往煤厂胡同的路上，苏录已将此事的利害想清楚。一到张永府上，他便径直将事情和盘托出。
张永听罢，当即拍案而起，怒火中烧：“这般天大的祸事，我竟半点儿风声都没听见！”
说着便厉声吩咐：“把张忠给咱家绑来！今日我非要抽死这个畜生不可！”
“世伯息怒。”苏录劝一句，沉声道：“张忠当然要严加惩处，皇上身边的安保也必须彻底重整，但眼下当务之急，是赶紧营救那五十二个读书人，一个都不能少！”
张永深吸一口气，强压下怒火，拍着胸脯向苏录保证：“贤侄尽管放心！给世伯三天时间，我定让那些响马把人安安稳稳送回来！”
“那就拜托世伯了。”苏录重重一抱拳。
“折煞咱家了！”张永赶紧扶住他，满脸羞愧道：“世伯我御下不严，害了一众贵同年，贤侄不记恨我就好。”
“世伯哪里话？你每天跟在皇上身边，还要管那么多事，哪能连下面人干了什么都了如指掌？”苏录忙安慰道：“再说张忠平时看着挺老实的一人，怎么能如此胆大妄为？”
“唉，我这几个干儿子里，就属他最没有脑子。”张永叹息道：“总之都是我教子不严，真是太对不住贤侄了。”
“这些都是后话，咱们还是先想办法把人救回来吧。”苏录也强调道：“他们都是投奔我来的，谁有个三长两短，我都没法跟人家家里交代，我这一辈子都得内疚死！”
他重重捶了捶自己的胸口，让张永清楚明白自己的愤怒。
“放心！”张永也重重点头，咬牙切齿道：“这事儿就包在我身上，你再信世伯一回成不？”
“成，我啥时候不信世伯来着？”苏录沉声道：“那就拜托了。”
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张永又说尽了好话，万分抱歉地把苏录送走，转回屋里时，张忠已经战战兢兢地跪在堂中，头都不敢抬。
“那响马头子张茂，当真是你的结拜兄弟？”张永死死盯着他，要吃人一样。
“是，干爹，俺们是邻村的……”张忠颤抖着点头。
“别叫我干爹！你是我活爹！”张永瞬间暴跳如雷，抄起手边的花盆，狠狠丢向张忠！又反手抡起花架，朝着张忠头上砸，“我今天非砸死你个混账东西不可！”
“干爹，干爹息怒！”旁边几个干儿子见状，赶忙上前死死拉住他，“打老四一顿出出气就是，还真杀了他呀？！”
“若是杀了他能一了百了，老子现在就锤死他！”张永目眦欲裂，恨不得生吞了张忠，“你好大的胆子！竟敢带着响马头子混进豹房，还让他看陛下蹴鞠！我当初是瞎了哪只眼，才收了你这么个祸害！”
“呜呜，干爹……儿子糊涂！儿子该死！”张忠吓得魂不附体，抬手左右开弓，狠狠抽着自己的耳光，啪啪几下腮帮子就肿起来了。
“一开始我不知道他的底细，只当他是旧时发小。若早知他是响马头子，给我多少钱，我也不敢与他结拜啊！”
“他都已经被抓了，你为何还不向我禀报？反倒背着我去找谷大用、马永成求情？”张永怒不可遏，探身狠狠踹了张忠两脚，这回旁人也不敢再拦了。
张忠被踹倒在地，赶紧爬起来，哭丧着脸辩解：“儿子平日里谨记干爹教诲，要洁身自好，不可结交匪类。结果被人蒙骗，悔不当初。儿子也是怕您气坏了身子，便想私下把事了了……”
“了了？了了你个大头鬼！”张永气极反笑，“你都跟他们敲起竹杠来了！你这叫了事啊？真他妈天大的笑话，敲竹杠竟敲到土匪头上去了！你们真是什么银子都敢收啊！”
“儿子实在不知道，事情会闹到这般地步呀！”张忠涕泪横流，“我本想自己扛下所有，实在解决不了，便好汉做事好汉当，绝不连累干爹半分……”
“就你？也配称好汉？”张永指着他劈头盖脸一顿臭骂，直骂得张忠面如死灰，头垂得几乎贴到地面。
骂归骂，还得指望张忠去交涉呢。张永强压下滔天怒火，厉声严令：“你给咱家连夜缒城而出，星夜滚回你的老家，去跟那帮响马交涉放人！”
“哎哎，儿子遵命。”张忠忙点头如捣蒜。又问道：“那儿子给他们开什么条件？”
“你先稳住他们，别让他们伤害那些读书人！”张永沉声说着，又一字一句地叮嘱道：
“记住了，那五十二名读书人，一个都不能出事！少了一人，你便提头来见咱家！”
“儿子记住了。”张忠赶忙应下。
