只是刚坐到第九的李川。
若让此人在众目睽睽之下，同自己争过一场，输得又太轻……
以后再有人看中乾云的份额，岂不是也敢照着来？
岳观澜看向弟子，问过李川报名后的动静。
来人只知他一直在院中闭关，也未曾到报名处取消。
岳观澜眼中那点笑意，终于淡了下去。
既然自己走上来，便不能只让他受几招、退下台。
输一场，再说一句已有收获，转身又去练法，岂不是太便宜？
当着观战弟子的面，让他连站也站不住，才算认清这份差距。
往后再想伸手，也该先记起今日该受的那一掌、那一刀。
他抬手抚过刀鞘，声音冷了些：
“这次，我要他当众跪下。”
弟子心头一紧，应声退去。
……
岳观澜的意思，很快便由来回传讯的弟子送到了同脉耳中。
贺长铮听完，抬起系着红绳的手腕，淡笑一声。
“还真来争了？”
他此前说过，李川有胆便让他认清位置，并不是随口宽慰岳观澜。
过了二十五层，固然说明已有本事。
可第九席才坐多久，便想越过中间几人，来取第六席看中的东西。
真传之间的积累，难道只值一份塔中的记录？
贺长铮轻轻摆弄放在旁边的枪。
修为、神通、经历过的交锋，少掉哪一样，也要靠自己去补。
岳观澜如今五淬，刀势也更稳，不该连这份材料都留不住。
他看向传话的人，吩咐道：
“让岳师弟好好打。”
“省得旁人真以为，乾云只剩下一个名头。”
对李川眼下的潜力，他并非全然不知。
可潜力是往后的事情，还没有换成实力，便不该抢着来压人。
第六席守住自己看中的东西，正是应该有的分量。
贺长铮不准备为这点事，另去找李川说几句重话。
材料是岳观澜要取，台也是他自己上，便该由他把胜负打清。
倘若总须前席出面，后面几人的名头，再响也没什么用。
他将枪重新放好，也没有为岳观澜列出该怎样进攻的办法。
对一个五淬真传来说，这场若还要人教，就更不该坐在第六。
……
试炼前夕，许静秋来到李川院中。
他已结束行功，气息收敛，站在廊下时，仍如平日一般。
素衣奉过茶，便将庭院里的闲杂事收住，让两人说话。
许静秋没有绕着问近况，先提起了报名名录。
她已经亲自看过。
“玄罡刀髓那一项，只有你与岳观澜。”
李川点了点头，请她坐下。
许静秋将茶盏放稳，目光落在他身上。
既已封定，便不能再把这事，当成随口说一句想去看看。
李川此前过塔，自己确实低估了他的准备。
但岳观澜的五淬分量，她也亲自试过，并不只是听人吹嘘。
茶会那日，起手刀势被压住，竟还能接起后面的几刀。
四淬时那种一退便失势的情形，已明显减轻。
再经过这些时日，他也未必仍停在当初那一点进展上。
亲手接过刀，与隔着塔碑看过关记录，在她心中，分量终究不同。
她知道那几刀怎样压来，也知道前后真元接起时，有多难截住。
李川长处在刀法与肉身，对方却同样修刀，真元还多积了两次淬炼。
若只因自己上次看错，便把这回的胜负倒过来认定，也不稳妥。
许静秋开口道：
“这场交锋，我仍不看好。”
“他的五淬实力，我试过，已经不是原先那个人了。”
李川认真听着，没有打断。
许静秋见他神情平静，便将话说得更实在些。
“刀髓有用，可并不是只有这次才能找到合用的材料。”
“上台后，真元、刀势若被压住，便及时退下来。”
她不想让师弟为了不肯让一份资源，硬撑着去接自己承不住的力量。
报名可以，试过也可以，输了却不必将伤势一并带回来。
这几句话，出自她亲手交锋后的判断，并无轻慢之意。
李川向她点头，开口道：
“这段时日，我也有些进展，会把握分寸。”
他没有拿几句话去反驳师姐，更没将尚未上台的胜负先说满。
她肯来提醒，自己自然要听清。
许静秋看了他片刻，知道这句话，并不是准备退出。
再劝下去，也难改其意。
她便将岳观澜交手时的几处强项说给他听。
刀势从正面压来，后续变化接得很紧，若只顾闪开第一刀，便容易受制。
她在茶会那日便试过，第一刀被压偏，后一刀却跟着又起。
不是刀招变得陌生，是他受过压制，仍能把原本熟悉的刀法接起来。
若以为拦过一次便可反击，下一次碰撞，便容易吃亏。
被迫还手时，又须防他借五淬真元，把几次碰撞接在一起。
李川将她说过的几处记下，也问清了其中一次转刀的方向。
既然有亲手交锋的人在面前，何必凭空猜测？
许静秋答过，见他听得认真，心中稍安。
至少不是只凭过塔的名声，便觉得一切都能压过去。
只是具体能做到哪一步，到了台上，终究还要见真章。
她没有继续逼问他的修炼细节，喝过茶，便起身告辞。
李川送她离院，回身将沉渊拿到手边。
第四次淬炼已经稳住，步法、刀经，也都练得熟了。
眼下该做的准备，自己没有落下。
师姐给过的提醒，亲手练过的接续，都已经记在心中。
李川将刀收入鞘中，等着明日到来。
……
转眼，到了试炼之日。
出门前，素衣替他理过外袍，将垂在刀鞘旁的绦带重新收短。
带尾折回，压进结里，走动时便不会缠住手腕。
李川握过刀柄，试着抽出半寸，确认没有碍着，便径自往谷中去。
试刀谷外，往来的弟子，比寻常领取奖物时多出不少。
有人本来是来看别项考验，听说李川到了，又往刀道这边靠来。
执事在候场处拉起一道绳，将进出的人分开。
绳上系着小木牌，站得远的人，也能知道该从哪边绕行。
一名弟子伸手想往里挤，被值守叫住，才收回脚，沿外侧走过去。
围观归围观，真传要入场的路，却不能被他们堵住。
有两人站在绳后，说的正是通天塔。
“那次也没人看好，结果他还真过去了。”
“这回说不定，又能让人意外。”
另一人却摇头，目光落向谷内。
“活人交手，与塔里终究不同。”
守关武影按既定方式进攻，真人却会看你怎样应对，再改自己的刀路。
李川赢过顾承钧，也证明刀法与金身强，可这次的对手，又高了一淬。
两边说着，各有自己的理由，谁也没有立刻说服谁。
顾承钧也到了。
他看见岳观澜站在候场处，神情比前些日子轻松些。