瑞德的看重让西茨达拉深感重担在肩，也因此着急上火。
“大人，将……将军大人。我父亲想要求见您。”其中一名纨绔汇报道。
西茨达拉认得他，那是老瓦家的儿子。干活偷奸耍滑，但当个监工还是勉强合格。他和他的三个兄弟轮流上工地上轮鞭子。
“让他进来。”行武出身的西茨达拉其实并不喜欢这些应酬。但现在是客场作战，跟这些地头蛇打好关系，还是很有必要的。
“日安将军阁下。”老瓦一进来就热切地打着招呼，并指挥仆从将两箱“土特产”放在西茨达拉营帐地面上。跟在他身后的还有两名银发紫眸、模样姣好的瓦雷利亚侍女。
“陛下已经明确要求废除奴隶制！”西茨达拉盯着那两名侍女眼角的泪滴刺青，神色不悦道。
“请不要误会，将军阁下，她们都是自由人，自由人。我是花了高价的，没有人被强迫。”
“带回去。大战在即，你想让我沉迷女色，坏了陛下的大计吗？”
老瓦连忙挥手，示意两名侍女退下，同时腆着脸解释：“请不要误会，我并没有那个意思。我是想……呃，我是想……”
西茨达拉指了指地上的两个箱子，说道：“这两箱东西我收了。你有什么疑问，直接问。都是为陛下效命，没必要支支吾吾的。”
一番话，直接让老瓦通达了。他略微有些不好意思地搓搓手，笑了一下：“那我就直接问了啊。那个……您之前也是奴隶主？投靠陛下的时候……那个……那个清算的事情，能不能，能不能给我讲讲？”
看着老瓦眼里隐隐的忐忑和期待，西茨达拉瞬间意识到了症结所在。从这帮投资者投靠过来到现在，一直都是他们自己在自查自纠、自我整改。
关于定性、赏罚和揭过，这种能让他们落地为安的结果性结论，瑞德一句话都没给过。这就好比一把悬在头上、随时可能落下的刀，让他们心生不安。
“请恕我冒昧。我也有个问题想问问你。我这位君主，严格来讲，算不上一位仁善的君王。是什么让你们冒着倾家荡产，甚至要牺牲家庭成员的风险前来投靠？仅仅是三城同盟的坚壁清野策略，恐怕不足以解释吧?”
“被您看出来了。其实也没什么可隐瞒的。那个雷查里诺，也就是三城同盟联军现在的统帅，他之前是个奴隶。而且那段为奴的经历对他来说应该伤害挺大的，所以他仇恨奴隶主。不光是他曾经的主人，所有的奴隶主他都仇视。”
老瓦苦笑道：“基本上，只要是被他发现蓄养奴隶，都会被他抄家灭族。这也没外人，我就不怕你笑话了，两害相权取其轻嘛！”
“黑龙王是一个赏罚分明的人。在他的行事准则中，目标是第一位的，负责替他实现这个目标的下属是第二位的。当然，如果这位下属能够非常努力地去帮助他实现目标，那么这位下属也是第一位的。”
“至于你担心的问题，我只能告诉你：详细交代，诚恳认错，陈述客观无奈，认真改正、积极补偿并努力完成他交代的工作。那么你也是第一位的。”
“我的家族手上曾有着不少奴隶的血债，但最后只交割了几个无关紧要的旁系成员去堵民愤。那位。”西茨达拉顿了顿，露出一丝苦涩又讽刺的笑容:“他要的是统治。”
西茨达拉的话让老瓦瞬间露出了心安的笑容。“感谢您的解惑，将军阁下。”
就在老瓦胸中块垒尽消、心情愉悦地想要告辞离去的时候，两名无垢者卫兵拦住了他的去路。
“?”
