晨光从窗子斜斜照进来，落在周心兰身上，把她的轮廓镀上一层淡淡的金边。
灶火燃起来时，周心兰站在灶台前，把瀑布般的黑发束在脑后，露出雪白的脖颈。
这两年日子辛苦，周家的活计大多落在她肩上。
洗衣做饭，缝缝补补，还要照顾生病的父亲。
她的身材肉眼可见地瘦。
但细枝结硕果。
该大的地方，却一点也不含糊。
李元看着，心里涌起一个念头：
这个女人，得护着。
......
早饭摆上桌时，周砚秋已经起来了。
一小碟青菜，一小盆稀粥，还有几个杂粮窝头。
三个人，充饥可以，想要吃饱却是不太可能。
日子得精打细算。
现在周家的日子清苦，但对比其他那些在饥饿中挣扎的乡下百姓，却又好了不少。
周心兰不停往李元碗里夹菜，俏脸微红，满眼都是喜爱。
周砚秋清了清嗓子，看了李元一眼。
“往后，有什么打算？”
李元放下筷子，认真道：“爹，我想学武。”
周心兰的筷子顿了一下，抬起头看着李元，目光里有些意外。
“学武？”她眉头微微蹙起，说道，“元哥儿，你是认真的吗？”
李元只是道：“想试试。”
周砚秋却是笑了笑。
“元子既然有心学武，说明他有上进心，可比十里八乡那些懒汉强多了。”
周砚秋的话，令李元有些意外。
原本以为，妻子会支持，老丈人会反对。
没想到反了过来。
周心兰低头喝粥，不再说话。
她心里其实是不解。
嫁给李元，不就是看中了他踏实这一点嘛，不求大富大贵，只求平平安安过日子。
没想到李元也是个不安分的。
那武，是随便什么人都能学成的？
不知有多少家庭砸锅卖铁，花大价钱把儿女送进武馆，为的就是武科登榜，出人头地。
可到头来，哪个不是灰溜溜地回来，竹篮打水一场空？
这种情况，她见的太多了。
可她能说什么？
她心里虽然不乐意，但从小的教育告诉她，自己是个妇人，就得听男人的。
这是潜意识，是刻在骨子里的基因。
男人决定做什么，女人必须毫无条件地支持。
“学武得拜入武馆，花销可不小。”周砚秋脸上到底显出一缕为难。
如今的周家，家徒四壁，实在是拿不出什么值钱的东西了。
李元点点头：“我知道。”
就在这时，院门被人敲响了。
李元知道，这是李沧海的银子，送来了。
......
天龙武馆。
武馆里很宽敞，几十个年轻人在院中练拳，呼喝声此起彼伏。一个肥胖的中年人坐在廊下，端着茶碗，眯着眼看着场中。
见李元进来，他眼皮都没抬。
“干什么的？”
“想拜师学武。”李元说。
肥胖教习这才抬起眼皮，上下打量了他一眼。
“过来。”
李元走过去。
肥胖教习伸出手，在他肩膀上捏了捏，又在他胳膊上捏了捏，最后在他脊背上按了按。
整个过程，不到盏茶功夫。
“不错。”肥胖教习收回手，端起茶碗，“先在外门打磨一年，打好基础就可以正式拜师了。”
外门。
李元在来之前打听过。
所谓外门，就是武馆的外围弟子，交钱就能进。但教的都是些基础把式，真正核心的功法武技，一样都学不到。
一年之后，如果想正式拜师，还得考核，重新交束脩。
说白了，就是花钱买一个“可能”的机会。
“不能直接拜师吗？”李元问。
肥胖教习瞥了他一眼，嗤笑一声：“就你这根骨，还想直接拜师？”
他站起身，拍了拍衣襟，凑近了些低声道：“你这样的泥腿子，我见多了，根骨平庸，练不出什么名堂。不想外门打磨，就回家种地去吧。”
肥胖教习摇摇头，端着茶碗走了。
这样的穷家弟子，没多少油水可捞，也懒得跟他废话。
李元站在原地，心里有些不是滋味。
这是李元问过的最后一家了，其他几家武馆，也是差不多的说辞。
难道，我的资质真的很差吗？
我可是拥有【执衍天书】的天才啊！
第2章 远行和等候
春深了。
通往周家镇的小路两侧，佃农们弯着腰翻地，铁犁划开沉睡一冬的土地，翻出黝黑的泥土。
春时种下每一粒粟，都是秋时的希望。
但这一切，与李元无关。
他脚步很慢，不知道自己是怎么走完这段路的。
周家的院门虚掩着。
李元推开门，院子里静悄悄的。
灶房的烟囱飘出一缕炊烟。
周砚秋手里拿着书，却半天没翻一页。
很快，周心兰端着饭菜进来，一盘青菜，一碟咸菜，粥和窝头。
“武馆不收吗？”周砚秋声音很轻，带着试探的意味。
李元摇了摇头。
见李元脸色不大好，周砚秋没有再问。
周心兰只是给李元碗里又添了一筷子青菜，也没有说什么。
屋子里，只剩下咀嚼饭菜的声音。
咚咚咚。
敲门声响起，周心兰去开门。
来的是周心兰的堂兄周怀义，带着周家族长周砚池。
周怀义搓着手，一脸为难的样子：“心兰，你爹这一场大病熬坏了身子，实在令人痛惜。只是......”
他看了周心兰一眼，叹了口气：“你一个女孩家家的，又种不了地。您家那九亩水田，若是荒了，岂不可惜？”
周心兰的眉头皱了起来。
那九亩水田，即便在她最困难的时候，也不曾动过卖掉的心思。
地是命根子，是一家人的口粮，是最后的退路。
“堂兄，你这话是什么意思？”周心兰的声音有些紧，“那是我家的祖产，肯定是不卖的。”
周砚池捋着花白长须，慢悠悠地开口：“心兰啊，你年轻，不懂事。田地是需要有人耕种打理的，你一个女娃娃，你爹的身子骨又这样......”
他顿了顿，拐杖在地上轻轻点了点：“族里商议了一下，这九亩水田，暂时交给怀义打理。他是你堂兄，最合适不过。”
周心兰浑身一颤。
她原以为是来买地的。
可这哪是买，这不明抢吗。
理由还编得如此冠冕堂皇。
周怀义眼角眉梢都是掩不住的喜色，他上前一步，接话说道：
“堂妹你不用担心。收成虽然归族里分配，用于修葺祠堂、修路、打井......但，族里绝不会亏待你们。每年会拨出二......三石粮食，作为你们父女的口粮。”
周心兰只觉得一股血直冲脑门。
“周怀义！”周心兰的声音都变了调，“你欺人太甚！那九亩水田每年收成至少二十石，你给个仨瓜俩枣就想骗走？！做梦！”
“放肆！”
周砚池的拐杖往地上重重一戳，“怎么和你堂兄说话？还有没有尊卑老幼？你爹就是这样教你的？”
他换了一个语调，继续说道：“怀义他这样做，不都是为了家族、为了你们好？按照族规，地若是荒了，族里是有权收回来的，到时候你们分文不得！”