“哎，没时间了。”王琼摇了摇头，神色凝重道：“蜀中军情如火，一日耽搁不得。皇上命老夫即刻赴任四川巡抚，主持平叛！”
“岳父要入川平叛？”苏有才心头一震，再也按捺不住胸中的热血，当即起身抱拳道：“岳父，四川亦是小婿故土，我爹娘还有家人都身处险境，我岂能安坐京师？小婿愿随您一同回蜀，效犬马之劳，救桑梓于水火！”
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当晚，苏录回府昏省返告时，苏有才将他叫到自己的住处，告诉他王琼今天来登门道谢过，以及自己的决定。
苏录闻言，沉默片刻，艰难地点点头：“爷爷奶奶都在老家，我再担心也不能拦着爹。”
“好好！”苏有才见儿子松口，也松了口气道：“你放心，我又不会打仗，跟着你外公，也就是帮他处理一下文牍，还能上战场不成？”
“……”苏录看他一眼，心说那你回去的意义在哪里？默默盘算片刻，沉声道：“唉，算了，我请老师出山助你们吧。”
“阳明先生？他懂打仗？”苏有才问道。
苏录看了老爹一眼，轻声道：“应该比爹强一点。”
“比我强有什么用？”苏有才讪讪一笑，又有些不忍道：“阳明先生如今在龙场，虽然清苦，却也自在惬意，倍受尊敬。你怎好将他拉回这漩涡之中？”
“爹说的是。”苏录点点头，正色道：“但有他老人家在的话，四川能少死几十上百万人。”
顿一下，他像是在辩解，又像是在陈述事实道：“老师的志向是成为圣人，立德立言之外还要立功，他老人家不会怪我的。”
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回到客栈后，王琼便焚香提笔，上疏谢恩，誓要竭尽所能，荡平蜀乱，以报圣上再造之德！
上疏之后，王琼便等着召见陛辞。他也没抱多大希望，皇上十分排斥文官，连他这种地方官都有所耳闻。
但也不知是自己此行责任重大，还是皇上心血来潮，当天下午他就接到旨意，让他递牌子到豹房觐见。
王琼受宠若惊，翌日天不亮就穿戴整齐，到豹房门口恭候。
天亮宫门一开，他就看到乌泱泱的工匠和民夫，在官兵监视下排队开进了豹房。
还有很多穿着七八品官袍的年轻人，也早早进了豹房当值。
王琼看看眼前门庭若市的豹房，又回头看看冷冷清清的紫禁城，若有所思。
“您是王大人吧？”这时一个太监主动迎过来。
“正是下官，公公认识下官？”王琼赶忙客气问道。同时奉上自己的牙牌，还在牙牌下压了一块金锞子。
“皇上从来不见外臣，这十天就你一个。”太监验看无误，给他一面水牌，便领着王琼进了豹房。
“啊？那这些……”王琼看着依然还在往里进的年轻官员。
“人家是詹事府的人，就在宫里办差，跟你们不一样。”看在金锞子的份上，太监随口答道。
“这样啊。”王琼暗道，那这詹事府不就成了小内阁？
又想到自己外孙的官职是詹事府丞，那不就是小首辅？
放在以前，他会觉得自己的猜测太过可笑，现在却感觉这才能对得上。
皇上分明是要效仿六科制衡六部的故事，用詹事府来牵制内阁，以小制大，内外相维！
第五九七章 家乡父老有救了
王琼被引至腾禧殿，值守太监并未直接为他通禀，而是请他在偏殿暂候。
不多时，又有太监捧进来一匣厚厚的册籍，轻声道：“王中丞，这是苏大人命咱家交给你的。上头是蜀地的情况，烦请大人在面圣之前，尽量阅看一二。”
这对王琼不啻于及时雨，他连忙道谢，接过资料匣便迫不及待翻看起来。
只见匣中册籍分门别类，有四川的府库钱粮、可征调的兵力分布、卫所屯堡的虚实、文武官员的贤愚贪廉和各大土司的详细情报。
甚至连反贼蓝廷瑞和鄢本恕的出身家世、部众规模、活动范围、用兵习惯，都有相当详细的报告……一看就是川省锦衣卫的手笔。
王琼知道这份资料珍贵，没想到这么珍贵，完全是决胜千里的无价之宝啊！他当即屏息凝神，飞速翻阅。一时间，偏殿中只剩哗啦啦的翻页声……
这一看，竟忘了时辰，直到日上三竿，才有太监过来传他：“圣上有旨，宣大人觐见。”
王琼赶紧整理衣冠，跟着太监穿过层层帷幕，来到正殿。
朱厚照端坐御座之上，今天他罕见地早起。若非四川局势岌岌可危，恐怕要等到日中，王琼才能一睹天颜。
