他端起酒杯喝了一口，放下，语气忽然变得严肃：“丰家和钟家最近都在蠢蠢欲动，这段日子你出门要小心，尽量不要落单。”
柳川点头应下。
柳苍又盛了碗汤推到他面前，语气缓了下来：“大比你拿第一，爹很高兴。可你知道，青阳城三族中最出色的年轻一辈，有好几个没有参赛。丰家那边丰正源也只是来走个过场，钟家那边也有几个在闭关，他们不是不想来，是在等灵洞开启。”
柳川抬起头。
柳苍放下酒杯，将灵洞的事细细道来。
那处灵洞是三家当年在山中狩猎时偶然发现的，洞口隐蔽，内有乾坤。
灵洞的来历谁也说不清楚，不是天然形成，也不是近古修士所留，更像是更古老、更久远的岁月中被某位大能以无上神通开辟出的空间。
无数年来柳家、丰家、钟家共同守着这个秘密，三家约定灵洞每年开启一次，每次只准年轻一代进入，人数均等，各凭机缘。
灵洞似乎有灵性，年纪越大、修为越高，进入时受到的排斥就越强，因此三家都将灵洞视为培养年轻一代最重要的资源。
柳苍叹了口气，语气低沉下来，再度开口说道：“大比你拿了第一，风头太盛，其余两家的年轻一代必定会在灵洞中针对你，爹不担心你拿不到机缘，爹担心的是你进去之后还能不能出来。三家混战，老一辈不能插手，灵洞里面打成什么样，外面管不着，往年死在里面的人，不是没有。柳川点头，他不是不知好歹的人。
“爹，咱们柳家，是不是被另外两家针对了？”柳苍沉默了一会儿，又夹了一块排骨放进柳川碗里。“吃菜。”
他没有正面回答，可那个沉默本身就是回答。
良久，柳苍才开口：“青阳城就那么大，资源就那么多，三族鼎立了几代人，谁都想把另外两家吞掉，独霸青阳城。这几十年柳家式微，丰家和钟家不针对柳家，还能针对谁。”
他没有说柳苍霸王骨被挖、修为被废的事，可他们都知道，那不只是本家的恩怨，也是丰、钟两家打压柳家的缩影。
柳川低下头继续扒饭。
他没有再问，心里却在默默盘算。
李氏又夹了一块鱼放进柳川碗里：“多吃点，明天娘给你炖鸡汤。”
柳苍又端起了酒杯。柳川端起碗，将剩下的饭几口扒完。
窗外天色渐渐暗了下来，青阳城的万家灯火一盏盏亮起。
……
回到自己的房间，柳川在床沿坐下，他闭上眼睛，引导那股剩余的温热的气息在经脉中缓缓流转，不急不躁，像溪水绕过石头。
地髓玄芝的药力一时之间是化不开的，在他体内慢慢化开，五脏六腑表面的元力薄膜在药力的滋养下变得更加坚韧，心脏搏动时元力随着血液涌遍全身的感觉也越来越自然，像是在这具身体里已经存在了很久。
……
日子一天天过去，柳川白天去青阳山断崖边练刀，晚上在房中炼化药力。
寒光刀的刀势日渐精进，
药力化尽的那天夜里，他睁开双眼，体内元力运转如行云流水，五脏六腑的元力薄膜比数日前更加坚韧，元华中期的门槛已经近在咫尺。
……
某日傍晚，柳苍将他叫进书房。
柳川推门进去，柳苍正坐在书案后面，面前摊着一本薄薄的册子。
他将册子推过来，封面泛黄，边角磨损，上头写着四个字……寒魄阴刀。
柳川的心跳漏了一拍，他翻开扉页，蝇头小楷写着这门刀法的品阶，七品上等。
在青阳城，七品中等的凶鹏掌已经是柳家品阶最高的元技。
七品上等，他连想都没有想过，“爹，这……”
柳苍摆了摆手，语气平淡得像在说今天天气不错：“寒属性的刀法，你先前在这里跟我提过一次，这段日子，我去了一趟龙兴府，这本功法足是黑市上偶然碰到的。
卖家开价不高，因为这门刀法冷门，修炼难度大，入门极难，只适合冰寒体质的武夫，放在大多数人手里就是鸡肋，与自身功法不符，练又练不成，卖又卖不上价，还不如换点实际的东西，爹也是运气好，碰上了。”
他说得很轻松，可柳川知道柳苍为了这门刀法一定付出了不小的代价。
龙兴府，是方圆数百里最大的城池，繁华程度远非青阳城可比。
在黑市上淘到一门七品上等的元技，怎么可能只是运气好那么简单。
他没有问，也没有推辞，将册子收进怀中：“谢谢爹。”
柳苍点了点头，没有再说什么，端起了茶杯。
柳川走出书房，在长廊里站了一会儿。
夜风吹过，庭院里的老槐树沙沙作响，他低下头看着手中的册子，将它贴在胸口，又放下来，转身朝后院走去。
月光照在青石板上白花花的，他抽出蓝色短刀将寒魄阴刀的运劲图在脑海中过了一遍。
第一式，阴风起。寒意凝聚，刀未出风先至。
他闭目凝神，一刀斩出，冰蓝色的刀光在月光下一闪而逝。
刀光过后，那棵老槐树的树干上多了一道深深的刀痕，刀痕边缘凝结着细密的冰晶。
……
又过半月，
柳川在族中院落里停下脚步。几个柳家的年轻一代正聚在老槐树下，低声说着什么。
看见他走过来，他们的声音戛然而止，目光齐刷刷地落在他身上。
