“嗯。”
“说说看。”
“我二姐病了，烧了整宿，昨儿被送进了洋人的医院，大夫说要留院治，我琢磨着怎么筹钱。”
方昭微怔，
每次切磋结束，他都会按武馆的规矩，给柳林儿结陪练的银钱，
数目不算少，足够寻常人家十天的嚼用，
一个月下来，便赚普通百姓一年的工资。
方昭开口问道：
“每次陪练我都给你结钱，不够吗？”
柳林儿摇了摇头，抬脚踢了踢，石子被他踢得滚出老远，
“要是头疼脑热的寻常病症，够了。
可她住的是医院，那些洋大夫，针药，每天的花销流水似的，我攒的那点钱，撑不过多少天。”
方昭沉默片刻，
也清楚洋医院的规矩，诊金，药费分文不能少，
寻常市井百姓，但凡家里有人进了医院，多半要倾家荡产。
这小子向来嘴硬，不肯向人低头，
今日能把这事说出口，想来已是走投无路。
方昭没多犹豫，从腰间的钱袋里摸出一叠银票，尽数递了过去：
“先拿着应急，不够再来找我。”
柳林儿扫了眼银票的面额，瞳孔一缩，当即往后缩手：
“我不要你的钱，我不搞这一套。”
“不是白给。”
方昭直接把银票拍在他手心，
“就当是我预支你半年的陪练工钱，这笔钱从薪水里慢慢扣，不欠人情，只算咱俩的咱俩的买卖。”
柳林儿愣愣地低头，
最终，只干巴巴的回了句：“谢了”。
他把银票小心翼翼揣进内兜，按了又按，
“下午的练还继续吗？”方昭起身活动了一下手腕，筋骨间传来轻响。
柳林儿猛的站起身：“继续！怎么不继续，拿了预支的工钱，就得把活干好。”
……
方昭回到方家宅院，
时值夏天，院角的海棠被风拂得落了一地，一地残红。
阿青替他推开正屋门，
一道娇俏的身影快步迎了上来，正是他的亲姐方孝玉。
方孝玉穿着一身月白绣兰的襦裙，眉眼弯成了月牙，满心欢喜地拉住他的胳膊：
“阿昭，你总算回来了，练了一天累坏了吧？我让炖了冰糖银耳羹，温在灶上呢。”
方昭顺势卸了身上的劲，笑着应声：
“不累，练得比往日松快些。对了，你这般高兴，可是有什么喜事？”
“可不是嘛！”
方孝玉拉着他往堂屋走，语气雀跃，
“我同你说，我那学堂的同窗回来了，约着明日聚一聚，
我想着药铺那边，你明日去坐堂照看半日好不好？当然了，你不去也无所谓，王伯那边都能撑着。”
方昭恍然，敲了敲额头，
这才想起如今已是暑假，学堂里的学子都归了家，
姐姐平日里泡在药铺帮忙管账，难得有闲暇，和同窗相聚。
他端起桌上的凉茶抿了一口，随口问道：
“你明日要出去玩？”
“是啊，”方孝玉踮脚取下墙上的菱花镜，对着镜子理了理鬓发，笑意盈盈，
“我们好些日子没见，打算好好逛一逛。”
“去哪逛？”
方昭放下茶杯，随口追问。
“城里都逛腻了，我们想出城去，去西郊的枫林渡，
那边夏日荷花开得正好，还能乘舟采莲，想想觉得有意思。”
“出城？”
方昭眉峰一蹙，“姐，你听我说，最近城外头可不安全。”
“不安全？怎么了？”
“上月赵虎出城，半道就被马匪掳走了。”
方昭继续道，“这一带的马匪向来猖獗，近来貌似没了踪影，谁也不知道他们藏在哪个山头，蹲守路人，
西郊枫林渡偏僻，路不好走，尤其是马匪容易出没的地界。”
他又想起昨夜的梦魇，
“不光是马匪，近来城里怪事也多，你一个姑娘家，跟着同窗出城，我实在放心不下。”
方孝玉脸上的欢喜淡了些，还是有些不舍：
“可我和同窗都约好了，而且我们好几个人一同去，结伴而行，应该不会有事的……”
“结伴也不行。”
方昭态度坚决，“马匪要是真起了歹心，你们几个手无寸铁，根本招架不住。
要么改在城里相聚，我让阿青给你们备辆车，送你们去玩，要么就等过阵子城外安稳了，再去枫林渡，
二选一，没得商量。”
方孝玉瞧着他认真，知道弟弟是真心为自己着想，撅了撅嘴，
终究是软了态度，轻轻点头：
“好吧，听你的。那我明日就约她们去城南的沁香茶楼，不去城外了。”
方昭这才松了口气，揉了揉她的发顶：
“这才对，药铺明日我一早就去，王伯年纪大了，也该让他歇半日，
你只管和同窗好好叙旧，傍晚记得早些回家。”
“知道啦！”
……
方家药铺后堂，偏院，
僻静无扰，
进了耳房，掩上门窗，唤出符箓，
箓页上清晰映着一行小字：【精华点：20】
连日来与柳林儿搏杀喂招，又辅以药浴温养，推拿通脉，成效斐然，
武道精进的反馈，尽数化作符箓的精华点，
积少成多凑到了二十，
师父秦山的武艺是实战路子，胜在基础扎实，
至于顶尖的内功心法，精妙的绝技功法，秦山自身也未曾涉猎，
自然无技可传。
靠着秦山传授的基础拳术，再练下去，
只能打磨力道与招式，
修为难有质的飞跃，
没有一门上乘功法傍身，终究是短板！
说实话，哪怕是秦山教的这套基础拳术，已是寻常人挤破头，都无法奢望的机缘。
市井间的武馆大多藏私，教的都是花架子，或是拆得七零八落的残招，
生怕教会徒弟饿死师傅，
自己是得了秦山真心相待，又有妖厄箓这外挂逆天加持，
才能在短时间内扎稳根基，远超同侪。
可再往上走，秦山的天花板便摆在眼前，
没有上乘功法牵引，他已然触到了无形的壁垒，
再埋头苦练，也只是事倍功半。
短暂的迷茫，方昭很快定了神，
武道暂遇瓶颈，便转修出马秘术，
左右这阴阳法门既能解他的缠魂梦魇，
说不定还能另辟蹊径，寻到机缘。
“算了，这段时间就先修修别的。”
他盘膝坐于耳房蒲团上，闭目凝神，
按照赵家老太爷传授的法门，屏息调气，感应周身阴灵气机，
双手掐着请神安魂的诀印，一遍遍默诵心诀。
从晨光微熹到日悬中天，
一上午的修习下来，虽未感请到仙家上身，
倒也感觉灵台清明了几分，