“再者，江平武道盖世、战力无双，今日更是登顶王中王、坐稳营川武道第一人的位置。我与他近身相处、日常切磋，实则是借机修习他的绝世功法，精进自身修为。待我的【影蛇归元功】突破三阶境界，功法大成，届时无需再依附他修习，拿捏其性命、掌控其行踪，皆是易如反掌。”
她不动声色画出一张远期大饼，将私情纠葛尽数包装为公务考量、功法精进的谋略。高桥春夫听着句句在理，却总觉得避重就轻、暗藏猫腻，可反复斟酌，竟挑不出半分错处。
高桥春夫心思流转，压下疑虑，正色下达指令：
“中村大尉，你的说辞有几分道理，但不能以此作为寸功未立的借口。现我正式下达命令：一个月之内，你需联合保安局、帝国海军，合力围剿二龙岛水匪，肃清海上匪患。第二，往后你外出巡查、办公办案，必须让小池桃子全程随行，她是你的专属助理，需时刻伴你左右，不得推诿。记住了？”
“嗨！”
中村玲子身姿一挺，干脆利落应声领命。
对她而言，只要命令不伤及江平、叶婉，不触碰自己的底线，其余军务皆可全盘接下。
二龙岛水匪固然难剿，可届时大可让保安局、海军顶在前正面攻坚，樱机关居中调度、坐收其功，并非无解。至于小池桃子贴身跟随，近期她本就时常随行左右，早已习惯。
更何况，小池桃子虽白日贴身跟随，夜里留宿西厢房，她早已备好迷魂烟，每晚都能让对方沉沉昏睡、毫无知觉，根本察觉不到自己深夜前往江平院落的行踪，自然毫无破绽。
高桥春夫见她顺从听命，神色稍缓，起身整理军装，淡淡说道：
“中村大尉，樱机关独立建制，你手握全权、主事一方。我且信你一次，望你早日立功、慰藉天皇。我即刻动身前往盛京，静待你的佳音，在新京等候你的好消息。”
中村玲子挺身立正，郑重敬上军礼，随即拿起桌角备好的手包，递了过去：
“高桥少佐，些许薄礼，不成敬意，还请收下，给家中孩童添置些吃食玩物。”
高桥春夫没有推辞，坦然接过手包，回敬一记军礼，而后转身大步离去。
中村玲子将人送至门口，折返办公室，随即传令卫兵将小池桃子传唤进来。
待小池桃子进门站定，中村玲子神色冷淡，开口试探：
“方才高桥少佐传令，让你日后时刻贴身跟随我，你心中可有想法？”
中村玲子心知肚明，小池桃子是高桥春夫从本土带出的亲信，既是他的学生，也是他的私下情人。这份贴身跟随的安排，看似协助，实则是高桥安插在自己身边的眼线，用来监视一举一动，她心中早已生出反感，决意借机敲打一番，立稳自身威严。
小池桃子连忙躬身，态度恭谨：
“少佐既有安排，属下自当遵从，愿时刻追随机关长左右，听候差遣。”
“既然如此，甚好。”中村玲子面覆冰霜，眼底带着几分冷意，淡淡开口，
“上午无事，筋骨许久未舒，你来陪我切磋几招、活动一番。”
此言一出，小池桃子心头骤然一紧，瞬间面露惧色。
她曾亲眼目睹，中村玲子在军营大操场独自对战二十名精壮士兵，短短一刻钟，便将所有人尽数打翻在地、无力起身，武道实力恐怖至极。自己这点三脚猫的粗浅功夫，在对方面前不堪一击，此番切磋，定然凶多吉少。
她连忙摆手求饶，慌忙推脱：
“机关长，属下武功粗浅，万万不是您的对手！不如属下即刻召集人手，供您操练？”
“不必。”中村玲子抬脚向外走去，侧目睨了她一眼，语气淡漠，“放心，我不打你脸面。”
话已至此，无可推脱。小池桃子心知自己武功低微、毫无胜算，只能硬着头皮紧随其后，勉强应战。
结局毫无悬念。
短短不到一刻钟，小池桃子便被中村玲子打得遍体鳞伤、瘫倒在地，再也无力起身。
周身遍布深浅不一的暗伤，脚踝更是被一脚重创，骨裂重伤，至少需要卧床休养半年，才能慢慢愈合。
