“李元……”他低声念着这个名字，如同诅咒，“一个区区化劲，也配？”
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时近正午，栖凤苑中央的演武场却比往日少了些热火朝天的景象，气氛有些沉静，透着几分懒散。
乘风小队，已经出发前往迷雾沼泽了。
剩下的弟子，练起功来似乎也有些心不在焉。
不少人三三两两聚在场地边缘的树荫下、廊柱旁，低声闲聊。
话题自然而然便绕到了院中年轻一辈的翘楚人物上。
“要我说，还是慕容师兄前途最光明。”一个瘦高弟子靠着廊柱，语气笃定，“丹劲修为，实战经验丰富，更难得的是处事手腕圆融，听说连执事长老都对他颇为赞赏。这次若能带队从迷雾沼泽顺利归来，功劳簿上再添一笔，说不定真传弟子之位都有望。”
旁边一个圆脸弟子却摇了摇头，压低声音道：“慕容师兄自然厉害，但我看吕阳师弟的势头，更是吓人。你们想想，他入门才多久？满打满算不到三个月！硬是从化劲初期，一路冲破关卡，直达化劲后期！这速度，放在咱们乘风院的历史里，怕是都排得上号。这份资质，实属罕见……”
“吕阳师弟确实天赋异禀，”另一个年纪稍长的弟子加入讨论，语气中带着羡慕与理性的分析，“但慕容师兄毕竟早入门数年，根基深厚，修为领先一个大境界还多，人脉资源也非新晋弟子可比。短期内，吕阳师弟恐怕还难以撼动慕容师兄的地位。不过长远来看……啧，倒还真不好说。”
几人的争论引来了附近更多弟子的兴趣，纷纷加入讨论，比较着慕容烈的沉稳老练与吕阳的惊才绝艳。
随着话题的进行，点评范围也逐渐扩大到了整个乘风院。
李元自然也未能幸免。
那弟子撇了撇嘴，用下巴指了指那个方向，语气带着几分毫不掩饰的不屑，低声道：“看见没？那边那位，李元。与吕阳师弟几乎是前后脚入门，现在还在原地踏步，听说当初根骨测评是个‘下’字。整天就知道闷头苦练，打那套不知所谓的拳法步法。有用吗？”
他身旁一人顺着望去，也露出些许轻视的笑意：“习武修道，终究是要看天分的。根骨悟性，几乎就定了一半的前程。若光是苦练就能出头，那这天下岂不满地都是丹劲高手了？有些人啊，就是认不清自己，白费那力气作甚。”
“听说他之前还想进乘风小队？慕容师兄当场就驳斥了，话都没留情面。”另一人插嘴，摇头晃脑，“没天赋，没背景，硬挤也是徒惹笑话。看看人家吕阳师弟，那才叫未来可期。”
有些流言，传着传着就变了味。
几人的议论声虽低，但异常笃定，仿佛已为场中那个孤独修炼的身影，定下了“注定平庸”的标签。
再看场中那个少年。
他心无旁骛，全部精神都凝聚在自身的每一次移动、每一次发力之上。
脚下踏着的，是《惊云步》修炼到深处、近乎本能的细微步点，并非为了飘逸好看，而是为了在最恰当的时机，将全身的重量、冲势与气血爆发力，以《云岳拳》独特的融合技巧，尽数灌注到拳、肘、肩、膝每一次与木人桩的接触点上。
砰！砰！砰！
沉闷的撞击声规律地响起，每一次声音的轻重、长短都有极其细微的差别。
唯有李元自己清楚，这差别代表着他对力量控制、角度选取、以及“云”（灵动变向）与“岳”（沉雄爆发）两种特质结合程度的细微调整与尝试。
汗水早已浸透他灰色的劲装，在背后洇开深色的痕迹。
额角鬓发湿漉漉地贴在皮肤上，但他眼神锐利如常，呼吸虽然粗重，却保持着奇特的节奏，与动作隐隐相合。
他心静如水。
又一次疾冲、旋身、沉肩撞击！
咔嚓！
一声沉闷的轻响，从木人桩内部传来。
那坚韧的木桩，表面看去完好如初。
但细看就不难发现，已经布满了蛛网般的细微裂纹。
虽然未曾断裂，但这等破坏力，显然已超出了化劲后期武者对普通练习桩的常规损伤范畴。
李元缓缓收势，轻轻吐出一口带着热意的浊气，眼中闪过一丝满意的微光。
【云岳拳（小成）：480/500】
融合武技的修行，艰难而缓慢，每一分进步都需要千百次的锤炼与感悟。
但这实实在在提升的熟练度，以及身体反馈回来的、对力量更精妙的掌控感，便是对他所有汗水与专注最好的回报。
他擦了把脸上的汗，走到场边拿起水囊，仰头灌了几口。
清凉的水液滑过喉头，稍稍缓解了身体的燥热。
“李师兄，有人找！”
院门外传来外门弟子略带紧张的通传声，打断了李元的思绪。
“谁？”李元睁开眼，气息平稳。
“是……是青霖院的曹子玉曹师兄。”门外弟子的声音更低了，带着显而易见的敬畏。
曹子玉？
李元在脑海中搜索这个名字，并无印象。
青霖院的人，孙露的同门？
他略一沉吟，虽觉突兀，但还是决定去见一见。“知道了。”