西茨达拉递上了一把铁锨，并补充道：“努力工作，这才是第一位的。”
帐篷外。之前拎箱子的仆人和那两名瓦雷利亚侍女，连同老瓦的儿子，已经在工地上抡锄头了。
第88章 藏东西、找东西、存东西、挖东西
三城同盟联军的行军队列中。
雷查里诺双眼里布满着血丝，显得格外暴躁。他连心爱的女士裙衫也不穿了，充当假乳的椰子也被他砸开来来饮用，然后摔碎在地。
连日的袭扰早已将雷查里诺的耐心啃噬殆尽，这位特立独行却又残忍狡诈的泰洛西将军，此刻只剩下压不住的暴戾与焦躁。
他的行军路线被一群鬼魅般的弓骑兵撕得支离破碎。大军每前进一步，都像是踩在烧红的砂砾上，寸步难行。
1400余名弓骑兵，被瑞德分成十数个百人队，从不正面接战，只借着地形与速度，在林莽、丘陵与短坡的掩护下四处袭扰。
他们总在联军最松懈、队列最松散的时刻骤然杀出，在士兵列阵防御前，将三轮如蝗的箭雨泼洒进轻甲和无甲部队的阵中，搅出一团足以让大部队驻足的混乱。
然后不等雷查里诺调兵合围，那些弓骑早已调转马头，如一阵风般消失在视野尽头，只留一片狼藉。
行军速度一缓再缓，人人面色凝重，精神紧绷。队伍越拉越长，防御漏洞百出。
置之不理，伤亡只会不断累积，军心浮动；列阵防御，恰恰正中敌人下怀，对方本就想迟滞拖延。
雷查理诺被这无赖般的战术逼得怒火中烧，动用本就不多的骑兵部队追击。可那些弓骑兵且战且退，一边策马狂奔，一边娴熟地回头放箭，追击的骑兵被这招歹毒的战术弄得伤亡惨重。逃回来的骑兵言语间尽是惊惧。
气昏头的雷查理诺竟想出一个昏招，将随军战车四散铺开，安插在行军两翼与前路，充当临时哨塔。弓骑兵总奈何不了战车吧？
结果那条该死的黑龙猛地自高空俯冲而下，径直将一辆战车连人带马一并攫起。
目睹这一幕，雷查理诺再也压制不住滔天怒火。他猛地拔出佩剑，狂吼着劈向身旁的树干，木屑飞溅，吼声在空旷的原野上回荡。
而他身旁的士兵们噤若寒蝉，低着头不敢作声。
……
距离三城同盟联军行军路线三里外的荒废村庄。
瑞德悠闲自在地挨着篝火，烤着一块插在树枝上的干面包。
夜煞自个儿飞出去觅食了。连日来的空中侦察，让大家伙儿的体力消耗得厉害。
至于为什么没烤野兔野鸡，这得归咎于争议之地这些年来连绵不断的兵祸，就连这块姑且算是野味的干硬面包，还得感谢雷查理诺那个蠢货贡献的战车上的补给。
瑞德将篝火堆里一块颜色明显不对的柴火踢到一边，感叹道：“白骨露于野，千里无鸡鸣呐。”
一阵得得的马蹄声传来，又一队完成袭扰任务的弓骑兵归来。为首的百夫长跳下战马，向瑞德汇报着三城同盟联军的最新动向，以及此次袭扰的战果。
说话间，百夫长的眼睛就没离开过瑞德手中烤得焦黄酥脆、散发着谷物香气的干面包，他饥肠辘辘，不住地暗自吞咽口水。
瑞德见状，索性把干面包直接扔给了他。
因为干面包刚从火上拿下来，还烫手得很。百夫长呼着热气，不断地左手倒右手，着急忙慌地从干面包上撕下一大块，然后将剩余的部分丢给身后的属下，随即狼吞虎咽起来。
瑞德看他噎得慌，又把随身的酒壶扔了过去。百夫长同样没有独享，匆忙灌了几口，就递给身后的弟兄。
“陛下。”吃饱喝足的弓骑兵百夫长继续进言道：“我们该撤退了，补给还可以靠您支撑，但马快受不了了。”
“明天继续袭扰一轮，然后我们撤。”瑞德从善如流道。
