“当初刘健、谢迁那帮人，见朝政成了烂摊子，说走就走，撂挑子不管了！皇上您信任老奴，让老奴担起来。其实老奴接手没几天就傻眼了——国库里空得能跑老鼠！偏偏皇上要大婚，这是一辈子的头等大事，那帮该死的文官竟要从简！最后还是老奴硬逼着各地镇守太监凑了份子，才风风光光给皇上办完了大婚！”
“嗯。”朱厚照点点头，大婚办得确实很风光，只可惜皇后是个没意思透了的黄毛丫头。就像是到福兴楼吃饭，最隆重的接待最豪华的包厢最贵重的餐具，结果您猜怎么着？上来一盘墩儿饽饽！
没滋没味让人怎么吃？！
见皇帝表情开始丰富起来，刘瑾便趁势道：
“这两年，偌大的国家里里外外都要用钱，老奴真是左支右绌，愁得睡不着觉。说实话，老奴也没什么大本事，也想学刘健谢迁撂下这破担子，舒舒服服守在皇上身边伺候。哪怕只是端茶倒水，也比现在强之百倍，至少还能多活两年，不落这一身的骂名！”刘瑾刚擦干净脸上的血和泪，又老泪纵横道：
“皇上啊，这两年老奴为了充实国库，削减开支，清丈田亩、裁撤驿站、削减宗室开销、裁汰冗官冗员……得罪了太多太多的人，他们骂我骂得那个恶毒啊，那个谣言那个吓人啊！说我是什么立皇帝，九千岁。好像老奴动动指头，就能天崩地裂一样，可是我分明只是皇上的一条狗，皇上不开心，动动指头就能碾死我，他们都是些成了精的人物，能不知道吗？”
“那他们为什么还这么说？”朱厚照眉头紧皱道。
“无非就是想让老奴死呗！”刘瑾悲愤道：“他们总说老奴迫害忠良，却从来不说所谓的忠良，疯了一样反对皇上，欺负皇上，摁着皇上的脑袋逼皇上就范！”
“行了，过去的事情就过去了，那批混蛋官不都已经滚蛋了吗？”朱厚照语气愈发缓和道：“新提拔上来的这些，你还是要注意团结的。”
“是，老奴遵旨。”刘瑾忙恭声应下。
“那你跟朕说说，你忙活了这两年，得罪了这么多人，为什么国库里还吊蛋精光呢？”朱厚照探着身子，审视着刘瑾。“是不是你能力不行啊？要不要还政给内阁？”
“是，老奴愚钝，不敢说自己有能力。”刘瑾心中咯噔一声，他就猜到皇帝会有这反应，好在跟焦芳秘议过后，他已经有了应对之策，便不慌不忙道：
“但要说还政给内阁就能让国库充盈起来，是打死老奴也不信的——这烂摊子谁留下的，不就是当年‘李公谋、刘公断、谢公尤侃侃’的无敌组合吗？现在三巨头只剩其一，怎么可能反而搞得好？”
“嗯……”朱厚照一听，他说得也很有道理，便不解问道：“那怎么会搞成这样子呢？祖宗的江山还是那座江山，为什么祖宗就能八伐漠北七下西洋，朕他么穷得只有八百两？！”
“老奴给皇上看一样东西，皇上就知道了。”刘瑾从袖中掏出了一张薄薄的禀帖，双手高高举起。
朱厚照接过来，只见是户部出具的一张黄册总账对比。
上头是洪武二十四年的户口田亩数统计——
共计一千零六十五万两千八百七十户，六千零五十四万五千八百一十二口，八百五十万七千六百二十三顷。
下头是弘治十五年的最新数据——
其中户数为九百一十四万四千零五十六户，减少一百五十万八千八百一十四户。
人口为五千五百九十万六千八百零六口，减少四百六十三万九千零六口。
最离谱的是田亩，为四百六十九万七千二百三十三顷，减少了三百八十一万三百九十顷，足足四成五！
朱厚照眼珠子差点没瞪下来！
呆滞半晌，他直接蹦了起来，怒吼声响彻寝殿：
“这他妈是谁编的数？！老子要把他千刀万剐咯！”
要不是上头盖着户部大印，以及户部尚书顾佐的签名，充分证明其权威性，他盛怒之下，能一刀剁了刘瑾。
“这就是两京一十三省报上来的黄册数据，可不是谁随意编的啊皇上！是太祖皇帝当年，为整顿赋役定立的制度！打洪武十四年起，每十年攒造一次，以里甲为单位，每户都得如实填报丁口，还有田产的数量、坐落在哪儿、该交多少税粮，都得一一登记。每份黄册一式四份，分别报给户部、布政司、府和县，户部那份封面用黄纸，所以叫‘黄册’！”
也难为刘公公练了这么短时间的词儿，就背得滚瓜烂熟。可见人被逼急了，真能爆发出无限的潜力来。
“所有黄册都好好收在南京玄武湖的后湖黄册库里，最近一次攒造便是这弘治十五年的，皇上要是不信户部的统计，尽可以下旨让南京户部将其解到京里，咱们细细磨勘，便知真假！”