那些目光里不再是往日的轻蔑或漠然，取而代之的是敬畏、讨好，还有一种说不清道不明的复杂。
大比第一，元华境修为，一掌击败丰正锋，这些光环叠加在一起，足以让任何人刮目相看。
“川哥。”其中一个率先开口，脸上挤出一个笑容，“恭喜川哥大比夺魁，我们正说灵洞的事呢。”
柳川点了点头，没有接话。他本打算走开，见他们欲言又止，便停住了脚步。
另一个吞吞吐吐地开了口，开口说道：“丰家和钟家这一代的领军人物，丰正歌和钟离琰，修为都已经达到了元华境后期，甚至元华境圆满。丰正歌更是掌握着五种元技，每一种都修炼到了大成。
钟离琰身法诡异，曾在去年独自一人深入幽灵山脉，猎杀了一头元华境巅峰的妖兽……
柳家年轻一代最强的就是川哥你了。”
说到最后声音越来越低，头也不自觉地低了下去。
其他几人也都沉默下来，气氛压抑得像是暴风雨前的天空。
柳川看着他们，从那些年轻的面孔上看到了不安、恐惧、不甘，还有一种深深的无力感。
他们不是不想争气，是柳家的底蕴，确实比丰、钟两家弱了一筹。
以往灵洞开启时，柳家弟子总是被另外两家欺负，好不容易找到的机缘被抢走，连自己采到的宝植都被搜刮一空。
他们之所以愿意把这么丢脸的事说出来，恐怕也是因为大比第一给了他们一丝希望，这个希望此刻就站在他们面前。
柳川沉默了片刻转身朝后院走去。
身后那几个柳家子弟望着他的背影，几次想要开口，又都咽了回去。
他们想求柳川在灵洞里带带自己，可又觉得自己不配。
柳川能走到今天是靠自己的命拼出来的，凭什么带他们？
没有人追上去，老槐树下又恢复了沉默。
……
又是一段日子过去，后院的月光下，柳川持刀而立。
寒魄阴刀的刀势在周身弥漫，不是寒光刀那种清冷如水的刀势，而是更加阴沉、更加内敛，像是从九幽之下吹来的阴风，无声无息，却能冻裂骨髓。
新的刀意也在这一刀中成形，阴冷、诡谲、不留痕迹，以及蕴含的幽冷寒意！
刀意与刀势叠加，让这一刀的威力比寒光刀更胜一筹，极致属性也在这门七品上等刀法的催动下得到了更充分的发挥。
他闭目凝神，将寒魄阴刀的前三式在脑海中过了一遍。
第一式，阴风起。
第二式，寒魄现。
第三式，阴刀斩。
三式连环，一刀快过一刀，一刀冷过一刀。
他睁开眼一刀斩出，刀光如匹练，刀光所过之处，地面结出厚厚的白霜，空气中凝出细密的冰晶，老槐树的树皮在无声无息中裂开细密的纹路。
三式刀光连成一线，将对面那堵青砖墙斩出三道深可见底的沟痕，沟壁光滑如镜，冰霜在沟痕中凝结，久久不化。
他收刀入鞘，看着手中那本泛黄的册子。
寒魄阴刀共七式，他才练成前三式。
后面的四式一式比一式难，一式比一式强，他需要时间，也需要实战的磨砺。
……
两个月的时间在修炼中转眼即逝。
青阳山断崖边，柳川盘膝而坐，双目紧闭。
体内的元力器官在这两个月的苦修中又完成了四处的蜕变，加上之前的三处，已经有七处元力器官完成了初步的元力化。
丹田中的那颗元力种子规模比初入元华时壮大了数倍，元力的浑厚程度、运转速度、爆发威力都不可同日而语。
九者合一，他已经完成了三者合一。
皮、肉、筋、骨、髓、脏、血、气、神，这九者中有三者在元力的淬炼下达到了真正的统一，剩下的六者也在缓慢而坚定地向着合一迈进。
他睁开双眼，面板在脑海中浮现：
【技艺：寒冰域地劲·元华篇（精通）】
【进度：（熟练度7820/20000）】
其修为，后来已经达到了元华境中期。
他终于跨过了这道门槛，距离元华后期又近了一步。
他站起来，走到断崖边，深吸一口气。
凶鹏掌的运劲法门在脑海中浮现，这门七品中等的元技在他手中早已炉火纯青。
他翻手一掌拍出，不是一道、两道，是整整五十六道元华劲。
冰蓝色的元劲在半空中凝聚成一头巨大的凶鹏，双翅展开，发出一声低沉的咆哮，轰在对面的山壁上。
巨响炸开，碎石飞溅，烟尘漫天。
整面山壁被轰出一个数丈宽的大坑，坑壁光滑如镜，冰霜在坑口凝结蔓延。
凶鹏掌满圆，五十六道元华劲，比他在大比决赛时又多了一倍有余。
柳川没有收刀，站在原地闭上双眼，将寒魄阴刀的刀势与寒光刀的刀势同时在脑海中展开。
两种刀势都源自寒之一道，都达到了势的层次，一个是九幽阴风，一个是极地寒潮，同源而异流。
心魂之力在识海中震荡，将这两股同源而异流的刀势牵引到一起，不融合，只叠加。
两股刀势如两条冰河并排奔涌，互不干扰却又彼此呼应，以他领悟的那一式刀法为骨架，将寒意推向前所未有的高度。
他睁开眼一刀斩出，是第四式。
寒魄阴刀的第四式他尚未彻底掌握，此前最多只能打出前三式，第四式始终差那么一线。