轰！
灌木丛如一面残墙般轰然倒下，紧接着，一条黑色的庞然巨物猛窜而出。
李元心头猛然一紧，左眼皮骤跳。
几乎不经思考，他本能地后退。
“打！”
梁柏一声大吼震醒了众人。
一时间，飞镖、袖箭、暗器，所有能脱手的家伙一股脑朝那大蛇招呼过去，仿佛不要钱一般。
这个时候，谁也不敢藏私。
李元定了定神，方才看清——那是一条足有六七丈长的炫黑大蛇，铜镜大小的鳞片遍体生寒，泛着幽冷黑光，双瞳如两汪污血凝固的暗红，带着一种足以让人胆裂魂飞的巨大恐怖。
即便事先已有了几分心理准备，真正看清这尊妖物的真容时，胸中仍是止不住的骇然。
体内那一股元煞之气，与遭遇鼠妖时的兴奋截然不同。
此刻，它竟呈现出一种畏缩战栗的清醒，仿佛自有灵识，正因恐惧而缩成一团。
所有兵刃暗器招呼到大蛇鳞片上，登时便被弹飞，连一丝划痕也不曾留下。
一种令人窒息的绝望，沉沉地笼罩在众人心头。
大蛇半截身子高高昂起，头颅两侧的鳞片向外翻开，隐隐露出底下暗红色的肉膜。它速度极快，力道更是骇人。
原地只一个拧身，尾梢卷地一扫，便将距离最近的罗斌与康岩两人抽得横飞出去。
咔嚓！咔嚓！
隔着老远，清脆的骨裂声便清晰地传入耳中。
余下几人的脸色，霎时间惨白如纸。
大蛇那双赤瞳缓缓锁定李元，嘴角竟诡异地微微上扬，牵出一抹嘲弄的弧度，像极了轻蔑的挑衅。
“暗劲……不错啊。”一个嘶哑低沉、仿佛无数鳞甲摩擦而生的意念，直接震荡在李元脑海之中，而非通过耳窍传入，“没想到几日不见，你竟踏入了暗劲。咯咯咯……不过，你的血肉，倒是更香了。”
嗡！
大蛇豁然张开血盆大口，裹挟着湿冷的腥风，直取李元头颅。
快得几乎没有过程。
血盆大口已当头罩下，分叉的猩红信子几乎舔到他的额前。
那口中利齿森白，喉间黑洞洞一片，更深处似有粘稠的毒涎在翻涌。
李元没有退。
退，便彻底失了先机。
在这等妖物蓄势已久的扑噬下，将后背暴露，唯有一死。
他腰肢猛然一拧，整个人如一张被拉满又瞬间侧弹开的强弓，堪堪让过那足以吞噬半个人的蛇吻。
腥风擦着脸颊掠过，几缕被劲风切断的碎发飘然落下。
便在这交错而过的刹那，李元让开的身形骤然回弹。
蓄势已久的右拳自下而上，如潜龙升渊，直捣大蛇下颚。
嘭！
一声闷响，不似打在血肉之躯，倒像擂中了又冷又湿又滑的硬甲。
一股恐怖的反震之力，裹着透骨的寒意顺拳锋蔓延而上。
大蛇头颅被这一拳揍得微微扬起，赤红竖瞳中闪过一丝痛楚，但更多的是被冒犯的暴怒。
它那庞大身躯的反应快得不可思议。
粗长的脖颈猛地一拧，被荡开的头颅借着回旋之力，以更凶恶万分的姿态再度噬来！
与此同时，隐在烟尘与落叶间的蛇尾骤然一搅，如同粗大的铁鞭，横扫李元腰身。
枯枝败叶被劲风卷上半空，噼里啪啦抽打着周遭树干。
上下夹击！
李元脚步急踏，《龙形拳》中小成的身法被他催发到了极致。
人如林间惊鹿，在方寸之地接连闪动。
蛇头噬咬落空，重重磕在巨石上，乱石迸溅；
蛇尾扫击擦着他后背掠过，狠狠抽在榉树上，树皮炸裂，木屑纷飞，整棵大树在剧烈摇晃中不堪重负地轰然倾倒。
不能缠斗。
李元心念电转。
这蛇妖体魄太过强横，鳞甲坚韧得骇人。
寻常暗劲打上去，大半力道不是被滑开便是被硬扛下来。
自己倾尽全力的一拳，也不过堪堪让它吃痛。
一旦被它正面撞实一记，或被那粗长身躯缠住绞实，筋骨只怕当即便要寸断。
既然鳞甲难以撼动，那么鳞甲之下的暗红肉膜……已来不及细想了。
大蛇的攻击再次呼啸而至。这一次，更快，更猛。
“当心！”众人齐齐失声惊呼。
