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苏录冷着脸回到车上。
“我算看出来了，杨廷和这次是项庄舞剑意在沛公。”苏满也气愤道：“还同乡前辈呢，呸！”
“其实是他想搂草打兔子，两不耽误。”苏录冷笑道：“刘瑾他也要搞，我他也要整。真是做梦娶媳妇，光想好事去了！”
“那怎么办？看样子，刘瑾只要一天不除，他就会不断给你施压。”苏满担忧道：“以他对文官的强大影响力，时间一长，恐怕大家也会以为，是你不想干掉刘瑾的。”
“确实，不能由着他把我架在火上烤，我也得让他难受难受才行。”苏录点点头，面现愠怒道：“马王爷不发威，不知道我有三只眼！”
“你可别乱来啊，杨廷和是清流领袖，跟他闹翻了，没多少人会站你这边的。”苏满赶忙提醒他。
“放心，我不会跟他闹翻的。他杨廷和要体面，我也要体面。”苏录说着做了个攥拳的手势，“只要暗中捏住他的卵蛋，我们就能一起体面！”
“理是这个理儿，但杨阁老可是‘站干岸，不沾事（湿）’的主，你想拿他的把柄太难了。”苏满道。
“没有把柄就创造把柄，”苏录却信心十足道：“等我谋划一下，好好给他上一课，让他知道什么叫没有金刚钻，不揽瓷器活……”
说着轻哼一声道：“没本事搞定妖魔鬼怪，我还取什么真经啊？”
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苏录这话当然有吹牛的成分，至少朱厚照就是他搞不定的。
皇帝铁了心要去天津，他磨破了嘴皮子也劝不动，只能退而求其次，把心思转到了确保此行万无一失上。
为此，他特意召集钱宁、统领宿卫的张林，还有随行护卫的三千营将领开了好几次会，敲定了行程路线、保密措施与安保细则，连各类突发状况的预案都一一制定妥当。
千小心万谨慎，核心目的只有两个——不光要让皇上平平安安地回来，还要让人察觉不到皇上出去过！
去远的地方肯定没法保密，但去一趟近在咫尺的天津，连来带去不过几天功夫，倒还在可控范围之内。更何况他们要去的大沽口，本就是远离城市的海门要塞，隔绝消息十分方便。
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六月二十，大队人马启程离京。
对外只说是护送苏录赴天津公干，就是这规模忒大了点……光官船就调了三十余艘，另有三千三千营骑兵在岸边沿途护卫，整了个水路并进。
东厂、内厂、锦衣卫更是精锐尽出，暗中设下好几道防线，防止闲杂人等窥伺船队。
苏录立在船头，看着前后旌旗飘扬的船队，岸边严阵以待的具甲骑兵，没有因为这帝王级的随扈排场得意，反而苦笑不已。
因为他知道，如此劳师动众，保护的并不是自己，但是别人不知道啊，可想而知，那帮文官又要在背后编排自己了……
至少‘劳民伤财’‘滋扰地方’，是跑不掉的。
但是他向来拎得清轻重，宁肯自己被骂两句，也要把安保工作做足，确保万无一失才行……
“皇上早就吩咐过，要像保护他一样保护大人，本就该如此嘛。”一身甲胄的朱寿立在苏录身侧，脸上笑开了花。
终于遂了他的意，这又倒过来安慰苏录了……
“我可真谢谢你。”苏录没好气道：“那帮清流本就被撺掇着针对我，再来这么一出，更看我不顺眼了。”
“管他们放什么罗圈屁？你这人就是太在乎别人的评价了，活得忒累。”朱寿抬了抬胳膊，张林便带着小太监们为他卸甲。
只剩一身单衣之后，朱寿敞着怀，长舒口气道：“这下凉快多了。”
“一年最热的时候，非要出来干啥？”苏录命人切了西瓜，端上来给皇上消暑，“这还是坐船呢，要是顶着个大日头走陆路，非中暑了不可。”
“哦，原来坐船是这个原因啊。”朱寿盘膝坐在凉棚下，小太监还在边上一下下牵引着拉绳轮扇，给他扇着风，“确实比骑马享受多了。”
“是吧？”苏录呵呵笑着，他选水路直达天津，其实最主要是为了少生枝节。
然而新鲜劲儿过后，第二天朱寿就不开心了。
“这船怎么比乌龟爬还慢啊？”他烦闷地看着走走停停的船队。
