他上了马车，坐在角落里，闭上眼睛。
马车晃晃悠悠地往雪山宗方向开，他靠着车壁。
他当初收下柳川，也依旧没有把它当回事。
现在，这个年轻人给了他一个天大的惊喜。
不，是天天给他惊喜。
……
回到雪山宗，龚师把柳川叫进正堂的时候，天色已经暗了。
正堂里只点了一盏油灯，火苗跳动着。
他坐在太师椅上，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝。
看见柳川进来，他放下茶杯，指了指对面的椅子：“坐。”
柳川坐下。
龚师从怀里掏出三块竹牌，放在桌上，推过来。
竹牌正面刻着“三等功”三个字，背面刻着龚师的名字和日期。
柳川愣了一下，“师父，这是……”
“三个三等功，转给你。”龚师的声音不高，可每个字都清清楚楚，“你在武道交流会上大放异彩，为宗门争了光，更重要的是，你狠狠打了钱院主那家伙的脸，给我出了一口恶气。”
“现在七院，只有你能独挑大梁，这功劳，你受得起。”
柳川看着桌上那三块竹牌，沉默了一会儿，“师父，无功不受禄，弟子……”
“别跟我扯这些。”龚师摆了摆手，打断他，“你在林场杀了邪教间谍，立了功，你在河神节击败五罡宗下院第一人，扬了雪山宗的威风，这叫无功？”
“拿着，别废话。”
柳川没有再推辞，伸手把三块竹牌收进怀里。“多谢师父。”
龚师靠在椅背上，端起茶杯，喝了一口，凉茶，他皱了皱眉，放下：“去吧。”
柳川站起来，拱手行礼，转身走出正堂。
月光照在院子里，白花花的。
他把手插进口袋里，摸着那三块竹牌，竹牌冰凉，贴着他的掌心。
三个三等功，如果靠镇守林场或渔场，至少要一年半。
现在，龚师一句话就转给了他。
他深吸一口气，走出院子，往工绩堂的方向走去。
堂里灯火通明，几个弟子正在排队兑换功法。
柳川站在最后面，等了一刻钟，轮到他的时候，他把二块竹牌放在桌上。
负责兑换的长老还是那个干瘦的老头，戴着老花镜，拿起竹牌看了看，又放下：“想换什么？”
柳川的目光在墙上的功名录上扫过，落在那几门与冰魄玄劲有关的功法上……《天寒玄劲》他已经换过了，还剩《地冻玄劲》《冰天玄劲》《雪地玄劲》。
他指了指《地冻玄劲》：“换这门。”
长老从身后的柜子里翻出一本薄薄的册子，递给他，便嘱咐他，明天便会有长老找他。
柳川接过册子，塞进怀里，又从怀里掏出一块竹牌放在桌上：“再换一门刀法。”
长老看了他一眼，没说什么：“什么刀法？”
柳川想了想：“《寒光刀》。”
长老把册子递给他，将牌子多少张。
柳川接过册子，翻了几页，合上，塞进怀里。
……
清晨，一个陌生的长老就找上了门。
那人穿着灰袍，面容刻板，目光在柳川身上扫了一遍，语气不容置疑：“柳川，跟我走一趟。”
柳川心头一沉，他在雪山宗待了这么久，从未与这位长老有过交集。他没有多问，点了点头，跟在那人身后。
两人穿过七院的院子，走过几条长廊，越走越偏，越走越静。
最后，在一座独立的院落前停下来。
院门古朴，门楣上没有匾额，只有两盏白色的灯笼，在风中轻轻晃动。
灰袍长老推开门，侧身让开：“进去吧，孟正元太上长老正等着你。”
柳川走进去，院子里很安静，只有一棵老槐树，枝干虬曲，叶子落了大半。
正堂的门敞开着，里头坐着一个人。
那人须发花白，面容清瘦，穿着一身深灰色的长袍，手里端着一杯茶，慢悠悠地喝着。
他的气息深沉如渊，像一座看不见的山压在院子里，让人的呼吸都不自觉地放轻了。
孟家太上长老，孟正元。
柳川走进去，站在正堂中间，拱手行礼：“弟子柳川，见过太上长老。”
孟正元放下茶杯，看着他，目光在他身上停了一瞬，然后笑了：“柳川，你在河神节上的表现，老夫听说了，击败五罡宗下院第一人，为雪山宗争了光，不错，不错。”
柳川低着头：“太上长老过奖。”
孟正元靠在椅背上，脸色不禁有些有些变化，试探道：“你的实力进步如此之快，能不能分享一下经验？也好教导一下我孟家下面的弟子。”
即使面对这种情况，柳川的心跳平稳，面色如常：“弟子不敢，弟子不过是侥幸突破，哪有什么经验可言。若说心得，无非是勤学苦练，不敢懈怠。”
