“我也没想到，大明的真实情况竟这般棘手。”苏录说着，转而解释起盘龙灯的来历：“不过你放心，这灯没花国库分文，是用上元节的旧花灯改造的。那些花灯已经没用了，我就找张公公讨了来，当成龙虎讲堂的集体作业。”
“哦，还是天子门生们做的？”朱寿一听来了兴致。
“那是。”苏录点点头，又郑重介绍道：“这盘龙灯，是咱们三百四十九位天子门生，亲手扎制的三百四十九盏孔明灯串联而成，每盏灯上都写着大伙‘忠君报国、拯救黎民’的誓言呢。”
“是吗，你这个助教有心了！”朱寿闻言更高兴了。“没想到你们这些读书人，做手工也很厉害啊，我看那龙头龙尾都栩栩如生的。”
“那可不是我们这些书生的手笔。”苏录却摇头笑道：“龙头龙尾是我二哥的手艺。”
“我记得他是个武举子吧？手还这么巧。”朱寿颇感意外。在他印象中，苏泰就是个超大只的闷葫芦，从来就没主动跟他说过一句话。
“那是自然，我二哥可是全能的！”苏录由衷自豪道，又顺势提议：“回头武举开考，我要去给他助威，你要不要一起？正好也帮皇上物色些可用之才。”
“好啊！我最喜欢看比武了！”朱寿立刻兴奋点头，又咳嗽一声，刻意收敛道：“再说如今国家正是用人之际，理应去看看。”
“是，你可得替皇上长好眼。”苏录笑道。
“那是……”天上的神龙彻底消失不见，朱寿的兴奋劲儿也渐渐褪去，声音低沉道：
“先前你跟我说，大明最大的问题是血税、财税收不上来。所以皇上就弱，遇到问题只能束手无策，我还以为你是故意夸大其词，想让我上心。”
顿一下他黯然道：“直到现在我才明白，你说的全是真的。”
“是的，我只是把自己的所见所想讲给你，并没有夸大其词的意思。”苏录点点头，沉声道：“说实话我也没想到情况会糟糕成这样，所以虽然那天让皇上很不高兴，令我十分不安。但我并不后悔。如果重来一次，我还是会坚持让皇上知道真相的！”
接着他一字一顿道：“我觉得对皇上来说，最大的困难——就是如何不被蒙蔽！要是皇上身边的人一味粉饰太平。天下大乱了都，还让皇帝以为岁月静好，那就是皇帝失去一切的开始啊！”
ps.继续写加更去，争取写完半章，然后明天再写半章……
唉，日更再加更，实在太难为和尚了。有谁记得，每天六千字才是我的正常更啊？微斯人……
第五零六章 苦一苦士绅，骂名刘公公来背！
“可这真相……实在太不堪，太让人头疼了。”朱寿望着彩光旖旎的什刹海，下意识抗拒道：“皇上这人不爱操心，这太为难他了。”
“是，良药苦口。”苏录却坚定道：“正因为长期被蒙蔽，看不清真相，小问题才拖成大隐患，局面才越来越不堪！这就像扁鹊见蔡桓公……扁鹊一开始说他病在肌肤，不治会加重，蔡桓公却只当他危言耸听。后来病入血脉、肠胃，扁鹊屡屡劝谏，他却厌烦回避。等蔡桓公自己觉出不适，病已入骨髓，药石无灵，扁鹊早已远走。”
“蔡桓公的悲剧，不就是不愿面对‘有病’的真相，拒听忠言吗？如今大明的局面亦然，不堪的真相就像这沉疴，你越回避，它越根深蒂固。皇上若总被粉饰太平的话蒙蔽，不肯面对实情，终将重蹈蔡桓公的覆辙啊！”他顿了顿，目光纯净地望着朱寿：
“真正的朋友首先应该是益友，我不能情况如此危急了，还不跟你说真话啊！”
“嗯，你应该跟我说真话的。”朱寿拍拍他的肩膀，终于被他拧过来了。“他们每个人都对我有所求，只有你对我无所求，所以我信你。”
“谢谢啊……”苏录无奈一笑，这是什么奇怪的规则？害得自己到现在没法张嘴救老师。
