护腕是深灰色的，表面摸上去很粗糙，内侧缝着一层软布，摸起来很舒服。他翻了翻，看到护腕外侧有一块扁平的铁片，嵌在布料里，大小刚好能覆盖住手腕。
他把护腕套在右手上，调整了一下松紧，然后活动了一下手腕。
护腕的包裹性很好，不影响活动，但能感觉到手腕处多了一层保护。
他把另一只也套上，然后重新系好布包，放进口袋里。
公交车来了。郑植上了车，找了一个靠窗的位置坐下。
车里人不多，只有几个晚上下班的人，有的在低头看手机，有的靠在座位上打盹。
窗外的街景在灯光里快速后退，一排排商铺，一栋栋居民楼，一个一个的路灯，从眼前闪过。
大约过了二十分钟，公交车到了郑植家附近的站台。他下了车，沿着熟悉的路往回走。
舅舅家的院子大门虚掩着，门缝里透出暖黄色的灯光。
郑植推开门，看到舅舅正坐在客厅里的沙发上，手里拿着一份报纸，戴着一副老花镜在看。舅妈在厨房里洗碗，水龙头的水声哗哗地响着，夹杂着碗碟碰撞的声音。
“回来了？”舅舅抬起头，看到郑植，把报纸放了下来，摘下老花镜。
“嗯。”郑植应了一声，换下鞋子，走到客厅里坐下。
舅妈听到声音，从厨房里探出头来：“吃饭了没有？锅里还有饭，我去给你热一下。”
“吃过了。”郑植说。
舅妈还是从厨房里端出一碟切好的水果，放在茶几上，然后在他旁边坐下。她没有说话，但目光里带着一种关切，像是在等郑植开口。
郑植沉默了一会儿，然后说：“舅，舅妈，我明天要出一趟远门。”
舅舅和舅妈对视了一眼，舅舅的眉头微微皱了一下：“去哪里？”
“城南那边。”郑植说，“跟一个朋友去办点事。具体多久能回来，现在还说不准。”
他没有说异兽潮的事，不是想瞒着他们，而是不想让他们担心。有些事，说多了反而让人睡不着觉。
舅舅看着他，沉默了片刻，然后点了点头：“注意安全。”
舅妈没有说什么，只是伸手在郑植的膝盖上轻轻拍了拍。那只手有些粗糙，掌心有茧子，是常年做家务磨出来的。那一下拍得很轻，但郑植能感觉到那只手的温度，暖暖的，像是能把什么东西传过来。
“我去收拾一下东西。”郑植站起身，朝自己的房间走去。
房间还是那个样子，床上的被褥叠得整整齐齐，窗台上放着几本书，衣柜的门半开着。
郑植走到衣柜前，从里面翻出一个旧背包，在里面塞了两件换洗的衣服，一条毛巾，还有一些零碎的东西。
他坐在床沿上，看着窗外。窗外的院子里有一棵石榴树，月光透过树叶的缝隙，在地上投下一片斑驳的光影。夜风穿过院子，树叶沙沙作响。
郑植坐了很久，没有说话，也没有动。
然后他站起身，走到院子里，站在石榴树旁边，抬头看着夜空。云层很薄，能看到几颗星星在云缝里闪烁，亮得不太真切。
他想起很多事。想起在武星的时候，想起和徐刚最后一次见面的场景，想起何青峰倒下的那一刻，想起自己走上擂台时的每一次心跳加速。
那些画面在脑海里闪过去，像是河水里的倒影，模糊而真实。
他又想起今天在山上打碎那块石头时，体内那股力量涌上来的感觉。那种感觉很奇妙，像是有什么东西从身体深处被唤醒了，不是罡气，不是意志，是更底层的东西。
他攥了攥拳，指节发出轻轻的咔咔声。
明天就要走了。去一个他从未去过的地方，面对他从未面对过的东西。
他不知道会发生什么，不知道自己能不能活着回来。
但他知道，他必须去。
因为这条路，是他自己选的。
夜风又吹过来，带着一阵凉意。郑植收回目光，转身走回屋里，关上房门。
