“晚……晚辈遵命。”曹子玉牙齿咬得咯吱响，却不得不抱拳行礼，应了下来。
“哎，老辈子传下来的，没办法……”古飞云一脸无辜，仿佛他才是那个受害者。
李元收了飞刀，使劲憋着都差点笑出了声。
古飞云在敛财这方面，还真是罕有对手。
也算是恶人自有恶人磨吧。
古飞云不再多言，仿佛只是路过，又缓步朝着另一个方向走去，很快消失在松林之后。
直到那平和却深不可测的气息彻底远去，曹子玉才缓缓直起身。
他再看向李元时，眼中的阴鸷与杀意几乎凝成实质，但终究没敢再动手。他凑近一步，用只有两人能听到的声音，从牙缝里挤出几个字：
“你给我等着！”
说完，他冷哼一声，猛地甩袖，转身大步离去，背影带着压抑不住的怒意与不甘。
……
……
……
西城，一处门面不起眼、但内里极为幽深阔绰的私宅内。
灯火通明的大厅里，弥漫着酒气和一种淡淡的、令人不安的血腥味。
曹子玉换了一身锦缎常服，面色阴沉地坐在主位。
下方两侧，或坐或站，约有七八人，个个气息精悍，眼神锐利，带着江湖人特有的草莽与煞气。
尤其引人注目的是坐在曹子玉左下首的两人。
左边是个精瘦如猴的中年汉子，三角眼，鹰钩鼻，嘴角天生下垂，穿着一身洗得发白的旧布衫，十指指甲却修剪得异常整洁，此刻正用一把小巧的锉刀，慢条斯理地磨着自己的指甲，对厅内的其他人视若无睹。
他叫侯三，绰号“鬼手”。
右边则是个体型魁梧的光头大汉，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左眉骨斜划到右脸颊，几乎将鼻子分成两半。他穿着件敞怀的短褂，露出肌肉虬结、布满各种陈旧伤痕的胸膛，正抱着一坛烈酒，咕咚咕咚往喉咙里灌，喉结剧烈滚动。
他叫雷豹，人称“血屠”。
这两人，便是曹子玉花了大价钱，通过家族在江湖上一些见不得光的关系，请来的两位丹劲强者！
也是这“曹家小队”的核心战力。
“曹公子，”侯三停下磨指甲的动作，抬眼看向曹子玉，声音尖细得像铁片刮擦，“目标的情报，可确认了？区区一个化劲修为的小崽子，还是个刚入宗门的内门弟子，你确定要我们兄弟俩一起出手？这价码，可不只是杀个人的价钱。”
他语气平淡，却透着股视人命如草芥的冷漠。
雷豹放下酒坛，打了个满是酒气的嗝，瓮声瓮气道：“侯三说得对。杀鸡用牛刀，没意思。不过，既然曹公子钱给足了，管他化劲丹劲，保证给你料理得干干净净，连骨头渣子都不剩在地下河的阴水里！”
他说着，咧开大嘴，露出被烟酒熏得黄黑的牙齿，笑容残忍。
厅内其他几名队员，闻言都下意识地缩了缩脖子，对这两位煞星敬畏有加。
他们手上也都沾过血，但比起侯三和雷豹这种在黑白两道都挂了号、犯下累累血案，却能逍遥至今的真正凶人，还是差得远。
曹子玉看着这两人，心中也有些发怵，但更多的是一种扭曲的快意和决绝。
他端起面前的酒杯，一饮而尽，烈酒灼烧着喉咙，也烧着他的理智。
“情报无误。目标李元，乘风院新晋内门弟子，化劲修为。此人已被孙家招揽，将随‘暗影小队’进入西南方向‘黑水涧’连通的地下河区域。”曹子玉沉声道，“我会同你们一起尾随他们进入，你们的任务，就是找机会——”他眼中寒光一闪，做了一个割喉的动作。
“当然，做得干净利落，最好伪装成妖兽袭击，或者……意外。”
侯三和雷豹对视一眼，都从对方眼中看到一丝玩味和了然。
这种事，他们见得多了。
侯三阴笑一声，“放心，规矩我们懂。”他耸耸肩，“地下河那地方，凶险得很，什么‘意外’都可能发生。”
雷豹不耐烦地挥挥手：“啰嗦什么！拿了钱，办事！一个化劲小子，老子一只手就能捏死！侯三，你负责盯梢和清除痕迹，动手的事交给我，保证让他死得‘合情合理’！”
曹子玉看着自信满满、杀气腾腾的两人，心中稍定，但那股因爱生恨、因嫉成狂的邪火却燃烧得更旺。
他仿佛已经看到，李元在地下河的黑暗中绝望死去，而自己则在孙露最脆弱、最需要帮助的时候，如同天神般降临……
“好！”曹子玉重重放下酒杯，脸上露出一丝狰狞的笑意，“事成之后，另有重谢！”
“曹公子爽快！”侯三和雷豹同时举杯。
……
……
……
栖凤苑，后山。
月隐星稀，万籁俱寂。
唯有穿过嶙峋山石间的夜风，发出时而低沉、时而尖啸的呜咽。
断崖边缘，一方被磨得光滑的青石平台上，李元静静站立。
他双目微阖，周身气息沉凝如古井，却又在井底深处，隐伏着某种即将破土而出的躁动。
意念沉入体内，气血如江河般奔流运转。
《惊云步》带来的轻灵与《撼岳拳》根基的厚重，这两股曾经泾渭分明的力量，此刻正在某种玄妙的韵律牵引下，缓慢而坚定地向着同一个核心汇聚——那便是他自行感悟、融合而生的【云岳拳】。
