箭雨中，另一半则在城墙崩塌的瞬间，被埋在了瓦砾之下。
以官军和民夫表现出的高素质，寻常守城战，断不会付出如此惨重的伤亡。
可这一战不同，义军那股悍不畏死的疯狂劲头，至今想起来仍让戚景通暗暗心悸。
他们完全漠视死亡，或者说就是从地狱出来复仇的……
戚景通还是之前的观点。面对如此疯狂的敌人，应该没有明军能支撑得下来。他真不知道，这支军队为何会如此不同？居然就硬生生顶住了如此非人的压力。
难道因为身后便是无定河，只能背水一战？
还是因为无定河对岸就是京城，那里住着将士们的父母妻儿？
他也实在想不通，年轻的皇上究竟是用了什么法子，练出了这样一支打不垮的铁军？
这哪里还是他印象中军纪涣散、不堪一击的团营京军？
他们虽不如边军那般久经战阵、剽悍善战，却个个严守军纪，视死如归。只要加以磨练，战斗力绝对远超前者！
所以戚景通无比确信一点——有这样一支铁军在，大明，绝不会亡！
第七七四章 千骑卷平冈
赤日炎炎。
北运河的水面被晒得闪亮发白，令人无法直视。哗哗的水声中，五十艘平底帆船首尾相连，缓缓北行，在平静的河面上留下两道奇长无比的涟漪……
每条船上都插着三面旗帜，一面是挂在桅杆顶部的观风旗，上书‘顺风大吉’。船头还竖着两面船旗，一面刺绣的‘天庾正供’四个大字，另一面则上书‘白漕’，是所属漕军的军旗。
懂行的一看就知道，这是往京城运粮的漕船。自从响马从霸州进军京畿，北运河的漕运就停了，这还是多日来的头一批漕船。
两岸的麦田早已收割干净，只剩下寸许长的麦茬。风卷着干热的麦糠掠过一望无垠的平原，腾起漫天的黄云。
黄云中响起了马蹄声，由远及近，密如冰雹。
那是一支数千人的骑兵部队，浩浩荡荡地沿着运河行进，真有铺天盖地之势。
他们身上披着札甲，马首挂着铁护额，腰间挎着弯曲的马刀，马鞍旁挂着长弓箭壶和一杆锥头枪，装备十分精良，正是咸宁伯仇钺所率的官厅骑兵。
但近看时会发现将士们的状况颇为狼狈，每个人都落汤鸡似的全身是汗，铁甲烫得像烙铁，感觉要把皮肉烙熟了一般，只能不停的喝水，来抵抗酷暑。
仇钺也热得口干舌燥，汗水顺着脖子流到被盔甲磨破的颈背上，火烧火燎，疼得钻心。
他穿了半辈子盔甲，关键部位早就皮糙肉厚了。没想到华北平原的日头太毒了，愣给他晒爆了皮……
护卫漕船真是遭罪啊！中午头都不能停一停躲躲日头。
但他还没法怨谁，因为这份罪是自找的……
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他和麾下八千铁骑，此战的任务是游弋在两百余里的北运河，保护好京城这条生命线。
仇钺率部抵达北运河后，没过两天斥候便侦知，匪首刘三率领两万响马，进犯武清一带。
武清位于北运河中段，贼兵的意思再清楚不过。
仇钺立马率军杀过去，却扑了个空……之后两军便在北运河两岸玩起了猫鼠游戏，到现在还一仗都没打。
盖因刘三的两万响马，清一水都是原先河北山东河南一带，给太仆寺养马的马户。
他们从小在马背上长大，能在飞奔的马上吃饭睡觉，能骑着马跳过六尺宽的沟渠，机动和耐力都拉满了。
而官军这边都是具甲骑兵，精锐归精锐，机动能力还是逊色不少。所以撵着贼军的屁股追了几天，连对方的马尾巴都没摸到。
“将军，再这么耗下去，人能顶得住，马也顶不住啊。”那日宿营时，副将神周忧心忡忡道：“我看好多战马都开始泛沫子了。”
“白沫还是黄沫？”仇钺忙问道。
“白沫。”神周道。
“那还好，只是累了。”仇钺松口气，沉声道：“响马这是想把咱们生生拖垮，然后再扑上来吃掉，跟鞑子那套一个路数。”
“是，但这手就是好使，怎么都破不了。”神周啐一口。
“情况还是不一样。”仇钺却清醒道：“鞑子牛羊成群，南下劫掠不是为了口吃的。他们却只有三十万个穷光蛋，那些人跟着他们走，不就是为了口饭吃吗？”
“还真是。跟着他们就是为了吃大户的。”神周点头道：“他们打一枪换一个地方，就是为了不停地找大户吃。”
“但是畿南一带，他们去年就劫掠过一遍了，已经毛都不剩。咱们又提前把京畿这边的百姓北撤，一粒粮食都没留给他们。三十万人坐吃山空，肯定急缺粮草。”
“确实。”神周赞同道：“不然他们也不会疯了一样的打固安。”
“所以，咱们可以抛给他们个，不得不咬的饵。”仇钺沉声道：“传信给天津，让他们立即放一批漕船北上，舱里装满沙土，上面盖上一层粮食，一路上往水里撒点稻谷，装出运粮进京的样子。”
神周却觉得不太靠谱，“将军，这明摆着是计，刘三能上当？”
“放心，他会上当的。”仇钺却信心十足道：“这几天追击，大量烤焦的马骨，说明他们开始杀战马充饥了。所以就算明知是陷阱，也会来试一试的。”
顿一下，他接着道：“还有最重要的，他们跟咱们兜圈子，不是怕了咱们，而是想把咱们拖垮之后，用最小的代价吃掉。这都已经把咱们拖得人困马乏了，我要是响马头子，肯定忍不住来一场硬碰硬！”