“……”朱厚照也知道这不可能是假的，无力地往龙床上一躺，看着头顶华丽的藻井，喃喃道：
“这天下还是大明的天下，土地没少一寸。又一百多年天下承平，百姓只会越生越多，怎么黄册上的数字反倒锐减成这样？这不是明摆着造假吗！”
“皇上英明，就是造假，而且是全国范围，各省各府各县都在造假！”刘瑾暗暗松了口气，终于又把这一局扳回来了，便趁热打铁道：
“而那些京官只知道粉饰太平，拿着这失真的黄册糊弄皇上！老臣设法了解过，实际情况正如皇上料想的那样——承平日久，生齿渐繁，如今我大明实际人口早突破一万万了！田亩也一样，人口增加了，百姓自然要设法垦荒，所以实际耕地绝对只多不少，怎么也不可能只剩洪武年的一半！”
“那是绝对的，傻子都能想到！”正德皇帝继续保持瘫痪状态，无力问道：“那你查过是什么人捣的鬼吗？”
“自然查过。”刘瑾重重点头，再接再厉道：
“简言之，就是富户勾结官绅，用‘诡寄’‘飞洒’等手段，把田产人口挂靠在可以免税免役的官户名下；这样税役就全到了普通百姓头上，百姓不堪重负，只能把土地卖给官绅富户，为佣为奴。同时少报成丁，甚至把男丁报成女丁，只为躲过徭役；还有那些流民，四处迁徙，户籍早就脱离官府掌控……军户、匠户的账目更是一塌糊涂，漏报多得数不清！”
“更可恨的是，王府庄田、勋戚官田一天天扩张，他们侵占民田，却从不上报，地方官也跟着一起瞒报！十年一造的黄册，早就成了应付上司的摆设，里甲长和豪强勾结，数据想改就改，吏治腐败到了根上！这黄册一崩坏，国家自然收不上税，军饷发不出去，老百姓遭了灾也无力赈济……这就是老奴接手时的烂摊子啊，皇上！”
“所以老奴才顶着天下人的骂名，硬着头皮推行新政，想要重新清丈田亩！”刘瑾的声音带着真切的无力道：
“可是那就像马蜂窝，一碰就炸锅！官员士绅一起推诿，老百姓也受其蛊惑，以为太监就是下来敲诈勒索刮地皮的，非但不配合，反而还被他们当枪使来对付我们，殊不知我们清丈了田亩，他们的负担肯定就轻了！”
他说到这时，他身上真还透出那么一股子孤忠勇者的劲儿来：
“老奴当初想让镇守太监任巡抚，也是因为新政推行不下去！那些地方官是学问大，本事强，可私心太重，该收的税收不上来，该清查的隐田查不出来。只有皇上的家奴，才会真心实意替皇上盯着这些事，把瞒报的户口、隐漏的田亩一一揪出来，这样国库才能再次充盈起来，让皇上可以展布宏图大志呀！”
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第五零五章 飞龙在天（求月票）
龙虎讲堂的课业仍在继续，可皇帝却连着好几天没露面。天子门生们不禁惴惴，难道皇上这就嫌弃我们了？
好在张永作为皇帝的代表，还每天都过来看看。
“世伯，皇上怎么了？”苏录逮着机会小声问他。
“还能怎么着？受打击了呗。”张永小声道：“那天白天，李阁老跟皇上讲明了真实的‘大明国情’，到了晚上，刘瑾又给皇上彻底交了底，什么官绅勾结，在册田亩只剩一半之类，统统没瞒着，皇上能受得了才怪，他现在都不知道该信谁了。
顿一下，又白他一眼道：“皇上还生你的气，觉得你跟你师公一唱一和，设局坑他。”
“哎哟喂，您可得给我解释解释啊。”苏录叫起撞天屈道：“我也被那老东西坑得一愣一愣的，恨不得一脚把他踢湖里去！”
“现在知道人心难测，官场险恶了吧？”张永有些幸灾乐祸道。
“是，是，现在才知道世伯的好，就你老从来不坑我。”苏录苦笑道。他这话还真不是虚的，自打离开泸州以来，碰到的大人物几乎是人均一坑，他要不是阴差阳错认识了朱寿，早就被坑到园区里去了……
“皇上那边，我肯定会帮你解释的，但是朱寿你得自己想办法。”张永低声道：“那小爷最恨别人骗他了，刘瑾一番巧言令色，成功让他对你起了疑心，可得赶紧翻过来！”
“这样啊。”苏录略一盘算，轻声对张永道：“世伯，能不能帮忙跟朱寿约一下，就说明天天黑，我在地安门等他，保准有好玩儿的。”
张永迟疑了下，还是应了：“行，我试试吧。”
“多谢世伯。”苏录忙笑着道谢。
“哪里话？世伯不帮你帮谁去？”张永沉声嘱咐道：
