“顾惊鸿那一掌，也太狠了。”一个师弟压低嗓音，语气里满是不忿，“大家都是同门，比试点到为止便是了，至于下这般重手么？”
“可不是！”另一个接话，声音压得更低，像是怕惊扰了谁，“吕师兄已全无还手之力了，他还补那一掌。这不是比试，这是故意伤人！”
“锋镝院的人，向来心狠手辣。尤其是那顾惊鸿，表面上温润如玉，骨子里比谁都冷血。你们可曾听说？他从前在市集上，只因有人踩了他的鞋，当场便将人家一条腿卸了。”
“嘶——”
有人倒吸一口凉气，下意识缩了缩脖子。
“这等人物，咱们日后还是离远些好。”
“离远些？人家是叶家倾力栽培的天才，咱们乘风院算甚？人家正眼都不会瞧咱们一下。”
抱怨声此起彼伏，如一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒着泡。
这个世界便是如此，许多口耳相传的东西，不一定是事实。
从这个角度来讲，顾惊鸿也是一名受害者。
可人在棋局中，一切都身不由己啊。
弟子们有人愤愤不平，有人唉声叹气，有人低头不语，还有人偷偷琢磨着躺在榻上的吕阳，眼神复杂。
对于吕阳的事情，李元保持恰到好处的沉默，不置一词。
他听着师兄弟们的怨声，目光落在窗外那株老槐树上。
树叶被风吹得沙沙作响，几片枯黄叶子打着旋儿飘落，落在窗台上，又被风卷走。
他心里清楚得很。
吕阳本就为人狂傲，擂台上死不认输，本领又不如顾惊鸿，受此重伤也在意料之中。
这不是运道不好，也不是对手太狠，是吕阳自己选的路。
他明明可以在落败前认输，明明可以保全自身，可他偏不。
偏要硬撑，偏要拼个你死我活，偏要证明自己比顾惊鸿强。
可结果......
李元很清楚，除此之外还有更深一层缘由。
青州城各方势力本就错综复杂，风起云涌，身处其中根本就不可能独善其身。
吕阳除了与徐家眉来眼去之外，同陈家也是不清不楚，甚至还有传言，陈家有意将府中千金许配吕阳为婿。
如此一来，吕阳便彻底成了陈家的人了。
而顾惊鸿，是叶家倾力栽培的天才。
叶家与陈家，在青州府城明争暗斗了十数年，积怨已久。
叶家自然不愿见陈家借此崛起，一个根骨资质逆天的天才女婿，足以让陈家势力在未来十年内翻上一番。
所以顾惊鸿在擂台上对吕阳下重手，不只是为了自己取胜，也代表了叶家废掉陈家未来的意愿。
院子里，慕容烈立在人群边缘，双臂抱胸，目光时不时往神手谷方向瞟上一眼。
他尽力让自己的面色显得沉重些，眉头微微皱起，嘴角往下扯了扯，做出一副“我也很难过”的模样。
可任凭他如何刻意压制，也压不住那微微上扬的嘴角。
弧度极小，小到若不细瞧根本看不出来。
可它就在那里，如一根弹簧，压得越狠，弹得越高。
“唉，”慕容烈叹了口气，声音不大不小，刚好教周围人听见，“也怪吕阳师弟，本事不如人，认输便罢了，何必非要硬撑，拼个你死我活。这下倒好，伤成这般模样，值当么？”
语气里带着几分惋惜，几分无奈，还有几分“我早就说过”的意思。
场中一些与吕阳素来不睦的弟子，纷纷点头称是。
他们平日没少受吕阳的气。
吕阳天赋高，根骨好，被古飞云捧在手心里，走路都带风，说话都带刺，对同门师兄弟从来颐指气使，稍有不顺便甩脸色。
很多人嘴上不敢说，心里早已积了一肚子不满。
如今吕阳倒了，他们自然松了一口气。
虽不敢明目张胆地高兴，但嘴角那抹若有若无的笑意，和眼底一闪而过的快意，是藏不住的。
若说吕阳受伤，最高兴的人，看来非这位慕容师兄莫属了。
李元将这一切收入眼底，没有说什么，转身离开窗边。
“诸位师兄，李某先行一步，去一趟太清小镇。”
……
神手谷。
归藏盟的医馆坐落在山谷深处，四周古木参天，遮天蔽日。
谷中常年弥漫着一股淡淡药草香气，混着泥土与露水的气息，闻来让人莫名安心。
可今日，这份安心被一声声压抑的叹息与低语冲得七零八落。
古飞云与聂盈盈带着几个师兄弟，正在神手谷中照料受伤的吕阳。
神手谷不大，青砖灰瓦，依山而建。
进门是一间敞阔的堂屋，摆着几张桌椅，供人等候歇息；
穿过堂屋，便是一条窄窄的廊道，两侧各有一间病房。
吕阳躺在最里头那间，床边矮柜上摆着几碗黑乎乎的药汤，犹自冒着热气，药味浓得刺鼻。
吕阳面色苍白躺在榻上，双目紧闭，嘴唇干裂，额上敷着一块湿冷帕子。
