徐宝琳收敛神色，压下所有密谋算计，语气恢复平静淡然，主动起身告辞。
高市一龙也没有半点挽留之意，任由她独自离去。
夜色深沉、晚风凛冽，徐宝琳抬手将颈间雪白的狐狸围脖紧紧裹住，挡住扑面寒意，迈步走出樱花武馆大门。
武馆门外早已备好一辆人力黄包车，静静等候多时。徐宝琳弯腰坐入车内，车夫躬身行礼，随即扬步前行。车轮碾过青石板路，一路疾驰，不过片刻，身影便彻底消融在沉沉夜色街巷之中，不见踪迹。
同一时间，龙兴帮大宅后院。
暮色已深，灯火温柔。
江平、叶婉、中村玲子三人用完晚膳，正收拾妥当，准备如常打坐练功、修习心法。
就在这时，前院连通后院的廊道外，传来几声节奏规整、轻重有度的敲门声。
仅凭这熟悉的叩门节奏，江平不用抬眼，便知晓来人定是林东雨。
正月初四清晨，林东雨便从乡下返程归庄，早早回到帮中值守理事，处理节后杂务。
寻常入夜之后，知晓中村玲子常在后院留宿、与江平独处，帮中上下无人敢随意登门打扰。此刻深夜叩门，必然是遇上了紧急要事、异常动静，不得不连夜禀报。
江平即刻起身，快步走到廊道门前，抬手开门，低声问道：“雨姐，出什么事了？”
林东雨身子微微前倾，压着嗓音，神色凝重地快速禀报：“江老大，方才帮里在外巡查的兄弟传回消息，亲眼看到一名女子走入樱花武馆，身形、神态、气质，都和兴茂福徐长发的孙女徐宝琳极为相似。”
闻言一瞬，江平心头巨震，脑中瞬间豁然开朗。
连日来萦绕在徐宝琳身上的层层迷雾、种种疑点，在此刻尽数拨云见日，所有反常举动、诡异行径，终于有了合理的解释。
“兄弟们看得可真切？”江平眸光一凝，立刻追问核实细节。
“樱花武馆守备森严、日方耳目众多，兄弟们不敢贸然靠近窥探，只能远远隐匿观察，看不清面容细节。”林东雨如实复述探查经过，“但那女子的衣着款式、身段模样，和昨日登门拜访、前来会客的徐宝琳一模一样。那女子从武馆出来后，直接坐上一辆人力车离去，兄弟们一路远远尾随跟踪，最终车辆停在兴茂福旗下一处商铺分店门口，人已经入内。基本可以百分百确定，进入樱花武馆的人，就是徐宝琳。”
江平微微颔首，神色沉稳：“做得很好。辛苦在外值守的兄弟，该有的奖赏、银两，一分都不能少，尽数发放下去。”
“明白，老大。”林东雨应声领命，随即好奇地抬眼往屋内悄悄瞄了一眼，眼底带着几分了然的笑意，压低声音打趣，“老大，中村长官又过来了？”
“她日日都会过来，你也清楚规矩。夜深了，没别的事就先回去值守吧。”江平淡淡一笑，随口应声，说完便轻轻合上廊道木门，隔绝了外界声响。
自从龙兴帮彻底掌控鱼码头地界，旗下龙行洋车行便一直正常营运、从未停歇。
车行一众车夫，平日里除了载客拉车、营生挣钱，还默默肩负着隐秘的情报探查职责，日日穿梭在营川大街小巷，游走城内外各处据点，默默搜集各方动静、人流往来情报。
尤其是日方机关、武馆、官府公署等重点敏感区域，更是他们每日重点盯防、记录出入人员的核心点位。
樱花武馆，便在重点监控名单之首。
巧合的是，此前中村玲子便特意给江平列明过一批需要重点关注、随时报备异动的场所，樱花武馆赫然在列，但凡有任何人员出入、异常动静，都要第一时间上报。
有中村玲子此前的明确叮嘱，这件事无需隐瞒，也不必遮掩。
江平转身回到屋内，径直走到中村玲子身前坐定，神色肃穆认真，开门见山道：“玲子，方才雨姐连夜来报，车行值守兄弟传回一条关键情报，事关樱花武馆，极为重要。”
“什么消息？快说！”
中村玲子眼底瞬间亮起精光，神色骤然郑重。
樱花开武馆本是她一手创立、亲自执掌多年的地盘。
后来伪满日方建制调整，樱机关正式成立，彼时高市一龙在保安局暂无实权、处境尴尬，参谋本部特意下发调令，将樱花武馆从她手中剥离，全权转交高市一龙接管打理。
这件事，一直是中村玲子心中的一桩憾事，满心不甘、耿耿于怀。
樱花武馆看似只是习武授徒之地，实则是隐秘招揽民间武道高手的绝佳据点。乱世之中，诸多身怀绝技的武师、练家子，不愿受军队管束、不喜公职束缚，更愿意以武馆为依托，自在立身。
