“你要去哪？”文徵明忙问道。
“京师。”唐伯虎有些艰难地吐出这两个字。
“啊？”文徵明意外地瞪大眼，那可是唐寅的头号伤心地，全都是不堪的回忆。“你放着好好的日子不过，去那儿干啥？”
“赴约。”唐伯虎轻声道：“我跟人打赌输了，愿赌必须服输。”
“谁？”文徵明有些吃味，他知道肯定不是祝枝山那二货。
“新科状元苏弘之。”唐伯虎正色道：“去年在南京他给我开了个方子——知行合一。”
顿一下，他吐出长长一口浊气道：“既然走不出来，那就只能面对心魔——再登一次天子堂了！”
“可你不是不能再考了吗？”文徵明不解道。
“他说会帮我恢复考试资格。”唐伯虎解释道：“我自然是不信的，因为他当时自身难保，还要去刘瑾的地盘赶考。我以为刘瑾就算让他考试，也会在贡院对他栽赃陷害，所以劝他不要去了。”
“但他坚持要去，还跟我打赌说，若是他没问题的话，我也要振作起来。”唐伯虎露出服气的笑容道：
“他遇到的困难可比我大多了，但他已经用六元状元，宣告了自己的胜利，我还有什么资格再沉沦下去呢？”
“我劝了你那么多，不如人家苏状元劝你两句。”文徵明幽幽道：“还真是人比人气死人呢”
“好了徵明，别再生我气了。”唐伯虎陪着笑给他端起酒杯，面带愧色道：“当年我冲你说的那些浑话，是我不对。我把从别人身上受的怨气，撒在你这个真心为我的朋友身上。我把好心当成驴肝肺了，我给你道歉了。”
“唉，你知道就好。”文徵明这才半推半就接过酒盅，跟他轻轻碰了一杯，两人一饮而尽。
桃花酒入喉，暖意漫遍全身，旧日嫌隙也就烟消云散了，文徵明搁下酒盅，欣慰道：
“当年的争执，不过是我忧心你误入歧途，话说重了些，我也有不是的地方。但你能振作起来，便是好事。你要去北京，我陪你一起。”
“好啊！”唐伯虎猛地抬头，万分惊喜道，“徵明，你当真愿意与我同行？”
“谁让你太不省心呢？”文徵明一脸嫌弃道：“冒冒失失，遇事冲动，三句话就得罪人，去北京那种龙潭虎穴，还想翻案，我不在边上给你长长心，你又掉坑里怎么办？”
“是是。”唐伯虎点头如捣蒜道：“上回赶考要是你也在京里，我保准不会出那档子事儿！”
“你当我不想去啊？！”文徵明翻翻白眼道：“我不是没考上举人吗？”
吴中四才子里，其他三个都已经中举，徐祯卿甚至已经中进士，只有他这个‘学渣’，现在还被卡在乡试这一关过不去。
“哈哈，正好徐昌谷现在国子监教书，让他帮你办个坐监读书，到时候直接在顺天府考，肯定能中举！”唐伯虎一旦决定踏出那一步，人也活泛起来。
昌谷就是徐祯卿，弘治十八年的进士，历任大理寺左寺副，后因失囚案被贬为国子监博士。
“你看，又要胡闹。”文徵明瞪他一眼道：“昌谷现在自身难保，还要再去给他添麻烦，这是做朋友的道理吗？”
“哦哦哦，都听你的。”唐伯虎讪讪笑着给他斟酒道：“往年我一直嫌你絮叨，现在才知道，自己当初能有点成就，离不开你和枝山的劝说。”
“知道就好。”文徵明笑骂一声道：“往后敢再说我唠叨，看我还理你不。”
“好好，不说不说。”唐伯虎忙陪笑道。
他俩同岁，十五岁成为好友，二十四年的友谊深厚无比，一旦消除了隔阂，感情自然又更近一步。
便一边喝酒一边不停地聊天，仿佛要把过去几年没说的话全都补上。
“那枝山兄是不是又没中？”
“是，金榜上没有他，也不知道他回来没有。”
“想办法联系一下，他要是没回来就让他留下来，我们吴中四才子重聚京师，看看能不能再焕发第二春。”
“好主意，我想想办法。”
两人聊得热乎，沈九娘端上一盅莼菜汤，给两人各舀一碗，笑道：“多喝点吧，去了北京想喝也喝不到了。”
“多谢。”文徵明道声谢，接过汤碗来，舀一勺轻轻吹着热气。
待到沈九娘下去，他才搁下汤碗，轻声问道：“她怎么办？”
“我想走之前跟她成亲，但她坚决不同意，说我身上的麻烦已经够多了，不能再多一桩了。”唐伯虎黯然道。
