朱寿说是不问了，闻言还是震惊地回头问道：“那可是杀头的大罪，他们就不怕死吗？”
“谁不怕死？可不当响马，也是个死啊！”牛旺的声音充满绝望道：“他们是为了活啊！”
马三跟着点头，恨声道：“这贼老天连年大旱，今年的麦子眼看又要绝收了。这时节还能挖点野菜、捋点树叶子充饥，等秋收一过，天寒地冻的，家家户户可怎么熬？”
“当了响马，跟着打家劫舍吃大户，好歹能分点粮食，养活一家老小。”牛旺也叹息道：“不想全家饿死，就只有这一条路，再没别的选了……”
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苏录问完了问题，让张林把剩下的饼都分给两人，送他们下船。
他和朱寿静静立在船头，看着那牛旺和马三，回到拉纤的队伍中，将得来的饼分给了大伙儿……
“多好的百姓啊，朝廷是真配不上他们。”朱寿叹气道：“我现在觉得大明跟元朝也差不多了。”
“这话可不能乱讲，”苏录摇头道：“元朝国祚不到百年，大明已经开国一百四十年了，完爆他们好吧？”
“是啊，我们已经比元朝多了四十年，国祚快赶上北宋了，所以也该到了百病缠身的时候了。”朱寿颓然道。
“别灰心丧气，我们不是已经开始改变了吗？”苏录温声给他打气道：“给我们十年时间，到时候你再看，大明肯定会是另一番模样！”
“好。”朱寿紧紧握住苏录的手，诚挚道：“拜托了，兄弟！”
第六九八章 伟大航程的起点
官船已经驶出老远，朱寿还是闷闷不乐，便对苏录道：“不开心了，赶紧让我开心起来。”
苏录笑道：“这简单，那天你拿走的那玩意儿，琢磨出名堂来了吗？”
“没有呢。”朱寿瞬间被转移了注意力，马上让张林把那玩意儿拿过来，凑到苏录面前讪讪问道：“你快跟我说说，这玩意儿到底怎么玩？我捣鼓了半天也没弄明白。”
苏录接过那台简陋的装置，不再卖关子道：“这东西叫留声机，能把你的声音录下来，永久存着。”
“这么神的吗？！”朱寿大张着嘴巴，满脸吃惊。“人都说‘口说无凭’，你还能把声音也记下来？”
倒也不是不信，毕竟苏录此前拿出来的‘瞧得远’、‘看得清’等种种奇巧玩意儿，早已刷新了他的认知。
他只是没想到，居然连这种事情都能做到，连声催道：“快教教我，这东西到底怎么用！”
苏录便把唱针轻压在锡箔滚筒上，让他对着传声筒说话。
朱寿当即凑到传声筒前，铆足了劲喊了一声：
“我和苏录，是一辈子的好兄弟！”
他喊话的同时，苏录匀速摇动着滚筒，唱针受到震动，便在锡箔上留下了一圈圈深浅不一的小点。
待朱寿喊完，苏录将唱针挪回滚筒起点，再以同样的速度摇动滚筒。这时，神奇的一幕便出现了……
传声筒里再次传出了朱厚照方才那句喊话，虽然声音有些模糊，但无论语调还是内容，都跟他一模一样：
“我和苏录，是一辈子的好兄弟！”
朱寿当场惊得跳了起来，脱口而出：“我的天！这玩意儿也太厉害了！”
若不是此前那些玩意儿给他打了底，他怕是要以为，苏录会什么能拘人声音的妖法了……
“这到底是怎么做到的？”他忙追问道。
苏录便用最浅显易懂的语言，给他讲了讲声音震动留痕的原理。
朱厚照听得似懂非懂，但这不重要，只要他兄弟懂就行，便兴致勃勃转筒留声道：“我再试一次！”
苏录赶紧拦住他：“得换一卷新的锡箔了。”
其实朱寿才录了一句，这一卷锡箔只用了三分之一，起码还能再录两句。但就冲这句话的内容，苏录怎么也得单独存起来。
好在他有备而来，给皇帝准备了满满一盒子锡箔卷，足够朱寿玩的。
“离传声筒近一些，声音越大，震动就越强，录下来的声音也就越清楚。”苏录嘱咐他道：“这是原始版本，等研究院以后改进了，就不用这么累了，也能录得更清楚。”
“嗯嗯。”朱寿点头不迭，也不知道听进去没有，对着话筒就开始胡说八道。
录下来之后反复播放，播一次就嘎嘎笑一次，乐此不疲，单纯得像个傻小子。