运动袭扰作战看似战果丰硕、伤亡比亮眼，但也不是一般人能玩得起的。出发时，每个弓骑兵都带了两个装满的箭囊，一共60支箭。
四天时间里，瑞德给他们轮番补给了一轮，1400名弓骑兵射出去将近14万支箭。10支普通的狼牙箭造价就得一个金龙，抵得上一把精良的骑士剑。
关键是采用袭扰作战的方式，箭矢没法回收。这几天光是袭扰，就射出去价值一万四千金龙的箭矢，这还不算上百匹战马的损耗。
历经长途奔袭的战马，虽然没短了它们的口粮，仍消瘦得厉害，如果不好好调养，基本都会废掉。
巨大的兵力悬殊下，能达到这样的战果，瑞德已然十分满意了，该撤就得撤。
这趟出来唯一让瑞德不满意的是，没能烧掉雷查里诺的辎重马车。
功高莫过救驾，计毒莫过绝粮。把断绝粮食作为战争谋略的最高手段，古已有之。况且，超过七成的大规模歼灭战，都是围绕这一战术核心开展的，因为威力大，见效快，后患少。
瑞德几乎天天骑着龙在天上转悠，偶尔帮联军部队烤烤火，制造一些混乱，甚至为了侦查效果让弓骑兵试着发动一次冲阵，就是想找到他们的辎重。
但就是没找到。不得不说，雷查里诺这孙子把他的宝贝粮食藏得真严实。
……
布拉佛斯，铁金库的接待大厅二楼的办公室内。
大班帕瓦尔一脸惊讶地看着眼前的账本。“安东尼奥，你这个月的储户吸纳任务完成了超过200%！”
“紧张的局势会导致上层阶级的恐慌。因为那位邪恶黑龙王发起的战争，里斯、密尔和泰洛西的议员先生们以及他们的富商名流，正在向外转移资产，以规避风险。”
“我能超额完成任务。主要还是依仗铁金库良好的信誉和强有力的保障措施。”安东尼奥不动声色地回答道。
他的储户吸纳任务实际完成率超过了400%。但活儿不能一次干完，把大班的胃口养刁了，下个月的考核任务就不好办了。
“很好。”帕瓦尔大班满意地点点头，随即话锋一转：“但相较于需要给付利息的存款业务，能够每个月带来丰厚利息收入的贷款业务，才是你应该关注的重点。我注意到，你给予了三家风险和收益评估分数并不高的矿场主低息贷款，这并不符合你一向精明的业务风格。”
“请容许我做出解释，大班阁下。”安东尼奥正色道：“我认为，这三家矿场极有潜力，在未来会给铁金库带来丰厚的回报。况且，根据海王殿下繁荣商业的长期执政纲领，铁金库有义务扶持一些极具成长潜力的本地实业家。”
“但我们不是慈善家。”帕瓦尔尖刻地指出。
“这不是在救济，而是在投资。”
“请详细解释说明。”
“我看好他们的潜力，主要是因为这三家矿场产出的产品——火浣布，这是一种优质的阻燃布料。根据我们最新的商业情报，它已然在争议之地的战争中大放异彩，用这种布料做成的罩衣，可以有效地让战马和士兵免受龙焰的伤害。”
“三城同盟联军统帅雷查里诺·雷恩登，运用了装备火浣布的战车，将黑龙王的邪恶军队打得溃不成军。”
“在此，容我说一句题外话，受这次战役的影响，争议之地的资产转移行为可能会有所缓和，所以下个月存款吸纳工作会不那么好做，题外话结束。”
“也因为这次战争的胜利，三城同盟最高议会通过了加大采购火浣布订单的议案。另外，我们布拉佛斯的紫帆舰队也对这款材料展现出极大的兴趣。”
“可以说，他们的这款热销产品现在完全是卖方市场，只要生产出来，就完全不愁卖，而且是高价。三个矿场现在唯一的问题就是产能不够，他们正在组织扩产，而这也是我给予他们最惠利息贷款的原因，大班阁下。”