待王琼行过叩拜大礼，朱厚照便开口问道：“王卿家，你是朝野有名的干臣……弘治六年署都水郎中，外调治理漕河三载，编著《漕河图志》八卷。继任者后来按图稽考，竟毫厘不差，可见你的干练细致远超同侪！”
“皇上过誉了。”王琼没想到朱厚照连自己早年的事迹都一清二楚，不禁心生敬畏……有些人果然没底线，把这样用心的天子都抹黑成啥了？
他刚要再谦虚几句，却听朱厚照话锋一转，幽幽问道：“你既然是出了名的干吏，漕河又是你的老本行，为何管漕运最终还是翻了船？”
王琼闻言汗流浃背，赶忙辩解道：“陛下明鉴。臣纵有经世之志，终究独木难支。漕督一职，看似位高权重，实则上有户部掣肘钱粮，兵部节制兵船，都察院伺察过失，还有诸位公公指导差事，再加上漕运总兵官与勋贵之家同气连枝。臣如漩涡之中的小舟，能做的事实在有限。”
他顿了顿，声音愈发沉痛：“再者，运河沿线的百姓，年年被强拉壮丁，役夫死伤无数。每逢旱季，为保运河水位，还要堵截民渠，致使农田龟裂。百姓未得运河之利，反受其害，早已恨透了这条‘京师生命线’，再加上罗教从中煽风点火，阻断运河，抢劫漕船的案件，肯定会越来越多！”
说着他抬起头，语出惊人道：“陛下，臣敢断言，接下来几年很可能会发生，漕运长期中断的危机——届时，京师必将物资断绝，民心震动，还请陛下早做绸缪！”
朱厚照本来只是看了王琼的个人资料，想要显摆显摆，没想到反过来让王琼上了一课，听到自己最不愿意听的坏消息，弄得他心情沉重。
“朕知道了。果如卿之所言，定会早作准备的。”他指着案头那摞一模一样的册籍，话锋一转：“言归正传，四川的情况，你看了多少？”
“臣在偏殿候驾时，已将苏大人交给的资料，快速浏览了一遍。”王琼答道。
“什么？都看完了？”朱厚照吃了一惊，拿起册籍掂了掂，咋舌道，“这册子厚得朕看了都头疼，你竟这么快就看完了？”
“臣自幼读书，一目十行，过目不忘，不过是些许小聪明罢了。”王琼谦声道。
“怪不得！怪不得！”朱厚照恍然大悟，终于知道自己好兄弟的聪明劲儿是哪来的了。随即又正色道，“既然如此，那就说说吧，你有什么平蜀之策？”
王琼知道，这是皇上的考校，不敢怠慢，正色奏道：
“臣斗胆启禀陛下——此次四川民变，非止盗贼作乱，实乃叠加了天灾人祸，官逼民反所致！贼首虽罪无可恕，然百姓却情有可原。”
“你这说法倒是跟他们不大一样。”朱厚照露出赞许的目光。
“陛下对臣恩同再造，臣不敢不据实相告——其实不止四川，此番天下大乱，实乃民怨沸腾，积弊难返后的一次总爆发！是以臣愚见，蜀中平叛宜缓不宜急，宜剿抚并用，宜困敌为主，宜釜底抽薪！”
“哦？将你这平蜀四策细细道来。”朱厚照前倾身子，目光专注。
“是，方才为臣已备述蜀中民乱的成因，故而单纯诉诸武力，纵使能快速镇压，也不过是扬汤止沸，治标不治本。”王琼朗声答道：“盖因民怨不除，乱源不绝——就算今日斩了顺天王，明日恐又会冒出个‘逆天王’！”
“好好，你继续！”朱厚照已经听出这老王肚子里真有货了。他原以为好兄弟是要把‘可恶的外公’架到火上烤，没想到是举贤不避亲啊。
便听王琼条理清晰地陈述道：“为臣初步设想，分军政两手抓。”
“军事上，‘剿、驱、守’三策并用！首先，集中优势兵力，给予贼首坚决痛击，打消其嚣张气焰，令其丧失进攻成都、重庆、泸州等大城市的能力。继而，分兵进军，步步为营，将其赶回川北的深山中，但不进山追击，以免折损兵力。最后，沿交通要道、险关隘口结寨封锁，坚壁清野，不使其复出为祸！”
“不错不错，‘打、逼、围’三步走的思路很清晰！说明你真的知兵啊！”朱厚照愈加欣赏王琼道：“朕也看过官军败绩的军报了，都是被诱敌深入，败在深山峻岭的地形上！”
“其实四川文武也未尝不知兵，只是可能一来有些轻敌，二来平叛心切，三来怕背上姑息养奸的罪名，才会勒令大军进山剿匪的。”
“是啊，你不进山，乱匪就一直在那里，无法剿灭。”朱厚照点点头。
“是，也许最终还是要进山剿匪，但在那之前，应该尽量釜底抽薪，令其自溃。”王琼便接着奏道：
“所以为臣的重点在另一手，民生上，以‘赈、减、分’三法齐下！”
“哦？怎么个‘赈、减、分’？”朱厚照听得两眼放光，没想到‘可恶的外公’还是个天下奇才！
嗯，肯定是随他外孙了……