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翌日黄昏时分，船队终于行至天津三岔河口。
南、北运河与海河在此汇流，造就了‘一点绾三河’的形胜，让这里天然成为了航运枢纽、水陆码头。
金代在此设‘直沽寨’，元朝设‘海津镇’，总之只要北京是首都，这里就是天选的军事重镇和漕粮转运中心。
本朝名称中的‘天津’二字，意为天子之渡口也，系太宗称帝后所赐。为纪念其由此渡河，进兵沧州，南下靖难之壮举。
永乐十八年迁都北京后，天津卫自然再次迎来了兴盛期，成为南北漕运的咽喉。每年四百万石漕粮经此转运入京，占了大明漕运总量的八成以上。
站在船上放眼望去，但见桅樯如林，数百艘漕船、商船停泊在河口，几乎遮断了水面。
天色渐晚，沿岸酒肆客栈的灯笼次第亮起，南北客商高朋满座，丝竹声、唱曲声、大笑声，顺着河风飘向船头，诉说着水陆码头的繁华喧嚣……
朱寿看得两眼发亮，兴奋地拍着栏杆道：“可算见着个热闹地界了！谁也别拦着我，下了船我非得好好耍耍不可！”
可话说完没多久，他就发觉船队并没有靠码头的意思，反倒顺河而下，离那灯火热闹的天津卫城越来越远了……
朱寿登时急了，转头冲苏录嚷嚷道：“哎？怎么不停船啊？”
“我们此行要去的是天津船厂，不是天津卫城。”苏录结束了一天的工作，端着茶盏立在一旁，慢悠悠道。
“天津船厂不在天津城里？那叫什么天津船厂？”朱寿瞪圆了眼，“这不是诈骗吗？”
苏录笑道：“老婆饼里还没老婆呢，也没见谁还要卖饼的赔个老婆。”
“你这个大骗子！”朱寿气得抬脚想踢他屁股，苏录侧身躲开，哈哈大笑道：
“兄弟，你可不能倒打一耙啊。我几时说过要带你进天津城了？是你自己死乞白赖非要跟着来的，自己没弄清楚去处，倒怨起我来了？”
“我不管！我要去天津城！”朱寿气鼓鼓地往栏杆上一坐，耍起了赖，“我现在就要去！”
把张林等人都快吓尿了，“哎哟喂，小爷您可悠着点啊，掉下去可不是闹着玩的！”
“不掉头，我就跳下去游到天津！”朱寿反倒来了精神。
“你会游泳吗？”苏录也吓坏了，紧紧抱住朱寿的腰，把他往船上拖，这位爷上刀山下火海他都不担心，“快下来，我朝以‘火德王天下’，天子怕水呀！”
“那你答应我，咱们去天津！”朱寿抓着栏杆不松手。
“好好好，回去的时候若有机会，便带你进城转转。”苏录只好告饶。
“我不信！你肯定又骗我！”朱寿嚷嚷道。
“我给你保证行不行？我要是回城不带你去天津，让我跟杨阁老纠缠一辈子。”苏录哄孩子似的劝道：“再说你看这天都黑透了，天津卫的城门早就下钥落锁了，咱就算长了翅膀也飞不进去啊。”
朱寿这才不情不愿地被拖回了船上，心里却憋了一肚子坏水。
当天夜里，等苏录一睡着，他就拿着留声机进来，把话筒怼到苏录耳边，摇着转筒循环播放起来……
可怜苏录一整夜都在魔音灌脑中煎熬。天光大亮时，脑子里还在翻来覆去回响着朱寿那破锣嗓子：
“苏录是个大骗子！苏录是个大骗子！”
“我要去天津！我要去天津！我要去天津！”
以至于船队抵大沽时，他整个人都还有些恍惚。
朱寿倒是精神头十足，一脸报仇后的愉悦，站在苏录身边叉着腰四下打量。
只见此地距天津卫城数十里，离海河入海口约莫十里，河道在此天然拐出一道回弯，恰好将外海风浪尽数挡在湾外，显然船厂是经过精心选址的。
其岸线开阔平整，新修的船坞一字排开，木料、铁料、桐油麻料分门别类堆得整整齐齐。不远处的码头上，还泊着几十艘遮洋船，帆影猎猎，已经颇有些架势了。
但看来看去，周遭只有船厂工坊、炮台兵营，半分天津城的热闹都没有，朱寿顿时又垮了脸，闷声问道：“你看看这荒郊野岭的，要啥啥没有！为啥不把船厂建在三岔河口，偏要弄到这鬼地方来？到底图个啥？”
让带着咸味的海风一吹，苏录总算缓过神来，对他解释道：