孙露心中咯噔一声：“完了，可惜了！那小子怎么说也算个可造之材，就这么葬身蛇口了……”
不承想，李元竟不退反进。
迎着那兜头罩下的黑暗与腥气，他双脚猛然踏地，腐叶轰然炸开，身形如离弦之箭向前激射，竟是从蛇口正侧方、最凶险也最是不可思议的空隙间一钻而过。
他能感到冰冷的鳞片擦过后背衣衫，寒气直透脊骨。
便在这交错而过的一刹那，李元右拳却如毒蛇出洞——不，是龙角乍现——由下而上，以一式“龙角挂月”的变招，将全身冲力与拧转之力凝聚成一股，尽数轰向方才大蛇头颅侧畔那片暗红色的肉膜。
噗！
这一声，截然不同。
不再是闷响，而是带着点撕裂厚革的涩响。
拳头落处，那片鳞下皮革深深凹陷，一股温热的、饱含浓烈腥气的液体激射而出。
与此同时，体内那道元煞之气不再游移犹豫，骤然凝聚于拳锋，随着这一拳的击实，如注器一般狠狠灌入了大蛇体内。
嗷呜——！
一声不似蛇类的惨嚎冲天而起，其中混杂着痛楚，更有被彻底激怒的狂烈。
蛇身猛然一缩，再度蓄力，便要发动下一次更狂暴的扑击。
然而就在此时，那庞大身躯骤然一滞。
赤红竖瞳中翻涌的怒火缓缓消散，取而代之的是一种夹杂着困惑与震惊的复杂神色。
“小子，你竟修炼过那个！”
一股如鳞甲摩擦般令人牙酸的意念，直接撞入李元脑海。
李元可以清晰地感受到它语气中的躁动与不安。
那个？
莫不是说的《元煞功》？
显然，方才强灌而入的元煞之气，让这大蛇此刻体内极不好受。
李元心中却是一声暗叹，可惜了。
看来这元煞寒毒的剂量仍是远远不够，否则，方才那一击便该是一击必杀。
可如今，体内元煞之气已然见底，接下来，只能凭自己的拳脚硬撼了。
大蛇体内寒毒作祟，令它庞大身躯僵硬迟滞，再难全力施展攻势。
“罢了，先回去养伤，回头再来寻你算账！”
嗖！
大蛇掉头窜入灌木丛中，在黑压压的密林间急速穿行，转瞬间便不见了踪影。
深不见底的幽潭边，那大蛇霍然破水而出。
蛇身一盘一卷，竟变作了一个身长七尺的壮硕青年。
他脸颊一侧耳廓之后，鲜血早已凝结成一片暗红的冰渣。
“元煞功？”他周身覆满黑色鳞甲，长长呼出一口寒气，喃喃道，“倒是我小觑了那小子……”
……
这边厢，众人方才缓过气来，长长地出了一口浊气。
“蛇妖？老梁，这莫非就是你口中所说的异兽？”
“我也说不准……总觉得不大像……”
“今日当真多亏了李巡。不然咱们，唉……”
孙露这才真正松了口气，浑身一软，瘫倒在草地上，嘴角兀自挂着残血：“小子……李兄弟，你怎地不早些出手……可惜了我那匹马……”
你妹啊！
李元并不想理会。
几人草草整顿了一番，所幸伤势都还不算太重。
罗斌与康岩也无甚大碍，只是伤筋动骨，难以乘马了。
李元便令梁柏与曾屹各背一人，用绳索牢牢缚在背上，快马加鞭朝临江城急赶。
天黑之前入城，应当不成问题。
他与孙露二人则护着马车，继续往钱家堡方向行去。
“是不是觉着，城外这天地格外凶险？”
孙露一屁股坐到了李元身旁的车板上，也不见外。
“我从前跟过几支捕猎异兽的队伍，对城外情形还算知道一些……不过，这般级别的异兽，我也是头一回见。今遭确实是事出反常，大白天竟撞上这么个凶悍无比的大家伙。没听说这一带还藏着如此厉害的异兽啊。”
“……”
孙露从怀里摸出一块肉干，咬了数口，边嚼边道：“先前我那些话，不过是拿言语激你，你莫往心里去。”
语气听着倒颇诚恳，不似作伪。
“无妨。”李元淡淡道。
孙露抬手拍了拍他肩膀：“李兄弟，你还算不错。身手与胆识，在跟我交过手的人里头，都算得上一流。”