自己的女儿当然不可能真嫁过去，但一个养女，若对象是齐国主，未尝不可……就是不知道崔猷会不会同意。
不过事情若是成功，就能大大强化自己和齐主的联系，和谈一事也就更加稳固，对自己统治周国也很有帮助。就算日后有变，那看在齐国那边的崔氏份上，齐主对这女儿也未必会如何，兴许其会在齐国受宠而显贵，继而感念自己的恩德，反过来有所补益也说不定。
就算最后一地鸡毛，自己付出的成本也不过是一个养女。
宇文护越想越有，却又听一名臣子出列，劝谏道：“皇殿为国政之所，今日要事乃接待使臣，此事非帝王姻亲，此时此处讨论，臣以为不妥。”
“非也！”李绘立刻出言，维护自己的兄长和齐国的颜面：“晋公受托，镇抚西国，实为王主，比之周公旦亦不遑多让，其亲为国朝重事，又兼联通东西，何为不妥？莫非君以为，晋公不足以配国主耶？”
“这……！”
那名大臣瞠目结舌，平时利索的发言此刻也被扼住，他实在是没想到齐使此刻发出关键一击，公开将宇文护称作周国之主。
底下的帝党闻言，上去杀了李氏兄弟、吃他们肉的心都有了，但宇文护的党羽皆在朝堂上，让他们不敢轻举妄动，甚至表露出不满，只能眼观鼻、鼻观心，假装听不见。
李湛这步棋虽然险，却是看准了才走的，不出意外的话，两年之后，皇帝夜里返回京师，跟随他的侯莫陈崇对亲信说了一句“不出意外的话晋公应该是出意外了”，然后只对亲信说的话就迅速传开，被人告发。
一回到京师，皇帝就在大德殿召集百官公卿责备侯莫陈崇，晚上宇文护就派人来围住侯莫陈崇的宅邸，加班加点逼他自杀了，绝不耽搁一点投胎的时间。
因此不避宇文护锋芒的下场就是疯亡，此时的宇文护的确是当之无愧的周国之主，他自己也不是很忌讳这点，还希望获得更多的舆论支持给篡位造势，因此李湛之言恰搔到他的痒痒肉，让他吹胡子瞪眼：“皇帝在和使者交谈，你插什么嘴！”
未等那人辩驳，宇文护立刻下令：“来人，把他带走！”
臣子面如死灰，一言不发地被拖下去，消失得无影无踪，周臣们心有戚戚，他们明白，以后再也看不见这人了。
气氛顿时有些尴尬，还是李绘打破了僵局：“周公辅佐成王，至今仍为美谈，今晋公总摄百揆，安国定邦，效伊霍之任，处叔父之亲，外抚六军，内和九鼎，使朝廷有磐石之固，实乃大周之柱石，岂逊古人哉！”
“使者客气了。”宇文护轻抚胡须，脸上不住微笑，周臣更是战战栗栗，不敢多言。
双方有了结姻之意，却默契地不再谈论，李湛已经说得很明白，他们说回去向齐主上奏，其实就已经有了这意思，只看宇文护这边的意见，这种秘事，大可以派出心腹密谈。
反倒是谈多了，反而会暴露自身欲结好高氏、为篡位打基础的野心，因此双方回到之前的话题上，周主对齐使问候、寒暄，差不多就结束了。
宇文宪开口道：“齐主频遣使节，我竟未尝修书致意，实为憾事。不知齐主平日雅好何物？关中四塞之地，物华天宝，齐主既赠厚礼于前，我自当备秦陇奇珍，以酬雅意。”
李湛闻言，忽然沉默，宇文宪连问数声，他才缓缓开口：“我国坐拥关东沃野，珍宝奇玩充盈库府。去岁大破库莫奚，俘获数万众，牛羊漫山野。高句丽闻风震悚，列邦遣使奉贡，殊方异玩毕集阙庭。然我主继位以来，并罢前朝重役，薄赋缓刑，专务养民。这也不是主上不好珍奇，实以仁德为天下之至宝，朝夕怀之，未尝释手。”
宇文宪还没开腔，宇文护就抢了话头，皱眉喝道：“齐使何意？莫非以为陛下乃贪玩享乐之徒，就只有你们齐主以仁德开道？”
宇文宪的面色变得青红皂白，虽然是最尊贵的皇帝，但此刻更像是个表演默剧的滑稽人物。
“非也。”李湛笑着回应：“说来也巧，我主无他爱好，偏偏喜欢替人主持公道，他听闻周国有一桩不平之事，差湛来问之。”
