前阵子，大司农刘玑被天子一怒革职，左侍郎孙交晋位尚书，他才循资递补了户部左侍郎，除此之外，再无波澜。
户部的差事于他而言，实在清闲得发慌……部里庶务自有各司郎中打理，大主意又轮不到他个侍郎拿，每日到衙画个卯，开个会，便再无他事。
满腔经世致用的抱负无处施展，以他的身份也不合适再跟中下级官员交游唱和，便只能夜夜在禅房里对着孤灯，翻书著述，打发时间。
他正对着一本泛黄的书籍出神，忽听到知客僧轻缓的叩门声。
“吴居士，有客到访。”
吴廷举搁下书，抬眼望向窗外的新月：“什么时辰了，还有访客？”
知客僧在门外答道：“是一位姓苏的翰林。”
‘苏’字入耳，吴廷举浑身一震，瞬间起身开门，伸手接过名刺，只扫了一眼，便连声吩咐：“快！快请进来！不、不，我亲自去迎！”
他连道袍都来不及穿，便只着中单，穿着趿鞋便大步冲了出去，全然没了三品大员的持重。
~~
苏录正站在大雄宝殿前，一脸郑重地向着三世佛像合十行礼。
自从去年策划了那档子事之后，他看到佛祖总是会心虚。
不过詹事府能有如今局面，多亏和尚们积攒的金山银山，所以苏录还是心存感激地祷告：“佛祖放心，抄来的粮食救活了十几万灾民，所有金银也都会用在国家和百姓身上，帮你的徒子徒孙大大消解业力了……”
听到急促的脚步声他才睁开眼，对匆匆赶过来的吴廷举拱手笑道：“东湖兄，恶客夤夜来访，打搅你休息了。”
吴廷举抢步上前，一把扶住他的胳膊，又惊又喜：“哪里哪里！我本就未寝，家眷又不在京里。巴不得有雅客夜访，解我寂寥呢！”
苏录便笑道：“今夜月色甚美，不若我们也‘相与步于中庭’？”
“请。”吴廷举欣然应允，引着苏录往寺中最幽静的维摩阁院走去。
是时新月当空、霜华满地，竹影扫阶、柏露凝香，确实太合文人雅趣了……
“真是来对了，没想到柏林寺的月夜如此美妙。”苏录只觉得心情无比沉静。
“托贤弟的福，我也是头一次知道‘月下步于中庭’，实乃人生一大享受。”吴廷举轻笑道。
“东湖兄以前没出来散步过？公务还真是繁忙啊。”苏录笑道。
“贤弟正说错了，”吴廷举却摇了摇头：“其实我终日无所事事，闲得骨头都快锈了。前日去拜会刘老大人，见他每日忙得脚不沾地，我都恨不得跟他换换了。”
苏录失笑：“管着天下财赋的左司农，还会有无所事事的时候？”
“天下财赋？”吴廷举苦笑一声，无奈道：“贤弟你是真不知，还是故意拿我打趣？咱们大明的户部，那就是聋子的耳朵——纯属摆设！”
他便对着苏录诉苦道：
“皇上有内承运库、太仆寺有常盈库，工部有匠班银、矿税，光禄寺有伙食银……就连宫里监局都有自己的进项，个个都是财大气粗的主。唯独我们户部，就是个账房而已，别说调度天下财赋，就连各部的银子花在哪，我们都没资格过问！”
“两京管不了，不是还有十三省吗？”苏录别有用心地安慰道：“地方上的税赋你们总管得了吧？”
“更不能够。”吴廷举使劲摇头，“太祖爷定的好规矩——坐收坐支，就近解送。全国税赋四千万石，解送京城的不过四百万，十成倒有九成我们管都管不着。那每年运来太仓的四百万石，还都已经被各路神仙预定了……”
“今年哪路神仙也甭想从太仓拿走一粒粮食。”却听苏录幽幽道。
“怎么？”吴廷举一愣。“贤弟要替我们撑腰？”
“不是，是今年的漕粮运不到京里了。”苏录轻咳一声道。
“为何？”吴廷举更糊涂了。
苏录便不在卖关子，沉声答道：“刚刚接到急报，五百艘运载秋粮的漕船，在济宁段被劫掠一空。”
吴廷举脸色骤变，失声道：“是吗？我还半点风声都没听到呢？”
“明天一早，就会传开了。”苏录低声道，“响马已经扼住了漕运咽喉，这下哪还有漕船敢北上？”
吴廷举倒吸凉气，顿住脚步道：“这下麻烦可大了！大家都等米下锅呢！漕运这一断，京里百万军民都要饿肚子的！”
“正是如此。”苏录肃容点头，“所以皇上十分忧心，问我能不能漕粮海运，解京城燃眉之急？！”
说着他又站着脚，转身定定看着吴廷举：“我已经给了皇上肯定的答复。东湖兄，你若有兴趣，我便向皇上举荐，由你出任这个海运总督，总领其事！”
