堂屋里，周砚秋的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，猛地就要站起来。
李元一只手按住了他的肩膀，然后不紧不慢地走了出去。
“什么事，吵吵闹闹？”
周心兰见李元出来，心里一下子有了主心骨。
“他是谁？”
周怀义看着眼前这个精壮男子，下意识退了一步。
他身上有种说不出的气势，让周怀义心里直发毛。
这也难怪，由于习武的缘故，李元身上所散发出来的气息，自然异于常人。
“我男人。”周心兰挺起胸膛。
周砚池脸色瞬间一变，“不是......什么时候的事，你看看，怎么也不通知族里一声？”
李家和周家的婚约，也不是什么秘密。
周砚池自然联想到了此处。
“我爹病重的时候，你们也没来看上一眼啊！”周心兰搂住了李元的胳膊，丝毫不让。
两人语塞，因为这都是事实。
场中又安静了下来。
“堂叔，堂兄，这九亩地，心兰能种，就不劳你们费心了。”李元笑着淡淡说道。
他的声音不大，但不知怎的，周怀义听在耳里，心里就是一哆嗦。
他将李元上下打量了一番，不仅仅是那比自己大一圈的身板，
还有那双眼睛，不知怎的，只要一遇上，他心里就犯怵。
打是肯定打不过的。
周怀义面皮抽动了两下，“原来是妹夫啊，好说，好说。”
周砚池的脸色也肉眼可见地灰败下来，他提起拐杖，像是给自己找个台阶下，“既然这样，那我们......就回去了......”
堂屋里，周砚秋心一下子踏实了下来。
周心兰感觉心里暖烘烘的，这是一种从来没有过的感觉。
里屋，周砚秋缓缓坐回椅子上，长长地吐出一口气。
当晚，周砚秋写了一封信，交给了李元。
“元子，我有一个好友，早年在镖局跑镖，走南闯北练就了一身本事。”周砚秋说，“现在退下来了，回到青牛镇开了一间武社，你带着这封信去找他，也许可以一试。”
李元捏着信，心里一暖。
他知道，老周这次是真的认可了自己。
“不过，”周砚秋顿了顿，语气有些复杂，“林重这老头子倔得很，而且眼光很高。想成为他的弟子，可不容易。这信，只是给你一个机会，成不成，还得看你自己。”
李元把信揣进怀里，“眼下是春耕时节，先把那九亩地种起来再说。”
夜色渐深。
东屋里熄了灯。
周心兰钻进李元怀里，“元哥儿，今天多亏你了......”
“嗯......”
......
屋子里的温度，再次上升。
每一次，都是疲惫而幸福的快乐。
......
次日一早，李元扛着锄头下了地。
九亩水田，一亩不少。
周心兰挽起袖子跟在他身后，脸上笑开了花。
这才是过日子的感觉，心里踏实，有奔头。
李元翻地的速度快得惊人。
一锄头下去，能翻出别人三锄头的土。
一垄地走下来，气都不喘一口。
“元哥儿，你慢点！”
周心兰小跑着在后面撒种，手忙脚乱地跟上。
李元知道，练体二层之后，他力气比普通人大了一倍不止。
翻这九亩地，对他来说，就像洒水一样简单。
周砚秋也没闲着，在家里烧水，一趟一趟往田里送。
太阳东升西落。
最后一粒种子埋进土里，周心兰的心里，彻底踏实了。
她站在田埂上，眼眶有些发热。
九亩地，一天，种完了。
这在以前，是根本不敢想象的事。
三个人扛着农具往回走，周心兰走在李元身边，时不时抬头偷看一眼，嘴角带着笑。
晚饭后，李元在院子里练功。
五禽养生功，一遍又一遍。
月光照在他身上，汗水一颗一颗往下掉。
周心兰坐在屋里，门敞开着，油灯下缝补着衣服。她时不时抬起头，看一眼院子里的李元。
等李元停下来歇息时，她才开口。
“元哥儿，咱家屋顶该修修了，不然到了雨季，恐怕撑不住。”
李元点点头，没说话。
“等天气再暖和些，我到市集上买几只小鸭苗养起来......”
“再过几年，咱家自己打一口井，把村北的那几亩旱田也种起来......”
周心兰絮絮叨叨说着，脸上洋溢着幸福的笑容。
有这样的男人，她觉得这辈子值了。
“等有了孩子，”她的声音轻下来，带着一丝羞涩，“就让咱爹教他读书识字，供他考功名。考得好了便去做官，考不好就回来，做个像咱爹一样的教书先生......”
李元微微皱眉，摸了摸怀里的那封信。
读书科考。
兰姐儿这是把出人头地的希望，放在了下一代身上。
但他现在有了【执衍天书】，在这一代，未必就不能成。
“继续练功！”
李元不再休息，迅速回到院中，摆开了《五禽养生功》的架势。
成婚后。
他心里也有了更多的奔头。
除了出人头地，他也想让一家人过得更好，让兰姐儿更加幸福。
但让兰姐儿幸福的方法，不一定在种田养娃上。
周心兰见李元一言不发又去练功，眉头微微一皱，但没多说什么。
嘶~
针尖扎在了手指上，周心兰吸了一口气。
她沉默了一会儿，决定将李元的衣服改得宽松些。
......
次日，李元启程前往青牛镇。
周心兰站在院门口，眼眶红红的。她怀里抱着一个包袱，里面是几张刚烙好的大饼。
这点儿精面，是她平日里精打细算省出来的。
“路上小心。”她把包袱递过去，“照顾好自己。”
李元接过包袱，点点头。
周心兰张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她心里隐隐希望，李元这一趟不成。
那样的话，他就能回来，留在自己身边了。
可这话，她说不出口。
“放心吧，兰姐儿。”
“记得写信回来。”
“知道了。”
......
青牛镇，三天脚程。
李元饿了就吃兰姐儿的烙饼，渴了就在沿途人家讨口水喝，困了就找个草垛眯愣一会儿。
第二天晚上。
路过一条山路的时候，前面乍起一片喊杀声，打斗声，辱骂声，惨嚎声。
雪亮的刀片映着月光，残肢断臂到处乱飞。
“快追，别让黑虎帮的杂碎跑了！”
这个年代，城头变幻大王旗。
帮派们为了争夺地盘整日厮杀，从城里杀到乡下，从乡下杀到山里。
李元当即心头一紧，闪身钻进路边的草垛，大气都不敢出。
喊杀声渐远，直到再也听不见，李元又等了好一会儿，才从草垛里钻了出来。
他摸了摸怀里，信还在......