“确实。”文徵明颔首轻声道：“你本来就树大招风，再娶个歌妓做老婆，肯定会惹人非议，坏了你的正事。”
“嗯，等我京城事了，不管什么结果，都会回来娶她的。”唐伯虎沉声道，说着扬声对屋里道：“九娘，你且等我三年！”
文徵明暗暗翻了翻白眼，名妓这行当竞争那么激烈，好光景一共三五年，人家等他？
竹帘轻轻晃动，良久才传来沈九娘的声音：“好，我会等你的。”
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第四九五章 一个好汉三个帮
谢恩大典次日，新科状元苏录率领同年赴孔庙谒见先师，行释菜礼。
随后，又到隔壁国子监还衣服……呃，行释褐礼，脱掉带着飘带的进士冠服，换上符合品级的官员常服。
新科进士除了状元授从六品之外，其余皆为七品，着乌纱帽，系乌角带，青色素面团领衫，前胸补着鸂鶒。
状元的官袍虽然也是青色的，但胸前补着鹭鸶。此外腰带虽然看上去差别不大，但其实换成了更高级的黑犀带。
这两礼一毕，殿试后的一系列恩荣盛典便基本结束了。
后续虽还有立题名碑、刻《进士登科录》等盛典，但已经无需新科进士亲自参与，礼部自行统筹推进即可……到年底能完成，就算很高效了。
按照以往惯例，随后三鼎甲会直接授官，状元授翰林修撰，榜眼探花为翰林编修。
二甲名次靠前的将参与馆选，考中庶吉士后继续深造三年；其余进士则派往九卿衙门观政半年，观政结束后，二甲大概率留任京城；三甲进士则会被分发至各省，补知县通判之类的空缺。
可今年皇上偏要别出心裁，在授官之前开设个劳什子‘龙虎豹’班，让新进士先参加两个月短训。
于公于私这都是大好事，苏录自然举双手赞成——这个短训班，不仅是帮皇帝培养心腹班底，更是为他自己铺垫根基！让他提前得到正常十年二十年也得不到的权势！
昔鬼谷论君臣之道，谓‘谋合而任重，则权易移’，此理昭然……下属献谋，上纳而使主其事，则恩威下移。此中关节，苏录已然从老师那里洞悉了。
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但问题是这个班还毛都没有呢！
正德皇帝一拍脑袋，想了‘龙虎豹’这么个破名字，然后把其余的事情全都丢给了他。
教材讲义、课表安排、评价标准，还有后续的奖惩任用细则，每一样都得细细打磨，短短几天功夫哪能搞得定？
偏偏碰上朱厚照这么个‘急惊风’，苏录这个慢郎中，半句晚几天的话都不敢提。
他现在已经很清楚这位皇上的性子了，别看今儿个热情高涨，若等过几个月自己准备周全了，指不定早把这事儿抛到九霄云外，改玩别的新鲜去了。
这种可能性极大，苏录实在承受不起错失这天赐良机的风险。
黄金机会面前是不能挑的，你不知道它会以什么姿势降临，又会在什么时候离去！
这就像你面前摆了十个焖子，要么一个别吃，要么就得全吃下去。而且现在不吃，你不知道得过多少年才有下一顿，甚至可能一辈子都不再开席了。
所以苏状元选择把自己催眠成‘大胃袋子·录’，撑破肚皮也要把这十个焖子一顿吃下去……
当然，也不一定非得自己一个人吃，还可以组团吃嘛。
一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。苏录也有三个完全可信的帮手，他爹和他大哥，还有一个是朱子和。
倒不是不信任二哥，一来二哥不懂文官的道道，二来他很快就要会试了，还是让他专心备考吧。
这三人与他知根知底。哪怕朱子和也早就跟他成了利益共同体，所以苏录可以把事情跟他们和盘托出……
饶是如此，听了苏录的讲述，三人还是惊得目瞪口呆。
“什么？开设龙虎班是你提出的？”苏有才震惊一百年道：“你那时候连个进士都不是，皇上就听你的？”
“这也太胡闹了吧？”大哥也一手扶额。
倒是朱子和旁观者清，笑道：“皇上还听太监的呢，怎么就不能听我哥的？难道堂堂苏会元还连个太监都不如？”