朱寿又转头看向苏录，满脸困惑：“那你说这烂摊子到底是怎么造成的？李阁老说是太监作祟，刘大伴又把罪责全推给文官。”
“我以为他们都有责任。”苏录便中肯道，“但说到底，根子还是在文官身上——吏治腐败、土地兼并、户籍混乱，这些病根都是文官执政长年累月攒下的。”
顿一下又公允道：“而太监行事粗暴，贪财如命，破坏性太强，又把这些矛盾提前激化了。就像人病重，又下了虎狼药，那还能有个好？”
又客观补充道：“当然，这只是我的一家之言。按我们惣学的说法——正确的认知从来都只来源于实践。日后咱们还要多多调查，才能找到真正的答案。”
朱寿却全然没听进去苏录后半段话。
这倒不是朱寿又听烦了，而是他有注意力无法长时间集中的毛病……
“那你说，现在大明的病到了什么程度？是在肌肤、肠胃，还是在骨髓？”朱寿便自顾自问道。
好在苏录什么学生都见过，依旧从容答道：“放心，还没有病到骨髓，最多是病在骨头表面上，还是可以通过刮骨疗毒痊愈的。”
“你这么肯定？”朱寿看着他。
“当然，还记得我跟你说过的法术势吗？所有的治本之道都在‘法’里。”
“是的，那天你只说了术和势，没有说过‘法’。”朱寿点头道。
“是的，因为没有术熟势成之前，妄谈变法有害无益。”苏录道：“就像刘公公，既无术亦无势，就急火火地要推行新政，除了碰个头破血流给皇上惹麻烦之外，没有任何的好处。”
“是。”朱寿点点头，鉴于苏录对刘瑾的评价高于文官，他认为苏录的话还是很客观的。
他又巴望着苏录道：“不过你能不能先给我讲讲，那些治本的变法，到底都是什么，让我对未来先有点信心。”
说着朱寿又耍赖道：“不然灰心丧气，干什么都提不起精神来呢。”
“……”苏录无奈地叹口气道：“告诉你也无妨，但是我得再次郑重提醒你……”
“知道知道，术熟势成前，绝对不能妄谈变法嘛！”朱寿抢答道。
“知道了还得记住。”苏录道。
“不要比我妈还絮叨。”朱寿白他一眼。
“不许说我絮叨……”苏录也瞪他一眼，方低声道：
“一切的症结都要从根上找，所谓‘治本’自然也要从根子上改变——譬如造成隐田隐户的根本原因，是朝廷给予了官绅免税免役的优待，而官绅又可以凭着自身的权势，将这份特权扩大数倍，甚至数十倍！”
“所以你是说，解决隐田隐户就得废除官绅免税免役的祖制？”朱寿虽然注意力无法持久，却拥有无与伦比的洞察力，对复杂问题的洞察能力远超常人。
“是，如果能让官绅和百姓一样当差纳粮，再无优免特权，这隐田隐户的病根就能去掉一半。”苏录点点头，叹气道：“只是这祖制沿袭百年，触动的是天下官员的切身利益，推行起来难如登天。”
“是啊。”就连无视一切规矩的朱寿都不得不承认道：“怪不得你说必须得时机成熟，要不然非翻了天不可。”
说着又问道：“那另一半怎么解决？”
“就要再配上‘赋役合一、计亩征税’的法子。”苏录沉声道，“把人丁税、田亩税、杂役统统折算进土地中，按田亩多寡来征收。”
顿一下他接着解释道：“这样一来，官绅没法再靠优免兼并土地、隐匿人丁，百姓也不必为了逃避徭役而隐匿户籍，就从源头上堵死漏洞，这样才能真正解决隐田隐户的问题，让朝廷的财政收入，达到甚至超过洪武年间的水平。”
“嘶……”朱寿不禁使劲挠头。“这个倒是容易点，不过也就容易那么一点点……至少地主是肯定坚决反对的。”
“是。”苏录点点头，冷声道：“但问题是，朝廷穷，百姓更穷，天下的财富都去了哪里？”
