通塔以后，宗内又将自己的四淬失败，拿来与李川三淬作过比较。
那些议论，他不是没听见。
可塔中能取巧，前关能省力，正面与岳师兄交锋，却没有那么多余地。
今日众目睽睽，刀是实实在在递出去的，力量也须当场接住。
总该看清楚，谁更有分量了。
顾承钧向岳观澜打过招呼，便站到了乾云那边。
许静秋已经在清河一侧，目光从李川身上停过，未再重复昨夜的话。
梁季安赶来，先捻平袖口，向两边熟悉的人都见了礼。
到了李川旁边，他才压低声音，提醒道：
“谷中有主持长老，真有意外，可以及时认输。”
“规矩就在这里，师兄留着分寸便是。”
他说得客气，没有当着乾云的人面，替李川预先断言会输。
但台上的五淬真元若全力压下来，该退的时候，也不能为脸面硬撑。
李川向他与许静秋点头，随即走向候场处。
岳观澜从另一侧过来，两人在执事面前站定。
名录已经封定，两份真传凭证，也都核过。
执事将随后交锋的规矩说清。
若刀道考验两人皆过，便公开交手，决定玄罡刀髓归属。
这一场，也同时按真传挑战，登记双方的席位胜负。
李川若胜，升第六，岳观澜降第九。
岳观澜若胜，席位仍旧不变，刀髓也由胜者取得。
执事说完，先向岳观澜确认。
他答应得十分干脆，根本不觉得这是需要斟酌的条件。
第九席敢来争，输了就须让人看看，自己为何坐在第六。
至于交换席位……
岳观澜目光扫过李川，那点笑意，又重新挂上脸。
李川也没有迟疑，将自己的凭证递出。
执事核清两人的意思，将这份约定记下，合起名录。
谷口，试炼开始的钟声，随之响起。
……
……
钟声落下，刀道项目的考验，先在谷内依次开始。
真元承载，凝意成锋。
谷中几项资源各有考验，刀道这边的名录，却只列着两个名字。
执事将它翻开，压住纸角，另一人便去引报名的两位入场。
看热闹的弟子站在外边，隔着路口，还要往旁侧挪一挪，才看得清。
主持长老尚未开口，执事便将对应的试刀石检查一遍。
石面几处阵纹亮起，受力的那一侧，已经清理得干净。
执事以湿布擦去旧痕旁的浮灰，随后拉直一截蘸墨的细线。
细线贴着石面，指尖提起再松开，便留下清楚的一道墨印。
落刀有了参照，凝锋时是否偏散，也更容易看明白。
这点准备，不靠神通，凭一只旧墨斗便能做得齐整。
先入场的，是岳观澜。
他掌中真元贯入，石上气劲随之凝起，稳稳托住随后催入的力量。
五次淬炼的分量，在这一刻，显得清清楚楚。
连续承接，真元始终稳定，没有刚起势便散开的虚浮。
负责核验的执事看过，微微颔首，示意他继续。
岳观澜随后起刀，将刀意归拢在锋芒之间，迎着试刀处斩出。
“嗤！”
刀光从石面掠过，留下一道清晰的切痕。
散逸的气劲不多，凝在刀锋中的力量，却实实在在递了进去。
两处考验，先后通过。
岳观澜没有临到受力时，才匆忙补上第二股真元。
也没有为斩出切痕，把周围气劲一并搅乱，再让人去猜锋芒落在哪里。
练得稳，递得准，五淬的积累，也就真正用在了考验之中。
几名弟子看完，先前对这一项谁取奖物的判断，便又稳了一分。
谷边传来几声低赞，有人将前后变化看过，心中更为笃定。
不是靠着第六席的身份，便能省掉考验。
岳观澜的五淬与刀意，本就到了该有的火候。
他收刀退开，让出考验的位置，神态仍很从容。
执事换过试刀处，向李川示意。
李川走上前，只将考验所需的真元送入，没有把全身力量一并放开。
石上受力稳定，几处阵纹也始终亮着，未因接续而忽明忽暗。
考的是承载，并不需要借此把自己的底子全说给旁人听。
执事确认以后，他便握住沉渊，递出一刀。
沉黑刀身上，暗纹轻轻亮过，银白锋芒沿着落点斩入。
没有先晃出几道刀光，也没有为让人看清，刻意把起手放慢。
一位站在后面的弟子，先前还偏着头，与同伴说别项奖物的事。
听见刀声转眼便收住，他才重新看去，考验却已经做完了。
没有岳观澜放开五淬时那份声势，可切入石中的锋芒，同样凝得很清。
旁边的人看着，低声说李师兄刀法果然也有火候，倒不只是金身强。
一刀过后，石面已留下凝实、笔直的切口。
该达到的要求，都已达到。
李川收住刀，站在一旁，等执事将凭证取去。
核验的人又看了一遍切痕，将通过的记录添在名下。
墨笔落在纸上，两行名字旁，各多了一个通过的记号。
这才是与报名不同的地方，愿意来争，还要有参加交锋的本领。
李川站在一旁，未因自己也过了，便去看岳观澜是什么神情。
材料还没到手，该有的交手，也还在后面。
两份凭证，一并送到了主持面前。
玄罡刀髓只有一份，接下来，便只剩公开交锋。
……
围观弟子沿着谷边往外移，陆续来到试炼台旁。
几名执事先将靠台太近的人往后引，留出交锋的地方。
顾承钧站在乾云一侧，见岳观澜提刀上台，神色愈发放松。
方才那份五淬真元，他隔着一段距离，也感受得明白。
比茶会那日，竟还要稳些。
与许静秋切磋时，岳师兄已经能将后续刀势接起，如今又有进步。
自己的四淬败过，并不能说明他也会败。
更何况，这回不是只看塔碑上哪一层亮了。
顾承钧瞥过清河一侧，见许静秋也在，心里更觉得这一场来得合适。
当初自己交出的四枚丹药，被李川当面核清，一枚也没剩。
后来过塔，那些丹药的用处，又被人算进李川的进境里。
如今轮到岳师兄正面将他压住，这些接连不断的称赞，也该缓一缓了。
交锋就在眼前，刀法取巧到哪一步，真元能撑到哪一步，都看得清。
有人在旁问起两人的考验，顾承钧只道：
“能过考验，不代表能接住岳师兄。”
他没有再说李川是寻常三淬，自己的落败还摆在那里，否认不了。
但四淬与五淬，也从来不是只差一个说法。
许静秋站在另一侧，没有接旁人的议论。
她的目光，始终停在李川身上。
考验做得稳，至少说明他没有因为岳观澜在场，便乱了出刀的分寸。
至于这场能不能赢，却不是看一处切痕便可断定。
身旁有人低声提起昨日的提醒，她也未再把话重复一遍。
已说过的，李川都听过，眼下只须看他怎样应对。
梁季安捻平袖口，站在稍后的位置，将两边都看了一眼。
前次塔门一开，他便知道自己低估了李川。
这一回，他没有急着随众人说谁必胜，却也仍把及时退场的规矩记着。