这般绝代芳华、能力出众的爱人，自然要时时带在身边、一同见客处事。
尤其今日会见边疆——边疆熟知两人过往，有叶婉在场，气氛更为松弛，许多话也更好铺垫、开口。
聚义厅小型会客室内，江平推掉了其余所有宾客的拜访应酬，单独预留时间，专门接待边疆。
除却边疆是他年少时帮扶自己、护佑自己的老大哥这层私谊，更重要的是，江平心知，眼前之人，便是未来数年潜伏营川、执掌地下组织工作的核心负责人。
对于红党志士，他早已心有倾向、心怀敬重，暗中护持是必然之举。
只是这份庇护，必须藏于暗处、不动声色，默默守护，不显锋芒、不暴露痕迹。
边疆一踏入会客室，江平便即刻起身相迎，拱手行礼，态度热忱真诚：
“边哥，新年好。”
边疆将随身带来的野山参贺礼轻轻置于桌面，同样抱拳回礼，沉稳应声：“江会长，新春大吉。”
叶婉眉眼带笑，上前轻轻拉出座椅：“边哥，快请坐。”
边疆坦然落座，没有半分客套拘谨。
江平携叶婉一同在对面座椅坐定，会客室内气氛平和，静待对方开口。
“江会长如今身居高位、声名在外，我方才进门，见府外还有不少商户排队等候拜访，当真是门庭若市、风光无限。”边疆率先开口，轻声感慨。
江平坦然摆手，语气真诚温热：
“边哥，旁人是旁人，你我是你我，情谊从来不同。我始终记得，年少之时，我每次在外受欺负、受委屈，都是你挺身而出、为我撑腰出头。如今我有能力立足、有本事立身，往后你若是遇上难处、受人欺辱，我依旧为你撑腰，护你周全。”
以江平如今的身份地位，即便有过往，也不必许下这般厚重承诺。
他之所以特意坦言、主动交底，便是刻意为边疆递话，给足对方开口试探、诉说诉求的契机。
为了暗中帮扶边疆、郭金山一众潜伏同志，江平步步布局、费尽心思。
果然，听闻此言，边疆身子微微前倾，神色郑重，顺势道出来意：
“江会长，不瞒你说，我家从山东运来的中药材，往年皆是走山海关陆路转运入营川。开春之后，我想换条通路，试着走水路货运，到时候便从鱼码头靠岸卸货。”
“那自然是好。”
江平顺势接话，以纯粹商谈口吻从容回应，
“这是照顾我鱼码头的生意，我自然应允。凭你我兄弟情谊，宝和堂的货物到港，我必定安排妥当、全程稳妥。只是边哥也清楚，鱼码头天生吃水较浅，仅能停靠渔船与小型货船，若是货物体量过大、船只吨位过重，便无法直接靠泊。”
“无妨无妨。”
边疆连忙应声，
“宝和堂每次进货量不大，大型货船无法靠岸的话，近海换乘小船倒运上岸即可，不算麻烦。”
“那更简单。”
江平淡淡一笑，稳妥接下事宜，
“鱼码头常备两条短途倒运舢板，专门承接大船转小船、近海短途驳货的活计，这桩生意，我这边完全能接，全程稳妥无忧。”
“那就太好了，多谢江会长！”边疆面露喜色，连连应声。
铺垫妥当正事通路，边疆双手微微搓动，神色愈发郑重，眼中透着几分审慎与期待，终于切入最核心的诉求：
“江会长，你我不是外人，我也就不绕弯子了。我此番前来，是想问问你，眼下营川城内，你是否有西药货源渠道？若是有稳妥路子，西药行当利润极高，能挣一笔厚利。”
听闻“西药”二字，江平心中瞬间通透，彻底明晰了边疆今日真正的来意。
别说眼下日军占领管控的伪满营川，即便此前国民政府执政时期，西药皆是严控物资、管控极严，寻常人根本无从获取。