“有！我有兴趣！”吴廷举不假思索，一口应了下来。他本就是敢作敢为的性子，天大的机会摆在眼前，先应下再说。
要不怎么说‘物以类聚，人以群分’呢？苏录身边总会聚一些这样的人。
把机会先占下，吴廷举才问起细节，“这差事具体要怎么办？贤弟可得给我交个底。”
苏录点点头，沉声道：“其实我们早就预见到漕运的脆弱了……一旦沿岸局势不稳，马上就会出问题，所以从去年开始，就在为海运做准备了。”
吴廷举恍然道：“我就说！七月那回，你陪着皇上去天津卫，说是视察海防，实则是去看造船的，对不对？”
“不错。”苏录颔首，“我们集中了天津、辽东、登莱三地的船工船匠，在卫河船厂的基础上，成立了天津船厂。又招募水手，命津门水师练习海战，全是为了有朝一日，能担起漕粮海运的重任！”
吴廷举这下更兴奋了，两眼放光地追问：“那我们现在有多少船？”
苏录脸上露出几分难为情，“八十条……”
吴廷举脸上的喜色瞬间淡了大半，又问：“多大的船？”
“跟漕船差不多吧。”苏录声音越来越小，“都是四五百料的遮洋船。”
吴廷举这下彻底戴上了痛苦面具，“这一趟满打满算，也就运个三四万石粮食，杯水车薪啊贤弟！”
“那就多跑几趟。”苏录心虚道。
“多跑几趟也不顶事儿啊！”吴廷举急道，“一年四百万石漕粮，就算我们一刻不停歇，风里来浪里去，一年能跑几趟？连零头都运不齐！”
第七三八章 柏林之声
月色穿过古柏的枝叶，在地上投下斑驳的影。
“这些我都知道。”苏录叹了口气，“但目前的条件就是这样，我们虽然在未雨绸缪，可没料到这场雨会来得这么急，这么猛。事到如今，也只能想方设法，排除万难了。”
“这些困难皇上都知道吗？”吴廷举低声问道。
苏录摇了摇头，定定看着吴廷举，“东湖兄，皇上需要的是‘没问题’，而不是‘出难题’。”
“明白。”吴廷举赶忙点头，知道苏录也是在点自己。不禁暗道，苏大人有今日的地位果然不是侥幸……
“我这不是工贼思维，而是如今的大明朝，上上下下最需要的就是‘信心’二字！”苏录语重心长道：
“皇上需要信心，才能临危不乱，带领大明渡过难关！”
“京里的百姓，也需要信心才能稳住粮价。没有信心，转眼就是‘米比金贵’，百姓吃不上饭，京畿就要出大乱子！”
“而咱们，也需要百官对海运有信心——只有把船队拉起来，把航线跑出来，让所有质疑海运、反对海运的人都闭上嘴！中断百年的海运才能彻底恢复！”
“所以这海运的差事，我毫不犹豫地接了。不就是一年四百万石漕粮吗？皇上放心，我来海运！”他顿了顿，继续斩钉截铁道：
“你信不信，只要我们这边海路一通，成功往京里运一次粮，漕运衙门那帮人立马就会慌了神！”
吴廷举笑着点头道：“那当然，他们怕丢了饭碗！万一朝廷以后改为依靠海运，百万漕工吃什么去？依附在运河上的缙绅大户还怎么躺着赚钱？就算拼了命，也会把漕粮往京里送的！”
“就是这个理儿。”苏录踏着被月色洗得发白的石板路，继续漫步道：“所以我们肯定不用运满四百万石，估计能运到两百万，甚至一百万石，就足够稳住局面了。”
“那也不容易。”吴廷举苦笑道：“就凭我们八十条遮洋船，一年得来回跑三十多趟，才能运到一百万石，根本不现实！”
苏录微微一笑：“所以我才来找东湖兄你啊。你久在东南，熟谙海事，有没有什么办法，能解这个局？”
吴廷举立马想起苏录刚才说的，老板需要的是‘没问题’，而不是‘出难题’，忙道：“有办法！”
“哦？”苏录露出愿闻其详的表情。
“有办法，会有办法的，会有的……”吴廷举脑瓜飞速转动，额头都沁出了汗水。
忽然他眼前一亮，拊掌道：“有了，可以像前元那样，招募海商，军民联运啊！”
接着吴廷举便如数家珍地讲解起元朝海运之肇始，那真是彼时彼刻，恰如此时此刻……
“至元十九年，忽必烈采纳丞相伯颜建议，正式启动漕粮海运，以解决运河淤塞、运量低下之难题。”
“但当时他们同样面临着运力低下的难题……元廷命上海总管罗璧建造海船六十艘，自海道运江南漕粮北上。但六十艘海船远远不够，他又招募了海商朱清、前海盗张瑄。”