武馆被夺走之后，樱机关彻底失去了吸纳民间高手的渠道，麾下除了常规执勤士兵，再无顶尖武道战力。
整体执行战力尚可，可单兵搏杀、隐秘攻坚、近身突袭的顶尖人才极度匮乏。
往后诸多凶险任务、隐秘战局，大多只能依托江平麾下龙兴帮一众悍将协助兜底、攻坚克难。
此刻听闻樱花武馆出现异动，中村玲子瞬间高度警觉。
见她神色紧绷、满心关切，江平继续沉声禀报：“帮里兄弟探查确认，今日有一名身形衣着与徐宝琳完全一致的女子，独自进入樱花武馆。待其离开后，兄弟们一路追踪，最终确认她返回了兴茂福商铺。基本可以断定，深夜出入樱花武馆、私会高市一龙的人，就是徐宝琳。”
话音落下，中村玲子眼底瞬间掠过一抹冰冷戾气，一声冷哼脱口而出：“难怪昨日在商会，二人异口同声、步步紧逼，执意要撺掇我们带队清剿二龙岛水匪，原来他们早已暗中串通、私相勾结，提前算计好了一切！”
“剿匪一事，尚且只是明面陷阱、表层算计。”江平道出心底最深的顾虑，神色愈发凝重，“我真正担心的是徐宝琳的身份与影响力。她身为徐长发唯一的掌上明珠、商会首席助理，手握商会一线实权，深谙商会所有内情、人脉、布局。一旦高市一龙借着这层关系彻底插手营川商会事务、渗透势力，往后我们想要撬动商会格局、掌控地方商贸大势，难度会成倍剧增、阻力重重。”
“这是必然的结果。”中村玲子眸光沉静，早已谋定长远布局，坦然道出心中规划，“所以我一直和你说，无需急于一时。两年后商会换届选举，你的唯一目标、核心要务，就是坐稳营川商会会长之位。只要你执掌商会大权，便能彻底拿捏营川商贸命脉，届时无论是日方势力、地方官府，我们都能顺势主导、掌控全局，左右营川所有大势。”
“放心。”江平眉眼舒展，语气笃定自信，“对付一个年纪轻轻、根基尚浅的徐宝琳，我自有十足把握，稳稳压住局面。”
“其实你不必将她太过放在心上。”中村玲子语气冷冽，看透局势本质，“徐宝琳所有底气、所有依仗，尽数来自高市一龙。只要我们提前布局、干净利落除掉高市一龙，斩断她在日方体系内的所有靠山，她孤身一人、无权无势，纵使有心算计、有谋布局，也翻不起半分风浪，不足为惧。”
江平清晰捕捉到了中村玲子语气的微妙转变。
此前，中村玲子始终顾虑重重，宁愿暂且留着高市一龙，借其偏执心性牵制制衡，不愿贸然动手、徒增祸端。
可自从得知徐宝琳与高市一龙暗中勾结、双向布局，意图联手设局害人、渗透商会之后，她心中最后一丝顾虑彻底消散，态度彻底逆转——从隐忍制衡，变成了坚决除患、必杀无疑。
江平心中了然，两人再度心意相通、立场一致，达成了绝对共识。
营川城内势力盘根错节、权责分明、层层制衡。
海陆两军虽有驻军、划分码头势力范围，却只专注海防货运、极少干涉城内政务。
城内伪满政府、警务署、水上警察看似各司其职，实则全无核心实权，所有调度权、执法权、统筹权，尽数攥在保安局手中，全城所有公职部门，皆需听从保安局调遣，不得违抗。
反观樱机关，虽直属日方、配有专属执勤兵力，可核心职能终究局限于情报探查、隐秘稽查，并无统筹地方、调度各方的实权，难以直接左右城内军政大势。
一旦高市一龙借助徐宝琳的商会人脉彻底做大，两人明暗联手、军政商勾结，江平与中村玲子目前的制衡布局，必然会陷入被动、优势尽失。
唯有提前除掉高市一龙，斩断双向勾结的纽带，才能彻底瓦解这盘针对两人的算计棋局。
想通所有关节，江平沉声道：“玲子，除掉高市一龙，实操难度并不大。最难的是如何做得干净利落、不留痕迹，找好完美替罪羊，绝不牵连你我、不惹祸上身。至于徐宝琳，我早已察觉她不简单。她常年在盛京求学，年纪轻轻却能直接对接日方高层、勾结日方军官，足以说明她在盛京期间，便已经攀上了日方某位大人物，有深层靠山。”
“你说得没错。”中村玲子淡淡一笑，瞬间洞悉真相，“你方才提及徐宝琳隶属日方体系，我便立刻猜到了她背后的靠山是谁。”
