“还真是这样，将军高明。”神周终于被说服，马上传信去了。
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天津方面的动作也很快，第二天下午，五十二条漕船组成的船队，便缓缓驶出了三岔河口。
每条船都装满了沙土，压得船舷跟水面齐平。漕丁们赤着上身，黝黑的脊梁上淌着油亮的汗，拼命地摇着橹，才能让沉重的船身缓缓前进，时不时还有米粒稻糠从船上洒落下来，在水面上留下一条长长的痕迹。
当天晚上，探马便将这些消息送到了刘三的营地……
刘三坐在一棵倒伏的柳树干上，正阴着脸打磨着自己的马刀，脸上并没有把官军牵着鼻子走的得意。
因为仇钺所料不错，他的部队已经断粮了。当初离开霸州时，他自信满满，觉得自己全是骑兵，随处可以因粮于敌，以战养战。所以只带了五天的粮草，其它都留给了步兵为主的攻城部队。
谁知朝廷竟把坚壁清野做得这么绝！他们一路所过的村镇，人毛都没得一根，地里也割得只剩麦茬了。刘三两万兵马根本就得不到补给，只能自己吃自己。把带的粮草吃完了，就不得不杀备用的马匹和骡子。
但部队扩充得太猛，备用的骡马也有限，到今天只能杀战马了……
那可是弟兄们出生入死的伙伴啊！没了马，还叫什么响马？
所以杀谁的马，谁都要拼命的。结果只能抓阄，然后把倒霉蛋绑起来，杀了他的马煮食，大不了给他碗里多盛两块肉。
就在厨子们磨刀霍霍之际，探马冲进了营地，带来了官军漕船出动的喜讯——
“今天下午，五十二条漕船离开天津北上，满载着稻谷！撒得河面上到处都是！”
“嗷嗷嗷！”义军骑兵们一下就上了头，纷纷激动地嚷嚷道：
“当家的，抢了它！弟兄们人吃马嚼就够了！”
“官军肯定以为咱们不敢靠近他们，咱们偏要打他个措手不及！”
“顺便干了他们！两万对八千，优势在我！”
刘三没有说话，只是盯着自己雪亮的马刀。他能从无数响马中脱颖而出，成为三巨头之一，自然是有脑子的。
他知道，对面的官军将领叫仇钺，是把安化王一伙玩弄于股掌的名将，肯定一身的心眼子。所以那五十来艘粮船，八成是个陷阱，等着他往里跳。
可他没得选。
他的部下已经到了杀马为食的地步，实在太伤士气了。再拖下去，不用官军打，自己人就先哗变了。
所以，只能赌这一把。
他有两万，官军只有八千。大平原上一望无际，藏都没地儿藏，谁有多少兵马都一目了然，所以也不用担心官军另有埋伏。
何况他手下都是骑兵，就算万一战事不利，风紧随时可以扯呼！
刘三思来想去，终于下定决心跟官军碰一碰，只要凭着人数优势，冲垮仇钺的部队，就能抢到粮食！然后彻底截断朝廷的漕运，让京师不战自乱！
“传我命令！”刘三拿定主意，便霍然起身，将马刀插入鞘中，“所有人吃饱喝足，赶紧睡觉。养精蓄锐，明天起来干他娘的！”
“好！干他娘的！”义军将士爆发出震天的欢呼。
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“将军，他们来了。”斥候急促的马蹄声，将仇钺从神游状态中拉回来。
“哦？他们现在什么位置？”他神情一振，赶忙命亲兵拿出地图。
“一个时辰前在西北四十里，段家铺一带，分作南北两路，相隔二里，呈钳形朝船队扑来！”斥候回答道。
仇钺点点头，在地图上找到段家铺的位置，又画出敌军的阵型。
对着地图寻思片刻，他沉声道：“还有半个时辰两军相遇！”
说罢便干脆利索地发号施令：
“时参将听令！”
“末将在！”三千营参将时源高声应道。
“你率一千骑兵，前出西北三里，迎击北路贼军。记住，只许败不许胜——让他们以为咱们真的挡不住，一心只想抢粮船！把他们往正前方的麦茬地里引！”
“遵命！”时源抱拳应声。
“周千户听令！”仇钺又沉声道。
“末将在！”代千户周尚文沉声应道。
“你率右路一千轻骑，迎击南路贼军。同样佯败，把他们往中路和运河之间的狭窄地带引。注意保持与北路贼军的距离，别让他们合兵一处，要尽量把他们的阵型拉散，便于我军在局部以多打少！”
“金游击听令！”仇钺再次下令。
“末将在！”金辅上前一步。
“你立刻传令船上的弟兄，全部藏好不许露头，不许出声。做好战斗准备，听我号炮为令！记住，没听到号炮，谁敢提前放一箭一铳，军法从事！”仇钺严令道。
“是！”金辅沉声领命。
“其余人跟着我上土坡，列雁形阵！”仇钺继续发号施令道：“待两路贼军都被引到运河边，伏兵开火之后，咱们从正面冲下去，把他们拦腰斩断！”
他接过亲兵递上的头盔，目光坚毅地扫过众人。
“都给我记住——贼军虽多，都是乌合之众。他们一心只想抢粮，阵型必乱；咱们有伏兵相助，只要保持好队形，英勇作战，必胜无疑！”
“是！”众将领齐声应道。随即翻身上马，朝各自的人马疾驰而去。
第七七五章 边军精锐
骑兵将士一接到作战命令，立刻卸掉多余的装备和行囊，只留软弓、长箭、快马、轻刀四样。
