第一碗汤喝完，薛班主喊道：“伙计，续汤。”
说完，目光移向江平。
“江平，我听闻你在鱼市口与武状元张非过了十几招，不落下风。张非可是武状元，你有这番功夫，倒是能保护好叶婉了。”
江平直了直上身，沉声道：“薛班主，说实话，拳脚再强，也抵不过枪弹打炮。即便如此，我也会尽我全力保护好小婉。”
薛伟微微点头，“江平，你很有担当。从今天起，我再不劝小婉进戏班了。当然，红楼戏院的大门永远向小婉敞开，什么时候想来就什么时候来。”
“谢谢薛班主。”叶婉一脸感激，轻声说。
叶婉话音刚落，门口传来一个洪亮的声音，“薛班主，您也来喝羊汤了。”
江平看去，来的是泰顺祥说书先生万乾坤。
薛班主站起身道：“万处长，好久不见。”
万乾坤辞官前，是营川市政府财税处处长，与薛伟有过接触。
薛伟懂得人情世故，现在万乾坤说书了，该有的客套还是要有的。
万乾坤一摆手，“薛班主，什么万处长，那都是猴年马月的事了，现在我就是个说书匠，不值一提。”
说完，目光移向江平，走近江平几步，竖起大拇指，“江平，你现在出息了，我们营川本地终于出了一位高手。”
江平与万乾坤没有过交集。
只不过在泰顺祥喝茶水的时候，听过他说书。
万乾坤这样大人物这么客气，江平懂得礼数，连忙站起身，双手抱拳，“万师爷，我就是侥幸在张非手底下走了十几招，不值一提。”
万乾坤用力摆了摆手，
“江平，我这个人，喜欢看比武。每个月鱼市口擂台我都会去看。能在张非手底下走上十几招的寥寥无几。你能做到这一点，已经很厉害了。永诚银号赌场的盘口，你得武状元，1赔40，我买了一百满币，等着发家呢。”
“万师爷，一百满币投江平，大手笔啊。”薛班主竖起大拇指。
万乾坤朗声一笑：“薛班主，武状元，我投了一百；这个月魁首，我买了江平五百，盘口1赔8。江平要是能连赢两场，能把泰顺祥茶楼买下来了。”
“万爷，六百块，能顶上我这个羊汤馆一年收入了。厉害，厉害。”
端着羊汤和烧麦过来的羊汤馆老板郭建平一脸艳羡。
万乾坤坐在旁边桌的空位置，舀了舀羊汤，“郭老板，富贵险中求。我这辈子攒下的家当都要下了，没了也没什么，说书、教徒弟，家里还有大房子，不愁吃喝。”
“还是有家底，换成我，想赌一下，也拿不出钱来。”郭建平笑了笑。
这时，叶婉吃的差不多，看向身前两个小姑娘，笑着问：“你们是哪的人？叫啥名字？”
“姐姐，我们从新京过来，到营川学唱戏的。我叫柳青，妹妹叫柳红。以后就在红楼戏院唱戏，姐姐有时间过来捧捧场。”一个看起来瘦一些的小姑娘说。
“我会的。”叶婉笑着应了一声。
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酒足饭饱，江平和叶婉跟薛伟、万乾坤打了招呼，十指相扣并肩离开。
回到窝棚，江平在门口用泥炉子烧火，生起的火苗舔舐着炉底。
一壶水烧开，壶嘴冒着白气，江平拎进屋内，递给已经换上寝衣的叶婉。
第23章 比武场
白日里叶婉穿的是带补丁的渔家布衣，头发随意挽着，此刻换上母亲留下的月白色软缎小衣，昏暗的油灯下，肌肤莹白，楚楚动人，江平看得心头一荡，连忙移开目光，将热水倒入瓷盆中，声音低沉：
“小婉，你拿热水擦擦身子，我到门口再烧一壶。”
叶婉微微点头，脸颊泛红，像染了晚霞，轻声道：
“哥，外面下小雨了，你在屋里就好，不看就是……”
话说到一半，她羞得低下头，指尖绞着衣摆，
“其实，我本就是你的妻子，你若想看，便看罢。”
软语温言，听得江平心中悸动，指尖微微颤抖，险些忍不住将她拥入怀中，可理智终究压住了冲动——