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张忠动身后，张永也不敢耽搁，连夜前往西直门内刘瑾府上求见老对头。
以张永跟刘瑾的梁子，他死也不会来这里。但这回为了给干儿子擦屁股，更为了给苏贤侄一个交代，张公公不得不捏着鼻子，忍辱负重一把。
彼时刘瑾已然睡下，听闻张永深夜来访，起床气便荡然无存，对管家梁洪笑道：“这老匹夫终于坐不住了。”
说罢翻了个身，面朝里道：“让他候着吧，咱家睡起来再说。”
张永哪有那耐性？听梁洪说刘瑾还在睡觉，便直接闯了进来，大声喊道：“刘公公？刘公公！别装睡了，你还睡得着吗？！”
“这人怎么这么没素质，大半夜的把家里人都吵起来了。”刘瑾这才无奈起身，披衣而出。
两人在后堂见面，刘瑾皮笑肉不笑道：“哟，张公公大半夜登门，真是稀客啊。”
张永没心思与他斗嘴，阴着脸开门见山道：“刘公公，出大事了！四十八名四川秀才，还有四名举人，在霸州被响马盗掳走了！这么多有功名的读书人，若是有个三长两短，咱们谁也吃罪不起！”
“竟有此事？”刘瑾吃了一惊。
“而且他们还是苏状元特意请来帮忙的昔日同窗！”张永又抡出一记重锤。
“什么？！”刘瑾终于紧张起来了，高声道：“那就赶紧派兵前去营救啊！你是三大营的监军，与我来说做什么？”
“少在这站着说话不腰疼！”张永闷声道：“那些响马来去无踪，狡兔三窟，如今手里又有这么多人质，强行发兵营救，如何保证那些人质的安全？！”
“那你说该怎么办？”刘瑾一屁股坐下。
“先答应他们的条件，把人平安换回来再说。”张永低声道。
“荒唐！”刘瑾当即反驳，义正词严道：“我大明朝廷，岂能向匪类低头？传出去，朝廷颜面何在？”
“谁让你低头了？”张永耐着性子道：“咱们可以招抚他们！一旦接受招安，他们便不再是匪类了，而是朝廷的人，不就不丢人了吗？”
“呵呵老二，你这脑瓜还像当年一样好用。”刘瑾笑眯眯地夸他一句，又慢悠悠地问道：“我帮你，有什么好处？”
张永一屁股坐在他边上，语气生硬道：“我是来跟你商量事儿的，不是来求你的！”
“你怎么就不能求大哥一次？”刘瑾翘着二郎腿，手指磕着膝盖道：“我跟你讲哈，那匪首张茂招供说，他还曾跟着张忠入宫见过皇上，看皇上踢过球呢……你说这事儿让皇上知道了，会怎样？”
“张忠确实该死！”张永哼一声，“但你那干儿子李彬，也罪责难逃——宫禁可是他负责的？！”
“那咱们就禀明皇上，看看陛下会怪谁多一些？”刘瑾有恃无恐道。
“……”张永知道，自己这回占不了上风。怎么说都是张忠惹出来的祸……只得压下怒火，叹口气道：“刘公公，醒醒吧！”
“我早醒了，你以为我跟你说梦话呢？”刘瑾笑道。
“什么时候了，还嬉皮笑脸？”张永怒喝道：“如今天下大乱，连几十名举人秀才结伴同行都不安全了。可想而知，世道崩坏到了什么程度？！”
“咱们若是还只顾着内斗，迟早要出大事！尤其是你刘公公，头一个跑不了！不赶紧平乱维稳，都是你的责任！”他先声色俱厉一番，又凑近了，压低声音道：
“我夤夜前来，并非为了求你，而是提醒你——真到了那一天，能在皇上面前帮你说句公道话的，无非就是我张永和苏状元二人！你得蠢到什么程度，还看不出来？”
“……”刘瑾被张永一番话说得坐直了身子，默默寻思起来。
其实在时局的巨大压力下，他的想法已然跟过去不一样了。不然抓了张茂也不会到现在还引而不发，早就给张永点个炮，让他年都过不好了。
况且，自打听闻被掳的是苏录请来的人，他便已然绷不住了……张彩反复告诫过他，苏录如今深得皇上器重，且心思缜密、手段不凡，双方好容易停止敌对，千万不要再生事端了。
是以沉默良久，刘瑾终究松了口：“罢了罢了，算我怕了你了，招安就招安。但咱们得说好了，往后你可不能在皇上面前再说我坏话！”
张永心中一块大石落地，点点头道：“行，你也不能说我坏话了。”
“好。”刘瑾也点点头，展颜哈哈笑道：“哥哥我要是想说你坏话，早就把张茂的事儿捅上去了，盖着不说不就是等着你来讲和吗？”
“哼，操行！”张永板着脸道：“要不是因为苏状元的事儿，你就等到天荒地老吧。”
祝大家新春大吉，龙马精神，顺便小请几天假…
除夕啦，除夕啦！和尚给大家拜年啦！大哥大姐过年好！吉祥如意烦恼少！