“那就只能在那些地主身上了。”朱寿一下就明白苏录的意思了，狠狠一拍栏杆道：“是啊，不干他们干谁呢？！”
“是的。”苏录点头道：“百姓已经穷到要造反了，只能苦一苦士绅，骂名由刘公公来背了。”
“我艹！”朱寿忍不住爆了一句粗口，使劲摇晃着苏录道：“我现在终于相信，你丫是真的不想干掉刘大伴了！”
“是。”苏录点点头，按住朱寿的手，不让他乱晃荡，低声道：“纵观史书，能像刘公公一样，以一己之力压制住天下文官的神人，可谓百年不遇的‘凶神恶煞’！绝对比名将名相还稀罕，用处也大得多！但正因其威力巨大，使用起来必须慎之又慎，不然就会像现在一样，什么也没搞成，却把天下要逼反了！”
“嗯嗯。”朱寿使劲点头，“下回用他得讲究点，不能他想干啥就干啥。”
“是的，再强大的武器也必须握在主人的手里，有章有法地打出来，才能伤敌护己。”苏录沉声道：“长剑威慑力最强的，是在鞘中的时候，整天舞舞划划地乱砍一气，早晚不是崩了刃，就是伤了手。所以现在要劝住刘公公，让他不要继续瞎搞了，尤其是清丈田亩，必须立即停止！不然到时候天下大乱的屎盆子，全都扣在他头上，皇上也护不了他！”
“确实，怎么能军屯民田一起查呢？这不文武一起得罪吗？”朱寿已经接受了苏录对刘瑾忠诚、强大而愚蠢的设定，为了彰显自己的睿智，也附和道：
“拉一派打一派是最基本的，他那么搞，纯粹是老寿星吃砒霜——活腻歪了！”
“对咯。”苏录大赞道：“我就说你比他强多了吧！哪天你当上司礼太监，局面肯定会大大改善。”
“那当然！”朱寿便臭屁地叉腰道：“他拿什么跟我比，我是谁他是谁？”
“行，我会劝谏皇上，等术熟势成再行变法的。”然后他又低声问苏录：“你还有什么建议给皇上，这个时候该如何应对？我一并替你转达。”
“一个‘稳’字当头。”苏录秉承着在朱寿面前，装着无所不知无所不能的原则道：
“局面已然如此了，经验丰富的首辅大人都说无计可施，那皇上能做的显然也不多——我的建议是，首先要保证每一次决策，不会起反作用，绝不能慌了神就瞎指挥……治理天下是一门很复杂的学问，必须要有庖丁解牛的能耐才能出手，否则适得其反，只会让局面愈发不可收拾。”
“是是，这你放心。”朱寿颇有自知之明地点头道：“皇上知道自己没本事治国，所以从来不乱下命令……嗯，绝对不是因为懒。”
“是，在不知道怎么下命令的时候，就让刘公公和内阁代为决策嘛。这样就算决策有误，也不影响皇上的威望。”苏录点点头，沉声道：
“不过有几件事，肯定是不会有错的。一是迅速恢复地方的治理体系，立即重设巡抚，不要让刘公公再拖了。迅速委派能臣巡抚各省！各省出了问题，让他们自己想办法解决……平时可以用庸才，国家危难之际，就只能倚仗能人来力挽狂澜了。”
“尤其是北方防线，一定要任用最强的大臣，给他最大的权力，让他无论如何挡住小王子。避免朝廷在平定内乱的时候，又遭受外敌大举入侵！”
“那皇帝还能做些什么？”朱寿又追问道。看出来他是真急了，居然还嫌活不够。
“军队！”苏录沉声道：“越是天下大乱的时候，越要牢牢抓紧军队！有一支强大的军队在手里，就能稳住政权，才不会失去江山，或者沦为周天子那样的摆设！”
第五零七章 我二哥文武双全！
“可你也听李首辅说了，如今大明的军队早烂透了！唯一能打的就剩边军，可他们得守着北边，根本抽不回来啊！”朱寿望着渐渐恢复黑暗的什刹海，幽幽一叹。
“不然。”苏录断然摇头，“你下过象棋就懂，一旦快被将军，‘車’总得回撤看家吧？边军就是咱大明的‘車’，真要是京畿闹起叛乱，还能不调他们回来？”