他说得含糊，滴水不漏。
孟正元看着他，然后又笑了：“好，勤学苦练，确实是根本，你回去吧。”
柳川拱手，转身走出正堂，他刚踏出院门，身后传来孟正元的声音：
“柳川，你知不知道，龙鳞草？”
柳川的脚步顿了一下。
他转过身，看着正堂里的孟正元。
孟正元端着茶杯，没有看他，像是在自言自语：“那些抓捕的邪教间谍，都招供了，那处洞府里，有一株十年份的龙鳞草，是作为诱饵设下的陷阱，鹤鸣就是被那株龙鳞草引去的。”
他抬起头，看着柳川，“可是，鹤鸣死后，龙鳞草不见了，他身上的东西也被搜刮一空。”
柳川看着他，面色平静：“弟子听说，是有其他的邪教人员趁乱将龙鳞草和孟师兄身上的东西带走了。”
孟正元点了点头：“是啊，报告上是这么写的。”
“你走吧。”
柳川拱手，转身走了。
他的步子不快不慢，面色如常，可他的手心里全是汗。
柳川的身影消失在院门外。
孟正元靠在椅背上，沉默了很久，然后他开口：“出来吧。”
一个孟家弟子从屏风后面走出来，低着头，站在他面前。
“你确定查清楚了？”
那弟子点头：“弟子与邪教那边的长老取得了联系，多方核实，这次行动，邪教派出的所有人……包括被击毙的、被抓获的、以及那个被柳川杀死的间谍孙成，全部都在名单上，没有其他人员，而在名单上的人身上并没有龙鳞草，他们也说，龙鳞草他们没有拿过。”
孟正元推测道：“也就是说，拿走龙鳞草和鹤鸣身上东西的人，不是邪教的人，而是雪山宗内部的人。”
那弟子低头：“推断只能是这样，但没有确凿的证据。”
孟正元冷笑了一声：“证据？不需要，我杀他，在雪山宗不需要证据。只是事情要做得滴水不漏。”
“鹤鸣不能白死，不管是谁，害了他，都要付出代价。”
他转过身，看着那个弟子：“去，把柳川的底细再查一遍，他练了什么功法，去过什么地方，跟什么人接触过，一样都不能漏。”
弟子躬身：“是。”
太上长老闭上眼睛，靠在椅背上。
窗外，月亮被云遮住了，院子里黑漆漆的，只有风吹过老槐树的声音，沙沙沙，像有人在低声说话。
……
柳川走出孟家大宅，脚步不快不慢，面色平静。
他自己很清楚，罡劲与丹劲的差距，比丹劲与化劲的差距还要大得多。
在孟家太上长老面前，他连反抗的余地都没有。
他知道，对方已经怀疑他了，虽然没有确凿的证据，可对一位罡劲太上长老来说，证据从来不是必须的。
他需要时间，需要实力，需要能对抗罡劲的底牌。
回到七院，很快就有长老过来分别教授他《地冻玄劲》和《寒光刀》。
《地冻玄劲》的运劲法门与《天寒玄劲》相似，都是从脚底涌泉穴开始，只是路线上有所不同。
他盘膝坐下，引导真气从丹田涌出，沿着地冻玄劲的路线运转。
接下来的日子，他白天修炼地冻玄劲和寒光刀法，晚上打坐。
寒光刀法是一门丹劲级别的刀法，讲究快、准、狠。
他练得很刻苦，每天在后山空地上挥刀上千次，刀光在月光下闪烁，像一道道寒光。
他的进步很快，地冻玄劲没几天就小成化劲了，寒天真气又壮大了一圈。
可他心里清楚，这点进步远远不够。
孟家太上长老随时可能动手，他需要更强的实力，更多的底牌。
……
另一边，宋家大宅深处，密室中灯火通明。
此时的密室，是特别按照伦敦而来的超凡者的要求打造而出，已经布置了仪式。
老神父站在角落，双手交叉在胸前，面色苍白，气息还有些萎靡。
他旁边站着一个高个子洋人，金发碧眼，穿着一身黑色长袍，胸口别着一枚银色的十字架，面容冷峻，目光锐利。
他的气息深沉如渊，比老神父强了不止一个档次。
宋家的特使站在密室中央，看着那个洋人，目光急切，正准备把是谁杀了公子的消息禀报给宋家小姐。
“抱歉，路上有些事情耽搁了。”洋人开口，中文说得不算流利，可每个字都清清楚楚，“伦敦那边出了点状况，我处理完才动身，让宋家久等了。”
宋家特使深吸一口气，把那口气在胸腔里憋了很久，才慢慢吐出来：“先生不必道歉。您能来，宋家已经感激不尽。”
“我们想知道，究竟是谁杀了宋六公子。”
洋人点了点头，走到密室中央的十字架前，伸出手，按在一尊雕像的脚踝上。