周人纷纷侧目，什么事居然值得齐主亲自过问？
宇文护面色凝重，不知道这家伙葫芦里卖的什么药，犹豫片刻，才道：“使者请讲。”
“我国京兆忠武公薨于王师之前，不知那位追斩的士兵尚在耶？”
第784章 赠绢
“这是谁？”
宇文护想了一遍，根本不知道是谁，一旁的司马消难急忙提醒：“是、高敖曹。”
周国君臣顿时有些惊讶，原来是这人物。
高敖曹曾为东魏大将，曾是西魏的心腹大患，后为西魏军在战场上杀死。在当时，西魏军就有高敖曹被出卖的感觉，别的不说，高敖曹单骑走投河阳南城，最后只要开城给他进入，高敖曹就死不了，但诡异的地方在于，城门不开也就罢了，毕竟守将和他有所谓的旧怨，而高敖曹躲在桥下，却留了家奴在桥上，并且拿着一条金带，通过家奴的指示，得知高敖曹的藏身之处。
这种事情魔幻得很，高敖曹明明是单骑逃亡，他的家奴却突然出现了，且手中还有一条金带，若说高敖曹给与的，那他要么杀死家奴，要么拉着他一起在桥下躲藏，能作为城池的河桥，桥身并不会小，藏下两个人绰绰有余，但偏偏高敖曹给了金带后又不让他去藏起来，倒有些此地无银三百两的感觉。
因此高敖曹之死，无论在东魏如何定调，在西魏看来，都是高欢的借刀杀人之计，他们早就做好了坑死高敖曹的准备，所以高敖曹单骑逃亡，还能有他的家奴出现在身边，并且来追袭的魏军极多，多到高永乐不敢也不愿意开门救援，最后高敖曹只能奋头高呼“来！与汝开国公”，被西魏军斩首。
项羽、吕布、关羽、冉闵也是类似下场，大抵猛将都会因为太猛而遭人嫉妒，最终落到被人围攻堆死的结局。
高敖曹临死前觉得自己的首级还能给对方带来一个开国公的爵位，就说明他可能还没明白是高欢出卖了他，宇文泰倒是看得清楚，所以并没有给士兵赐爵，倒显得高敖曹自作多情了。
“唔……”宇文护其实并不知道那个杀死高敖曹的士兵是否还在，但既然齐使公然发问，他也不能装不知道，而且答案还只有一种：“当然，其现仍在军中任职。”
“据说因他昔日之功，关中曾赏赐给他布绢万段，这件事属实吗？”
这是宇文泰亲自下的命令，有国家诏书为证，谁都无法耍赖，因此宇文护点点头：“当然是真的，齐使问这个做什么？”
“我却听说，这位军士仍未领完赏赐吧？”
这话一出，周国自皇帝、晋公到百官公卿，面色都有些暧昧与尴尬。
因为这不是战阵上的谋划或作战勇武所得的功勋，仅仅是捡了东魏不要的漏，所以杀了高敖曹的士兵并未得到官爵上的赏赐，但也不能不做表示，因此赏赐给这名士兵布绢万段。
按照现在的价值，布绢万段大抵相当于四百万文钱，若以粮食计算，则到八千至一万石不等，可以让这名士兵及其家人舒舒服服的过上百年，换算到现代，则是上个世纪刚建国时的一千万左右，可谓是一刀暴富。
但搞笑的是，由于周国并不富裕，只能每年提供一部分，玩成了国债，从高敖曹死的538年到周国灭亡的581年，历经四十三年，欠士兵的这笔债都没还完。
四十三年都没给完，说明士兵一年所得绝对不超过二百三十段，到现在只过了二十三年，士兵得到的就更少了，必然有超过五千段的赏赐还没拿到。
西魏虽然穷，但凑一凑也肯定有这么多。玉壁之战后，关中和关东就没有灭国级的攻伐了，最多是王思政驻守的颍川被夺走，西魏摆脱了以往的军事压力与开动战争机器的无限耗资，可以安心发育，狠狠回了一大口血；其后吞并蜀地、攻取荆州江陵，长江中上游的荆、雍、梁、益诸州，全为西魏所有，从那时便发展到了现在，接近二十年的时间，要说资粮不足以供应国家，那没话说，关中的确贫弱；但要说供应不了个人，就纯粹是搞笑了，周国这么多年，总不可能连一万段绢都挤不出来。