叶婉母亲虞美凤临终再三叮嘱，要等叶婉满十六岁，两人再圆房，既然先人遗愿如此，他便该恪守承诺，还有半年时光，转瞬便至，没必要那么心急。
江平握紧叶婉的手，温声笑道：
“小婉，你洗吧，我不看，顶多等你睡着了，偷偷瞧一眼。”
叶婉羞得捶了他一下，鼻尖微蹙，娇嗔道：“哥，你欺负人！”
看着她娇羞动人的模样，江平再也按捺不住，张开手臂将她轻轻拥入怀中，软玉温香在怀，手始终规规矩矩搭在她腰间，没有半分逾矩，低头轻吻她的脸颊，唇瓣擦过细腻的肌肤，柔声道：
“小婉，我不仅要欺负你，还要欺负一辈子。”
叶婉抬眸，水汪汪的大眼睛望着他，眸子里映着油灯的光，轻声道：
“哥，我愿意让你欺负一辈子。”
江平揉了揉她柔软的发顶，郑重许诺，眼神无比坚定：
“小婉，你放心，我不会让你一直住在这破窝棚里，等比武结束，无论结果如何，我都换一间大房子，让你舒舒服服过日子。”
叶婉将脸贴在他的胸口，听着他沉稳的心跳，轻声道：
“哥，只要和你在一起，哪里都好。”
“我也是。”江平轻轻松开她，“小婉，你洗漱吧，我该练功了。”
叶婉乖巧点头，江平便上了土炕，盘膝闭目，双手结印，运转【龙魂练血锻骨诀】。
耳畔传来叶婉擦拭身子的水滴声，清脆细碎，他心神一凝，很快便进入物我两忘的境界，周遭声响尽数消散。
棺木中龙爪传来的精纯龙气，顺着经脉缓缓循环流转，龙形拳的一招一式在脑海中愈发灵动诡谲，卸力、应变的速度不断提升，肉身被龙气滋养，泛起淡淡的酸胀感，那是力量即将突破的征兆。
从8月8日汲取坠龙的【龙魂之力】到今日8月14日，整整七天，他从未间断修炼，可想到要苦修一年，【龙域值】才能提升一阶，心中难免生出遥遥无期之感。
但他知晓，【龙魂之力】的修炼法则既定，唯有沉下心坚持，方能有所成。
不知过了多久，脑海中系统面板浮现，字迹清晰：
【宿主今日习练完成，明天继续】。
江平缓缓睁眼，油灯的火苗跳了跳，只见渔网另一侧，叶婉像只温顺的小猫，裹着打了补丁的布毯窝成弓形，呼吸均匀，已然熟睡。
他轻手轻脚躺下身，脑海中反复推演龙形拳招式，指尖无意识地比划着，不多时，便伴着窗外的细雨声，沉沉睡去。
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次日清晨，鱼市口擂台前人山人海，六十四名参赛选手齐聚一堂，按照抽签对阵。
鱼市口比武有铁律，禁用兵刃，却要签署生死契约，白纸黑字，按上血红指印，无论拳脚间打死打伤，概不负责。
民国时期，营川警署会派员公证，如今伪满洲国治下，公证事宜便由营川保安局接手。
一间临时搭建的公证棚内，三张木桌摆成一排，三名公证人两男一女，坐在桌后，面色严肃。
每位选手入内按完手印，那名身着保安局制服的年轻姑娘都会抬眼，要求其张开双手，指尖细细查验过后方才放行，流程刻板，众人皆习以为常，无人在意。
江平走进公证棚，抬眼瞧见那名女公证人，身姿挺拔，眉眼锐利，正是那日乘他渔船去北岸的日本女人。
她身着藏青色本地警员制服，短发齐耳，妆容素净，褪去了记者的温婉，多了几分军警的冷硬，显然是要以中国人的身份留在营川。
江平按完手印，主动上前张开双手，故作诧异道：
“长官，您是那日坐我船过河的记者吧？”
江平觉得那日与这个女子接触颇多，刻意装作不识反而易引怀疑，不如主动提及，反倒自然。
女子并未答话，细长的手指扫过江平的掌心、指节，仔细查验过，才抬眼，薄唇轻启，冷冷吐出二字：“走吧。”江平也不多言，躬身行礼，转身退出棚屋。
首轮比武分四个场地同时进行，除主擂台外，码头前堆场又用麻袋、木板围起三个副擂，观者寥寥。