“三岔河口看着热闹，可河道一年比一年淤塞。直沽那片的新河，非得等涨潮才能行船，吃水深点的海船根本走不了，就这一条，船厂就没法设在那——我们可是要造宝船的！”
“这样啊！那这里呢？”一听说要造宝船，朱寿又来了精神，这可是他们梦想的起点啊。
“这大沽口乃海河入海口，我们实地勘探过，水深可达三五丈，足够停泊与建造大型海船。”苏录指着周遭的地势水道，接着介绍道：
“而且这里的地理位置极其优越，向内沿河能直抵三岔河口，连通运河水系，向外直入渤海，通达天下，可比三岔河口强多了！”
“而且别觉得这里荒，这里可是津门的海上门户，京师的第一道海防线。朝廷驻有重兵，海边建有完善的炮台，安全不成问题。”顿一下，苏录接着道：
“此外，这里取料用工都十分方便……燕山的木材可顺流而下直抵河口。遵化铁厂的生铁走北运河几天就能到。桐油、麻料等物，百里之内皆能凑齐，就地取材，省了多少转运的功夫和花费？”
“至于用工……这里本就是兼造漕船和遮洋船的官营船厂，还能直接调用山东辽东的船工，没有如此丰富的熟练工人，咱们三年也别想把海船造出来！”
“这样啊……”朱寿点点头，笑道：“我敢打赌，你还有点没说，那就是图个清静——这里没有文官打搅，你可以放开手脚做事！”
“还是你了解我，”苏录苦笑道：“我不需要他们帮忙，只求他们别给我捣乱，就谢天谢地了。”
“你这要求还真不高。”朱寿笑着拍了拍他的肩膀，“既然他们帮不上忙，干脆把他们全都干掉得了。”
“那肯定不行啊。”苏录摇头道：“我们还没有能力取而代之，得让他们先维持着朝廷的运转。”
“那你可有的受了。”朱寿同情道。
“不要紧，只要我脸皮厚一点，他们奈何不了我。”苏录笑着岔开话题，指着不远处的海面道：“陛下，你想看的大海到了，这就是我们伟大航程的起点！”
第六九九章 因为我想赢
码头上旌旗招展，锣鼓喧天。噼里啪啦的鞭炮声中，苏录的座船缓缓靠上船厂新修的石砌栈桥。
前来迎接的阵容十分庞大，除了担任船厂提举的张行甫和两位总工外，天津捕盗御史、天津通判、户部督饷分司主事、工部都水司分司官、天津卫指挥使、大沽炮台守备、总漕标下武官、海防哨官等有头有脸的本地文武，早已齐齐恭候在码头上。
其实他们都只听过苏录连中六元、文魁下凡的名头，只知他是圣眷正隆的朝廷新贵，对他本人并无多少实感。
只是官场上混，向来能不得罪人便不得罪人。摸不清对方虚实的，一律先高看一眼。
何况苏录此行还打着钦差旗号，谁也不敢怠慢，自然都赶了过来。
其实天津捕盗御史柳尚义，原本还犹豫要不要来。毕竟他是御史啊，不应该参与迎来送往之类的官场应酬。但昨天那水陆并进、甲仗森严的浩大阵仗，彻底把他镇住了。
莫说是钦差来了，便是说御驾来了他也信啊！
这才惊觉，这位年纪轻轻的苏状元，虽只有六品衔，圣眷之隆却已无出其右。皇上这是拿着保护自个的标准保护他呀！
柳御史哪里还敢托大，连夜骑马赶了几十里路，才没耽误了今早恭迎苏大人大驾……
朱寿又扮成了苏录的亲卫，立在他身侧，见这场面不悦道：
“怎么搞出这么大阵仗？不是说要躲开这帮人吗？”
苏录无奈道：“我的大将军，您派了这么大的水陆阵仗护送我入境，人家哪里敢躲？放心吧，他们也就是过来露个脸，走个过场。日后谁会没事儿跑几十里地，来这海口荒滩上指手画脚？干扰不到咱们的。”
“眼前也烦啊。”朱寿是一点都不想跟文官打交道，大官小官都不想，“让他们都滚！”
苏录耐心解释道：“官场应酬确实很烦人，但却是必不可少的润滑剂。我若是半分面子不给，人家就算不敢明着卡我，暗地里这儿怠一点，那儿慢一分，咱们造船的进度就要大大延期，底下办事的人更是处处受气。总不能事事都出动锦衣卫督办吧？”
说着瞥他一眼，笑道：“再说他们是来迎接我的，又不用你应酬。你烦个啥劲儿？”