“要不这样吧！”侯知县见双方都不肯让步，这才调和折中道：“我们县里也派人一路跟着苏解元，保证他平安抵京。”
“行吧。”钱宁骑虎难下，只求赶紧带人离开这鬼地方，反正出了合江谁能管得着他？
“但是口说无凭，本官也无法取信百姓。”却听侯知县沉声道：
“还请千户大人再写一份契书，承诺苏解元一路上不受苛待、进京后性命无虞，下官愿替千户大人作保——若是他有半分闪失，让百姓只管砸了我的县衙，摘了我的乌纱！”
钱宁愣了愣，挑眉看向侯知县：“好家伙，你倒真豁得出去？”
之前就说过，县衙是皇权在地方上的延伸，任何朝代百姓砸了县衙，都是捅破天的大事。
到时候侯知县十成十会祭出那张契书，虽然基本不可能自救，但足以也把他拉下水……所以不到万不得已，他是不想留下任何文字证据的。
“不然还能怎么办？”侯知县叹了口气，指着身后的百姓道：
“千户大人不知道，合江百姓对苏解元的感情有多深——你听过‘文运待苏’的预言吗？我们这个县文教薄弱，还从来没出过进士。自从出了苏解元，才一下子有了希望——本县今年五个举人，全都跟他有关。”
“甚至整个泸州的新科举人，也都接受过他的指导——为了能向他请教，去年本州前十的生员，全都弃州学，选了我们合江县学。”侯知县语气愈加严肃道：
“结果今年秋闱，十个人一个不落全中了举，而泸州历史上，最多中过六个——所以全县百姓都坚信，文运待苏的‘苏’，就是苏解元的苏，还指着他大兴本县文运，让合江多出人才呢！”
“谶语而已，你们还真信啊？”钱宁没想到苏录身上的料，居然越挖越多，不禁头大如斗地啐了一口。
“自然是信的——便是下官，也对此深信不疑！”侯知县郑重道：
“全县蒙童，皆赖苏解元所创注音文字开蒙；县内两百余所蒙学，亦是他奔走呼吁、排除万难才存续下来的。昔日合江识字者十不足一，如今少年郎皆能断文识字！”
“这般文教盛况，虽不敢称冠于天下，然较之江南文风鼎盛之地，亦不遑多让！”他顿了顿，目光扫过翘首以盼的百姓们，声音愈发恳切：
“是以苏解元之于合江，乃启蒙之师、兴学之贤！如此心怀桑梓、造福一方的文魁星，百姓敬他、护他，实乃情理之中！”
侯知县最后一字一顿道：“你要是不答应这个条件，今日断然别想带出人去！”
威胁之意已经很明显了。
再看他手下的官差，个个放水，随时准备跳反了……
钱宁听了侯知县的肺腑之言，望着眼前被苏录勉强安抚住的百姓，又看了看身后神色不属的军士。他权衡半晌，终究是认栽叹气道：
“罢了，我签！”
心里却暗骂：‘这简直是拿自己的乌纱帽给苏录垫脚，平白惹了一身骚，早知道这么麻烦，当初真不该蹚这浑水……’
但世上没有卖后悔药的，自己约的炮，含着泪也得打完。
他郁闷地叫人写下契书，咬牙签字画押。
县里众人也商定，由海教谕作为县里的代表，监护苏录进京。
直到这时，合江父老才让开一条通道。钱宁赶紧命人簇拥着苏录两口子，与海教谕一同快步出城，登上早已候在码头的锦衣卫官船。
合江父老一路相随，送解元郎最后一程。
船板撤下，船帆升起，官船缓缓驶离江东门码头的瞬间，岸上哭声响成一片。
苏录立于船尾，一撩袍角跪在甲板上，郑重地向江岸上磕了个头。
百姓们见状，也如倒伏麦田般跪地还礼！
钱宁被这一幕深深震撼，愈发相信自己的判断了。
他身后的锦衣卫也无比庆幸，幸亏干爹英明没抄苏家，不然今天真要交代在这了。
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第四零二章 他不是一个人
