“不会是哪个当官的把儿子送来镀金的吧？”
“镀金？到这里来镀金？怕不是来送死的。”
那些声音不大不小，但在这个空旷的山谷里，清晰地传到了郑植的耳朵里。
郑植没有理会，只是站在那里，看着营地四周的环境。
山谷里的风很大，吹在脸上带着一股凉意，空气里有一种潮湿的泥土味，混着草木的气息，还有一点淡淡的血腥味，很淡，如果不仔细闻，根本察觉不到。
秦岳走到他身边，手里拿着一瓶水，拧开盖子喝了一口，然后说：“听到了？”
“嗯。”郑植说。
“习惯了就好。”秦岳说，语气很随意，“这些人没见过你，不知道你的本事，看到你年轻，就会觉得你是个雏儿。这是正常的反应，你也不用跟他们解释什么，等打起来的时候，他们自然就知道了。”
郑植点了点头。
秦岳看了他一眼，又说：“你知道我为什么带你来这里吗？”
“实战。”郑植说。
“那是其中一个原因。”秦岳说，“还有一个原因，是想让你看看，真正的前线是什么样子。”
他顿了顿，目光扫过营地，扫过那些正在忙碌的人，然后说：“你在拳馆里打，在擂台上打，那都是被保护起来的战斗。有规则，有裁判，有安全措施，你打输了最多就是输一场比赛，没什么大不了的。但这里不一样，这里没有规则，没有裁判，没有安全措施，你打输了，就是死。”
郑植听着，没有说话。
“这个地方，是很多人一辈子都不敢来的地方。”秦岳继续说，“那些在外面叫得响的武道高手，有多少人真正上过战场？有多少人真正见过异兽？没有多少人。他们练了一辈子，打了一辈子，最后都是在擂台上打，在安全的、有规则的环境里打。他们以为自己很强，但真正到了这里，他们可能连一个回合都撑不过去。”
他转过身，看着郑植，目光里带着一种认真：“你知道为什么这里没有年轻人吗？”
郑植摇了摇头。
“因为年轻人不知道这里有多危险。”秦岳说，“他们以为自己练了几年功夫，就能上战场杀敌，觉得自己天下无敌了。但真正到了这里，看到那些东西，闻到那股味道，听到那些声音，很多人连站都站不稳了。”
他沉默了几秒，然后说：“所以，这个地方，也是对意志的考验。你敢不敢留下来，敢不敢面对那些东西，敢不敢在明知可能会死的情况下，依然往前走。这也是历练的一环。”
郑植看着他，沉默了几秒，然后说：“我没打算走。”
秦岳笑了一下，那笑容里带着一种满意，然后伸手拍了拍郑植的肩膀：“好，那就留下来。”
他转身朝一顶帐篷走去，郑植跟在他身后。
帐篷里很简陋，地上铺着防潮垫，防潮垫上放着几个睡袋，角落里堆着一些物资箱。帐篷中央挂着一盏应急灯，发出白色的光，把整个帐篷照亮。
秦岳在物资箱上坐下，活动了一下肩膀，然后说：“你先在这里待着，我去找营长聊一下，看看后面怎么安排。”
他说完，站起身来，走了出去。
郑植一个人在帐篷里，没有坐下，而是站在帐篷门口，看着外面。
营地里的人还在忙碌，没有人注意到他，或者说，没有人愿意注意到他。他站在那里，感受着山谷里的风，感受着那股若有若无的血腥味，心里涌起一种奇怪的感觉。
他想起了秦岳刚才说的话。这个地方，是很多人一辈子都不敢来的地方。但对他来说，这里只是一个新的地方，一个新的挑战，一个需要他跨过去的坎。
他想起自己从武星出来的那一天，站在阳光下，看着外面的世界，心里涌起的那种感觉。
那时候，他觉得自己终于自由了，终于可以过自己想要的生活了。
但他很快就发现，自由不是终点，只是一个开始。
跨过了那道坎，前面还有更多的坎，一个比一个高，一个比一个难。
他深吸了一口气，把心里的杂念压下去，然后走出帐篷，朝营地外面走去。
他走到营地边缘，站在一个高处，看着远处的山脉。山上的树木很密，风一吹，树叶哗哗地响，像是一片绿色的海洋在翻涌。
他看了一会儿，忽然感觉到，自己体内有什么东西在动，像是一种共鸣，一种对这片土地的回应。
他闭上眼睛，感受着那种感觉，感受着自己体内的罡气在经脉里流动，感受着天地之间的能量在四周涌动。
他忽然明白了一件事。秦岳带他来这里，不只是为了让他实战，不只是为了让他历练，还是为了让他看到，这个世界有多大，有多广阔，有多危险，有多精彩。
他一直以为自己已经走得很远了，但现在他才发现，他只是刚刚起步。
他睁开眼睛，看着远处的山脊，看着那些在风中摇曳的树梢，心里涌起一种平静的坚定。
他转过身，往回走。
走到营地门口的时候，他看到一个穿着军装的中年男人正站在一辆装甲车旁边，手里拿着一份地图，跟旁边的人说着什么。
那人看到郑植，停下了话头，目光落在郑植身上，上下打量了一遍。
“你就是老秦带来的那个年轻人？”那人问。
“嗯。”郑植说。
那人点了点头，然后说：“我叫刘志勇，是这里的副营长。老秦跟我说过你，说你很有本事，让我们不要小看你。”
他顿了顿，目光里带着一种审视：“但说实话，我还不相信。你太年轻了，看着也不像是那种能打硬仗的人。”
郑植看着他，没有生气，只是平静地说：“打打了就知道了。”
刘志勇愣了一下，然后笑了，那笑容里带着一种意外：“行，有点意思。那就等着看吧，今天晚上，应该会有行动。”
他说完，转身走了。
郑植站在那里，看着他的背影，心里涌起一种说不清的感觉。
他转身走进帐篷，坐在防潮垫上，闭上眼睛，开始调息。
他知道，接下来，会是一场真正的战斗。
不是擂台上那种有规则有裁判的战斗，而是真正的、生死之间的战斗。
他需要做好准备。