修得起的衙署缓一年，添得起的仪仗停一停。谁决定缓哪一项，谁署名。”
“万万不能做的，是让账面年年平整，实际的缺口，悄悄摊回百姓头上。”
“朝廷要行的善，朝廷自己担。”
“不能上头得了体恤的名。”
“底下的人，却在没人看见的地方，替这份体恤补了差。”
四层说完，陆承稷不评，只转头。
“许成谷。”
“算。”
许成谷早有准备，取过算筹和那四本册子，当场核。
厅中安静下来，只有算筹相碰的轻响，和许成谷偶尔翻册的纸声。
苏秦立在图侧，等着。
他心里有数，也没底。四层办法，每一层能挤出多少，他夜里粗算过。
可他的粗算，和许成谷二十三年田赋功夫的细账，不是一回事。
半个时辰后，许成谷停了手。
“回大人。”
“依苏修撰四层之法，逐层核算。”
“挪时序，省下在途与误期之耗，约合粮四万石。”
“调线上余粮，十三府归拢，约得十一万石。”
“就近折籴，以杂代精，约抵七万石。”
“缓非急之支，腾出约五万石。”
“四层合计，二十七万石。”
他顿了顿。
“缺口原数，三十四万石。”
“补后仍缺。”
“七万石。”
厅中，静了。
七万石。
三条底线俱已画死，四层办法俱已用尽，天下的粮，翻了个底朝天，还是缺七万石。
所有人的目光，都落在苏秦身上。
等他的下文。
等他再掏出第五层。
苏秦立在那幅粮运图前，看着许成谷算出来的那个数，看了很久。
而后，他转过身，面对陆承稷，长揖。
“回大人。”
“剩下这七万石。”
“下官，补不出来。”
厅里静得能听见炭盆里的火星。
苏秦直起身，声音很稳。
“下官这七日，想过很多法子。也不是没有能把这七万石在纸面上抹平的路。”
“把灾册的等再压一压，重灾算中灾，中灾算轻灾，七万石就出来了。”
“把边军的马料再削一削，巡防再并一并，七万石也出来了。”
“把常平的底再掏一层，赌明年无灾无兵，七万石还是出来得了。”
“三条路，条条走得通，条条能让今年的册子平平整整。”
“可那不是补缺口。”
“是把缺口，改个名字，塞到册子看不见的地方去。
塞进重灾户的锅里，塞进边墙的缝里，塞进明年某一场没人料到的大水里。”
“天下现有的粮，就是这些。”
“官印可以让粮走得快些，可以让霉粮少一些，可以让路不走错。”
苏秦一字一字。
“却不能让空仓里，凭空长出新粮。”
“这七万石，是真的缺。”
“下官能做的，是把它原原本本地摆在这里，摆在大人面前，摆在户部的册子上。让朝廷知道它在，议它，担它。”
“而不是替朝廷，把它藏起来。”
陆承稷坐在案后，一直没有说话。
许久，他开口了，声音不高，问出的却是今日最重的一问。
“好。缺口摆出来了。”
“老夫再往深里问一步。”
“若这七万石的缺，落到了实处。某一日，某一地，灾民与边军，同日断粮。手里现有的粮，只够救一头。”
“苏秦。”
“你救谁。”
苏秦的呼吸，滞了一滞。
这一问，他七日里不是没有想过。每次想到这里，都像撞在一堵墙上。
他沉默了很久。
厅中无人催他。
而后他缓缓开口。
“回大人。下官先答能拆的时候。”
“只要还能拆，就拆。灾民减到最低的口粮，边军减到最低的守线之粮，两头都退到底线上，先把两边都拖过今日，再争明日。
明日多一船粮，多一日路，局就活一分。”
“老夫问的不是这个。”陆承稷不放：“拆无可拆。就一碗粮。一边是灾民，一边是守城的兵。没有明日，没有下一船。”
“只能选一边。”
“你选谁。”
苏秦立在厅中，双手垂在身侧，握了握，又松开。
他想起了安丰。安丰境里，他也遇到过近似的关口，可那时候，再难的题，终究有他能拼上去的地方。血书也好，下堰也好，拿他一条命去换，他换得起。
这道题不一样。
这道题，拿命换不来。
他抬起头。
“回大人。”
“这个决定，下官不能做。”
陆承稷的眼神，锐了一分。
“不能做，还是不敢做。”
“不能。”
苏秦答得很清楚。
“下官是翰林院修撰，七品实习之官。一碗粮救灾民还是救边军，救的是几千条命，守的是一道国门，这样的决断，不在下官的职分之内。”
“下官若为了显得果决，越过职分替天下拍了这个板，那不叫担当。”
“叫抢权。”
“下官能做的，是把两边的后果，一笔一笔写清楚。
这碗粮给了灾民，边墙哪一段会空，空几日，几日之内敌骑可能到哪里。
这碗粮给了边军，灾民会饿死多少，几日之后，会不会激出民变。写清楚，呈给有权决断的人。”
“让做决断的人，看着全部的代价，落他的印。”
陆承稷追问。
“若那个有权的人，决断得残酷呢。”
“决断可以残酷。”
苏秦一字一字。
“文书不能装两全。”
“选了哪一头，舍了哪一头，舍掉的那一头会付出什么，必须写在同一张纸上，和决断者的名字放在一处。”
“不能把死去的人，藏进一句调度得宜里。”
“下官这七日，想明白的就是这一件事。
粮不够的时候，天下没有圆满的答案。
谁要是拿出一份人人都不受损的方案，那份方案里，一定有一本假账，一定有一群没了声音的人，在替它补窟窿。”
“下官没有圆满答案。”
“下官能守住的，只有一条。”
“不许任何一边，在无人知道，无人署名，无人负责的地方。”
“被悄悄舍掉。”
厅中，静了很久很久。
炭盆里的火星，毕剥了一声。
陆承稷靠在椅背上，看着堂中这个入仕不过月余的年轻人，看了许久。
而后，他忽然换了个方向，又递过来一刀。
“你昨日，刚从方砺的问法台上下来。”