天阴沉沉的，解元第内同样愁云惨淡。
厅堂的大圆桌上，已摆满了色香俱全的菜肴，可一家子人围着桌子，竟无一人动筷。
老太太奇怪问道：“怎么都不吃呀？等秋哥儿两口子吗？去叫叫，咋还不出来？”
一番话说得气氛更凝窒了，苏泰低头发呆，小姑小婶儿偷偷抹泪。
“鸡汤来喽！”大伯娘端着一煲金黄的鸡汤，快步走进堂屋。
见满桌菜肴纹丝未动，她不由皱眉道：“怎么还不吃呀？干坐着饭就能到肚子里吗？！”
说着她将汤煲搁在桌子上，一边给爹娘舀鸡汤，一边给一屋子人打气道：
“别耷拉着脑袋，秋哥儿只是被抓走了，又不是回不来了！咱们老苏家这些年起起伏伏、风风雨雨啥没经历过？这次的坎儿是大了点儿，咬咬牙，卯足了劲儿也一样能翻过去！”
“老大媳妇说得对，”老爷子点点头，振奋精神道：“都打起精神来，你们还得救秋哥儿呢！”
“没错！”大伯娘给老爷子端一碗鸡汤，对家里人道：“精神是饭里来的，吃饱喝足才有力气东奔西走！”
“哎。”苏有才和苏有马，苏满和苏泰点头端起了饭碗，使劲往嘴里扒饭。
“这就对了，好好吃饭，大口吃！吃完了都走出去，该去泸州的去泸州，该去成都的去成都，该奔京城的奔京城！在家里把苦胆愁出来也救不了秋哥儿！”
“家里的事有我们女人顶着，不用你们爷们操心。把家里的银子都带上，不够就借！人家都说太监贪财，就不信买不通他们！”大伯娘说着将钱库的钥匙，拍给了苏有才。
“是，大嫂！”苏有才重重点头，紧紧攥住钥匙道：“吃饭！吃完饭咱们就分头行动！”
家里人便不再发呆，全都奋力低头扒饭。
“这才对嘛……”老太太笑着擦了下眼角。
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苏有才填饱肚子，推下饭碗，便在饭桌上发号施令道：“田总管，你骑马赶回太平镇，告诉我大哥家里的事儿，让他赶紧去贵州通知阳明先生——就说苏录遭了构陷，被锦衣卫押往京城了，恳请先生设法相救！”
“哎，好嘞。”田总管应一声，立马出门送信去了。
苏有才又看向苏有马道：“你先行一步，直接去成都，给蜀王殿下和杜藩台送个信——秋哥儿嘱咐过我，一旦他出了事，可以向这两位大人物求救！”
说着从怀里摸出两封苏录写好的信，递给苏有马道：“凭这两封信就能见到他们。”
之所以贴身带着，是之前担心会被抄家。万一把这两封救命的信抄走了就麻烦了……
“好。”苏有马接过去，问道：“完事我再去哪？”
“在州公所等着我们，比你晚到不了一天半日。”苏有才表现出了平日罕见的果决干脆。
“小叔，”这时老板娘递给他一张汇票、半块印章，以及约定的密语道：“凭此可以到成都藩署街的聚源钱铺，支取五千两。”
成都可是交子的起源地，金融业务相当发达，从元朝时就有专门的钱铺，为商人提供异地汇兑业务，当然抽水很高……
但这时候也顾不上那么多了，小叔接过来便也匆匆去了。
“夏哥儿。”苏有才又看一眼正在咣咣干饭的苏泰。
“哎，爹。”苏泰赶紧咽下嘴里的饭。
“你带上一帮兄弟走陆路，跟着锦衣卫的船。”苏有才道：“他们肯定走长江上运河去北京！你跟好他们，不能把希望寄托在别人身上。”
“嗯，俺知道了。”苏泰便一抹嘴，霍然起身，准备去酒行叫人。
如今合江县，常住百余名苏家子弟，平时打理酒行的生意，关键时刻就是最可靠的人手。
“爹，我也去！”奢云珞跟着起身。“我在县城还有二十个护卫呢！”
“好，路上小心。”苏有才没有反对。