只是西药暴利惊人、一本万利，纵使禁令森严，黑市倒卖、私下流通的行当从未断绝。像宝和堂这般老牌中药大药房，暗中私做西药买卖、补贴经营，也是行业常态、不足为奇。
这般私密事宜，对外人绝不能轻言半句，唯有至亲至信之人，方能私下闲谈。旁人若是开口，江平或许只会客套敷衍、一笔带过。
可他深知边疆的真实身份与肩负使命，对方敢直言讨要西药渠道，绝非为牟利经商，必然是山中抗联同志处境危急、急需药品救命，万般无奈之下，才借机试探、暗中求助。
心念通透，江平刻意继续递话、放开口子，语气带着几分为难与审慎：
“边哥，西药行当看着暴利，实则风险极高、步步惊心，极不好做。此前张生身受重伤、性命垂危，我也是托尽人情，靠着中村玲子的专属批条，才从天光医院换来一支消炎西药。”
“今年日军管控愈发严苛、排查更甚，如今就算手握批条，药品也不得私自带出，必须在医院当场注射使用，半点余量不留。我自然知晓西药利润惊人，可乱世当下，终究是先保性命、再谋钱财，稍有不慎，便是祸事上身。”
话音稍顿，江平刻意压低嗓音，留足余地、暗藏深意：
“当然，若是买家稳妥、来路干净，不牵扯红蓝两党，只求正经经商牟利，倒也不是不能私下琢磨、试着运作一番。”
原本已然觉得希望渺茫的边疆，听闻这话瞬间精神一振，眼底重燃光亮，当即应声：
“江会长，那我这边仔细留意、甄别稳妥渠道，后续再与你沟通。”
“好。”
江平微微颔首，点到为止、不再多言。
他已然层层铺垫、递足线索、放开通路，做到了自己所能做的一切。
事有轻重缓急，不到十万火急、别无他路之时，边疆不会贸然挑明真相、坦诚求助。这般隐晦默契、暗中配合，已是当下最稳妥的相处方式。
边疆亦是深谙分寸之人，见好就收，不再追问药品事宜。
两人转而闲谈家常、互叙近况，片刻后，边疆便起身告辞，悄然离去。
送走边疆，江平与叶婉又接连接待了好几波登门拜年的商户宾客。
直到暮色沉沉、天色渐晚，送走最后一批来客，整日的应酬才算彻底落幕。
两人正准备返回后院厢房歇息，静待中村玲子晚间前来赴约，门外伙计再次快步入内禀报：
“会长，兴茂福徐家的徐宝琳小姐登门拜访。”
听闻来人是徐宝琳，叶婉微微蹙眉，轻声道：
“快请进来。”
待伙计退下，叶婉转头看向身旁的江平，轻声疑惑道：
“哥，初一我们刚去徐府登门拜年，今日她便来回访，这般急切，怕是另有要事吧？”
江平眼底眸光微沉，心中对徐宝琳始终存有几分看不透、摸不清的疑虑。
这姑娘心思缜密、言语通透、行事沉稳，远超同龄女子，可偏偏周身总萦绕着一股说不清道不明的神秘感，让人难以揣摩真心、辨不明立场。
既然她主动登门，正好借着此番机会，再多观察几分、看清几分。
他轻轻握紧叶婉的手，语气平和安抚：
“不过是个小姑娘，能有什么大事。初一我们登门贺岁，今日她来回访拜年，本就是礼尚往来、情理之中。再者，她如今是徐会长的专属助理，全权对接商会事务，前来副会长府邸拜访沟通，更是分内公事，无需多想。”
叶婉轻轻咬了咬唇，细细一想，确实合乎情理，便微微点头：
“也是，倒是我多想了。”
话音刚落，门外便传来轻盈细碎的脚步声。
一道纤细身影缓步走入屋内，少女身着华贵黑色貂皮袄，脖颈间围着一圈雪白蓬松的狐狸围脖，黑白相衬、格外明艳。屋外寒风凛冽，她的脸颊被冻得透着淡淡绯红，进门后下意识抬手轻捂面颊，驱散寒意，模样娇俏灵动。