“是谁？”江平连忙追问。
第171章 商会理事会
“高市一龙在参谋本部求学期间，曾拜过两位私人授业恩师。”中村玲子条理清晰，缓缓道出隐秘内情，“第一位，是此前在擂台切磋中，被你重创致残的藤泽光雄；第二位，便是如今坐镇盛京、执掌竹机关的机关长小野太郎。”
“徐宝琳常年在盛京读书，无家世助力、无官方引荐，却能精准对接高市一龙、深度参与日方绝密布局，答案显而易见——她便是小野太郎的隐秘门生。只是小野太郎为人古板固执、规矩极严，终生不收女弟子，更不会接纳中国籍外人。此番破例收徒，甚至委以重任、派驻营川，实在反常，让人捉摸不透。”
听完这番内情，江平心中大致了然，摸着下巴低声揣测：“小野太郎终生不收女徒，唯独破例收下徐宝琳，你说……他们之间，会不会有着超乎师徒的特殊关系？”
许久沉默静坐的叶婉，此刻忽然轻声开口，语气笃定：“哥，你猜对了。徐宝琳，早已不是完璧姑娘。”
中村玲子微微侧目，眼底带着几分诧异与疑惑：“小婉，这等细微之事，你也能看得出来？”
“八九不离十。”叶婉眉眼清澈，语气坦然笃定，“我第一眼见到玲子姐，便知你是完璧之身、心性纯粹。女子体态气韵、眼神神色的细微差别，我看得真切、分得明白。”
“若真是如此，那一切便说得通了。”江平眉头微蹙，心生不解，“如此说来，徐宝琳大概率是小野太郎的隐秘情妇。只是我始终想不通，她出身豪门世家、家世显赫，徐长发家财万贯、权势在身，她自幼锦衣玉食、衣食无忧，家中长辈、叔伯多身居官府要职，背靠大树、前程坦荡，何苦屈身为人附庸、做他人隐秘情妇，沦为日方棋子？”
寻常乱世女子，无依无靠、身世飘零，为求安稳靠山、谋一线生机，依附强权尚且情有可原。
可徐宝琳生来便是天之骄女，受尽祖父溺爱、家世庇佑，本可安稳无忧、顺遂一生，根本无需如此委曲求全。
转念一想，江平又豁然通透：“想来，是年少心智未稳、极易被洗脑蛊惑。她自幼缺失父母陪伴，唯有祖父溺爱纵容，心性难免偏执极端。日方势力早有图谋，刻意精准盯上、层层洗脑、悉心培养，将其打磨成潜伏棋子，也在情理之中。”
话音刚落，中村玲子脸色骤然一沉，眼底掠过一抹淡淡的酸意与不悦，微微侧目看向江平：“听你这语气，得知徐宝琳并非完璧，反倒颇有感慨、满心惋惜？怎么，难不成你对她动了心思、心生好感？”
察觉中村玲子误会，江平连忙连连摆手，快速澄清：“我对她半分杂念、半点心思都没有！”
“论容貌身段、气质风骨，她与小婉相比，天差地别、云泥之别；论肌肤气韵、心性纯粹，更是远远不及。她是否清白、是否完璧，与我毫无半点干系。”
“我真正顾虑的是，有小野太郎这尊盛京高层坐镇幕后，就算我们顺利除掉高市一龙，徐宝琳依旧手握强硬靠山、有恃无恐，依旧能兴风作浪、继续布局，始终是心腹大患。”
听闻此言，中村玲子脸上的愠色尽数褪去，从容淡然开口，彻底打消他的顾虑：“你无需担忧。小野太郎远在盛京、身居关外，远水解不了近渴，根本无法实时庇护营川的徐宝琳。”
“就算他特意派人接手高市一龙的位置、补全布局，也无济于事。伪满参谋本部早有明文规制：为稳固满洲地方统治、平衡各方势力，各地保安局正职局长一律由中国人出任。日方参事看似权重，实则所有实权尽数依托本土人脉、家族势力。”
“高市一龙能在营川呼风唤雨、掌控实权，依托的是高市家族深耕多年的根基与人脉。换一个外来日方参事空降营川，无根基、无人脉、无铺垫，地方公职部门根本不会买账、听从调度，形同虚设、毫无威胁。”
一番透彻分析，瞬间点醒江平。
江平豁然点头：“玲子，我彻底懂了。”
正月初五，新春伊始，乙亥年营川商会第一次理事会，如期召开。
营川商会会馆坐落于城内核心的西大街，是一栋雅致规整的二层青砖洋楼。
一楼设秘书处、办公区，处理商会日常杂务、接待往来商户；二楼为核心议事会议室，所有理事会议、重大决策，皆在此举行。
徐宝琳身为商会会长专属助理，同时兼任秘书处负责人，统筹会馆所有日常事务。