苏有才最后看向苏满道：“咱俩先去泸州，找你岳父和老公祖求助，然后再去成都跟你小叔汇合。”
“是。”苏满沉声应道。
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分配完任务，苏有才和苏满也简单收拾一下，准备出门。
前院中，十几名苏家子弟牵着马，也整装待发了。
全家人都在前院相送。这时门子通禀道：
“大老爷驾到！”
话音未落，便见侯知县风尘仆仆地走进来，身上的官袍还是皱皱巴巴的，也没戴乌纱帽，似乎送走了苏录还没来得及收拾。
“二位只管放心去吧！”他二话不说，开门见山道：“家里这边有县里看护，保准万无一失！”
“多谢老父母。”叔侄俩忙抱拳致谢。“拜托了！”
“不必客气！苏解元的事就是县里的事，本县断不会坐视不管的！我回去就修书给京城的恩师和同年，详述其中冤情，请求他们斡旋营救。”侯知县正色道。
说着又从张司吏手中接过一摞空头路引、一块火牌、一面‘奉旨应试’的赭黄旗，递给苏满道：“布政司前日下来了赶考的火牌，本县赶紧给你们送来，这样路上妥当些。”
火牌就是举人进京赶考的凭证，是一面三寸见方的木牌牌，正面用朱漆醒目印着‘奉旨应试’的字样，边缘装饰精美花纹。
背面则印着举子的姓名、籍贯、年龄、相貌特征。以及出发地、目的地、发放机构、通行权限、编号和有效期限。
举子赶考时，将火牌系于腰间，黄旗插在马车或船上，作为醒目的身份标识。
车船上插了这面黄旗，便称为‘公车’或者‘公船’，沿途关卡无条件放行，免征一切税费。
沿途驿站见此牌须优先提供服务，除了免费提供食宿，还要为举子供给马一匹，役夫三名供其差遣。
虽然苏家人不差钱，但有这面火牌在身，一路上可以省很多麻烦，苏满忙双手接过再次道谢。
叔侄二人这才在族人簇拥下，出门策马而去。
侯知县一直目送他们出了城门，又温言安慰了老爷子一番，这才拖着疲惫的身躯，上轿准备回衙休息。
轿子里，赫然摆着一身干净的官服，一顶新的乌纱帽……
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叔侄二人紧赶慢赶，终于赶在天黑前过河进了泸州城，直奔朱家山。
朱玠穿戴整齐正要出门，便见管家引着叔侄俩气喘吁吁进来。
“岳父，出事了……”苏满满脸焦急道。
“是不是弘之被锦衣卫带走的事儿？”朱玠抢先问道。
“是！”苏满和苏有才一起点头。
“老公祖已经派人来知会过了。”朱玠沉声道：“他还召集我等去官廨议事，贤弟贤婿也一道去吧。”
“好。”两人忙应声，便厅堂都没进，又跟着朱玠去了州衙。
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州衙后堂内烛火通明。
卢知州坐在主位，同知通判、七家族长分坐两侧，气氛十分沉凝。
听苏有才叔侄讲完上午的经过，卢知州沉声问道：“诸位怎么看？”
“真是滑天下之大稽！”暴脾气的雷老爷愤愤不平道：“两句八股破题，居然牵强附会出杀头的罪名来了！这是要重演‘乌台诗案’啊！”
“没想到你们苏家老祖宗的遭遇，居然要在弘之身上重演了！果然是天妒英才啊！”白老爷对苏有才叹气道：“不过放心，我们绝对不会袖手旁观的，不能让我们的解元郎这样被人肆意构陷！”
“这事儿有点邪性啊。”邓老爷皱眉道：“谁会闲着无聊抠这字眼儿，对付个还没当官的小举人啊？”
“是啊，锦衣卫没事干了吗？”众人纷纷点头。