“理是这个理儿，不过子和，你这话可太糙了……”苏录给他整了整领子，谆谆教导道：“你已经是传胪了，以后要学会说好听的。”
“哎……”朱子和点点头，谨记义父教诲。
“儿啊，那你为什么要这么做？”苏有才不解问道。
“爹，我们之所以进京赶考，出仕为官，不就是还想为天下人做点事吗？不然，当个举人称霸乡里，岂不快活？”苏录便慨然道。
“儿啊，你也没比子和强到哪儿去……”苏有才闷声道：“守着和尚不说秃子，爹还只是个秀才呢。”
“爹，您别挑理，您又不是皇上。”苏录嘿嘿一笑。
“才进京几个月？一口京片子……”苏有才嘟囔一声，看他哪哪儿都不顺眼。
“不过弘之，当初你想在家安稳做个举人，也必然不能如愿。咱们走到这一步，本就是被阉党逼出来的。”苏满看似帮二叔说话，实则帮苏录解了围。
“探花水准。”朱子和赞了一句：“就是比我这个传胪高啊。”
“正是。”苏录点点头，神色一沉，“老师与山长皆遭阉党迫害，我们也成了阉党的眼中钉肉中刺。因此如何对抗阉党，是压倒一切的要务，也是我的出发点！”
苏有才压低声音追问：“所以你想用……帝党来取代阉党？”
“取代是不可能取代的。我们没挨那断子绝孙的一刀，自然也成不了皇帝最放心的人。”苏录摇摇头。
“是，宦官从不缺席任何一场权力角逐，自然有其存在的道理。”苏满点点头。
“对付阉党谈何容易……”朱子和苦笑道：“也就我们这些跟阉党势不两立的，才敢谈一谈这个话题，哥要跟其他同年讲，能把他们吓死。”
“共同的恐惧也是团结人的一种办法。”苏录却淡淡一笑，昂然道：“而且我们也有太监无可比拟的优势——我们是进士出身！比他们有文化，皇上能依仗我们治国理政。若能让皇上将我们视作心腹，宦官们便无法再像如今这般肆意插手国事！”
“这样一来，不就能重新建立对太监的制衡了吗？”说着他朝三人两手一摊道：
“而且我们还能做些真正利国利民的事情，也不枉此生！”
三人眼前一亮，终于明白了苏录‘曲线救国’的苦心。苏满高兴点头道：“好，我听你的！”
“我是向来跟哥走的。”朱子和也重重点头。
只有苏有才咂咂嘴，苦笑道：“儿子，你这手笔也太大了，就不怕玩砸了，鸡飞蛋打？”
苏录正色道：“爹，我们得罪的是刘瑾。不往大里谋划，怎么能斗得过他？斗不过他，我们全家都是死路一条。”
苏有才沉默片刻，点头道：“倒也是这个理……”
“没错，既然要争一条活路，那就不如干脆争一条通天道！”朱子和重重一拍桌子，沉声道：
“就要跟死太监分一杯羹，怎么了？！”
“没错。”苏录点点头，目光坚定道：“况且大明如今的弊病，我们一路上也看到了——饿殍满地，天下将乱，此为近忧；宗室激增，兼并严重，此为远虑。若不能妥善解决这些近忧远虑，大明必走向衰亡，甚至可能重演两宋旧事，让华夏神州再次沦为异族的玩物，让我们的子孙后代再次沦为亡国奴！”
“的确。”虽然三人以为苏录所说的‘异族’是蒙古人，但都认同他的话。离开四川他们才发现，大明的状况糟糕透顶，苏录完全不是危言耸听。
苏有才忧心忡忡问道：“那可如何是好啊？”
“唯有变法！”苏录斩钉截铁道：
“如今大明积弊已深，皆是沉疴！常规修补根本无济于事，不变法必走向灭亡！唯有变法重构体制，才能根除这些隐患，挽救大明危局！”
“可古往今来，变法鲜有成功，变法者亦鲜有善终，要么失败，要么身败！为何？只因变法者太过孤独，过于倚仗皇帝一人之权，而非联结一群人的利益。”苏录慷慨陈词一番，又话锋一转道：
“所以，我们要变法，必须先打造一个新的‘利益集团’——一个有着共同利害的权利群体。待到大势已成，再推行变法，自可无往不利！将来，即便我们不在了，这个群体也会将变法延续下去，方能长治久安，不至于人亡政息。”
顿一下他低声道：“于我们自身，也能避免遗祸子孙，不至于把一家老小都赔进去。”
苏录很佩服张居正，但他不想做另一个张居正……