他整理了一下微皱的劲装，缓步走出小院，朝着乘风院前庭那块标志性的、刻着“乘风院”三个遒劲大字的巨石走去。
晨光熹微，将巨石和其旁一道负手而立的身影拉出长长的影子。
远远地，便看到那人背对着这边，身形颀长，穿着青霖院特有的天青色劲装，衣料华贵，裁剪得体。
仅仅是站在那里，便有一股无形的高傲与疏离感散发出来，令人有些不自在。
听到身后不疾不徐的脚步声，那人缓缓转身。
面容俊秀，剑眉星目，鼻梁挺直，只是那双眼眸中此刻蕴藏的，是一种深沉的阴鸷与毫不掩饰的审视。
更让李元心头一凛的是，对方周身散发出不加掩饰的威压气息，沉凝厚重，如同无形的山岳缓缓倾轧而来，空气都仿佛变得粘稠了几分。
丹劲！
李元脚步不停，走到对方三丈外站定，体内化劲与玄煞气悄然流转，抵御着那股无形的气势压迫，面上却不动声色。
“你，就是李元？”
曹子玉开口，声音清朗，却透着一股冷意。
他嘴角撇起一抹极淡的、充满轻蔑与失望的弧度，目光如同刮骨刀般在李元身上扫过，那抹不屑几乎要溢出来，“还以为是个何等人物，如今一见……可真是令人失望。”
李元眉头几不可查地蹙了一下，随即恢复平静。
来者不善，且与孙露有关。
“曹师兄寻李某，有事？”他语气平淡，听不出情绪。
曹子玉向前踱了一步，那股丹劲境界的威压更盛，仿佛要将李元钉在原地。
“有事？自然是有事。”他盯着李元的眼睛，一字一句，清晰而冰冷，“我今日来，是给你一个忠告，离孙露远点。她不是你这种卑贱之人能高攀得起的。”
他顿了顿，语气更添几分命令式的强硬：“还有，主动退出‘暗影小队’。那里不是你该待的地方，更不是你借机接近孙露的阶梯。现在退出，还能留些体面。”
李元的眼神彻底冷了下来。退出暗影小队？
且不说孙露的邀请和孙家的报酬，单是地下河探索本身，对他获取资源至关重要，是叩关计划中关键的一环，岂能因他人一言而废？
至于“远离孙露”，更是无稽之谈。他与何人如何交往，何时轮到他人指手画脚？
一股不悦与冷意自心底升起。
但他深知此刻实力对比悬殊，硬顶绝非明智之举。
“曹师兄此言，李某记下了。”李元压下心头火气，声音依旧平稳，听不出喜怒，“且容李某考虑一二。”
说完，他不再看曹子玉那阴沉得快要滴出水来的脸色，转身便走。
话不投机，多说无益。
第103章 底牌
“站住！”
身后，曹子玉一声压抑着怒火的低喝骤然炸响！
与此同时，一股凌厉的掌风猛然轰向身侧！
并非攻击李元，而是狠狠拍在了两人身旁那块刻着“乘风院”字样的巨大山岩之上！
轰——！！！
一声震耳欲聋的爆响！
石屑纷飞，烟尘弥漫！
待尘埃稍定，只见那足有两人高、需数人合抱的坚硬青岩，竟被曹子玉一掌拍成碎屑！
李元身形一怔，心头警兆骤生！
这一掌若拍在自己身上，绝对讨不了好！
丹劲境界，果然强横！
“曹师兄，”李元的声音冷了下来，“你这是在威胁李某？”
说话间，他背在身后的右手手指微动，已悄然扣住了藏在袖中的飞刀刀柄。
心念电转，体内元煞之气无声无息地渡入飞刀之中。
刀身在袖内微微震颤，温度骤降。
“何事喧哗？”
一个苍老却异常浑厚平和的声音，如同暖阳化开坚冰，突兀地在不远处响起。
只见一位身着洗得发白的灰布长袍、头发花白、面容清癯的老者，正从不远处一条松石小径上缓步走来。
他步伐不快，却自有一股渊渟岳峙的气度，仿佛与周围的山风松涛融为一体。
正是乘风院首座，古飞云。
古飞云目光平静地扫过满地碎石，又看了看对峙中的曹子玉和李元，脸上并无太多表情，只是那双看似浑浊的老眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
曹子玉见到古飞云，瞳孔微微一缩，周身那嚣张的气焰如同被冷水浇头，瞬间收敛了大半。
他脸色变幻，最终深吸一口气，朝着古飞云躬身一礼，语气勉强维持着恭敬：“晚辈曹子玉，见过古师伯。方才与李师弟切磋，一时失手，损毁了贵院碑石，晚辈愿意赔偿。”
“唔，”古飞云漫不经心地应了一声，“你曹家家底深厚，但这石碑可不便宜。”
曹子玉顿时脸色煞白。
古飞云的行事风格，整个归藏盟谁人不知。
“算你五千两银子好了，到后院账房交钱。”古飞云轻飘飘留下一句话，仿佛在说一件微不足道的小事儿。
什么？
五千两银子？
你知道五千两银子什么概念吗？足够我几个月的学武开销了！
就你那破石碑，能值五百两就不错了！
“哎，曹师侄你尽快筹钱，我会尽量帮你瞒着执法堂的长老。”古飞云眯了眯眼睛，见曹子玉脸色阴晴不定，便语重心长又补了一句，仿佛怕曹子玉会错了意。