中村玲子轻轻拍去掌心与衣袖的浮尘，居高临下睨着地上狼狈不堪的小池桃子，语气冰冷、带着警告：
“记住今日的教训，往后好好做事，时刻守本分、紧随我左右。”
“属下记住了！属下不敢！”
小池桃子浑身剧痛、瑟瑟发抖，连忙连声应声，再无半分傲气。
此战全程被樱机关院内的士兵看在眼里，众人尽数看清，新任副官小池桃子的武功低微、不堪一击，所谓亲信眼线，根本不足为惧，无人再刻意忌惮、刻意讨好。
随后军医匆匆赶来，简单为小池桃子处理伤口、固定伤骨，将人抬上担架，快步送回厢房休养。
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夜幕降临，晚风微凉。
往日晚饭过后，江平、叶婉、中村玲子三人多在院中品茶闲谈、静坐休憩。
今日比武落幕、风波未定，三人吃过晚饭，没有留守宅院，一同移步辽河岸畔，凭栏远眺辽河口，静静欣赏落日沉海、余晖漫江的壮阔晚景。
身处外人视野之中，三人分寸拿捏得当。中村玲子刻意保持距离，立身一旁，隔着叶婉与江平遥遥相对，举止得体、恪守本分，不露半分私情，避免惹人非议滋生流言。
临近九月，营川秋风渐凉，晚风裹挟着水汽阵阵袭来，带着清冽寒意。江平见状，张开双臂，将身旁的叶婉温柔揽入怀中。
叶婉顺势依偎在他温暖的胸膛，静静感受着独属于他的温柔与安稳，眼底满是暖意。
中村玲子双臂环于胸前，望着眼前温情一幕，轻声开口，道出今日遭遇：
“江平，白日里我的直属上级高桥春夫突然到访樱机关，当众训斥追责，步步紧逼。想来是高市一龙在背后没少诋毁我、参我谗言，才让总部对我生出猜忌、心生不满。”
叶婉闻言微微诧异，连忙问道：
“玲子姐，那事情可摆平了？你没受牵连吧？”
中村玲子鼻尖轻哼，语气淡然：
“无妨，我早已备好五千满币作为薄礼相送。高桥春夫见到厚礼，态度瞬间缓和，离去之时对我格外客气。”
江平闻言略有讶异，轻声问道：
“我听闻日本军方军纪严明、素来廉洁，竟也会收受财物？”
“那是五千满币。”
中村玲子淡淡解释，
“这笔钱财，抵得上他五年俸禄，无人能够轻易拒绝。他收了好处，短期内便不会刻意施压、刁难于我。但无功不立，总部的任务终究要有所交代。我仔细思量，若是能顺利拿下二龙岛、肃清水匪，便能向上交代过去，往后也不会再被强行下达刺杀小婉这类两难的指令。”
江平微微颔首，正色叮嘱：
“玲子，二龙岛地形特殊、风险极大，务必谨慎行事。那里水网密布、暗礁丛生，大型舰船无法抵近停靠，小船贸然靠近，视野开阔、毫无遮挡，只会沦为岛上匪众的活靶子。我们纵然武功高强、远超常人，却终究血肉之躯，挡不住枪弹无眼、炮火无情，万万不可贸然强攻。”
江平这番话看似稳妥谨慎、冠冕堂皇，实则暗藏私心。
他心底清楚，二龙岛地处龙域覆盖范围之外，【龙威值】仅有二阶，品级低微、毫无加持价值，根本不值得自己冒险出手、徒增变数。
中村玲子不知其中隐秘，只当他是稳妥考量，轻叹一声，面露难色：
“我自然知晓强攻不妥、伤亡必重。可若是不围剿二龙岛，便只能继续追查红蓝潜伏人员。如今两党人员尽数隐匿蛰伏、销声匿迹，全城无线索可寻，根本无从查起。”
听闻此言，江平心头一动，瞬间有了盘算。
他心底极其不愿中村玲子查到红蓝党线索，更不愿任何一名爱国潜伏人员折损在樱机关手中。
相较之下，蓝党信仰薄弱、意志不坚，即便被铲除也算无伤大雅，可红党信念坚定、心怀家国，是暗中守护故土的力量，他绝不允许遭到日方围剿屠戮。
眼下高桥春夫硬性下达任务，无路可退。与其让中村玲子死磕红蓝潜伏人员，不如顺势将其注意力、兵力尽数引向二龙岛，避开潜藏的爱国力量，两全其美。