清晨天刚透亮，她便早早抵达会馆，安排秘书处两名职员在门口燃放两挂新春爆竹，辞旧迎新、提振士气，随后有条不紊、细致周全地筹备着今日的年度首次理事会议。
按照营川商会历来规制，每月固定召开一次理事例会，集中收集、商议、解决全城商户反馈的各类经营难题，同时公示商会当月会费收支、公益捐赠等财务明细，公开透明、共议共决。
商会会费收取层级分明、规制严谨，按照会长、常务副会长、副会长、普通会员四个等级阶梯收取。除固定会费外，商会常年接受全体会员商户的自愿公益捐赠，用于帮扶小微商户、救济受灾同业、维系商会运转。
为安抚商户、提振人心、共度新春，今年春节，商会特意从会费盈余中抽出半数资金，为所有在册会员商户发放新春红包，普惠同业、共暖新年，让各家商户都能过个安稳富足的好年。
营川商会屹立营川商界六十年，历经风雨动荡、时局变迁而始终不倒、稳立根基，靠的便是历代大商户的责任担当、守望相助。旧时如此，今朝依旧。
春节前的年度换届选举中，东记银号掌权人孙天时落选退出理事会，新晋崛起、掌控鱼码头的江海帮掌舵人江平顺利入局。一进一出更替之后，商会理事会依旧保持十一人核心格局，架构稳固、权责清晰。
本届理事会完整名单如下：
会长——兴茂福商行徐长发；
常务副会长——东北染厂马文波（马三爷）、宝安堂掌柜李兆龙、义顺魁商行少东家殷勇才、永同和老板倪志勇；
副会长——太古商行李金玉、泰顺祥万国伟、通发栈金维利、永诚银号卜世仁、天光医院韩明伟、江海帮江平。
会议室内，一张宽大圆形议事桌居中摆放，十一位营川商界顶尖大佬依次围坐就位。
会长徐长发端坐圆桌正中主位，执掌全场、统筹全局。
江平是本届理事会最年轻的新晋成员、唯一的后生晚辈，资历最浅、入局最晚，依礼落座圆桌最末下手位，与正中主位的徐长发遥遥相对。
徐宝琳则端坐在圆桌旁的专属记录方桌前，备好纸笔、坐姿端正，负责全程记录会议议题、各方发言、最终决议，神色严谨、一丝不苟。
待所有人落座就绪、全场安静，主位上的徐长发抬手示意，率先开口，声音沉稳洪亮：“各位同仁新春安好，徐某在此给大家拜个晚年。今日正月初五，是乙亥年商会开年第一次理事例会。”
“今日会议不讲虚礼、不走过场，核心宗旨唯有一个——直面难题、共议对策，解决新春以来全城商户遇到的各类经营困境。”
“本届理事会迎来一位新晋同仁，想必在座诸位早已熟知其名。他便是连续蝉联三月鱼市口比武武状元、樱机关行动组副组长、龙兴帮帮主、鱼码头掌控人，年仅十八岁的江平老弟。大家掌声欢迎！”
话音落下，会议室中掌声轰然响起，热烈而真挚。
在座一众商界元老，无人不知江平的名头与崛起传奇。
去年八、九、十月，江平三度登临鱼市口擂台，连战连胜、稳夺武状元之名，惊艳全城。彼时不少眼光长远、独具慧眼的理事大佬，纷纷押注扶持、顺水推舟，借着擂台声势投资帮扶，尽数赚得盆满钵满、获利丰厚。
而今时过境迁，当初那个擂台扬名的青涩后生，早已今非昔比、脱胎换骨。
他手握鱼码头水陆命脉，执掌龙兴帮地方势力，背靠樱机关日方体系，权势、人脉、底蕴、实力，早已跻身营川顶层。
纵使年纪最轻、资历最浅，在场一众年过半百的商界大佬，无人敢有半分轻视之心。
热烈掌声中，江平神色淡然、从容沉稳，缓缓起身，对着众人拱手行礼，随后坦然落座，不骄不躁、气度沉稳。
简单的新人介绍过后，徐长发切入正题，目光环视全场：“诸位同仁，新春几日街坊往来、商户闲谈最多，大家定然也听闻不少商户难处。各家商户近期遇到的困境、亟待解决的难题，尽管直言、畅所欲言，我们集体商议、共寻解法。”
话音刚落，身侧首位的东北染厂马三爷率先开口，语气带着满腔无奈与沉重：“会长，各位同仁，当下商户最大、最无解的难处，唯有一桩——赋税过重、不堪重负！”
“如今官府征税层层加码，货物进出关口要收过境税，年终还要根据全年销售额核算加收所得税，双重赋税、层层压榨，利润被搜刮殆尽，寻常商户根本无力承受、难以维系！”