“这样啊。”苏录神色稍霁，语气却愈发尖刻道：“那你就是个被人当枪使的大傻子。被人卖了还在那帮人数钱呢！”
这番话，如同一记重锤，狠狠砸在刘大夏的心口窝。对刘大夏的伤害，比之前骂他当保护伞重太多了。
“噗……”刘大夏再也绷不住，吐出一口老血。
第五九一章 安排得明明白白
“老大人，你可挺住啊！”吴廷举见状，连忙起身扶住踉跄吐血的刘大夏。
苏录的心其实也跟着揪了一下，不过抽象之人素来命硬，轻易不会被骂出好歹。
果然，刘大夏憋了半晌，猛地咳出一口淤血，脸色虽依旧苍白，精神反倒清爽了几分。
苏录终于给刘大夏赏了条板凳，让吴廷举扶着他坐下，又喂他喝了口水。
“唉……”刘大夏这才重重叹了口气，声音里满是落寞与懊悔：
“是，其实我早知道，自己被姓项的耍了。可咱们出来做官的，哪能轻易承认自己被人耍了？那样会沦为朝野笑柄，断送自己的名声和仕途的。所以这些年，老夫只能打落牙和着血往肚子里咽，死要面子硬撑着……”
苏录见他终于松口，也暗暗松了口气……若真骂死了刘大夏，会成为一生的污点的。
有道是士可杀不可辱。其实若非航海资料太过重要，他也不想这般羞辱一位清廉自守的真君子。
但海图才是重中之重，逼死刘大夏也得问出来。他便沉声追问道：“把当年的事细细说来！”
刘大夏闭了闭眼，缓缓道出了当年的隐情：“其实一开始，事情都还正常……项部堂找到我，说皇上要找郑和海图，想重下西洋。我那时候还年轻，连大海都没见过，哪懂什么海贸？自然是按着文官们普遍的论调极力反对，说下西洋劳民伤财，是弊政。”
说着他又忍不住小声辩解道：“其实就现在来看，说弊政也没错，当时永乐帝下西洋确实赚了大钱，但都进了内库，被皇上打安南征漠北，穷兵黩武了。”
苏录都懒得反驳他了，不然又不知跑题到什么时候，便强忍着没吭声，听他继续回忆道：
“项忠当时还连声附和，说我反对得极是，可皇上圣意已决，他身为兵部尚书，也无可奈何。我那时头脑一热，一时冲动，就说‘不如我把海图烧了，绝了皇上的念想’。项忠便一脸感动，拉着我的手说，‘好兄弟，就这么办。你放心，一切责任我扛着，不会连累你。’”
苏录着急追问道：“那你到底，烧了那些档案没有？”
由于过于患得患失，他的声音都有些颤抖……
“没有。”刘大夏苦笑摇头道：“那么多的海图、水程、造船图纸堆积如山，我怎么敢烧？这责任谁担得起？项忠后来也说烧图不妥，他来想办法处理。那些图纸最后被他当成虫蛀鼠咬的废文档，分批运出了兵部，从此不知所踪……”
“事后，项忠主动引咎辞官，把所有责任都揽到了自己身上，确实没有牵连到我。当时我还很感动，觉得他真讲信用。”刘大夏再次长叹一声道：
“可谁曾想，他辞官之后，在家足足快活了二十六年……他们项家也成了嘉兴首富。那时候我就隐隐觉得不对劲，担心是被他耍了。后来官越做越大，见识越来越多，终于确信自己是被他耍了……”
“但我不敢承认，也不能承认。”说着他双手捂脸，无力哀鸣道：
“丢人啊，太丢人了。想我刘大夏治世之能臣，却被他当成傻子耍！呜呜呜……”
刘大夏竟放声痛哭起来，再也没了半分昔日名臣的傲气。
吴廷举也手足无措，不知该怎么安慰他，而且隐隐还觉得他确实活该……
“这么说，你也不知道海图如今在何处？”苏录更不可能安慰刘大夏，只自顾自追问。
“是，不过我猜，八成就在嘉兴项家藏着！你放心，我一定给你找回来！”刘大夏猛地抬眼，发狠道：
“实在找不回来，我亲自出海给你画！我画不了，还有我儿子，儿子还有孙子！刘家子孙，定要弥补这份罪过！”
吴廷举差点没绷住，好家伙，古有愚公移山，今有刘公探海……
“嗯。”苏录点下头，语气稍缓道：“你确实该赎罪。不过术业有专攻，还是赈灾的差事更适合你——让救济的米粮都能落到老百姓肚子里，也算功德一桩。”