江平因是本地选手，又因与张非交手一事声名鹊起，首场赛事便被安排在主赛场，对手是铁砂掌李刚。
李刚就站在擂台另一侧，身形魁梧如铁塔，满脸横肉，额角一道刀疤从眉骨延伸至脸颊，透着凶戾，双手布满厚厚的老茧，指关节粗大发黑，那是常年浸在铁砂里练功留下的印记，一看便知功夫刚猛。
他是旅大那边武馆的资深武师，一手铁砂掌炉火纯青，能徒手劈碎青砖，一年前鱼市口比武，他在四进二赛事中败给当年武状元，苦练一载，此番再度前来角逐，眼神里满是志在必得。
李刚功夫有目共睹，江平与他的对阵，成了首轮最具看点的比赛。
营川城最大赌场东记银号开出了赔率，江平1赔1.8，李刚1赔2，胜负概率极为接近。
城内其余赌场赔率也相差无几，均是江平胜率微高。
这场比武超过十万满币下注，盛况空前。
与其他擂台观者寥寥不同，主赛场涌进数百人，踮着脚尖、伸着脖子，都想亲眼瞧瞧，这个能与张非硬刚的渔家小子，究竟是真本事还是徒有虚名。
第24章 “这债，我不还了！”
小地主崔天坐在阶梯看台最高处，嘴角勾着阴狠的笑意，三角眼死死钉在江平身上，心中盘算着：
李刚若能直接拿下江平最好，即便江平赢了，凭李刚的铁砂掌，也定能让他脱层皮。
后续几轮的对手皆非善类，尤其是日本樱花武馆增补的两人，恰在江平所在半区，想拿下月魁首、挑战张非，迟早要正面交锋。
江平本就不敌张非，一路消耗到最后，早已是强弩之末，更无胜算。况且那日交手，张非已与江平结怨，届时绝不会手下留情。一想到自己曾被江平痛打，崔天便怒火中烧，恨不得亲眼看着江平命丧擂台。
裁判是个白发老者，身着素色长衫，手持铜锣，走上擂台，铜锣“哐当”一声敲响，清脆的声响压过全场喧嚣：
“比武开始！营川渔民江平对阵铁砂掌李刚！”
李刚率先纵身跃上台，双脚落地，擂台木板发出沉闷闷的声响，震得看台都微微晃动，他活动着手腕，骨节咔咔作响，气势逼人。
江平缓步登台，布鞋踩在木板上，步伐沉稳，神色平静无波，周身气息内敛，看不出半分焦躁。
李刚见他不过少年模样，语气傲慢，声音粗哑：
“小子，识相的就主动认输，免得我动手伤了你，坏了我铁砂掌的名声。”
江平微微扬头，眼神冷冽，语气铿锵：“李刚，擂台之上，拳脚分高下，废话少说，动手便是。”
李刚勃然大怒，大喝一声，身形如猛虎般扑杀而来，右掌裹挟着呼啸劲风，直拍江平胸口，正是铁砂掌杀招“猛虎拍山”，掌风凌厉，力道刚猛。
江平眼神一凝，不退反进，身形如灵蛇般诡谲侧转，堪堪避开掌锋，同时右手成爪，龙气暗蕴指尖，精准扣向李刚脉门，这一爪正是龙形拳的“龙爪锁喉”，虽未攻向咽喉，却直指要害。
李刚脸色骤变，没料到江平速度如此之快，慌忙收掌回撤，却还是慢了半分，江平指尖触碰到他的脉门，一缕微弱却霸道的龙气涌入，手臂瞬间发麻，力道骤减，掌风也弱了大半。
“好快的身法！”
李刚又惊又怒，不敢再轻敌，双手齐出，铁砂掌招式大开大合，掌风如刀，层层叠叠攻向江平。
江平凭借【龙魂之力】加持的灵动身法，在掌影间从容闪避，寻机反击，龙形拳招招刁钻，直指李刚破绽。
二人你来我往，转瞬交手十余招，李刚掌力刚猛，却始终碰不到江平衣角。
江平【龙威值】虽仅4级，“江湖高手”的功力，对付李刚却游刃有余，他的招式看似轻柔，却藏着龙气霸道内劲，每一次碰撞，都让李刚手臂酸麻。
久攻不下，李刚心气渐躁，招式愈发凌乱，呼吸也变得粗重。
江平心中了然，首轮不宜胜得太过张扬，以免成为众矢之的，尤其日本人已开始关注比武，更不能过早暴露全部实力，便刻意藏锋，与李刚游斗消耗。
令江平失望的是，李刚体力流失极快，铁砂掌威力渐弱，再佯装下去反倒易被看穿。
没办法，只好收了。