“你可得把皇上哄高兴咯。不然往后，有的是咱爷们的苦头吃。”
“放心吧，我知道。”苏录点点头，满口答应下来。
看着张永离去的背影，他不禁暗暗一叹，终于明白，为什么皇帝身边都是佞臣了。
因为伴君如伴虎啊！
哪怕是正德这种最没有皇帝样的皇帝，也一样逃不脱喜怒无常、疑心太重、自我意识过剩，这几样帝王通病。
所以在皇帝身边，能待得久、想待得久的，无一例外都得顺着他来……
结果不就只剩佞臣了吗？
苏状元分明看到，自己唯一的出路上，赫然立着十二个大字——
理解佞臣、成为佞臣、超越佞臣！
只是状元这身份似乎跟佞臣不搭啊？
管他呢，谁说状元就不能当佞臣的？
为了全家老小，为了天下人，我就当这个佞臣了，怎么着了吧！
~~
翌日天黑后，朱寿果然来到了地安门。
只是一张脸拉得老长，满满都是郁郁之色。
“哟，这是咋了？谁惹你不开心了？”苏录正拿着个大包子当晚饭。
“我现在很不高兴。”朱寿开门见山，噘着嘴道：“你得把我哄高兴了才行。”
苏录微微一笑，三两口把包子吃完，掏出帕子擦擦嘴道：“这有什么难的？跟我来。”
两人便出了地安门，一路来到什刹海。
今日是四月八佛诞节，又称浴佛节，是纪念佛陀诞辰的日子，这天寺院会用香汤浴佛、设斋诵经。民间则盛行放生、放河灯。后者是由佛教仪式里供灯演变来的，灯象征着智慧，能破幽暗，最初是僧侣们点灯祈福，后来就成了民间盛会。
这天，京里家家户户都会到河边放灯、祈福消灾。什刹海作为京城最大的民间湖泊，自然是百姓放灯的首选之地。
两人来到湖边时，便见什刹海上已经飘着各色河灯，映得湖面波光粼粼、一片旖旎。
“确实挺好看，不过也没啥新鲜的。”朱寿背着个手，绷着个脸，一副‘我很不好哄’的表情。
“别急，今天保准让你小刀拉屁股——开个眼儿。”苏录却笑着一指湖心处。“往那儿看！”
顺着他指的方向望去，朱寿看到湖心停泊着一艘大船，船上卧着一条硕大的盘龙。
船上还有很多人影在忙碌，将那盘龙灯从龙首开始点亮。暖黄的灯火顺着龙角、龙眼、龙身、龙尾缓缓蔓延。不过片刻，整尊盘龙便通体透亮！
这时，岸上的人们也都注意到了这座巨大无比的盘龙灯，只见其龙首高昂，眼瞳嵌着一对琉璃灯，在夜色里闪闪发亮！龙身由无数小灯串联而成，光影流动间仿佛真龙神躯在舞动，模样十分壮观！
船上还奏响了悠扬的乐声，旋律舒展平和，丝丝缕缕缠绕在湖面之上。
“嗯，有点意思。不过比这更壮观的鳌山灯，我也见过。”一片赞叹声中，朱寿偏生唱起了反调。他今天就是憋着气来的。
“那你见过会飞的鳌山灯吗？”却听苏录微微一笑。
“这么大灯怎么可能飞得起来？”朱寿不信道。
“它要是能飞起来怎么办？”苏录问道。
“那我就算你过关了。”朱寿便哼一声。
“好，这是你说的。”苏录笑着朝水面打了个响亮的唿哨。
俄顷，那船上的乐声便渐次高昂，蓬勃向上，仿佛那盘龙要一飞冲天！
激昂的乐声中，船上的人们次第松开了固定的绳索，那盘龙便缓缓挣脱束缚，从大船之上慢慢腾空而起。引得岸边围观人群阵阵惊呼！
朱寿也目不转瞬地盯着那盘龙腾空的震撼场景，不由自主张大了嘴巴。
“我擦，真，真飞起来了？”
“我什么时候骗过你呀？”苏录笑道。
只见那数百盏天灯组成的长龙，先是在湖面低空盘旋，龙身舒展摆动，灯光映在水面，拉出一道蜿蜒的光影，宛如真龙在碧波中嬉戏。
随后盘龙越升越高，姿态愈发舒展，带着点点灯火渐渐飞向云端，最终化作夜空中一串灵动的光带……
岸边的人们全都仰着头，望着那神龙高飞的方向久久不语。
朱寿看得眼睛都直了，震撼得半晌说不出话，好一会儿才合上嘴，低头对苏录道：“我服了，你果然没骗我。你做的龙灯真的会飞啊！”
苏录含笑点头，语气温和：“那是自然，我是永远不会欺骗自己的朋友的。”
“嗯，就要这样，这样才是好朋友。”朱寿点点头，又把他从黑名单里拉了出来。
“以后不要动不动就怀疑朋友，友谊是经不起折腾的。”苏录赶紧趁机‘教育’他两句。
“行。”朱寿点点头，又指着天上的神龙，问道：“这灯花了不少钱吧？”
“哟，知道过日子了。”苏录不禁笑道。那这课就没白上。
“唉，我倒宁肯不知道。”朱寿叹气道：“还不都是你害的？”