一份赏赐不是官爵不是田地，而是每个月按量供给，这其实已经很丢人了，显得国家没有信用。
是，是在账面上继续偿还着“赏赐”，就像某些缺德的银行一样，你的钱还是你的钱，但额度就那么多，具体执行起来十分抱歉，我们有相关规定。
这不是欺负老实人嘛！高敖曹才活了三十八岁，杀他的赏赐却四十三年都没领完，拿不出钱就不要许诺嘛！
何况宇文护掌权，他可不会委屈了自己，日夜过着奢靡的生活，如此强烈的对比，更显得周国对真正拼命、流血效力的人十分冷漠。
二十年老兵，热血比晋公府中酒易凉。
“京兆忠武公乃先朝名将，虽不幸殁于战阵，马革裹尸，亦可谓死得其所，光耀当时。两军交锋，各为其主，彼时虽有血仇，然沙场立功，终是英雄本色，不可因其位卑辱没忠武公威名。”
李湛面向宇文护，微微躬身：“是故，至尊特命湛转达，若当年手刃忠武公之士仍健在，原赐犹显不足，况赐而未尽乎？若贵国不嫌，我国愿赠余赏，以全其功。”
大德殿内的空气骤然凝固，百官如陶俑般僵立，每个人的视线死死锁在齐使身上，李湛李绘乌黑油亮的得意倒映出他们惶惑的面容。
好些人怀疑自己听错了，回忆了一遍，发现齐使的意思，居然是要替那个杀死高敖曹的士兵付账。
付账？付账……
一种炙热的、无声的羞耻感，从齐人身上散发，吹拂到周臣脸上，烧得他们耳根通红。
河桥一战，中路军大捷，连斩大将高敖曹、李猛、宋显等人，俘虏一万五千众，东魏赴河死者万数，只是右路军和左路军交战不利，诸将弃卒先归，带动诸多将领一起逃走，让西魏错失扩大战果的良机，宇文泰自己都差点陷进去，只能草草班师，最终洛阳被东魏夺取。
可以说，那一战他们保存下来的最多的战果，便是东魏俘虏与高敖曹之首级。
可现在，齐国不仅不以此为耻，反倒从赏格处入手，大肆羞辱他们！
西魏到北周，之所以能够以弱势之身坚挺于世，靠的就是将领们的团结，而要实现这团结，首先就要公平，所有将士有功必赏、有错必罚，即便是元氏和宇文氏，也必须服从这一点，给军事精英们让利，否则哪里还有人愿意卖命！
所以宇文护没有军功，也不敢轻易染指皇位，就是因为有这道规矩在！
可现在，李湛奉齐主之命，将这层保护壳给轻轻戳破……
你们自诩为公平，自觉能者居之，可现在这层遮羞布被撕下，让齐人看见了，还以为你们给不起呢！
你没钱是吧？我帮你给！
第785章 国责
李湛此刻在朝堂上提出为那士兵赠绢，将这件事情抬高到了国家级别的高度，让周帝、晋公以及所有公卿都下不来台。
杀人偿命，欠债还钱，这是天经地义的事情，现在居然需要境外势力为周国内的士兵发声，俨然让他国笑掉大牙。
况且周国到底付不付得起，所有人心里都有一本账，不敢明说，但清晰得发亮的账。
最绝的是，无论之后周国再拿出多少钱来一次付清，只要比之前给的多，就会令人觉得，“若不是齐使出来说话，只怕国家还不肯弥补，完全是看在齐国的面子上，才把赏赐补足！”
“这么多钱，国家/皇帝/晋公到底藏了多久啊？你早说不就得了吗？他要个公平，你不是欺负老实人吗！！！”
周国平白损失巨额的财产，完全没挣到好处，名声却都流向了齐主。
但周人毫无办法，因为这是宇文泰承诺过的事，事情办得不圆满，被齐人抓住了痛脚，反对这一点，就等于反对宇文泰，谁都不敢如此做，无论是皇帝，还是宇文护！
空气中弥漫的不仅是恐惧，还有一种更为磨人的、集体无能的愤慨，和某种事已至此的颓唐。
所有人都在期待着某个人做回答，无论是皇帝，还是百官公卿，都在看向晋公，等待他的取舍。
受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。想要成为真正的皇帝，就必须将光鲜与罪恶一并背负，这是天命对宇文护发出的随堂测验，打他一个措手不及，却又显示出他真正的成色。