叶婉笑意温婉，连忙快步上前迎候：
“徐小姐，快请进、快请坐。”
徐宝琳放下双手，转头对身后拎着贺礼的随行伙计吩咐道：
“小四，礼盒放下，你在门外等候即可。”
“是，小姐。”
伙计躬身应诺，将两盒新春贺礼轻轻放在桌案之上，转身退出房间、关好房门。
屋内只剩三人，叶婉主动上前挽住徐宝琳的手臂，拉着她并肩落座，随即拎起茶壶、斟满热茶，语气清甜温和：
“徐小姐，快喝杯热茶暖暖身子，驱散寒气。”
“多谢。”
徐宝琳解开颈间的狐狸围脖，随手放在一旁，端起温热茶杯小口饮下，暖意在周身缓缓散开。
她抬眸看向对面端坐的江平，神色端正，开门见山、直入正题：
“江副会长，我今日登门，一是回访拜年，二是有商会公事专程告知您。”
“徐小姐请讲。”
江平双手平放桌前，身姿端正，摆出认真聆听的姿态。
徐宝琳身子微微前倾，语气郑重道：
“徐会长已定，正月初五上午九时，在营川商会会馆召开乙亥年新春第一次全体理事会议，特邀您准时列席参会，这是正式邀请函。”
说罢，她伸手探入衣襟内怀，取出一张精致信卡，起身递向江平。
江平伸手接过，低头细看。
信卡之上字迹工整、格式严谨，清晰写明：
乙亥年新春，正月初五辰时九刻，于营川商会会馆召开年度首次理事会，特邀全体同仁参会。落款署着营川商会公章与徐长发的亲笔签名。
正式且郑重。
阅览完毕，江平坐直身子，沉声应道：
“劳烦徐小姐代为通禀徐会长，正月初五例会，我必定准时到场参会，绝不缺席。”
“好，我回去即刻禀报爷爷。”徐宝琳应声回话。
此番应答，她悄然改换了称谓，不再公事公办称呼“徐会长”，而是亲切唤作“爷爷”。
这细微的转变被江平精准捕捉，他顺势开口闲谈：
“徐小姐，春节前便听闻徐会长安排你出任专属助理，全权代他对接、处置商会大小事务，往后我们对接往来、共事交集，只会越来越多。”
徐宝琳微微抬头，目光坦然平视江平，语气带着几分年轻锐气：
“本该如此。营川商会一众理事、元老皆是年长前辈，行事求稳、过于保守。整个商会，唯有你我二人年轻，眼界、格局自然不同。老一辈守旧畏事，我们年轻人不能固步自封，做事本该锋芒外露、敢闯敢干。”
江平轻轻摆手，并未顺着她的锐气接话，语气淡然持重：
“依我看，眼下营川局势动荡、各方掣肘，稳妥保守、稳中求进，未必是坏事。”
他刻意淡然敷衍、不与交心。
心中对徐宝琳始终存疑、看不透其本心立场，便绝不会轻易深交、随口附和，只以寻常客套应对即可。
第168章 水匪
见江平态度平淡、不接自己的话茬，徐宝琳眼底掠过一丝浅浅的失望，当即转移目光，侧身看向身旁的叶婉，笑着搭话：
“叶小姐，我听闻，你是江副会长的妹妹？”
叶婉并未否认过往的称呼，坦然点头，语气清晰郑重、落落大方：
“我与江平无血缘至亲，却有生死相依之情。我母亲临终前，早已将我终身托付于他，父母之命、媒妁之言已定，今年四月十八，我们便会正式完婚。如今帮中上下、府里众人，皆唤我一声夫人，早已无人再称我小姐。”
当着外人之面，她不卑不亢、立场鲜明，坦然敲定自己与江平的名分，杜绝所有模糊揣测。
徐宝琳本只是随口搭话、刻意闲谈，闻言轻笑出声，真诚道：