“如果是这样的话……”帕瓦尔大班顿了顿，眼神中流露出贪婪之色，“我们能否利用他们的债务问题对其进行收购？以谋求利益最大化。”
“我不建议这么做，大班阁下。”安东尼奥反对道，“虽然这样做的确能带给我们最大化的利润，但也会带来甩不掉的麻烦。”
“哦？”
“那东西在二十年前就被证实是有毒的，接触就会受到伤害。三家矿场的负资产就产生在那个时间段。最多两年，那些长期接触矿石和原料的工人就会因为皮肤溃烂、呼吸困难和咳血痛苦地死去，这会引发极其强烈的舆论谴责和道德问题。对铁金库来说，得不偿失。毕竟，布拉佛斯可是自由世界的灯塔。”
“不要引用那个邪恶的黑龙王的典故！”帕瓦尔大班愤怒道。
“非常抱歉，大班先生。”
“既然被证明是有毒的，我很好奇这些矿场主是怎么解决招工问题的。”
“呃，这就涉及到一些私密性比较强，并且不那么正规的劳务派遣了。”安东尼奥耸耸肩道。
“那你又是如何了解这些内情的呢？”
“这个嘛，您知道的，大班先生。为了更好地维护客户关系，为一些需求的客户提供中介服务，也是我们专业素质的体现。”
……
布拉佛斯东郊海岸，松木防风林以东，十五里格处，伊利诺矿场。
亨利·弗里曼正志得意满地坐在长板桌后面记录着矿工们的产出。
在抵达布拉佛斯之初，他人生地不熟，衣食无着落，是好心的安东尼奥先生接济了他，并且还为他介绍了酬劳丰厚的工作。
打碎镣铐！尊重劳动的价值！追求幸福的权利！黑龙王在迷林大金字塔里给那些奴隶们编织的美梦，现实中每一件都在打折扣。而在这里，他老亨利·弗里曼，立刻就可以拥有。
凭借学者的丰厚知识，他立刻成为了管理阶层。慷慨的伊利诺先生不仅管饭，还为他的才华开具了足足三千铁币的薪水。
这笔钱足以让他在休假时间，去主河道边看历代海王的雕像，顺便喂鸽子；去列神岛参观各类宏伟的神庙，看众水之父娶新娘、看红袍僧的火焰魔法、看七神信徒的集会……去月池边上观看水舞者的决斗，聆听交际花的歌声；去旧衣贩码头的餐馆，享受肥美的牡蛎和上等鳕鱼；去水淹镇看斗鳗鱼；去戏子船和快乐码头……
或者哪也不去，在近郊风景优美处买一栋石头房子，找个体贴的女人，把自己多年来的学识和智慧撰写成书……
这才是真正的自由世界的灯塔！
就在亨利畅想着未来幸福的生活时，一个粗暴的声音打断了他。“老亨利，你还干不干活啦！”
“计件！”满身粉尘的矿工抖了抖背上的箩筐。
“我检查一下。”老亨利挠了挠有些刺痒的手腕，装模作样地看了看那个堆到冒尖的箩筐，然后在帐册上记录下来。“三分之二筐。”
“你这条老哈巴狗又在说什么别人听不懂的鬼话？”
“你一个泥腿子懂什么？这叫分数。用以表达不足一筐的计量单位。”
“你说什么，我费了老大劲才挖到的，这都堆的冒尖了，什么叫不满一筐？你给我说清楚！”
“我就不和你这个泥腿子解释什么叫容积和密度了，说一点你能听懂的。”老亨利轻蔑道：“间隙，这些矿石之间充满了间隙，很多地方都是空的，根本不足一筐的量。”
“可是大家都这样！”
“你认为的常理，不能取代真正的道理。”
“你这老狗！”壮硕的矿工彻底恼怒了，挥拳欲打。
“麦克尔先生！这里有人闹事！”老亨利丝毫不惧地回头喊了一嗓子。