他身子微微前倾。
“老夫问你，若这些灾都是真的呢。”
“若十三府真的遭了大灾，灾册一等一等核下来，家家户户，真的都够得上最宽一档。”
“你怎么办。”
苏秦沉默了片刻。
这才是这道题真正的刀口。
核灾分等，能挤掉虚报的水分。可若水分挤干了，灾还是这么大呢。
他抬起头。
“那就不能再从核灾里省粮了。”
“只能承认。”
“缺口，是真的。”
陆承稷的眼里，极淡地动了一下。
“承认了缺口。”
“然后呢。”
……
苏秦请书吏取来一幅大周粮运图，挂在厅侧。
他没有先指仓，也没有先指漕路。
他提笔，在图侧的空白处，写下三行字。
“大人，下官这七日想明白的头一件事，不是粮从哪里补。”
“是先画线。”
“画三条谁也不许踩的线。”
他点着第一行。
“第一条，灾民存命线。”
“这条线，不能只算今日不饿死。要算两样东西，最低的口粮，和来年的种粮。”
“下官在乡下长大，见过灾年。灾民熬冬，熬到最狠处，是把来年的种子吃掉。
种子一吃，今冬是活下来了，明年开春，地里下不了种，秋天收不上粮，那才是真正的绝路。”
“官府今日的赈济若只算口粮，不留种粮，那不是救灾。”
“是把一场更大的灾，往后推了半年。”
“所以灾民存命线，要算三笔。活到春耕的粮，下得了地的种，和灾户来年翻身的最低一口元气。”
第二行。
“第二条，边军守土线。”
“这条线，也不能只算士卒一日几合米。”
“边镇的粮，喂的不只是人。还有马的草料，烽燧上的守卒，夜巡的口粮，换防路上的干粮，运粮队自己吃的那一份。”
“下官听梁大人讲过边镇的规矩。粮一见底，先减马料，再减夜巡，再并哨位。
册面上，士卒一日的口粮一合没少，好看得很。”
“可马料一减，马就跑不动了。夜巡一减，墙外的眼睛就多了。哨位一并，边墙上就有了缝。”
“人没有饿着。”
“墙，已经薄了。”
“所以守土线不能只守士卒的碗，要守住马料、烽燧、巡防这一整套。少了哪一样，边墙都算破线。”
第三行。
“第三条，国用回旋线。”
“京仓和各地常平仓，不能满仓不动，那是守财奴。可也不能掏空见底。”
“要留一份最低的底，不是为了册面好看，是为了天有不测。
下一场洪水，下一次寒潮，下一处军情，一段忽然冻住的漕路。
哪一样来了，朝廷手里都得有一把能立刻抓出来的粮。”
“这份底若空了，下一桩急事到的时候，朝廷就只剩两条路。
要么看着，要么抢百姓的。”
三行写完，苏秦搁笔。
“这三条线以上的粮，都可以调，可以挪，可以周转。”
“这三条线以下的粮，一石也不能动。”
“再动，就不叫调度了。”
他一字一句。
“叫拿一处将来必出的事，去补另一处今日已经出的事。”
陆承稷盯着那三行字，看了很久。
而后，他问出了最现实的一问。
“线，画得好。”
“可老夫问你，这三条线，谁来定。”
“灾民说，我的存命线一合米都不能减。边军说，我的守土线一束草料都不能减。
户部说，国库的回旋线一石也不能碰。”
“三方，都说自己是底线。”
“你把三方自己报上来的底线加在一处，只怕比天下现有的粮还多。”
“到那时，你这三条线，画来何用。”
苏秦答得不快，但答得很实。
“回大人。三条线，不能由各方自己报多少便认多少。”
“要以后果定。”
“灾民的存命线，不听嗓门，看实数。
每户几口人，现存几日粮，离下一茬收成还有多少天，种粮最少要留多少，本地还有没有杂粮野菜可以搭着吃。
一项一项核出来，核出来的数，就是线。”
“边军的守土线，同样看实数。
当前敌情如何，员额几何，马匹几何，巡防的范围多大，最近一批补粮几日能到。
而后一项一项问，减了这一样，边防的口子会开在哪里，几日之内会出事。
问出来的答案，就是线。”
“国库的回旋线，看的是已经报上来的灾，看得见的下一处险，各仓补一次粮要几日，哪些储备三个月能回血，哪些一动，半年都补不回来。”
“底线不是谁喊得响，谁的线就高。”
“底线是把每少一石粮会死什么、断什么、塌什么，一条一条，摆到纸面上。”
正厅侧席，今日列席的薛端平开了口。这位考功司郎中翻着自己的册子，补了一层。
“苏修撰这个法子，考功司可以给它上一道箍。”
“凡报底线者，署名。”
“报高了，日后核出是虚占粮数，给自己衙门圈肥的，入考功，按虚耗国储议处。”
“报低了，逼出人命，断了军务的，同样入考功，按草菅议处。”
“底线不许是一句事关重大。”
薛端平合上册子。
“底线得是一个人，把自己的名字，押在那个数上。”
陆承稷听完，微微颔首。
“接着说。缺口，怎么补。”
……
苏秦回到图前。
“三条线画定之后，下官把缺口，分作四层补。”
“第一层，先挪时日，不挪口粮。”
“有些缺，缺的不是粮数，是时辰。粮在仓里，人在等米下锅，只因为路排错了，船排晚了。
这一层，照断粮日的排法办。
本地仓先支，在途粮改线，能晚补的仓延后，必须先到的走快线。
三日后才要的粮，不许和今日就断的地方抢一条路。”
“这一层，一石粮都不多出来。可它能省下所有因为错过时辰而白白折掉的损耗。省下的，就是补上的。”
“第二层，先挪位置，不破底线。”
“十三府不会处处都缺到同一个深度。三条线以上，各府各县，总有些余粮。一县看着不多，十三府归拢起来，是一个数。”
“但只许动线上之余。”
“不许把一个眼下没出事的县掏空，再管这个叫统筹。今日掏空它，明日它出事，朝廷就要拿双倍的粮去填。”
“第三层，以近粮替远粮。”
“有些地方，册上要的是粳米，锅里要的其实只是能吃的东西。
依会典旧有的折色与官籴之制，山区用折色银就近籴粮，产杂粮之地以杂粮抵部分正粮，不必为了账面上的名目，舍近求远，千里运米，路上先吃掉三成。”
“官府就近购粮，依市明价，立契付银。不强征，不抑价。这是西市那一课教的，官要粮，更要市面对官的信。”
“第四层。”
苏秦顿了顿。
“前三层做完，若还有缺。”
“朝廷，明着认。”
“户部岁入册上，明明白白记一笔，本年亏空若干。
同时把不急于人命军务的用度，往后排。