“作为机械之心的正式成员，我有责任维护居住区域的非凡安全等级。”
杜威把钥匙从锁孔里拔出来，在手指间翻了一圈。
金属碰撞的叮当声在安静的走廊里显得格外轻快。
“不搬。”
梅丽莎的嘴唇抿紧了。
那双灰蓝色的眼睛里闪过一丝预料之中的挫败。
但她没有退缩，反而把下巴又抬高了一点。
“那我换一个提案。”
杜威把钥匙收进口袋，双手插回裤兜里，靠在门框上。
姿态松懈得像是在听邻居讨论今晚吃什么。
“我想代表机械之心，雇佣您。”
这句话让杜威停了一下。
不是意外，而是在品味其中的意思。
他看着梅丽莎的眼睛。
那里面混合着少女特有的执拗和某种超出年龄的精明。
她想把自己拴住。
把一个潜在的威胁，从不可控的邻居变成受雇佣关系约束的合作者。
这是机械之心教给她的处理方式，也可能是邓恩在背后出的主意。
而杜威恰好需要接触蒸汽教会体系内的工匠。
修复艾达洛基需要工匠途径的能力。
机械之心隶属于蒸汽教会，内部的工匠资源是贝克兰德最集中的。
“什么内容？”
梅丽莎摇了摇头。
那个动作很小，但很坚决。
“答应合作之后才能说，这是程序。”
杜威看了她三秒。
那种打量的目光没有任何压迫性，更像是一个大人在观察一个表现出色的小朋友。
“行。”
梅丽莎的肩膀明显松了一下。
虽然她立刻就把那个松懈的动作纠正了回去，重新挺直脊背。
“那我改天会把正式的合同文本送过来。”
她转身要走，走了两步又停下来，侧过头看着杜威。
“Z先生。”
“嗯？”
“克莱恩先生是个好人。”
她说完这句话，就快步走下楼梯。
皮鞋跟在木质台阶上敲出急促的节拍，像是把刚才积攒的所有紧张感都释放在了脚步里。
杜威站在门口，看着她消失在楼梯拐角处的背影，嘴角那道弧度扩大了一点。
然后他推开自己的房门走了进去。
。。
灯没开，窗帘拉着，房间里一片昏暗。
但杜威跨过门槛的那一步，整个人的气息就变了。
不是警觉，是一种近乎条件反射的厌烦。
屋里有东西。
角落里，在衣柜和墙壁之间那道三十公分的缝隙深处，一团灰色的肉质物正贴着墙根蠕动。
体积比上次那个信使小了一半，像一块被人从砧板上切下来的边角料。
杜威没看它，直接走到书桌前坐下，拉开台灯的开关。
橘黄的光把房间切成明暗两半。
那团东西从缝隙里挤了出来，在地板上留下一条湿痕，最终在杜威脚边停住，挤压出一个模糊的口型。
“准备……开始了……来……玫瑰街……”
声音含混潮湿，像是从一管被捏扁的风笛里挤出来的。
杜威没低头看它，只是用鞋尖在它旁边的地板上点了一下。
“知道了，走吧。”
那团肉块没有多余的动作，以来时同样的方式沿着墙根缝隙液化流走，消失得无声无息。
杜威在椅子上坐了一会儿，指尖在桌面上无节奏地敲着。
然后他闭上眼睛，意识上浮。
……
灰雾之上的空间在他的感知中展开。
源堡那片永恒的迷雾将他的精神体包裹其中，高背椅的触感在身下凝实。
长桌对面，愚者的席位上空空如也。
克莱恩还没上来。
杜威没有等待，直接以教皇Z先生的声线开口，声音在灰雾中回荡。
“尊敬的愚者先生，贝克朗的事已经处理完毕。”
语句落入灰雾中后，大约过了十来秒，对面的高背椅上浮现出一道虚幻的身影。
灰雾遮掩了大部分细节，只有克莱恩的声音从迷雾中传来，带着明显的愉悦。
“这么快？”
杜威，也就是Z先生，声音保持着那种标准的冷淡礼貌。
“目标的防护等级低于预期，过程没有出现意外。”
克莱恩的沉默持续了几秒。
灰雾中那道身影的轮廓微倾斜，像是在点头，又像是在思考什么。
他再次开口时，语气里多了一层杜威很熟悉的东西。
那种想问更多、但知道不该问的克制。
“教皇先生，你的报酬我会和命运先生沟通，确保尽快兑现。”
杜威在灰雾中的精神体微颔首。
“不急。”
连接断开，意识回落。
杜威重新坐在明斯克街十五号二楼那把旧木椅上。
窗外的天色已经完全暗了下来。
街灯的光从窗帘缝隙里漏进一线，投在对面墙壁上，形成一道细长的光带。
杜威从抽屉里取出羊皮纸和0-008，把它们摊在桌面上。
羽毛笔沾了墨，悬在纸面上方。
他没有立刻下笔。
手指在笔杆上转了一圈，目光落在窗帘缝隙透进来的那道光线上。
光线里有灰尘在缓慢地漂浮旋转。
三秒后，笔尖落下。
墨迹在羊皮纸上蔓延开来。
一个字接着一个字，每一笔都带着某种超越书写本身的重量。
杜威写了很长时间，中间换了一次墨水。
写完之后，他把羊皮纸折起来收进内袋，和千纸鹤贴在一起。
纸张的边缘微发烫。
他换了那身更适合夜间活动的深色外套，拉上领口，熄了灯，走出了房间。
……
玫瑰街在贝克兰德东区的最深处。
街名听起来优雅，实际上是整个东区最不适合种植任何花卉的地方。
空气里常年弥漫着皮革厂排出的酸臭气，下水道的盖板永远是半开的，路面上积着一层怎么也干不了的黏腻水膜。
A先生等在一栋废弃的制革工坊门口。
夜色里，他的容貌被煤气灯切出一半明一半暗的轮廓。
看到杜威走过来，他嘴角弯了弯。
那种笑容里带着信徒向同伴展示功绩时的热忱。
“干得漂亮，Z先生。贝克朗的死被判定为马车事故，连值夜者都没有介入调查。”
杜威点了点头，没有对这个评价做出任何表情上的回应。
A先生似乎也不在意对方的冷淡。
他转身推开工坊的铁门，铰链发出一声尖锐的呻吟。
“跟我来，有东西给你看。”
杜威跟着他走进工坊内部，穿过一段被拆空设备的车间，来到后墙处一扇看不出痕迹的暗门前。
A先生按下暗门边缘某块砖，墙壁无声地裂开一道缝隙。
里面是一条向下的石阶。
每隔十级台阶，就有一盏嵌在墙壁里的灵性灯，发出惨淡的蓝白色光。