胸口缠着厚厚绷带，绷带下隐约透出青黑色药膏的颜色。
呼吸极轻，轻到若不仔细听，几乎察觉不到。
医师方才来过，捋着花白胡须，面色凝重地说了几句，便摇头走了。
那些话如一块块石头，压在在场每个人的心上。
乘风院里很安静。
暮色从四面八方涌来，将整座院子笼在一片灰蓝光影中。
前院练武场上空无一人，只有几根木桩孤零零立在那里，在暮色中投下长长的影子。
兵器架上的刀枪在晚风中微微晃动，发出细碎的金铁之声。
几个外门弟子正在院中收拾打扫，有的扛着扫帚，有的端着水盆，有的弯腰捡拾地上的落叶，白日里弟子们练功留下的痕迹，汗水、脚印、被震裂的青砖，都需他们一一清理。
“你们是没瞧见，”一个穿灰布短褂的少年外门弟子一面扫地，一面兴奋道，声音里满是自豪，“李元师兄今日那一拳，轰的一声，直将那谢景行打飞了出去！那谢景行可是惊雷院的天才，听说他的擒龙手炉火纯青，所向无敌，结果在李师兄面前，连还手的机会都没有！”
“当真？”另一个外门弟子抬起头，眼中满是惊诧，“谢景行我听说过，在整个归藏盟新晋弟子中足以排进前八。李师兄能打赢他？”
“那可不！我亲眼瞧见的！”少年外门弟子将扫帚往地上一杵，挺起胸膛，仿佛打赢谢景行的是他自己，“不止谢景行，还有那个韩青，青霖院的那个，也被李师兄打趴下了。最后决赛，李师兄一路过关斩将，拿了第一！”
“第一？！”旁边一个正擦兵器的外门弟子手一抖，抹布差点掉在地上，“你是说……擂台赛的第一？”
“那还有假？全场都瞧见了！乘风院李元，第一！”少年外门弟子声音越来越亮，像是怕旁人听不见似的。
“我的天……”擦兵器的外门弟子咽了口唾沫，眼睛瞪得溜圆，“李师兄平日不声不响的，想不到这般厉害。我还以为今年乘风院要靠吕阳师兄呢，结果吕阳师兄……唉……”
他说到一半，忽然意识到什么，连忙住了嘴，低下头继续擦拭兵器。
几个外门弟子面面相觑，气氛一时有些微妙。
吕阳受伤的事，他们已听说了。
虽则古飞云没有明言，但从他那失魂落魄的模样来看，吕阳的伤怕是轻不了。
“李师弟平日不声不响，想不到于无声处听惊雷，这回竟夺了第一，太给咱们乘风院长脸了……”少年外门弟子没有察觉气氛变化，犹自说着，语气里满是崇拜。
一个外门弟子跑进院子：“岂止啊！李师弟对战唐星眠那一场，才是真精彩！”
“唐星眠？”有外门弟子皱起眉头。
这个名字，在归藏盟中并不算如雷贯耳。
“嗐，异血弟子唐星眠，你们竟不曾听说过！”方才跑进来的外门弟子一脸不屑，“那顾惊鸿，你们总该听说过罢？”
“顾惊鸿？”有外门弟子瞪大眼睛，“你说的，是内门大比呼声最高，排名第一的锋镝院顾惊鸿么？”
“什么排名第一？！”那外门弟子道，“李师兄摧枯拉朽战胜异血武者唐星眠之后，顾惊鸿还不是乖乖认输，连擂台都没敢上去！”
“当真？！”一群外门弟子瞬间愈发激动起来。
“你是说，李师兄他拿了整个内门大比的第一？！！”
便是看话本小说，也没有这般精彩的戏文。
“当然！我亲眼所见，刚从演武场回来！”那外门弟子正色道。
“呼——”
“咱们乘风院，居然也有拿下内门大比第一的时刻！”
“太棒了！”
“李师兄当真厉害！”
“看日后谁还敢再欺负咱们乘风院！”
即便是同为外门弟子，这群体中也分三六九等。
首峰锋镝院的外门弟子自来是独一档的存在，其余各院的外门弟子依次往下排，轮到乘风院时，便只剩最末等的位子了。
谁让乘风院人才凋零呢？
便是欺负了他们的外门弟子，也不会有人站出来说甚。
可如今不同了。
这些乘风院的外门弟子群情激愤，一个比一个亢奋。
他们很清楚，自己的命数已被改写。
往后谁再敢欺负乘风院的外门弟子，只需将李元师兄的名号抬出来，任谁都得闭嘴！
乘风院，才是独一档的存在。
这些年受的委屈，即将一去不返了。
无人能感同身受，可好几个外门弟子都淌下了眼泪。
“我还听说……”
院子里，几个外门弟子一面收拾打扫，一面谈论李元今日的神勇，仿佛他们亲眼所见一般，说得眉飞色舞，唾沫横飞，手上活计都慢了下来。
有人模仿李元出拳的姿态，有人比划谢景行被打飞的模样，还有人学着擂台上管事喊“乘风院，李元胜”，逗得旁人哈哈大笑。
月上柳梢头。
一弯新月挂在东边天际，如一把银镰，割破深蓝夜幕。
清冷月辉洒下来，给整座乘风院镀上一层薄薄银光。