“通惠河有‘五闸二坝’，需要排队过闸，等过去这段就好些了。”苏录正在一旁替他看奏章，闻言抬头解释道。
“哦，那天黑前能到天津吗？”朱寿点头问道。
“得后天了。”苏录道。其实后天晚上才能到天津三岔河口，而且到了天津，离着大沽口还有好一段呢，但他得先稳住这位小爷不是？
就这，朱寿都受不了了，无聊地抓狂道：“整日困在船上，连岸都下不去，简直比待在豹房里还无趣。”
“旅途就是这样，大部分时间都单调无聊，哪有那么多的乐子？”苏录微笑道。
“前呼后拥的这么大阵仗，就是有乐子也看不到！”朱寿嘟囔道：“好容易出来一回，你不让我体察民情，把我困在这船上，我能看见个什么？”
“在船上一样可以体察民情的，”苏录便搁下笔，指着船外道：“你看这通惠河，明明是夏季丰水期，水位却只能勉强通航，估计入秋就得断航，漕粮北运又成大难题了。”
“再看两岸的庄稼……”他又一指更远处泛黄的麦田，痛心道：
“因为冬春连旱，去年的冬小麦都没活，农户们不得已补种了春小麦。眼下六月天，本该是青碧壮实、拔节孕穗的时节，离成熟还早得很，可都旱得叶卷秆枯，眼见着又是一季要绝收的光景。”
“河水就在边上，他们为什么不引水浇灌呢？”朱寿不解问道：“我看皇庄修渠引水、水车提水的法子就挺好，怎么不教教他们？”
“因为这些法子都是老祖宗传下来的，不教他们也会。”苏录沉声道。
“那为什么不用呢？”朱寿追问道。
“是啊，为什么不用呢？”苏录便道：“我们找个百姓问问吧……”
第六九七章 食不食油饼？
想找寻常百姓问话并不难，运河上拉纤的民夫，全是从两岸州县征发的农户。
不多时，两个衣衫褴褛的纤夫便被带上船来。二人瘦得只剩一把骨头，手足布满厚茧裂口，被烈日晒得面如酱色，浑身上下找不出一块囫囵的布料，站在光洁的甲板上，止不住地瑟缩发抖。
“二位大哥不必紧张。”苏录温声安抚两人。
年纪稍长的那个嘴唇哆嗦着，声音发飘道：“俺、俺不紧张，俺是饿得打摆子。”
“就是，俺都这样了，还有啥好紧张的？”另一个也点点头，破罐子破摔道：“早晨起来到现在的，就啃了个糠窝头，你拉上一天纤你也摆！”
见两人说话这么冲，苏录不怒反喜，当即命人去厨房找点吃食。不一会儿，张林捧出来一摞刚烙好的葱油饼。
两个民夫好几年没见过这般喷香金黄的葱油饼了，像被施了定身法一样，眼睛都直了。
苏录让张林一人给了一张，两人道声谢，转眼便吃了半张。口中还发出享受的闷哼声，脸上的戾气都消散了不少……
却又不约而同停下来，把剩下的半张折好，揣进了怀里。
“这么快就饱了？”朱寿见状问道。
“没饱，再来一张俺也吃得下。”那年长的纤夫摇摇头，“剩下这半张，俺想带回家给老娘尝尝。她都几年没吃过油饼了。”
另一个纤夫也点点头，声音沙哑道：“俺家还有个三岁的娃，长这么大，还没尝过白面是啥味呢。”
“都吃了，不够还有。”朱寿闻言心里堵得发慌，一挥手道：“你们只要如实回答我一个问题，就赏你们一张饼！”
“哎！哎！大人尽管问！求大人多问几个！”二人闻言，忙不迭地跪地磕头。
“你们叫什么名字？”朱寿便问道。
“俺叫牛旺。”年轻些的抢答道。
“俺叫马三。”年长些的纤夫也答道。
“赏饼！”朱寿当即吩咐。
“啊？这、这就赏了？”二人满脸错愕，看着手里多出来的油饼，还有这便宜事儿？
“不想要就算了。”朱寿故意板起脸。
“唉别别！谢大人赏！谢大人赏！”二人慌忙把还烫人的饼揣到怀里，生怕被抢走似的。
朱寿又接着问二人多大年纪？家住哪个州县？家里还有几口人？
二人每答完一句，便有一张热乎的油饼递到手里，弄得他俩一个劲儿掐自己，生怕自己是在做梦。
一般做梦都不敢做到这种程度……
等两人彻底被油饼征服，朱寿才问出了起先的问题：“我问你们，运河就在你们田边上，为什么看着庄稼枯了，也不引河里的水浇地？”
“谁敢啊！官府有王法，为了保漕运，半滴河水都不许百姓动！”牛旺抢着开口道：“谁敢挖沟引水，就得抓去坐牢！”
“还有这种规矩？”朱寿只觉得荒谬到了极点，“人说靠山吃山靠水吃水，你们守着一条河，竟连浇地的水都不让用？”