“天子脚下也会乱？”朱寿挑眉反问。
“正因为是天子脚下，才最容易出乱子！”苏录声音压低却字字落在朱寿心头上。
“去岁我进京赶考，在北直隶碰到好几回拦路的土匪，最近的一伙，就在离京城百里地的霸州！说是土匪，其实不过是一群饥民，土匪可不会大过年的拦路抢劫！”
“为什么会这样子？”朱寿再次遭到一记暴击，好在他已经有点习惯了。
“我问过顺天府的同年，他们说北直挨着京城遭老罪了……老百姓的田被皇庄占了，朝廷的马政逼得人卖儿卖女，厂卫又到处折腾搜刮，在家早就没活路，只能当流民逃命，都快聚成势了！河北男儿本就剽悍，真闹起来，有什么可奇怪的？”
他顿了顿，继续道：“北直各府真出了乱子，京师立马就得震动！到时候哪还顾得上北边？肯定得从宣大、蓟辽调边军回援。这是理所当然的事，没第二种可能！”
“京营三大营就算只剩半额，好歹也有二十多万兵吧？难道还不够剿匪的？”朱寿皱着眉。
“可首辅大人也说得清楚，三大营缺额欠饷，疏于训练，也就只能看家护院。人家只要在离京城二三百里、三四百里的地方折腾，咱不还是没辙？一样得调边军入内。”苏录道。
“不会没辙的！”朱寿猛地一拍栏杆，闷声道：“没有能打的军队，就从京营里挑人，练出一支能打的强军来！”
“没钱怎么办？”苏录问。
“皇上那儿有笔钱——二十万两，本来是想给你造船的，现在看来，只能先用来救救急，造船的事儿日后再说了！”朱寿沉声道：
“回头咱就去武会试挑人！”
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翌日四月初九，正德三年武会试头场如期开考。
朝廷虽已参照文会试、殿试拟定新的武会试条例，但新规自下届推行，本科仍循旧制……头场先考文试，通过方准入后续场次。
文试还是设在顺天贡院。武会试的排场远逊于被视作抡才大典的文会试。朝廷仅派两名翰林为主考官，辅以四名给事中及六部主事为同考官，两名监察御史充任监试官。
众考官早已领命入闱，拟定试题，静待来自两京十三省的八百名武举人应试。
武会试虽不受朝廷重注，苏家人却视作头等大事，让苏泰享受了一把文会试的待遇。
提前一天，父兄就为他收拾好了考篮、考具，秋哥儿还将自己会试的状元笔墨送给他……好吧，现在只要是苏录用过的东西，都可以加上‘状元’前缀了。
苏有才还是早早起来，给苏泰准备好了考试饮食……文试只考一天，天黑就可以出场，所以只需要准备一顿午饭。但夏哥儿食量大，一顿饭顶苏录一场的分量。
待苏泰丑时起身，一家人围坐用过早膳，又给祖宗画像上了香。完事儿苏满拍了拍他的肩膀，沉声道：“祖宗定会保佑你的。”
“祖宗还管武举？”苏有才闻言吃惊道。
“保佑个文试还是没问题的。”苏满笃定道，他现在对祖宗圣遗物的信心，已经上升到宗教虔诚的高度。
“出发吧！”苏录拎起了二哥的考篮，招呼一声。一家人便簇拥着苏泰，雄赳赳气昂昂地出了门。
就连朱子和也过来凑热闹送考，他是苏满的小舅子，苏录的义子，送的着！
一行人披星戴月赶到贡院街，街上早已挤满了送考的人群。武举人家里都是正经的中高级军官，一个个挺胸腆肚，气势不凡。
但当众人瞥见苏泰身后的送考阵容时，都不由自主地露出敬畏之色，纷纷侧身让出一条通路。
“这大个子什么来头？竟有状元郎和探花郎亲自送考！”有人压低声音惊叹，目光在苏满、苏录与苏泰之间来回打量。