边军将士的作战理念，是机动机动，还是机动！
然后掐准时间给战马喂饱豆饼、饮足清水。将士们也就着凉水吃了干粮，为接下来的战斗积蓄体力。
“今日这一仗，咱们要让那些响马知道——不是骑在马上，就可以叫骑兵！”军官们做着战前动员，鼓动将士们的杀气。
“他们人再多，也是一团散沙。记住，保持队形，紧跟号令，胜利自然是咱们的！”
将士们却只顾着挂上弓弦，戴好扳指和护臂，理顺箭羽。因为根本不需要动员……他们是跟着仇钺从宁夏来轮戍的边军，在西北草原上跟鞑子鏖战多年，个个都是久经沙场的老兵。
而且在京里这一年，仇钺把他们管得比和尚还严。不许骚扰百姓，不许酗酒赌博，甚至连军营大门都不让出。将士们早就憋了一肚子火，要不是皇上给发双饷，还有厚重的赏赐，恐怕早就有人闹事了。
人人都盼着痛痛快快杀一场，把心里的邪火全都泄出去！
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很快，时源、周尚文各自带着一千骑兵分头出击，大部队则撤至坡后，借着土坡的掩护尽量藏住人马。
运河上的五十条漕船也全都下了锚，静静地停在水面上，甲板上空无一人，只有风吹油布和水波荡漾，发出的轻微哗啦声。
仇钺立马坡顶，眺望远处地平线上滚滚而至的两道烟尘。
没多会儿，喊杀声顺着风传过来。他赶忙举起御赐的‘看得远’，观察远处的战况——
时源的左翼最先接战。一千骑兵排成松散的阵型，对上了北路黑压压的一万义军。
一千对一万，看上去简直是螳臂当车。
果然，几个回合下来，官军便不敌义军，纷纷拨转马头，向后败退。
“官军跑了！追啊！”
北路义军见这些装备精良的天子禁军，居然跟卫所兵一样不堪一击，顿时爆发出震天的欢呼。
他们挥舞着兵器，撵着官军的屁股猛追，士气高涨极了。
时源的左翼军边打边退，时不时回头射几支冷箭，引得义军穷追不舍，一步步朝着运河边的麦茬地而来。
与此同时，周尚文的右翼军也在依计行事。一千轻骑与南路义军稍一接触，便佯装溃败，掉头奔逃。
南路义军果然也一窝蜂追了上来。原本整齐的钳形攻势一下子就凌乱起来，南北两路大军各自追着自己的目标，之间的距离越拉越大……
刘三也注意到了左右两路的距离拉得过大。但他转念一想，官军不也同样分散了兵力？便没有下令调整，只是指着运河上的漕船喝道：
“管四！你带弟兄们，先把粮船控制下来，其余人不要追得太远，以备不测！”
“是！”管四应一声，便带着手下弟兄直扑运河边。
“兄弟们，冲啊！”他挥舞着铜锤，扯着嗓子大喊，“抢了粮船，今晚吃白米饭！”
“嗷嗷嗷！”义军将士们看着河面上那些满载的漕船，眼睛都红了，疯狂地催动战马扑上去。
所有人的注意力都在那满船满舱的粮食上，根本没有察觉，运河上的五十二条漕船，此刻安静得有些诡异。
一百步。
八十步。
双方相距五十步时，管四命人备好火箭，朝着船队大喊：
“船上的人听着！立刻靠岸下船，不然一把火把你们连船带人全烧了！”
船上的火铳手和弓弩手早已张弓搭箭、弹药上膛，却都在油布下一动不动。没有得到命令，谁也不敢露头……
三十步！
二十步！
直到义军骑兵冲到了岸边，距离漕船只有十步之遥，连船板上的木纹都看得清清楚楚。
“放！”坡上的仇钺这才低喝一声。
“嗖——咚！”一声号炮突然在半空炸响。
与此同时，五十二条漕船上的漕丁们。同时掀开了盖在甲板上的油布，露出了船舱中密密麻麻的火铳手和弓弩手。
两千支黑洞洞的枪口和闪着寒光的箭头，同时对准了近在咫尺的义军！
“砰砰砰！砰砰砰砰！”
“嗖嗖嗖！嗖嗖嗖嗖！”
密集的火铳声像冰雹一样响成一片，白色的硝烟立时笼罩了整个河面。箭矢像雨点一样泼向岸边——人叫马嘶声中，义军骑兵像镰刀下的麦子，连人带马成片倒下，重重地摔在河岸边……
“是埋伏！”
“有伏兵！我们中计了！”
人仰马翻间，义军将士脸上的狂喜瞬间变成了惊恐和狂怒！
他们疯狂地朝船上发射火箭，可船上全是防火的沙子，士兵也躲在沙袋掩体后。那些火箭落在沙土上，最多把麻袋烧上几个洞……
明军将士见状心下大定，拼命地张弓射箭，重新装填射击！
双方对射片刻，岸上的义军终于发现自己吃了大亏。这一会儿功夫，就被撂倒了几百号人。
而他们又没法上船砍人，留在原地只能继续承受明军的枪林箭雨，便纷纷调转马头，想要逃离这片死亡之地再说。
这一退不要紧，慌不择路间，他们又一头扎进了运河边那片看似平坦的麦茬地。
‘噗通！’冲在最前面的一匹战马，前蹄猛地踩空，马腿瞬间别断！
战马发出一声凄厉的嘶鸣，身躯猛地栽倒，将背上的义军狠狠甩了出去。
紧接着，第二匹，第三匹……数不清的战马纷纷踏空断腿，惨叫着倒地！
原来官军在这片松软的麦茬地里，挖了许许多多的马蹄坑……坑不大，只有碗口粗细、一尺深浅，上面用麦秸和浮土盖着，根本看不出任何异样。