宇文护此刻极其忿怒，陷入到一种丧失理智的情绪中，火山即将爆发。
你敢用先帝的承诺来对付我？！
居然……居然……想用一些钱帛，来将我之军！
宇文宪甚至不敢幸灾乐祸，眼角抽抽，看向宇文护，宇文护的呼吸变得急促，已然怒不可遏。
“来人。”
带甲的周国禁卫迈步而进，发出金铁碰撞声，坚毅的面庞展露冷酷：“末将在。”
李绘呼吸一凝，忍不住走近兄长，轻拽他的衣服，但李湛挺立如松，纹丝不动，面上还带着浅浅的微笑，似乎已经下定成仁的决心。
自己已经完成了至尊的嘱托，是生是死，唯天意耳！
谁也没想到，宇文护居然在这一刻犹豫了起来。
时间一分一毫的流逝，在庄严的朝堂，外交的场合上显得不像样，氛围扭曲而令人窒息。
但没人敢对此提出异议，这种沉寂对激怒权主、命在旦夕的使者是一种折磨，谁也不知道李湛在想什么，他好像已经被吓傻了，从刚刚开始便失去灵气，又好像已经看穿了恐吓，站在安全的领域内自得。
“将……”
时间被拉长、黏着，不知过去多久，终于听见某道声音，似乎夹杂着一声叹息。
拖长的声音将所有人的思想揉为一团，大脑失去思考的能力，呆板地记录着这一刻。
“将那军士带到宫中，国家要给他赏赐。”
声音低沉而缓慢，夹杂着不甘，杀气却渐渐消退了，无数紧绷的神经慢慢趋于平缓。
宇文护怒到极致，居然想到了更多：杀死齐使会惹来齐国的埋怨，还会让国内外诟病，自身陷入汹涌的舆论战争中，加之二帝横死、新君亲政在即，对他本人极为不利……
与权力相比，区区近万段绢只是微小的代价，通过各种方式、花些时间就能收回，能稍稍挽回国家的名声，甚至与解决了先帝时期的一个遗留问题，反而对他的名声有所裨益。
亡羊补牢，为时未晚，就当花钱买名声了。
“将士为国尽忠，赏赐是国家的职责，不牢贵国费心。”
宇文护冷冷道。
李湛轻轻开口，语气中听不出恐惧和惊慌，恰如其优仪的风度：“既如此，倒是我方多虑了。晋公明断识礼，气度非凡，令湛心折不已。待归返上国，湛必将晋公英姿伟略之资、关中太平之景悉数禀明我主。关中有晋公镇守，两国自此便河清海晏，必能长安共好。”
若是刚刚，宇文护会很高兴，可现在他知道这其中无多少诚意，只是嘲讽般的笑了笑，对李湛的奉承感到不屑和无趣。
他望向下方的公卿，此时此刻，这座象征着关中权力中心的巍峨殿堂，从未如此像一个精美的囚笼，囚禁着一群失落的灵魂。
见他们面色复杂，宇文护忽有所动，心中冒出五味杂陈之感：这些人是他的同僚，也是他的奴隶，此前他千方百计想得到更多人的支持，但使用的方式是恐惧和压迫，如今承担了某些责任，方才见到一些敬服的神色。
这就是高殷见到的风景么？他就是这么……面对太后、宗王以及晋阳勋贵们的？
国主、天王、皇帝……宇文护一直站在大臣的领域内审视着这个地位，并用先君之遗命，牢牢控制住位置上的年轻人，但在金銮殿下受命的视野，终究和帝位上的风景不同。
皇权到底还有多少神秘呢？
他转头看向宇文宪，见到年轻的皇帝战战兢兢，却仍尽量挺直的腰身、努力绷住的肃穆面容，忽然明白了为什么帝党杀之不绝，每个傀儡坐上宝位，也都要反抗于他。
在这个位置上，就必须负起责任，自己能纵横到现在，靠的也是履行先君托付的责任，没有这份委托，他不是晋公，不是大冢宰，只是一个宇文护，谁都护不住的护。
换句话说，当他能够保护所有人的时候，他就不是宇文护，而是……皇帝了！
在这一刻，宇文护突破了迷茫、贪婪、软弱，超越了以往的自己，第一次不是以臣格，而是以国主的姿态在齐人与周人面前展现威严。