“首先，令官府开仓放粮，赈济饥民，没粮就向大户借；同时，严令地主豪绅减租减息，不得囤积居奇，更不得趁机低价买地。所有州县不管用什么方法，都必须保证不会饿死百姓！”
说着他叹息一声道：“百姓只要有一口饭吃，不被逼上绝路，就不会从贼。贼寇失去了源源不断的流民补充，便成了无本之木，无源之水。”
话到此处，王琼明显一顿，语气没那么自信了：“若能更进一步，将那些已经无主的土地分给当地百姓。如此，则民心归向，贼寇保准会土崩瓦解，不剿自平……当然此法阻力很大，为臣完全不敢打包票。”
“嗯。”朱厚照满意地点点头，“卿之所言，甚合朕意。但那些狗大户，平日里盘剥百姓最狠，让他们掏钱赈灾、减租减息，比割他们的肉还难，恐怕也不是件容易事儿啊。”
“皇上英明，但非常之时当用非常手段！”王琼眼中精光一闪，狠辣道：“哪个州县做不到，官兵就不再予以保护，任其自生自灭！那些豪绅大户只会在你讲规矩的时候耍横！一旦跟他们不讲规矩来硬的，都变得比棉花还软！”
朱厚照闻言大对胃口，拍案叫绝：“好！好一个‘顺昌逆亡’！就这么办！”
心说果然是一家子，对士绅大户的看法，还有这股子杀伐决断的劲头，真是像极了！
王琼却适时收敛锋芒，躬身谦辞道：“陛下，臣刚刚出狱，对四川的情况了解不足。今日所言，不过是纸上谈兵。臣还需尽快到四川实地勘察，方能制定出切合实际的方略，届时再行奏报。”
“听你一席话，朕心甚慰！”朱厚照豪气干云道：“你只管放手去做！剿匪所需的兵、粮、钱、权，朕都会尽量支援。具体调度，你回头与你那外孙商量着办，哄好了他比跟朕求告还管用。”
“是，臣谨记。”王琼忙应声，这下彻底不用猜测，苏录就是当今的‘小首辅’！
朱厚照又道：“朕再赐你一枚银章，凡有机密要务，可直接密奏，不必经过通政司，不受任何人掣肘。至于王命旗牌，也一并给你配齐，四品以下可先斩后奏！”
“臣谢皇上大力支持，若不能平定蜀中，臣提头来见！”王琼郑重立下军令状。
“朕不要你的头，朕只要四川平定！”朱厚照一摆手，沉声问道：“还有什么要求，一并讲来！”
王琼深吸一口气，再次拜倒，言辞恳切：“臣确有最后一个请求，请陛下恩准！”
“讲！”
“如今各地盗匪四起，官军论功行赏，皆以斩获首级之数为准。”王琼便痛心疾首道：
“然则，此法在边境御敌尚可。在内地平叛，则是亡国之策！官军素来杀贼的勇气不足，但杀良冒功的勇气很足！百姓为求自保，只能从贼。如此一来，贼寇越剿越多，祸患无穷。此乃嬴秦覆亡之鉴，不可不察！”
他叩首再拜，字字千钧道：“臣斗胆请皇上下旨，令官军在内地讨伐盗贼，只以‘扫荡’‘平息’论功，不再计算斩获首级数目！”
“好好好！此乃老成谋国之言，爱卿真不愧是国之能臣啊！”朱厚照听罢，猛地一拍御案，大声道：
“就依卿所奏，即刻拟诏，颁行天下！”
第五九八章 高义
王琼辞驾出了腾禧殿，便见苏录早已等在殿门口。
他神情复杂地看着自己的好外孙。苏录虽然一直对自己不假辞色，但事儿上可一点没含糊。
王琼便一咬牙准备抱拳道谢，苏录却先躬身行礼道：“下官送中丞出去。”
显然是在提醒他注意场合，公事公办。
“有劳了。”王琼抱拳还礼，苏录便引着他往外走。
两人默默行出好长一段，苏录才轻声道：“册籍上对四川官兵的评价，是综合了兵部和锦衣卫的报告，但仍未必属实，仅供中丞参考。”
“明白。”王琼点点头。
“若本地官兵实不堪用，也可从外省为中丞调拨。只是客兵入蜀，历来滋扰太甚，百姓恐遭二次伤害。所以还望中丞三思，尽量使用川军官兵。”
王琼颔首一叹：“是啊，匪过如梳，兵过如篦……放心，我会始终以百姓为重的。”
苏录闻言，整理了一下衣冠，对着王琼深深一揖：“如此，下官便代四川父老，先行谢过中丞大恩。”
“应该是老朽谢谢……苏大人才是。”王琼也还了一礼。
苏录没接他的茬，继续道：“至于粮饷，实不相瞒，如今国库空虚，各地府库亦难周转，朝廷支援不了你半粒米，只能给你银子，自己想办法搞米了。”
说着，他打开手中的乌皮护书，抽出一张骑缝签押密密麻麻的汇票，以及半块印章，递给王琼道：
“这是二十万两的聚源票，我已命人将本金足额存入其京城分号。中丞到了成都，凭此票便可在蜀地分号兑现了。这已是聚源号能承兑的极限，再多，就得等到明年了。”