“朱清、张瑄手下聚集了盐商、盐工、船主、渔民和水手几万人，军、民、商三方协力，成功完成了首次海运。之后规模逐年扩大，最高年运粮达三百六十万石，直到五年后，元朝正式设立行泉府司，专领海运，才渐渐改成了漕粮官运。”
“但是元朝没有海禁呀。”苏录故意道：“我们大明可没有南宋打下的海运底子。”
吴廷举却没那么好糊弄，他清楚记得跟苏录之前的谈话，知道他是个行家。“贤弟说笑了，你会不知道，大明的海禁早就形同虚设？存在的唯一作用，就是让朝廷没法收关税！”
‘关税’一词东汉就有了，这个概念更是起源于春秋，可谓源远流长……可惜没人教教朱老板。
苏录打个哈哈道：“我那都是道听途说，咱们现在要正经办事了，必须得钉是钉卯是卯才行。”
“放心！”吴廷举拍着胸脯道：“东南沿海的那些海商，哪个旗下没有大船？一千料的福船广船，一抓一大把！他们有安装火炮的船队，有世代相传的舟师，还有老练的水手，一点不比元朝差！只要他们加入进来，别说两百万石，就是一年四百万石漕粮，也不在话下！”
“问题是他们愿意加入吗？”苏录沉声问道。
“肯定有愿意的！”吴廷举信心十足道：“贤弟别忘了，他们就是再有钱，再风光，只要海禁一天没解除，他们就是背着‘通番之罪’的‘下海奸民’！只能依附于南方的官绅大户，靠他们庇护才能逍遥法外！”
说着哂笑一声道：“但终究是仰人鼻息，受人钳制，三节两寿登门道贺，都得送下礼就走，一点尊严都没有！”
“那确实有够惨的……”苏录笑道。
“当然。”吴廷举点头道：“贤弟，他们能不恨那些把他们当夜壶的官绅大户？不想自己找条出路？而且出洋经商的都是胆大包天之辈，只要我们给个保证，保准有人愿意为我所用，倒贴钱都会帮我们运粮！”
“这么好？”苏录道。
“当然，在现今的国策下，他们做的都是掉脑袋的买卖，挣下再大的产业，说抄就抄，对子孙也是个隐患……”吴廷举笃定道：
“给他们这个机会，他们就可以洗白身份，从‘下海奸民’变成朝廷的官商，肯定得抢破头！”吴廷举又道：
“而且他们有的是法子从中得利，根本不用咱们操心。”
苏录点点头，海商们若能披上一层官方的外衣，将会对他们做大做强有巨大的帮助。
他不禁笑道：“东湖兄真懂啊……”
“因为闽粤就是靠走私过活的地方。愚兄出仕就在广东当知县，中间除了短暂去成都当过几年同知，其他时间一直在闽粤为官。”吴廷举自信道：“不是我自夸，大明朝就没有比我更懂这一块的！”
“看来我还真找对人了呢！”苏录也大笑道。
吴廷举凑趣一笑道：“只能说明贤弟知人善任。”
“不敢当。只是把合适的人才举荐给皇上罢了。”苏录谦虚两句，又缓缓道：“不过海里的水更深，怕是没那么容易。”
“那是自然，但只要大方向定下来，有困难我们慢慢克服嘛！”吴廷举豪气干云道：“永乐年间我们就能下西洋，没道理现在连个漕粮都运不了！”
“哈哈好！大海是勇士的战场！要想搞好海运，就得靠这种不怕风浪，勇往直前的精神！”苏录不禁大赞道：“东湖兄只管放手去做，皇上会做你坚实的后盾，我也会全力为你排忧解难的。”
说着他仰头看一眼西沉的新月，语重心长道：“要将这事儿当成攸关国运的百年大计来办！”
“是！”吴廷举忙沉声应下，没想到苏录把海运提到这种高度，迟疑一下又请示道：
“不知贤弟怎么看那些海商？”
“什么意思？”苏录问道。
“愚兄的意思是，如果只是拿他们应急，那就先把漕粮运来，稳住京城的局面，其他事以后再说。大不了等将来我们自己的船队建起来，不用他们就是了。”吴廷举字斟句酌道。
“东湖兄放心，我这人没有洁癖，不管它是黑猫白猫，能抓住老鼠就是好猫。”苏录明白过来，朗声笑道：
“如果他们真立了功，以后又肯服管，我们还是要仁至义尽的，过河拆桥的事情是万万不能干的！”
说着他郑重嘱咐道：“东湖兄也要记住，我们代表的是皇上，必须言而有信。不可轻易许诺，许诺了就一定要做到！一次失信，将永远失去他们的信任……”