“云无常势，岳有定力……动静之机，在于一念。”
心中默念要诀，李元身形陡然动了。
没有蓄力，没有预兆，他整个人仿佛化作了一道模糊的灰色虚影，从静止到极动只在刹那。
脚下施展的是《惊云步》大成的“云踪魅影”，步伐轨迹诡谲难测，在狭窄的平台上留下数道近乎同时存在的残痕。
夜风被他极速移动的身形拉扯、切割，发出短促的嘶鸣。
然而，与纯粹追求速度的《惊云步》不同，在这鬼魅般的位移中，一股深沉雄浑的“势”正在悄然凝聚。
每一次足尖点地，看似轻盈如羽，实则暗含千钧坠力，将平台的震动与反冲之力，通过腿、腰、脊的精密传导，层层叠加、压缩。
动了！
在身影飘忽至平台中央的瞬间，李元眸中精光爆射，一直内敛的气息轰然勃发。
那压缩到极致的力量，与轻灵气血完美交融，再无半分滞涩。右拳无声无息地击出，轨迹简朴直接，甚至显得有些缓慢。
但就在拳锋触及前方那块半人高、质地坚硬的铁青岩的刹那——
“嗡……”
一声低沉得仿佛来自大地深处的闷响炸开。
拳锋与岩石接触的点，空气肉眼可见地扭曲、压缩，形成一圈淡淡的透明涟漪扩散。
没有碎石飞溅，没有惊天动地的爆鸣。
那块承受了无数次试拳、早已遍布浅痕的铁青岩，如同内部被瞬间注入了无形的狂暴力量，整体微微一震。
紧接着，以拳印为中心，无数细密到极致的裂纹骤然浮现，并非炸开，而是如同冰面被重物碾压般，均匀而无声地蔓延至岩石每一个角落。
下一刻，整块铁青岩悄无声息地崩塌、瓦解，化为一堆大小均匀、边缘光滑的细碎砾石，簌簌滑落，堆在李元脚边。
李元缓缓收拳，保持着出拳的姿势片刻，仔细体味着方才那一击的每一点细微感受。
力量传递的顺畅、气血融合的圆融、精神意念与肉体动作的高度统一……种种迹象表明，云岳拳已脱离初成的生涩，踏入大成之境。
【云岳拳（大成）：0/500】
他清晰感觉到，相较于之前，自己的力量掌控、身法转换速度、以及瞬间爆发的威力，至少又提升了一成。
这一成，在化劲阶段，尤其是在他自行融合创造的武技上，已是难能可贵的精进。
缓缓吐出一口悠长绵密的气息，气息在寒冷夜空中凝成一道笔直的白练，良久方散。
李元心中澄明，对自己目前的状况有了清晰的盘点：
【功法：】
玄武真甲诀（大成）——境界根本，滋养五行，稳固根基。
元煞功一层（大成）——阴寒煞气凝练内蕴，赋予气劲特殊穿透与侵蚀特性，感知亦变得敏锐异常。
乘风御气诀（入门）——风属心法初窥门径，赋予身法灵动与气血轻扬之变。
……
【武技：】
云岳拳（大成）——融《撼岳拳》之力与《惊云步》之速于一体，刚柔并济，动静由心，已成当前最强攻伐手段。
……
【境界：化劲后期】
气血浑厚凝练，运转圆融。
李元目光低垂，落在自己摊开的手掌上，指尖似乎有微不可察的淡灰色气韵一闪而逝。
那是元煞功一层圆满后，自然附着于气血劲力之中的一丝元煞之气，不仅令攻击更添诡谲阴狠，更让他对周遭气息、尤其是阴属性能量或潜藏的恶意，有着异于常人的敏锐感知。
“若再算上初步掌握的‘元煞飞刀’……”
他心念微动，袖中一柄三寸余长、薄如蝉翼、色呈暗灰的飞刀滑至指尖。
飞刀，承载元煞之气，以特殊手法掷出，无声无息，专破护体劲力，阴损狠辣，乃是一张关键时刻的底牌。
综合考量，李元心中有了判断：“如今的我，即便对上寻常丹劲武者，应当也有一战之力。”
念及此处，他抬头望向西南。
那里，是青州城西南百里之外，黑水涧所在的大致方向。
孙露的邀请，以及那报酬丰厚、却也危险重重的琉璃鱼任务，再次浮现在脑海。
“如此……进入那地下河探险，应该能多几分自保之力了。”
第104章 地下
次日，天色未明，一层灰蒙蒙的雾气低低压在青州府城西南的山峦间。
黑水镇离府城一百里，毗邻那条水色深黑、传说通着地下暗河的黑水涧。镇子不大，透着股被水汽常年浸润的阴湿与陈旧。
约定的地点，是黑水镇外三里处，一座早已荒废的破败古庙。
庙宇不知建于何年，墙皮剥落，露出里面发黑的夯土，仅存的几间殿宇也屋顶塌陷，杂草丛生。
唯独庙门前两尊模糊了面目的石像生，还固执地守着这片荒凉。
当李元赶到时，远远便觉察到古庙周围不同寻常的气氛。
看似荒僻的野地、坍塌的土墙后、甚至不远处的树林边缘，都隐约有人影蛰伏，气息或沉稳或凌厉，目光如鹰隼般扫视着四周。
空气中弥漫着一股无形的肃杀与警惕，将这座破庙与外界隔离开来。
这是孙家布下的暗哨与护卫，显然对此次行动极为重视。
李元神色平静，径直走向庙门。