“好吧……”刘大夏自知理亏，只能乖乖接受安排，但心头那个将功折罪的念头，却始终没有消失。
苏录又转向吴廷举，依旧态度温和道：“吴藩台，你也不必回地方了。我担心你的安危，还是留在京城稳妥。”
吴廷举也不问留京干啥，连忙躬身应道：“下官自然听凭大人安排。”
得罪了刘瑾，他原本最好的结局也是充军，弄不好还会丢命。如今能留京，已是天大的恩典，哪还会挑肥拣瘦？
他又感激地朝苏录拱手问道，“还请大人告知名讳，在下也好知晓，是谁救了我一命。”
“下官不足挂齿。若是平日见到大人，我都要老老实实靠边躬身行礼。只是大人恰巧蒙难，而下官恰巧在办皇差，此番皆是代表皇上前来问话，断不敢窃主上威福。”苏录却摇摇头，汤水不漏道：
“大人要感激，便感激皇上吧。”
说罢，便命人送刘大夏和吴廷举出去，还把点心分给了两人。
“啊，还有我的呀？”刘大夏从来没想过，自己会因为半碟吃剩下的点心，差点掉下泪来。
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苏录在众护卫簇拥下离开问话室，重回幽暗的甬道。
路过之前那间牢房时，他瞥见牢门已重新锁上，里头也只剩下坐在草堆上发呆的王琼。
王琼这回反应倒快，马上抬头望过来，看着苏录那张酷似自己女儿的面孔，便知道这是自己的六元外孙，深在帝心的苏录。
他竟泪眼汪汪道：“你跟你娘长得真像。”
“不要提我娘。”苏录却冷声回绝了王琼套近乎：“你王家门第太高，我们小门小户高攀不起。”
说罢，便径直走过牢门，没有再回头。
待行至诏狱门口时，他还是低声吩咐宋小乙：“给他们几个改善下条件。还需要些时日走流程，别让他们死在里头。”
宋小乙躬身应道：“明白。”
苏有才果然等在诏狱门口，见他出来，连忙迎上前。
苏录轻声对他道：“有话出去再说。”
“哎。”苏有才乖巧地闭上了嘴。
苏录又再次向张采道谢，这才带着老爹离开了北镇抚司。
上了马车，苏录方对苏有才道：“爹，您有话尽管吩咐吧。”
苏有才便反复搓着手，支支吾吾半天：“啊……儿啊，这个那个，嗯嗯……你外公他……认错了。”
这才捋顺了舌头，接着道：“方才跟我说了好些软话。唉，当年那事儿，也是造化弄人啊。再说爹也有错，有本事偷你娘的心，没本事让你娘，在岳父面前直起腰来……”
说着又要掉泪道：“要是爹能像你一样优秀就好了。”
“爹，你是被你岳父，带着走了弯路，”苏录叹气道：“过去的事儿别再提了，赶紧说你想怎么办吧，我还一堆事儿呢。”
“哦。”苏有才只好打住话头，小声道：“救救他吧……”
“我知道了。”苏录毫不意外地点头应下。谁都知道，以有才兄的性子，根本不存在第二种选择……
他又对苏有才道：“爹，我先送你去上学。放学后，顺便把伯虎兄请到家里一趟，我有事找他。”
“哎，好。”苏有才乖乖应下，待马车停稳，便下车走向棂星门。
苏录看着老爹的身影消失在国子监门口，便命车队转向吏部。
这回来到吏部衙门时，再没哪个不长眼的敢拦他了——他这张面孔，早已深深刻在了吏部上下所有人的脑子里。
张彩此刻正在大堂议事，一身浓重的官威气势慑人。他这个尚书素来说一不二，堂下僚属个个大气都不敢喘，只能他说啥都乖乖应着。
但听到长随小声禀报，苏状元到访，他却当即命人散会，快步赶回自己的尚书廨相迎。
“打扰大冢宰了。”苏录已在厅中等候，见张彩赶回来，忙起身拱手道。
“状元郎太客气了，欢迎打扰，欢迎打扰啊！”张彩满脸笑容，热情似火，丝毫不见在刘瑾面前那种贵族士大夫的高冷。
若说他此前对苏录的敬重，尚有几分表演成分，此刻却是发自内心、热热乎乎的尊重。张彩已然摸清了苏录的意图，也认同苏录的路线，是阉党能延续下去的唯一途径——