客厅里的灯还亮着，舅舅和舅妈还坐在那里，没有去睡。看到郑植进来，舅妈张了张嘴，想说什么，但最终只是轻轻叹了一口气。
“早点休息。”舅舅说，声音平静，“明天还要早起。”
郑植点了点头，走回房间，关上了门。
他躺到床上，闭上眼睛，但没有睡。他听着窗外的风声，听着远处偶尔传来的几声狗叫，听着自己的心跳声。
那些声音交织在一起，像是一首很长的歌，一直唱到天亮。
第222章 历练的开端
天还没亮，郑植就醒了。
他躺在床上的时候，窗外的天还是墨蓝色的，只有东边的天际线泛起一道极淡的灰白色，像是有人用毛笔在宣纸上轻轻扫了一笔，还没有完全晕开。
他没有立刻起身，而是静躺了一会儿，听着自己的呼吸声，听着窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
舅舅家的房子隔音不好，他能听到隔壁房间里舅舅翻身的动静，听到床板发出的吱呀声，听到舅妈在睡梦中含糊不清地嘟囔了一句什么。
这些声音很小，很平常，但郑植听着，心里有一种说不清的感觉。
他轻轻地坐起来，穿好衣服，动作很轻，怕吵醒隔壁的人。
昨天晚上，他把要出门的事情告诉了舅舅和舅妈，只说去城南那边办事，没提异兽潮的事。
舅妈没有再追问，只是在他走进房间的时候，站在门口看着他，看了很久，最后说了一句“路上小心”，就转身走了。
郑植知道，舅妈心里是担心的，但她没有说出来，怕让他分心。
他收拾好东西，把沈兰给的那个布包塞进口袋里，又检查了一遍，确认没有落下什么，然后打开房门，走了出去。
客厅里很暗，只有窗外的微光照进来，在地板上投下一片模糊的灰色。
舅舅坐在沙发上，已经穿戴整齐了，面前放着一杯茶，茶已经凉了，杯口积了一层薄薄的水垢。
“这么早？”郑植问。
“年纪大了，睡不着。”舅舅说，声音有些沙哑，“你吃了早饭再走，锅里煮了粥，还有几个馒头。”
郑植点了点头，走进厨房。锅里的粥还冒着热气，馒头放在灶台上，用一块白色的纱布盖着，纱布上渗着温热的蒸汽。
他盛了一碗粥，拿起一个馒头，坐在灶台边慢慢地吃。
粥煮得很稠，米粒已经熬开了花，入口绵软，带着一股淡淡的米香。馒头是舅妈自己蒸的，掰开的时候，有一股麦子的香味飘出来，夹着一点甜味。
他吃完早饭，把碗洗干净，放在沥水架上，然后走出厨房。
舅舅还坐在沙发上，姿势没有变过。
“我走了。”郑植说。
舅舅看着他，沉默了几秒，然后点了点头：“注意安全。”
郑植拉开大门，一股清晨的凉意扑面而来。他深吸了一口气，走了出去，把门带上。
门锁发出咔嗒一声轻响，在安静的巷子里传得很远。
他走在巷子里，路灯还亮着，昏黄的光洒在路面上，把他的影子拉得很长。
巷子两边的居民楼里，有些窗户已经亮起了灯，能听到早起的人洗漱的声音，听到锅碗瓢盆碰撞的声音，听到有人大声说话的声音。
这些声音汇在一起，像是这座城市正在慢慢苏醒。
郑植走出巷子，站在路口等了一会儿，一辆出租车从远处驶来，车灯在晨曦中显得有些刺眼。他抬手拦下车，坐进后座，报了地址。
出租车在空旷的街道上行驶，路灯一盏盏地往后退，光线从昏黄变成浅白，慢慢过渡成真正的晨光。
城北的街道比城南宽一些，路边的店铺大多还没有开门，只有几家早餐店已经亮起了灯，门口冒着白色的蒸汽，飘出食物的香味。
车子在城北的一个路口停了下来，郑植付了车钱，下车。
