钱家如今掌控全城，此话自是毋庸置疑。
“我钱家之资助，世人求之不得。即便你日后离开临江，此诺依然有效。你只需安心修炼，在我需要时响应即可。”
钱峰言语间带着上位者特有的、不容置疑的威严。
李元眉头几不可察地一蹙。
接过这枚金牌，便意味着将自己与钱家彻底绑定。
眼下看来固然有利，然而乱世之中，谁能永保不倒？
陆青的前车之鉴犹在眼前，为让钱峰“重伤”的消息显得真实，钱家对其门下这位天才不闻不问，也是间接致其悲剧的原因之一。
谁又能保证，自己不会成为下一个陆青？
“钱武师，此事关系重大，请容李某多考虑几日。”李元声音平稳。
钱峰面色微凝，随即如常，只淡淡道：“自然。谨慎是好事，钱家之门始终为你敞开。不过......切勿过于犹豫，错失良机。”
“多谢钱武师。”
“好罢，随我来，看看临江城的这些蛀虫！”
钱峰语气中，说不出的意气风发。
跟随钱峰，李元步入了后院。
只见一排排铁铸“牢笼”，一眼望不到头。
昔日高高在上的豪门子弟与仆从，此刻蜷缩于窄笼之中，方寸之地转身尚且艰难，形同丧家之犬。
瘫软如泥的萧逸尘、萎缩恐惧的刘振山......诸多熟悉的面容上，只剩陌生而狼狈的神情。
谢玉跪在笼中，发丝散乱，锦袍污浊，眼中早无往日骄矜，唯有恐惧与绝望。
他抬头时，恰与李元平静的目光相遇。
刹那间，谢玉瞳孔骤缩。
李元？
他怎么会在这里？
昔日里自己看不上的泥腿子，此刻竟成了钱峰的座上宾？
跪在一旁的谢婉仪也看见李元，双目圆睁，满脸错愕，心中五味翻涌。
钱云舒眼角微动，笑问：“李武师认得？”
李元抬手指向谢婉仪：“旁边那位，是我的朋友。”
谢婉仪猛然一脸激动的神情。
现如今，竟然还能再一次听到“朋友”两个字？
要知道，多少被谢家看好并曾经恩惠过的故友门生，见她落魄如斯，都是忙不迭摇头。
这个时候，李元竟然......
一股热流在心中涌动，谢婉仪鼻子一酸，瞬间视线模糊。
朋友。
只这两个字，就够了！
但她没想到的是，钱峰招手唤来两名护卫，轻描淡写道：“放了她。”
一个毫不相干的家眷，放与不放，无关大局。
此举，不过是顺手送个人情。
李元抱拳：“多谢。”
钱峰笑道：“举手之劳，李武师不必客气。”
谢玉身子颓然一松，倒在了牢笼里，双目茫然，充满了无尽的后悔与绝望。
但，早知如此，又何必当初呢。
第84章 临行
“往后，这等琐事，便不必再来寻我了。”苏婉清黛眉微蹙，眸光扫过院中那道正在练功的身影，旋即转过头，向着跟前的林重淡淡开口，语气里带着几分不加掩饰的不耐。
“是，是。”林重只得垂首拱手，唯唯应诺。
“武道一途，本就步步荆棘、凶险难测。连那些天赋卓绝之辈亦未必能走到尽头，何况这般庸常资质，更不当存那些不着边际的妄念了。”
这番道理，林重岂会不知？
临江城最年轻的化劲宗师——这七个字说出来，似也算一方响亮的名头。
可临江不过弹丸之地，若放到青州府那些真正执掌风云的大人物眼中，便如滴水入海，半点也不显眼了。
可哪怕仅仅存着那么一丝、一毫的可能，他林重也愿费尽心思，替弟子去搏一个机缘。
“师父”二字，在他心里，是压了一辈子的千斤重担，半分也轻忽不得。
此刻，林重只觉心口一闷，一阵天旋地转。
他手臂重重按在桌角上，才不至于摔倒。
但面色一阵潮红，继而剧烈咳嗽起来。
苏婉清忍不住眉头微微一蹙，“你这是怎么了......姐夫？”
此刻，她脸上的神情，也紧张了起来。
怨恨归怨恨。
不管怎么说，林重已是她在这世上，唯一的亲人了。
“我每个月都会给你寄来补养气血的丹药，按理说不应该气血衰退如此啊......”