“可不咋的！”马三也愤慨道：“就是在河边挑两桶水浇苗，被巡河的差爷撞见，也要罚钱！拿不出钱，就拉去衙门口枷号示众！”
“人家守着河变成鱼米之乡，我们守着运河却遭了大罪！”马三红着眼圈道：“官府不光不让我们用水，还强征我们拉纤。别处劳役十年一轮，累一年能歇九年。我们呢？一年到头，官府说征纤夫，我们就得扔下地里的活过来，还得自己带干粮！这一趟纤拉下来，少则十天，多则半个月，一年到头这么熬，家里的地都荒了，铁打的人也废了！苦啊，真是太苦了！”
“……”朱寿听得难以置信，但当地百姓亲口说出来，又由不得他不信。“我素来听说，运河沿线都是富庶地方，怎么会这样？”
“富？当然富，但富的是老爷们！”牛旺的声音陡然拔高，指着迎面缓缓而来的漕船，大声道：“那些漕船上，老爷们塞的私货，比正儿八经的漕粮还重！船沉得像小山，我们拉起来，一步一磕头，能不活活累死人吗？！俺爹，就是当年活活累死在纤道上的！”
“俺兄弟也是！”马三也掉下泪来，用手背抹一把眼眶道：“去年这时候，大太阳底下拉了一趟纤，中了暑，抬回去没半天，人就没了！”
朱寿胸口愈发憋闷，哑声问道：“这么不拿你们当人，你们就甘心这么受着？”
“谁受得了啊！所以能跑的都跑了！”牛旺愤懑道：“正因为人越来越少，官府才从五年一轮，加到三年一轮，这两年更是轮都不轮了，纯粹想把我们干死拉倒！”
“俺今年已经第四回了！这谁受得了啊？”马三伸出四根手指，颤声道：“要不是俺老娘瘫在床上，俺也早跑了！”
牛旺也跟着重重点头：“俺要不是娃还小，俺也早跑了！”
朱寿闻言吐出长长一口浊气，闷声问道：“那你们心里，恨吗？”
“当然恨！”牛旺不假思索，脱口而出，眼里全是压不住的愤懑，“恨这贼老天连着旱，恨那些黑了心的官老爷！不然这运河两岸，哪来这么多落草的响马？”
马三吓得脸都白了，慌忙伸手戳了牛旺一下，拼命给他使眼色，让他别再乱说话。
苏录见状，给两人吃颗定心丸道：“你们放心，言者无罪。我们是奉了皇上的旨意，出来体察民间疾苦的钦差。有什么冤屈，什么怨言，只管照实说，只有让皇上知道了百姓的难处，才有可能改一改这些吃人的规矩。”
“哎，两位大人继续问吧？”两个纤夫闻言放了心。看两位贵人这么大阵仗，应该不会诈他们两个草民……
苏录便默不作声地立在一旁，朱寿沉默了许久，才幽幽开口，声音弱得几乎要被河风吹散：“那你们……怨皇上吗？”
牛旺这下不敢讲话了，马三寻思一下，连忙摇头道：“俺们不怨皇上。皇上还小，心眼儿不够使，哪知道底下这些腌臜事？是底下当官的，没一个好东西！”
朱寿闻言一阵郁闷，说他缺心眼儿，还不如说他是坏蛋呢。
但转念一想，人家说的是朱厚照，跟自己有什么关系？便心平气和追问道：
“你说的，是宫里的宦官，还是朝中的文官？”
“都不是好东西！”牛旺啐了一口，满脸鄙夷道：“太监是明抢明夺，那些官老爷，是嘴上一套，背地里一套，刮起地皮比谁都狠！”
“没错，一个明着吃人，一个暗着吃人，全都是不吐骨头的主！就说俺们前任县太爷，天天说自己廉洁奉公，可临卸任时，我们全县送了他块匾，写着‘天高一尺’！”马三接着道。
“天高一尺？什么意思？”朱寿好奇问道。
“还能啥意思？”马三啐一口道：“他把俺们全县的地皮都刮下去一尺，可不就显得天都高了一尺吗？”
“好家伙……”朱寿却笑不出来，黑着脸问道：“他叫什么名字？”
又沉声吩咐苏录道，“把名字记下来，回去立刻彻查，看看他到底刮了多少民脂民膏，给我连本带利吐出来，还给百姓！”
“是。”苏录沉声应下。
朱寿又问了几个尖锐的问题，被气得都要爆掉了，只觉得一股火气从脚底直冲天灵盖，再也问不下去。便别过头去，对苏录道：“我不问了，你问吧。”
苏录点了点头，看着二人道：“我只问一句，你们县响马不少吧？放心，不用告诉我具体是谁，我只是想了解情况，不会抓人的。”
“那可太多了……”牛旺这才叹了口气，“光俺知道的，就有十几号人走了这条路，家家户户，差不多都有亲戚落了草。”