他站在路边，看了看四周。这里已经靠近城郊了，街道比市区里宽得多，两边的建筑也不高，大多是些厂房和仓库，灰扑扑的，看起来有些年头了。
远处能看到一片空旷的场地，场地上停着几辆军绿色的卡车，车身上蒙着一层灰，轮胎上沾着泥巴。
秦岳站在一辆卡车旁边，正跟一个穿着军装的人说话。
他今天穿了一件深色的夹克，里面是黑色短袖，下身是一条深灰色长裤，脚上穿着一双黑色布鞋，看起来和平时没什么两样。
郑植走过去，秦岳看到他，点了点头，算是打了招呼。
“来了。”秦岳说，语气平静，像是约好了一起去逛街。
“嗯。”郑植应了一声，目光扫过那几辆卡车。
穿军装的人看了郑植一眼，目光里带着一种审视，从上到下打量了一遍，然后皱了皱眉头，转向秦岳：“老秦，这就是你说的那个年轻人？”
“嗯。”秦岳说，“郑植，刚突破到通脉境。”
“通脉境？”那人又看了郑植一眼，眉头不但没有舒展，反而皱得更紧了，“这么年轻，能行吗？”
秦岳笑了笑，没有回答，只是拍了拍郑植的肩膀，示意他上车。
郑植没有多说什么，跟着秦岳爬上了卡车的车厢。
车厢里很简陋，两边是铁皮焊成的长条座椅，座椅上铺着一层薄薄的垫子，垫子已经磨损得厉害，露出底下的海绵。
车厢地板上堆着几捆绳索和几箱物资，用网兜罩着，防止颠簸时散开。
秦岳在靠门的位置坐下，郑植坐在他对面，两个人都没有说话。
过了一会儿，又来了几个人，都是穿着军装的，年纪看起来都不小，最小的也有三十多岁，最大的头发已经花白了。
他们上车的时候，都看了郑植一眼，目光里带着同样的审视和打量，但没有多问，各自找位置坐下。
车门关上，车厢里暗了下来，只有车厢顶上一盏小灯亮着，发出昏黄的光。
发动机启动，车身震动了一下，开始缓缓行驶。
一路上，车厢里很安静，没有人说话，只有发动机的轰鸣声和轮胎碾过路面的声音。
郑植靠在座椅上，看着车厢顶上的灯光，心里想着接下来会发生什么。
他不知道异兽潮是什么样子，不知道那些东西有多强，不知道自己能不能应付得过来。
但他心里没有恐惧，只有一种平静的期待，像是站在一扇门前面，门后面是什么他不知道，但他知道，打开这扇门，他就能看到新的东西。
车子开了大约两个小时，路况渐渐变得颠簸起来，路面从柏油路变成了土路，车身颠簸得厉害，车厢里的人都被晃得东倒西歪，但没有人抱怨，都只是沉默地坐着，像是习惯了这种路况。
郑植感觉到，车子正在往山上开，坡度越来越陡，发动机的声音也变得沉重起来。
他透过车厢的缝隙往外看，能看到外面是一片连绵的山脉，山上的树木很密，枝叶层层叠叠，把阳光都挡住了，只透下来一片一片斑驳的光影。
又过了半个小时，车子终于停了下来。
车门打开，光线涌进来，有些刺眼。郑植眯了一下眼睛，跟着秦岳跳下车。
他站在地上，环顾四周。这是一个建在山谷里的营地，四周都是高耸的山峰，把这片山谷围成了一个天然的盆地。
营地里搭着几顶军用帐篷，帐篷的布面被风吹得微微鼓起，发出哗啦哗啦的声响。帐篷旁边停着几辆装甲车，车身上涂着迷彩，车轮上沾满了泥巴。
营地里的人不多，稀稀拉拉的，有的在检查装备，有的在搬运物资，有的坐在帐篷门口抽烟聊天。
郑植扫了一眼，发现这些人确实都年纪偏大，没有看到一个和他差不多大的年轻人，甚至连三十岁以下的人都很少。
那些人也注意到了郑植，目光都投了过来，带着一种明显的诧异和审视。
“这谁家的小孩？”
“这么年轻，跑这里来干什么？”