然后就是按惯例请几天假，过年呀，人情世事太多了，在家里想写也写不成。所以和尚打算这几天带着老人和孩子，出去过个年，躲躲清静。
不过大家放心，不会请太长时间的假，就歇初一到初三，初四就复工，但得等到初五早上定时发了。
重复一下，初五早晨发哈，请准假。
再次感谢大家一年来的热情支持，和尚铭感五内。新的一年，稍事休整后，和尚会继续用精彩的故事回报大家。
状元郎的故事还有很长，而且如有可能，写完苏录和朱寿的故事后，我很想写写两百年后的新大明……苏录的后代，两百年后的状元郎，在新的时代，会遇到哪些新的挑战？
当时是列强争霸，还是东西方战争？那时候的人和社会会是什么样子？随便一想，就有很多很多可写而且没写过的东西，让人十分兴奋。但未来的故事只存在于想象中，需要现在打好基础，才能把故事推演出来。当然更需要大家的支持，只有大家爱看，故事才有一直写下去的资本……
所以明年我认真写，大家慢慢看看，让我们在这个充满不确定的世界，一起守护一份可贵的确定吧。
以上，再次祝大家阖家团圆新的一年万事如意。
第六一八章 上岗吧，同学！
张永说到做到，三天后，邓登瀛、程万舟、苏淡等五十二名被掳的读书人，在大队官军的护送下，抵达了通州城。
苏录早已带着李奇宇等人在通运门下等候，远远望见官军队伍，便快步上前迎接。
听说义父亲自来接，众同年忙纷纷下车，双向奔赴。
苏录看着他们，虽然一个个脏兮兮的，却都活蹦乱跳、并无大碍，这才眼圈一红，掉下泪来。
众义子见状，再也按捺不住，纷纷上前相拥，一起抱头痛哭。积压多日的恐惧与委屈，尽数在哭声中宣泄而出……
哭了半晌，情绪稍稍平复，苏录握着邓登瀛和苏淡的手，关切问众人道：“那帮人可有为难你们？”
邓登瀛声音仍有几分沙哑，却透着劫后余生的庆幸：“还好，还好。他们当中竟也有读书人，对我们倒还算客气……没打没骂，每日有饭吃，夜里天寒，还给我们生火取暖，不曾让我们冻着。”
“那就好，那就好！”苏录听着，高兴地点点头，心头却暗自一沉，连读书人都投身响马了，这北直隶的局势，比预想的还要糜烂呀……
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待到重新往京城进发，苏录问陪同的钱宁，“那些响马，最后是怎么个结果？”
钱宁连忙回话：“回干爹，朝廷已下了文书，将他们分往各州县安置，着地方官给他们相应的官职，令他们为朝廷捕盗，戴罪立功。”
“这么顺利吗？”苏录有些意外，怎么忒儿戏啊？
钱宁压低声音道：“干爹有所不知，那些响马头头进京活动，其实就是想要招安。刘公公这一松口，他们自然求之不得，全数归顺了。”
“既然招安了，也不要再去刺激他们。”苏录沉声道，“须得安抚妥当，一视同仁，免得他们降而复叛，再生祸端。”
说着，他自嘲一笑，“罢了，人救回来就行了。管得太宽，反倒招人嫌恶。”
“干爹言重了。”钱宁忙道：“您是为朝廷着想，孩儿一定把您的话原原本本带给各州县，让他们妥善安抚那些降人。”
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下午，大队人马返京。苏录又亲自安顿义子们，聊表老父亲的歉意。
提前两天，他就让皇店署主任夏邦谟，从旗下的皇家酒店集团，挑一处离着长安街最近的客栈，用詹事府的名义长租下来，作为单身宿舍。
客栈原先的伙计、厨子也尽数留用。这样宿舍里，每日早晚都有热汤热饭供应，住的地方也有人打理，大伙无需为柴米油盐、琐碎杂事费心，可以更专心地为皇上效力。
伙计们掐着点烧好了热水，诸位相公一到宿舍，便伺候着他们洗个澡。
褪去一身尘垢、换上干净棉衣后，众人褪去了一脸的疲惫与狼狈，气色也好了许多。伙计便请他们到前厅赴宴……
苏录特意摆下了宴席，为他们接风压惊。待众同年在苏满、朱子和、林之鸿的陪同下就坐后，苏录站起身来，团团作揖，万分愧疚道：
“今日我自罚三杯，给诸位兄弟赔罪了。是我孟浪，当初只想着请诸位来京，共扶社稷，却没安排好沿途的护送事宜，让大家遭此劫难、受了惊吓，实在是我的过错！”