“不碍事......咳咳......”林重慌忙摆手。
两人话音落下不久，院外便传来一阵不疾不徐的叩门声，随即一个清朗嗓音穿透前厅，带着与临江本地口音迥异的圆润腔调：
“归藏盟执事，奉盟内长老令，前来青牛武社拜会。”
这声音不高，却清晰传入内堂每个人耳中。
林重一愣，与苏婉清对视一眼，后者眼中也掠过一丝微不可察的讶色。
李元心头微动，垂手侍立一旁。
“快请。”
林重整理了一下衣襟，率先迎出。
内堂门开，只见一位身着青色长衫、腰悬玉牌的中年男子立于院中。
他面容清癯，目光温润，气质与常人大不相同，即便面对堂内众多好奇目光，依然从容自若。
中年男子目光扫过众人，微微一笑，最后落在了林重身上，拱手道：“这位想必便是林重林武师？在下归藏盟执事，柳文轩。”
只凭气息，便能看出深浅。
“正是林某。柳执事远道而来，有失远迎，快请内堂奉茶。”林重不敢怠慢，归藏盟的执事，地位非同一般。
“茶不必了，柳某此行专为送信而来，不敢久扰。”柳文轩和气地摆摆手，随即目光一转，准确地投向林重侧后方的李元，“这位，便是李元，李师弟吧？”
一声“李师弟”，如同投入平静湖面的石子，在众弟子心中激起层层涟漪。
来了。
它来了。
无数道目光瞬间聚焦在李元身上，先前那些窃窃私语、隐含质疑的眼神，顷刻间被惊愕、羡慕乃至难以置信所取代。
李元也是微微一怔，但很快上前一步，抱拳行礼：“在下正是李元，见过柳执事。”
“哈哈，莫要见外，叫一声柳师兄便是。”柳文轩笑容更盛，显得十分亲切，“李师弟的入门邀请函，本该月前便到，让师弟久等了。”
说着，他将手中一个深青色、边缘滚着暗金纹路的信封双手呈给李元。
那信封看似朴素，但质地特异，在冬日光线下泛着淡淡柔光，上面以遒劲的笔法写着“李元亲启”四字，落款处是一个小小的、复杂的宗门印记。
“此乃归藏盟内门弟子候选的正式邀函。凭此函，可至山门参与内门入门测试。”柳文轩解释道，语气温和却带着不容置疑的郑重，“李师弟虽根骨稍显平凡，但悟性与心性俱佳，甚合我盟‘藏锋守拙，厚积薄发’之要义。长老亲点你为本次招募的内门弟子候选之一。”
话儿说的倒是中听，不外乎是看中了李师兄身上的化劲修为，至少在一众弟子看来应是如此。
同时，也反映出归藏盟的背景调查工作没少做。
但令众人震惊的，并不是这些，而是——
内门弟子候选！
亲点！
三个关键词，像惊雷一样在众人脑海中炸开。
青牛武社内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
之前那些关于李元“根骨不佳可能落选”、“得罪人”的揣测，在这一刻显得如此可笑。
柳文轩仿佛没看到众人的反应，又从袖管取过一个略小的玉瓶，递给李元：“此为盟内赠予候选弟子的一点心意，内有一枚‘小培元丹’，可固本培元，助你在测试前调理状态。”
李元压下心中翻涌的情绪，双手接过信封与玉瓶，触手微温，沉甸甸的。
真正的幸不辱命。
他再次深深一礼：“谢过柳师兄，多谢盟内长老厚爱。李元定不负所望。”
“李师弟客气，”柳文轩含笑点头，又对林重道，“林武师教导有方，为盟内输送良才，功不可没。”
林重此刻已是满面红光，与有荣焉，连声道：“柳执事过奖，是徒儿自己争气。”
柳文轩不再多言，目光在院中扫过，将青牛武社众弟子各异的神色尽收眼底，只是微微一笑，便拱手告辞：“信已送到，柳某便不久留了。李师弟，山高水长，我们归藏盟山门再会。”
“柳师兄慢走。”
柳文轩来得从容，去得潇洒，青衫微摆，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
然而青牛武社内，却因他的到来，气氛彻底不同了。
待柳文轩身影消失在门外，院内“轰”的一声，议论声猛然炸开。
“归藏盟！真的是归藏盟的邀请函！”
“还是内门候选！内门长老亲点！”
“柳执事竟然叫李师兄‘师弟’！这岂不是说......”
“......好饭不怕晚！我就说李师兄怎么可能没被选中！”
......
内堂门口，苏婉清不知何时已静静立在那里，清冷的脸上看不出什么表情，只是那双眸子深处，似乎有极细微的波澜一闪而过。
林重则是长舒一口气，用力拍了拍李元的肩膀，一切尽在不言中。
之前被苏婉清婉拒的些许尴尬和惋惜，此刻已荡然无存，只剩下欣慰与骄傲。
再看苏婉清，尽管极力掩饰，但已然可以看出脸色的暗沉。