双方需在这种斗而不破的局面下，心照不宣地扑灭文官集团复辟的苗头。
反正背黑锅的也不是他。刘公公有雄壮的背大肌，能扛着呢！
苏录也很清楚这一点，便不绕弯子，直言道：“有几个人，下官斗胆想替他们求个情。”
“言重了，状元郎快请讲。”张彩忙洗耳恭听。
“一共三位，刘大夏、吴廷举，还有一个叫什么来着？哦，王琼。”苏录便拱拱手，客气道：“给大冢宰添麻烦了。”
张彩闻言不假思索地笑道：“这有何难？状元郎开口，自然没问题。只是能否告知，为什么替他们求情？下官好跟刘公公交代。”
“前两个，是皇上要的人。”苏录便道：“后一位，今年春天我家眷进京途中遭遇乱匪，多亏了他解救，还派儿子一路护送。”
说着轻叹一声道：“他儿子求到我爹那儿了，我不好拒绝，只能来讨大冢宰的嫌了。”
“哈哈放心，皇上要的人就是最好的解释。至于那王总督……”张彩闻言松了口气，笑道，“这人还挺识时务的，已经给刘公公写了自白书请罪。认识问题很深刻，还表态说‘往后定会尽心替朝廷办事。’”
他又对苏录低声道：“其实刘公公本就打算重用他，如今状元郎又开了口，本官岂有不给面子的道理？”
略一寻思，张彩便咬牙道：“正好本部左侍郎的位子空着，不如便让他补上？”
“千万不要！”谁知苏录却连连摆手道：“没必要安排的这么扎眼。而且他也不适合在朝廷，还是让他去地方吧，如今地方大乱……他这般难得的大才，别在京里浪费了。”
“行，我晓得了。”张彩一听就明白了，便笑着改口道：“定然给他找个能发光发热的好地方，状元郎就等着瞧好吧！”
ps.以后就这个点儿发了。晚上就没了哈……
第五九二章 大明必吃榜
苏录晚上下班回家，到父亲的小院行‘昏省返告’之礼。
还没进去就闻见院子里有烤肉的香气。推开院门一看，廊下点着炭盆支着烤架，唐伯虎正和苏有才一边烤着鸡翅膀，一边喝酒闲聊。
瞧见苏录进门，苏有才嘴里鼓鼓囊囊，含混招呼他，“弘之快来尝尝，伯虎的鸡翅膀，简直绝了！”
“好啊。”苏录便兴致勃勃地坐在两人边上。唐伯虎烤的鸡翅膀，肯定是要尝一尝的。
他接过一根烤得金黄油亮的鸡翅膀，还未入口，先闻见一股焦香裹着清甜的蜜味，十分勾人味蕾。张口咬下，焦脆的外皮咔嚓轻响，蜜香混着木炭的烟火气在舌尖炸开，内里的鸡肉嫩而不柴，汁水丰盈，满口生香……
“怎么样？”唐伯虎故作轻松地看着苏录。
“炙得金翅凝蜜韵，融来玉肪溢脂香。”苏录不禁大赞。“这是我吃过最美味的鸡翅膀。”
“哈哈，识货！”唐伯虎眉眼舒展开来，得意笑道：“一语就道破了我的独门秘方。”
三人便喝着小酒边吃边聊，苏录随口问道：“伯虎兄来京也有半年了，在国子监过得怎么样？受得了这份拘束吗？”
“还真不觉得。”唐伯虎用狼毫笔刷着蜜，无尽感慨道：“年少时一进学堂，就感觉像是进了牢房，一个劲儿地想上茅房，坐不住，根本就坐不住。”
他又自嘲一笑道：“这个年纪再回学堂，却觉得每一天都弥足珍贵，舍不得浪费。每日里清心寡欲，埋头苦读，现在一放假反而不习惯了。”
“啊？”苏录闻言差点掉了嘴里的鸡翅膀。“爹，你放假了？”
“嗯呢，我昨天就跟你说了呀。”苏有才点点头。
“哎呀，我给忘了。”苏录一拍脑袋歉意道：“那我今天送你去上学你怎么不说呢？”
“我还以为你是想让我去自修呢……”苏有才苦笑道：“儿子如今出息了，当爹的还不得乖乖听安排？”
“噗嗤……”唐伯虎差点从鼻孔里喷出酒来。“你们爷俩这关系绝了，让人很是羡慕啊。”
“儿大三分客，何况我儿那是一般的儿子吗？当兄弟处着吧。”苏有才也是有点上头了，把心里话都说出来了。
“怪不得你叫我贤弟，他叫我伯虎兄呢。”唐伯虎不禁大笑。